这是一部长篇小说。作品通过描写周士毅及其伙伴在庙山林场三年半的知青生涯,反映了人们在艰难困苦的环境里,各自呈现的不同精神状态及其带来的相应结果;通过描写周士毅在荷塘乡担任副书记与乡长的三年工作经历,既反映乡镇领导的思想情感、工作方法与施政思路。