皇帝最后定了由七十五岁的尚书左仆射曹聚为主考官。曹老乃当世名臣，自十七岁高中进士后便一直担任京官，历任三省六部御史台秘书监各阶职位，无人敢质疑他的能力与资格。他又最不服老，曾经有个官员偷笑他面脂涂得厚[1]，他便当庭扯住那人的衣袖用尺笏打手，后来该官员被弹劾“不敬”，罚俸半月。故此众臣也不敢以“年事已高”为由请皇帝收回成命。
办了件顺心的事，皇帝心情大好，早早退了朝。换过便服，徐常礼提醒他今天该去看望太后了。
承香殿里，惠毅皇太后和广陵郡王的女儿丹阳县主华莹、颖王的女儿云阳县主华婉正在甄选各州进贡的上品锦缎。
惠毅皇太后丝毫没有发福的迹象，肌白肤莹，秀眉俊目，高高的乌髻梳得一丝不苟，望去好像只有三十多岁。身后立着她的心腹婢女蕖英、瑶英，另外两个小的含光、集羽没有出现，四人的名字都有点飘然出尘的意味，打扮和气派又是宫女之首，宫里人在背后暗称她们为承香殿四大女侍。
丹阳县主的母亲和太后是亲姐妹，两人眉眼有点相似。丹阳活泼灵动，一笑起来两个梨涡非常可爱。广陵郡王几年前赴藩地任职，她就被太后留在宫中相陪。
云阳县主是标准的美人，杏眼桃腮，温柔羞涩，眼睛老爱低垂着不敢看人，两排睫毛一扑一扑，手里总有一把羽扇可随时遮住半边脸蛋。
三人站在一处，实在美得有点刺目。
皇帝如常向太后问候了几句。那厢康福走向丹阳县主，恭敬又得意地呈上一本书：“县主要的书陛下已经找到了。”丹阳一看书名《拾遗记》，脸上有点不信地说：“陛下是自己猜出来的？旁人没有帮忙？”
“胡说，这点小谜题能难倒朕吗？”
太后笑道：“华莹又在看什么乱糟糟的书？崇谊也是，把她带坏了教我怎么向广陵郡王交代？”皇帝本有点担心她会责问知贡举人选的事，见她完全不提，神色如常，算是松了一口气。
太后又说：“今年眉州、资州上贡的几种花纹锦还不错，我刚给她们挑了几样，崇谊也看看有没有喜欢的。”
皇帝笑道：“儿子宁可相信母后的眼光。”
太后瞅瞅两位县主：“崇谊不会说我奢侈过度吧？上次做新衣是为了元宵，这次可是为了新进士的杏园初宴……”
两县主的脸顿时红霞一片，羽扇、袖子也遮不住。丹阳县主较快恢复过来，扯开一幅深绯色龙纹锦连声问道：“陛下也选一下吧，这幅怎么样？”
太后摇头道：“深绯不适合崇谊，还是这幅白底浅紫暗纹的好。”
皇帝走后，太后命蕖英、瑶英和诸侍女陪两位县主打马球，免得她们闷坏了，其他人只在前殿候命。
太后进了寝殿，推开旁边一扇小门。
那间房只有一张供桌、一个跪垫，空荡荡别无他物。太后就着烛火点了香，跪倒在垫上，眼泪凝在眶中，越积越多，但终究忍住了，没有流下来。她微笑着抚摸了一下案上的牌位，轻唤了一声：“孩子！”
泪眼模糊了上面的字，那是早已刻在心中很久的……
惠文太子李崇诫之灵位。
礼部贡院放榜之日，崔捷竟高中了一甲第二名。
清平舍馆立即被人围个水泄不通，人人都想争先一睹新科进士的风采，熙熙攘攘犹如闹市，其他各房落榜诸生亦酸酸地前来道喜，乱了一天让人头都大了。
傍晚，舍馆老板劝各街坊“不要吵了进士老爷歇息”，人群才渐渐散去。小二给她们换了一床又厚又软的棉被，旁边添个火炉，桌上摆个花瓶，插了几枝怒放的红梅，说是凤山花房送的，瓶下压着张贺帖，完了才恭恭敬敬地退下，关门。
篆儿笑得合不拢嘴：“日间不小心听掌柜的说这间房要好好布置一下，改名叫进士阁，下次春闱定能大赚一笔。”
崔捷摆弄着那几枝红梅，又瞄瞄那张素净的淡紫色贺帖，啧啧叹道：“不愧是长安京，生意人里也有这么雅致有趣的。”
篆儿走过来附耳说道：“方才姚小郎君偷偷央我跟你说，可不可以留一件你的衣服，我听得莫名其妙的……”
“什么什么！？我本来衣服就没几件了，送他了我穿什么？”
“我想前些天人家好心好意地说借棉衣给我们就没敢直接回绝他。他要你的破衣服来做什么？”
崔捷皱了皱眉：“这个叫乞旧衣[2]，落榜的人请登科的人送考试穿的衣服给他，讨个吉利。送他并无不可，只是我那种衣服怎么拿得出手？”
篆儿咋舌道：“姚小郎君这么壮，只怕没穿上就撑破了。”
两人正议论间，舍馆老板过来通报说，广文书局的欧阳先生求见。
崔捷有点诧异，反正此时已经休息够了，便道：“快快请进。”
欧阳先生年近五十，双目炯炯有神，长髯飘飘，乍一看好似书生学者，再看又觉比书生多了几分自在洒脱，大家施礼坐下，欧阳先生已看到了梅花，笑着说：“凤山花房下手真快，难怪是同业中之佼佼者。”
崔捷不明其意，欧阳先生也不解释，拿出一本小册子说：“本局打算为新科进士出一本专刊，这是大致的框架。我想来这里亲访一次，可以写得翔实真切些。”
崔捷看那册子封皮写着《登科记》[3]，第一页列了各甲名单，其后是各人的介绍，包括籍贯、出身、家世、婚史、秘闻逸事、诗作辞赋等，不一而足。有好几个人已经写得满满，有些人的名字上做了不同记号，不知道是何含意。自己那一栏还空得很，名字前也用朱砂重重地点了一笔。
欧阳先生说：“那几人是高官世家子弟，故此早有详细的备稿，只等拿到他们今科的策文就可以刊发了。”见崔捷有些犹豫，又自吹自擂道，“本局是长安第一大书坊，著文誊写都是信得过的，各大州郡又有很多分局。此刊一发，诸君三日内就可名动长安，十日内就可名动天下。”
崔捷见实在推辞不过，只好勉强应酬一番。
两天后，广文书局派人送一幅小小挂轴来。崔捷展开一看，竟是自己的全身画像。只是眉毛英挺了一点，嘴巴略大了一点，眼波清润，如蕴春光，嘴角轻舒，笑意盎然，绿衣拢袖，裙带飞扬，腰间紧紧地一束，真是飞扬洒脱，风流尽显，好一个春风得意的少年郎。
崔捷颤声道：“这这这……这真是我吗？我有这件衣服吗？”看看旁边的小字“正安元年十八进士图之二？崔捷”，果然还真是自己。
据后世流传的野史《正安嘉话》记载，某天，新科崔进士拿着一卷画轴闯进锦绣衣坊，指着画中人激动地说：“我……我要做这套衣衫！”
又过了几天，主考官曹聚曹大人发帖子请一甲、二甲的进士到曹府一聚。这个过程算是“拜师，认同门”。所有同时登科的进士都是曹大人的门生，互相之间则称“同年”。
曹府位于长安东城宣平坊，家仆并没有直接请十八进士入正厅，反而领着他们穿过一大片花园。世家子弟和贫寒子弟自然而然地分成了两队。穿过假山时，有一段石道极窄，崔捷和其他几人挤在一处。突然后面一人轻轻地踢了一块小石头到她脚下想绊倒她，崔捷走得正急，却好像脚下有眼似的轻易避过了。
她略回头看看，是一甲第三名的萧澈。从广文书局的小册子知道，他表字嘉川，是郑国公萧太师之孙，监察御史萧炎之子，鼎鼎大名的长安第一公子，说白了也就是花花公子。不过，他的确长着一张花花公子的脸，似乎母亲那边带一点西域血统，所以比一般中原男子略要高鼻深目一些。
再走得几步，旁边又一人装作不小心地推她肩膀，一个少年握住他手腕说道：“你们，适可而止吧。”
萧澈笑道：“状元郎发话了，我们不能不依。”
崔捷浑身一颤，不禁偷眼看那少年，只见他一张清秀的瓜子脸，五官还是一副小小少年的可爱模样，此时却微含怒意。
少年发觉她一直盯着自己，脸上有点讪讪地别过头去。
萧澈等崔捷和少年走远了，才向另一人问道：“守素，你觉得如何？”
那人是户部侍郎韦从贤之子韦白，字守素，他摇头答道：“是练过武功，但只平平而已。”
曹大人已在内苑凌风阁中等候他们，说过些祝贺勉励的话后，双方按宾主年序坐下清谈。崔捷还被问及陇右道数州和突厥、吐蕃、吐火罗等国的来往、交战情况。崔捷款款而谈，茶都换了好几趟。屏风后若隐若无地传出一些衣裙窸窣声、环佩碰击声、女子低笑声，各进士都从头到脚被人饱看了一番。
