正当倪庆山要去地里时，却见张来福迎面匆匆走来。倪庆山问是怎么了，张来福却闭口不言，两个人便在路上僵持住了。正在尴尬之时，张世清和熊金保不知从哪里转了过来，他们看见倪庆山和张来福面对面站着，以为他们又在吵架，就慌忙过来问是怎么回事。张来福见张世清来，就像解了围似的忙把张世清拉到一边，又斜眼看了看倪庆山和熊金保，才悄悄地说：“我家永艳不见了。”
张世清一听惊得目瞪口呆，他刚要说话，张来福却示意不让他说。张世清想张来福是怕人知道，于是小声说：“你不赶快找去，还站这儿干什么？”张来福说：“我在庄里庄外都找遍了，就是没有，我正心急着呢。”张世清说：“赶快好好找去。”张来福刚要走，倪庆山却赶过来问：“看你们爷儿两个神神秘秘的，究竟出了什么事？”
张来福一脸为难之色，这毕竟是一件很丢人的事情，他最怕倪庆山知道，偏倪庆山过来不住地追问着。他恨倪庆山，尤其在倪庆山趾高气扬、喜笑颜开地走到他前面时，他心里总有一种不舒服、不服气的感觉。张来福害怕这种感觉，所以他不停地想办法要压制住倪庆山。虽然他的好多计划都没得逞，但他不气馁，他相信自己的能力，相信自己在适宜的时候就会超过或遏制住倪庆山的。
然而，今天是他家出了事，张来福只觉一身的晦气，他总想不明白，这晦气为什么偏到了他家。另一边站着的熊金保又等不住，过来问道：“不赶快回，你们都站这儿干什么呢？”张来福吞吞吐吐地打着岔。倪庆山不耐烦地说：“有啥见不得人的事，不想说算了，我也懒得听。”说着话，倪庆山转身要走，张来福却慌忙喊住说：“我有个事想打听一下。”倪庆山说：“有事快说吧，我还忙着呢。”张来福红着脸说：“你们见我家永艳了吗？永艳不见了。”
倪庆山虽见不得张来福，但听一个大活人不见了，他还是着急地问：“什么时候不见的？”张来福说：“今天早晨。”倪庆山突然觉得一阵好笑，心想张来福就爱装腔作势，屁大点事也沉不住气，都那么大的女子了，出去到谁家串个一天半天的门子也值得大惊小怪。
张来福看倪庆山喜形于色，一副幸灾乐祸的样子，就略带气愤地说：“真的不见了。”熊金保说：“那么大的女子，这么半天子工夫，咋就不见了？”张来福说：“说来也羞臊得很。”张世清说：“人都不见了，还有什么羞臊不羞臊的。”
张来福看几个人都有些着急，这才说道：“今天早晨庄里来了个收古币的，我以前倒收拾了几个铜钱，就想着拿出去换些钱使。永艳见我出去，说要跟上看个新鲜。我想十八九的女子了，看看新鲜也没什么，就没拦。我和收古币的那人讨价还价，把铜钱卖掉，就忙着回家去给他妈给钱。家里事情也多，永艳平时没事时也老出去串门，所以谁也没在乎。到中午吃饭时，我才想起来永艳还没回来，就到收古币的那摊上去找，那里哪还有人，收古币的早就走了。我又让小女秋艳到各家去问，都说没见永艳，真是气死人了。”
熊金保心里想着：“张来福家早就没粮吃，永艳八成挨不住饿，跟上那个收古币的人走了。哼，把这好逸恶劳蛮不讲理的人，早就该遭报应了。”但他嘴上却说：“那还怪了，那么大女子，怕是到哪里玩去了，你还是回家好好找去。”张来福说：“怕是庄里庄外我转了好几圈，就连山里面我都转了，就是没有。他这死妈，要是不找还不知道，这一找，不见个人影，人越想心里越急，不由得气往上冲。”
倪庆山和张世清几个虽然和熊金保有着相同的预感，但那不过是他们主观上的猜测而已，因这牵扯张家尤其是永艳的名声，所以谁也不敢随口乱说，只忙着给张来福出主意。张来福不耐烦地说：“现在人确确实实是不见了，说句你们不见笑的话，我心里着急，就把庄里所有的水窖都偷着打捞了一遍，就是没有。下午我和顺贵又找了一圈，也没找见。这婊子妈，往死里害人呢！”
其实张来福也知道，永艳多半跟上那收古币的走了。但他不死心，他不相信自己的女儿会给自己丢这么大的人，所以他赶回去把顺贵叫上，爷儿两个又到临近各庄找了一回，终究音信全无。眼看天色渐暗，张来福觉得今天已是无望了，便回到家里。刚进门，永艳妈见永艳没回来，就连哭带骂地闹了起来。
张来福的心里本来吃力，又奔波了一天，再加老婆这样哭闹，他哪里能招架得住，就忙让大儿子顺贵去把顺贵的二爸张正福、三爸张传福都叫了来。叫来也是白叫，弟兄几个只是唉声叹气地坐了一夜。第二天一早，顺贵又到乡上银行里叫来他的四爸张兆福，五人分头又找了一天，还是没有找到。
越找不到，张来福的心里越急，永艳的妈也闹得越厉害。张来福也没了别的心思，只狠命地去找，他们逐渐把目标扩大到了石台乡以外。慢慢地，住在张传福家的永艳的爷爷奶奶也知道了此事，又过来将张来福弟兄几个整了一通。张来福无奈，又和张正福等人更大范围地找了一回。几天下来，永艳的头发丝没见一根，倒把找的人都拖垮了。张来福看已没什么希望，只好呆在家里，慢慢地打听着消息。但他的心总静不下来。他想着自己聪明一世，老算计着别人，不想老天偏就和他开着玩笑，处处让他出丑。如今永艳又给他的脸上抹了这黑，他心里多少有些沉重的感觉，只盼着天塌下来，让所有的人都承受这种感觉。
倪庆山倒还心闲，他越来越像老太爷了！庄里人都这么说。
事实上，倪庆山也真成个老太爷了。今年虽然有水地，比较忙些，但有茗波在，只要一人能顾过来的，茗波就承包了。家里有茗波妈和巧芸照顾着，他也插不上手。在家庭来说，他几乎成了一个纯粹的闲人。为了消磨时日，他只好出去串串门子，晒晒太阳，或到地里赏赏风景。虽然有一阵子他也为自己基本“退居二线”而失落，但那仅是一瞬的感觉，因为庄里人都知道他很有福，他自己有时也会这么去想。
山里人有句俗语说得好：“有什么福就享什么福。”倪庆山因为有这种福气，他也就享了。每天早晨起来，他先坐在耳房炕上吧嗒一阵子旱烟，等茗波妈或巧芸把洗脸水端过来，才肯下炕。有时水要是端得迟了，或是热点冷点，他也会唠叨上几句。这是他一天当中体现家长权威的开始，实际上没什么重大事情时，也就是一天中唯一的一次。
他洗脸很不认真，只将毛巾扔进水里涮一下，然后往脸上胡乱抹两下，就算洗了。茗菡通常称这为擦脸。倪庆山并不在乎茗菡怎么说，他只信一点，这地方脸洗多干净都是无用的，只要一出门，三五分钟尘土就能落上半寸厚。所以有时要是遇上忙事或者心情不太好时，他就会毫不客气地省掉这道烦琐的工序。
这也难怪，现在虽然到了四月，石台的风沙仍然吹个不停。早晨还是晴空万里，中午一过便是满天的沙尘。这大概就是春天走进石台的最明显的特征了！
这天下午，正当学生搞课外活动的时候，一片黑鸦鸦的东西如千军万马般地从西北方向压了过来。在石台住惯的人一看就知道是大风来了。他们已经习惯于这种天气，所以也没太防备。不想今天这风与往日不同，虽然风力不是很大，但一过来便是昏天黑地，什么都看不见了。
好在中学有晚自习，各教室早都拉上了电。校长一看形势不妙，急忙在喇叭上喊着让班主任把学生喊到教室里去，又喊电工给教室里通上电。无奈沙尘密度太大，教室里即便是通上电，也什么都看不见。校长急了，他狠命地敲着钟，又让副校长在大喇叭上喊着，叫宿舍里的那些老师赶快到办公室里来。
那些老师的宿舍大多都连在一块，他们有听见校长喊声，或听见紧急钟声的，便都互相敲门传话，不大工夫，就都摸索着跑到了校务办公室。校长和副校长及几个主任也都摸着跑了进来，因为天黑，又沙尘罩着双眼，他们只能看清房顶上的一个亮点及身边的几个黑影。
办公室里到处是被沙尘呛得咳嗽的声音，校长也咳了两声。他揉揉眼睛，大声喊着：“都来了吗？”下面有人说来了。校长便说：“咱们先点个名，来的就大声答个‘到’。”下面人应着，强忍住咳嗽，在令人窒息的黑暗中静听着校长喊自己的名字。
等按各教研组轮流点完，校长确认除班主任外，其他人都已到齐，就又大声喊着说：“各位老师，今天情况特殊又紧急，我们决定辛苦大家一下。现在班主任和学生都在教室里，因为沙大天黑，学生又多，我怕班主任照顾不过来，就把各位老师分配到各班，你们协助班主任照顾好本班的学生。”校长顿了顿，又提高声音说：“今天绝对不允许任何老师闹情绪，希望大家尽力配合。”
