从地图上看，国境线距离这队人马的目的地小勐捧，直线距离只有一百多公里，中间隔着一架被土著居民称为“野人山”的大山。野人山地区位于缅甸最北方，是密支那以北一片未被开发的原始森林，再往北是冰雪皑皑的喜马拉雅山，东西皆为高耸入云的横断山脉所夹峙。历史上为中国领土，新中国成立后，划界后成缅甸国土。据说原来曾有野人出没，因此这片方圆数百里的无人区统称为“野人山”。据记载，“野人山”，缅甸语意为“魔鬼居住的地方”。相传诸葛亮曾在此地七擒七纵孟获。野人山绵延千里，纵深200多公里，山峦重叠，林莽如海，树林里沼泽绵延不断，河谷山大林密，终年不见天日，豺狼猛兽横行，瘴疠疟疾蔓延。这里没有人迹，没有房屋，更没有道路、车辆和城市喧哗，繁衍和死亡一直是这个世界的永恒主题。
国民党军队溃逃时把国境线当成生命线，过了国界就没有解放军追击了。在边境线休息一会儿后，李国辉的部队就进入了这片热带丛林。
野人山山高林密，车辆根本无法通行，所以在进山前，李国辉下令就地烧毁一切重型装备和车辆，要求每位士兵除带必要武器外，尽量多携带粮食和食盐。
这天晚上，一轮满月挂在树梢，大地铺满银辉。在明月照射下，千枝万叶映出点点幽光，森林好像披上了一件镶满珍珠宝石的睡袍。来自印度洋的晚风轻轻吹拂着，夜雾在林中缥缥缈缈，丝丝缕缕。满山遍野，响起生物的大合唱：唧唧的虫鸣，嗡嗡的蚊蚋，高亢的蛙声，虎狼的怒嚎，悠远酣畅的松涛，来回飞蹿的萤火虫，再加上黑暗中一些不知名的野花散发的阵阵清香，豪放婉约，抑扬顿挫，这一切就像一支悦耳的小夜曲。
无人区森林的夜晚就像一丛盛开的罂粟花，美得让人发憷，甜润得叫人胆寒。
黑暗中这座山林埋藏了一支满是汗臭、馊味的军队。他们小心翼翼地在密林中前进。
林中有一条小路，那是往返于云南与缅甸之间的马帮踩出来的。马帮大多是走私贩毒，他们走的路都很隐蔽，连当地人也难于发现。路很难走，弯弯曲曲，磕磕绊绊。士兵们轮流在前面开路。碰到没路的地方，他们就挥动砍刀，在厚墙一般的藤蔓、灌木、荒草和植物中劈出一条小径来。
对于这些精疲力竭、士气低迷的国民党残兵来说，遁入深山老林能够摆脱解放军的追击，无疑是难得的休整，无疑是获得了第二次生命，因此刚一入山的一段路途还是充满了乐趣。
大树上爬满了猴子，一些顽皮的士兵便不时向森林深处投掷石块，惹得猴子哇哇大叫，士兵们便哈哈大笑起来。
白天在山里走经常能看到“野人”。原来传说中的“野人”其实就是靠打猎为生的当地土人！这些奇怪的人身上裹着兽皮，远远地盯着他们这些奇怪的陌生人看。
人在山上行走，头顶一时出现晴空，一时又浓云滚滚，一时又来一阵细雨，好不容易爬到了山顶，沐浴在阳光里，低头看去，山谷里云雾迷漫，还正下着雨呢，这景色倒是罕见。艰难困苦之中，欣赏着这难得的仙境奇观，对他们而言，倒也是一种安慰。
但很快他们就发现自己是多么幼稚，野人山分明是一个可怕的“绿色魔窟”!在这条险象环生的死亡之路上，死神紧紧地尾随着他们，随时都在伺机吞噬掉他们的生命。
进入3月份，缅甸季节为夏季，平均温度在摄氏30度以上，酷热难耐。在骄阳蒸烤下，森林升起白烟，池塘冒着热气，牲口吐着白沫。路上，常常可以看见被晒死的动物或者行人的尸体。
十天后，部队开始断粮了。由于无人区没有村寨，饥饿就像狰狞的魔鬼一样开始威胁人们。由于吃不饱，队伍有时一天只能前进几公里。一些虚弱的人常常往路边一坐，就再也站不起来了。李国辉下令杀掉马匹充饥，但每个连队只准杀一匹马。杀马的命令一传下去，丛林立刻疯狂了起来。早已饿昏了头的士兵蹭地从地上爬了起来，端着枪刺，举着刀，全围到拴马的大树下。马通人事，见大事不好，惊恐万状。拿枪的士兵不由分说，“砰”的一枪，马应声倒地。人们一拥而上，七手八脚，嘁里咔嚓，你剜一块，我割一刀，转眼工夫，一匹战马只剩下骨架、蹄子和皮毛。士兵们三五一伙，生起火堆，用竹棍串着马肉，边烤边吃。下手晚的士兵，还吃不上马肉，只能抱着马骨头和马蹄啃。
丛林里弥漫着烤肉馋人的油香。
一个连队总共五六匹马，饿红了眼的士兵有时一下放倒两匹，因此马很快被吃光了。围着战马遗下的皮毛尸骨，一些人号啕大哭起来。连战马都吃了，以后还有什么指望？吃完马，再吃什么呢？
饥肠辘辘的人们就像沙漠里饥饿的蝗虫一样漫山遍野去觅食。白天，他们在山沟和森林里寻找一切可以被称作食物的东西：野果、菌类、植物块茎、野芭蕉。他们捕杀飞鸟、青蛙、老鼠、蛇，掏蜂窝、蚂蚁窝，还有饿极的人甚至吞食动物粪便。总之，但凡能够下肚的东西都成为人们寻觅和争夺的对象。入夜，在动物出没的树林里、溪水旁，他们端着上膛的步枪，饥饿的眼睛里闪动着野兽的绿光，焦急地期待着猎物撞上枪口。当骤起的枪声打破山林的寂静时，运气好的猎手或许能够碰上一头野猪或者麂子，于是人们就兴高采烈地簇拥着猎物回去向长官交差。随着猎物越来越少，一些人就不愿意同别人分享胜利果实了。他们就地燃起篝火，将血淋淋的猎物分成数份，然后连皮带肉吞得精光。李国辉派出许多军官，监督并严惩那些敢于擅自私分猎物的士兵。有时枪声一响，士兵还没来得及把猎物藏起来，军官就赶到了。士兵两手空空，眼睁睁看着猎物被抢走，自然不肯罢休。于是天天都有冲突发生，甚至互相火并，一些军官或士兵神秘失踪。宰杀牲口，派人打猎，这些措施还是不能从根本上缓解断粮威胁。大家就开始吃皮鞋，吃皮带，就连手枪套也成了他们的食物。当这些东西全都吃光以后，大家就只能够靠树皮和草根来维持生命了。有的人因误食了有毒的植物，痛得满地打滚，哀号不止，但是因为没有药品，大家也只能眼睁睁地看着他们被毒死。
连续多日以树皮和草果腹，很多人的身体开始水肿起来，步履蹒跚。有的人走着走着，突然“扑通”一声跌倒在地上，就再也爬不起来了。人口天天减少，每天失踪和掉队的官兵多达数十人，生病者与日俱增。
明朝末年，皇太极派军包围大凌河城，明军主帅祖大寿誓死不降。在被围困的数月内，当时仅带了三天干粮的一万多明军士兵先把几千匹马吃完了。马吃完了，再吃什么呢？吃人！否则自己就得死。士兵们先把修城的两万多民工，分批杀掉，然后分吃。杀掉的人除了肉被吃光外，骨头也被收起来当柴火烧，用来烤人肉。包括军官士兵所有的人都战战兢兢，生怕哪一天自己要么饿死，要么被人吃掉。求生的本能支撑着这些死亡魔窟中的蒋军士兵，不是死就是活，任何伟大的思想、抽象的艺术在死亡面前都失去了意义，简单的道理往往才是最深刻的。大家用异样的眼光注视着身边的人，那种恐怖的神情让人一辈子刻骨铭心！不断地有人倒下，要么饿死，要么被毒死，要么被蚊虫、毒蛇、野兽和致命的瘴疠击倒，但是后来人仍然踏着死者尸体继续前进。这不是因为他们有什么动力，而是因为他们有巨大的生存压力，因为一旦停留，便意味着死亡。
到了晚上，豺狼虎豹全都跑出来了，野兽凄厉的吼叫声回荡在山谷里，听得人毛骨悚然。他们用芭蕉叶和树枝搭成棚子，一个棚子大约有三四平方米，能睡10个人，大家就挤在棚子里过夜。
路边的棚子里总是躺满了死尸，有的甚至已被野兽撕碎。夜里找不到棚子住的人，就把那些死尸往旁边挪一挪，睡在死尸旁边。很多死尸上面都爬满了一寸多长的蛆，再加上蚂蚁咬啮，蚂蟥吸血，雨水冲洗，几小时之内死尸就会变成恐怖的白骨。死人手指的骨头和脚趾的骨头都看得清清楚楚。头骨是圆的，风一吹就和身体分了家，在地上“骨碌碌”地滚动。一路上白骨累累，竟成了为后来者指引方向的路标。
有时人们走到低洼处，就会有一片黑云飞过来，原来那是埋伏在那儿的成千上万只蚊子，大家赶快抱头逃跑。野人山的蚊子大得出奇，翅膀一张开简直就像蜻蜓似的，人们被咬得满身都是包，又红又肿，奇痒无比。细皮嫩肉的女眷是蚊子的重点攻击目标。有的女人早上醒过来，白净漂亮的脸上满是大红包，数一数，竟然有20多个；痛痒难忍，只好用手拼命地抓挠，结果把脸抓得鲜血淋漓。
某班的士兵散宿于林中，次日晨起，都不见归队。连长急忙派人寻找，却只找到几具白骨。原来一班人都成了过路巨蚁的口中美食。巨蚁是热带丛林的灾星，食肉，性格凶猛，猛兽蛇蝎都避之而唯恐不及。机枪手张兴在草丛中大便，半日不出，呼之不应。人们近前一看，赫然发现张兴已枯缩于地，原来早被蚂蟥吸干多时。缅甸的蚂蟥个头特别大，据说一只大蚂蟥一次能吸一斤血。小蚂蟥会通过衣服的缝隙钻进人的皮肤里，不知不觉间，它们已经把人体内的血吸了出来。等到人们发现的时候，蚂蟥已经变得又粗又大了。
进山几天以后，一个名叫李华的女青年在寻找食物的时候失踪了。大家找到她的时候，发现她的喉管已被咬断，内脏被掏空了，地上流了一摊血。她的姐妹们心如刀割，抱着她丢下的包裹，放声大哭起来。
“狼！有狼！”叫王娜的女人突然大叫起来。大家循声望去，只见不远处的土坡上，一只土狼正蹲在地上，贪婪地吮着舌头，注视着他们，爪子下面还有一截人的肠子。随行的一位连长立即拿起枪瞄准那只狼开了一枪，打中了狼的后腿。那只狼呜呜地叫着一瘸一拐地逃开了。
成天雨淋汗浸却又无法洗澡，人们的头发上都生满了虱子。一只灰黑色的虱子有米粒那么大，白色的虱虮一串串地粘在头发上，头发上就好像撒满了白芝麻。人们被虱子咬得苦不堪言，边走边抓。
一天，一条湍急的河流拦住了他们的去路，大家只得踩在河水里，一步步趟到对岸。虽然河水只是齐腰深，但这对于女眷们来说却是非常困难的。有两位名叫刘珊珊和王娜的女青年正处于生理期，身体根本就不能浸泡在冷水里，但是她们别无选择，只能咬紧牙关硬着头皮在冷水里走。每走一步，她们身后的河水里就会泛起一片鲜红色……大家在河水里整整走了两天才爬到对岸一条狭窄的山路上。两天下来，大家的身子都泡得肿起来了，全身都是鸡皮疙瘩。
越往山林深处走，山林就越显得阴森恐怖。这时，更加可怕的事情发生了。瘴气开始在军队里肆虐横行，越来越多的人倒下了。路边和草棚里堆满了尸体，尸体散发出恶臭的味道，闻之使人晕眩。
王娜开始腹泻和发烧，泻出来的全都是黑水，臭味熏人。一直烧了3天，到第4天她才稍微好一点儿。几天以后，她再次发起了高烧，而且呕吐不止。在此期间，她的男友一直守在她的身边。大家知道，王娜也染上了可怕的瘴气。王娜劝姐妹们丢下她快走，免得被她传染上。可是姐妹们怎么忍心这样做呢？王娜生气地说：“你们等我一起走，就是等死啊!你们赶快走吧，再不走我就死在你们面前!”她发狂似地赶大家走，大家仍然不肯丢下她不管。
几天以后，在悬崖边上，有人看见她和男友紧紧拥抱着，纵身跳下了悬崖。
走了几天后，因为大多数人没有鞋子，或被吃掉了，他们的脚上都冒出了血泡。旧的血泡破了，脚板上又冒出新的血泡。每个人的脚上都是血泡连着血泡，血泡叠着血泡。有时沙子掉进鞋子里，嵌进血泡里，真是痛得钻心啊！
人们的脸上写满了绝望和死亡的气息。走着走着，一个士兵突然拿起枪来，对着自己的脑袋就要扣动扳机，旁边的人急忙把枪夺了下来，把他带到团长李国辉面前。李国辉注视他良久，问道：“你怕死吗？”“不怕！怕死我就不自杀了。”“你连死都不害怕，还怕活着吗？”“长官，我不愿意这样窝窝囊囊的死在这魔鬼一样的地方！你就让我像个军人一样死去吧！”“呸！没出息！”李国辉朝地上啐了一口，“你要是个真正的军人，就更应该好好地活着！真正的勇敢不是为某件事壮烈地死去，而是为某件事卑贱地活着。”说着，李国辉拍拍他的肩膀，长叹了一口气。此时夜幕低垂，穹隆寂寥，月暗星稀，唯有那颗北斗星还依稀可辨。
为了填饱肚子，士兵们纷纷离开队伍去寻找食物。在一处山谷里，他们竟然发现了一座土著部落的石寨！立时群情振奋。当时队伍里一半人都在害病，人们头上长满虱子，身上生着毒疮，许多人打摆子、拉痢疾，伤员伤口化脓感染，妇女孩子急需补充营养。这座石寨对他们而言，无疑是一座天堂，那里有他们最想要的东西。
饥饿的残军士兵主动向土人表示友好，却遭到了土人部落的拒绝。这些土人是到原始森林里躲避战火的土著人后代。他们的前辈为了躲避种族仇杀，不远万里到达这人迹罕至的原始森林，过着与世隔绝的生活。由于地理条件、语言障碍等因素的制约，文明进化的程度几乎为零，至今还有生吃鸡、蛇、鼠等活物，喝生血的习惯。他们当然不欢迎同类入侵，对他们而言，之所以在原始森林中生存并繁衍，就是想远离文明社会的压迫，远离人类的仇杀，在森林中他们就是百兽之王，大自然是他们的朋友，而人类则是他们的天敌。
这些土人穿着用树叶、兽皮做成的衣服，皮肤晒得黝黑，身体近乎赤裸，头上插着羽毛，脸上抹着黄粉。他们吹响呜呜的号角，敲响节奏急促的木鼓，向入侵者宣战。然而宣战和恫吓并不能阻止军队前进，因为这是一支濒临死亡的军队，他们要获取自己生存的权利、阳光下的位置，就必须以别人的死亡为代价。李国辉下令对天开枪，以吓跑土人了事，他需要的是山寨的粮食而不是屠杀。但是土人十分顽强，他们决心保卫家园死战不退。他们灵活地藏身于石壁、山洞、崖畔与草丛树林之中，像猴子一样跳跃攀援，从树上和崖畔“嗖、嗖”地射出许多细小的弩箭，掷出锋利的长矛。
一个小时后，这场小鸟啄猎人的战斗就宣告结束了。土著部落被消灭，土人死伤无数，侥幸活着的逃进树林。山寨被占领，饥饿的军队踏着敌人散碎的肉体和鲜血一拥而入。他们把部落里凡是能够下肚的东西都吃得精光，包括让人一见就恶心的土人特产烟熏大猫。一些人为了争夺一口食物还大打出手。
军队终于得以补充和休息，人们的脸上又焕发出光彩。
