“哼，早知你们不安好心。”钱父怒斥，“我留宿你们，你们却令我家宅不安。”
“错！”花画楼指正，“是你让钱家家宅不安。”
“荒谬！”钱父甩袖，袖中射出数道冰索，直取花画楼咽喉要害。
花画楼纵身闪避，万般无奈道：“为什么你们总是敬酒不吃吃惩酒？”说话间，右手大拇指压于中指指甲上，现真武印，银色符字从真武印中浮现，仿佛图纹化的兽类，疾射钱父。钱父双掌用力一张，前方筑前一道冰墙，将符字尽数挡住。
乌发无风飘扬，花画楼低喝：“透！”冰上符字就如有生意的小动物，微光爆涨，穿透冰墙射入钱父体内。
钱父剧烈颤抖，瞳孔向上翻，嘴中出发“荷荷荷”的低叹，突然骨脊一折，跪伏在地，挣扎中头部不停向两侧甩动，身躯扭动如四角蛇，骨骼咔咔作响，口中隐隐浮现白光，有什么东西要出来。
花画楼将半斜的真武印向上一翻……钱父还在地上扭曲挣扎，喉间荷荷有声，花画楼的动作却定住。“师父……”他汗颜地回头，“可不可以给徒儿一点提示……”
唐求叹气：“你看出他是什么？”
“四脚蛇。”
“……不是。”
“那……四脚鱼？”
“也不是。”
“那他是什么？”
“鲵。”
“还是鱼。”花画楼满足了。
唐求对徒儿不求上进的知足表现深感自己肩头任重而道远。见地上的钱父以爬虫直立的姿势站起来，他缓缓道：“雪色老人鬓，桃花童子颜。”
花画楼恍然明白，抛开葫芦，左手半掬，五指曲如莲花含苞，掌心微光点点。
蓦地，一道人影从侧方扑上来，抱住颤抖的钱父。
花画楼睁大眼，愣了片刻，慢慢收回手，困惑地问：“钱公子这是为何？”
“不要伤害我爹！他是好人！”钱蓬莱抱着钱父，不让花画楼有伤害父亲的机会。
“我没有伤害你爹！”花画楼气道。
“可我爹明明……明明这么痛苦！”
“那是因为害你爹的东西不肯出来。”
“不！”钱蓬莱拼命摇头，眼角泪光闪烁，“我不要你们帮忙了。两位先生请回，我钱家的事，由我钱家人解决。”
“……什么意思？”花画楼忍耐。
荷荷——荷荷——钱父在钱蓬莱怀中发出痛苦又沙哑的低叹，骨骼因扭曲抽搐而不断发出可怕的咔咔声。
“他的意思是：宁愿他爹被妖物食侵神智，也不让他爹受今日之苦。”唐求轻描淡写阐述。
花画楼回头瞅瞅师父，又扭过来看看钱蓬莱，深吸一口气，平静道：“今日不除他，你父以后受苦更甚。”
“我愿意。”钱蓬莱抱紧父亲。
“你知道你现在抱的是什么……”
“我知道！我知道！我能看得！”钱蓬莱大叫。自幼他就能看到一些旁人看不见的东西，父亲性情大变他知道，父亲脖子上缠了一圈黑影他也看到，请了那么多道士法师回来，就是希望他们能救救父亲，可是那些人气势汹汹的来，逃之夭夭的走，一点用也没有。在酒楼见到唐家师徒，他本能感到两人身有灵气，绝非常人，遂请二人回家，借风水为由留宿，希望他们寻找时机救下父亲。但见到父亲如此痛苦，他于心何忍？
“你、能看到？”花画楼歪头。
钱蓬莱点头。
唐求悲天悯人的一叹：“孝之至啊，钱家小哥。”
花画楼抿抿唇，耳朵自动忽略师父的话，对钱蓬莱正色道：“请教你一个问题：一时痛与时时痛，孰痛？”
钱蓬莱泪眼汪汪看着他，不知如何回答。
“一时痛是救，时时痛是害。”花画楼向他伸出手，“你是想救你爹还是想害你爹？”
钱蓬莱松开手，迟疑半举，不料钱父突然大叫，伏兽般扑向花画楼。花画楼却拉住钱蓬莱的手向后一扯，眨眼之际迎向钱父。
黑发逆扬，白袖飞翻，一叠掌影似虚还实，排向送上门的钱父，口中犹咕哝：“看我的花轻蕊乱掌！”
钱父受掌飞出丈远，撞于地面翻滚数圈，四肢伏地后，昂头发出一道狰狞的尖叫。钱蓬莱想大叫“住手”，却发现身体无法动弹，宛如中了定身咒。
“葫芦窗畔挂，是物在其间！”伴随轻吟，花画楼左掌再开，细细碎碎的银色光点如秋萤飞舞，一本书转眼浮现于虚空。三粒银光飞离碎光群，绕于他肩上。“长！生！鹿！”随着轻喝，三粒银光飞向钱父，曲空翻绕，顽皮跳跃，转眼化为一只梅花鹿，犄角低伏直抵钱父。
一抹人眼不及捕捉的黑影从钱父口中窜出，溜地一声飞进小荷池。
梅花鹿跳于池水之上，前蹄不停击打水面，片刻后，水面一阵阵翻涌，水下似有什么蠢蠢欲动。
碎光中又有数点飞起，徐徐上升，又急坠于池面，化为一名白发人：白衣白鞋，面无须，额无皱，脸色如桃花童子。
白发人站在水面上，展臂伸个懒腰，冲踏水的梅花鹿招招手。梅花鹿立即向白发人奔去。
“哗啦！”一物破水而出。
白发人转手不知做了什么动作，破水之物已困于他手中。
钱蓬莱虽然身不能动口不能言，但眼睛没瞎，他看到一只一尺长的大鲵在白发人手中挣扎，身体不断扭曲，四足蹬抓，甚至裂嘴龇牙咬向白衣人。白发人哈哈大笑，将大鲵塞进嘴里，“骨碌”一下子吞进肚。
有风荡漾……
一抹铁黑色的暗光从上自下荡过白发人。那种视觉上的曲折，就如隔着水面看水下之物，隐隐约约的光，仿佛扭曲不成形，却又在眨眼之间恢复平常。
掌心上，书页无风自翻。
白发人摸摸梅花鹿，一人一鹿转眼化为银色光点飞回书页上。
花画楼徐徐收掌，书册消失。
空中的湿气更淡了。
花画楼回身遥望唐求。
师父弯目一笑的同时，徒弟亦笑弯双目。
葫芦窗畔挂，是物在其间。雪色老人鬓，桃花童子颜。
祭星秋卜日，采药晓登山。旧放长生鹿，时衔瑞草还。
——赠东方道士。
“爹！”钱蓬莱发现自己能动，立即跑向钱父。
接下来发生的自然是父子温情，钱父虽被控制心智，却记得发生过的一切，对独子心存愧疚，一时老泪纵横，钱蓬莱至孝至真，见父亲流泪，心中也是大恸，原本已经哭红的眼睛更加接近兔子。
钱四在一旁抹眼泪，哭哭啼啼地说：“老爷平安就好，平安就好。只是辛苦了少爷……”
花画楼瞟了钱四一眼，嘴角微抽：他什么时候出现的？
父子温情之后，钱父让儿子扶自己站起来，摇摇颤颤向花画楼和唐求深深一鞠：“多谢两位高人相救。若非两位，老夫只怕还要受那妖怪操控之苦。只可怜了我儿蓬莱……”想到儿子这些年受的苦忍的痛，又悲从中来。
唐求从阴影处走出来，向钱父微一颔首：“钱老爷，我可没答应令郎免费。”
钱父即刻明白，连连点头：“正是正是！钱四，快……”
“钱老爷！”唐求扬声打断，“你看夜也深了，人也乏了，我们明日再算，如何？”言毕，扯了花画楼回东厢。
钱家三人目送师徒二人拐出后院，又相携感动了片刻，便由钱四提了灯笼，钱蓬莱扶钱父回房。
次日清晨，钱蓬莱早早起身，站在东厢外等候。当唐家师徒神清气爽走出房时，他已在东厢外等了一个时辰。
“钱公子？”走在唐求身后的花画楼十分惊讶。
“唐先生。花……花……”他本想唤花小先生，忆起花画楼不喜欢这个称呼，遂想换成花公子，又忆起昨日花画楼的厌恶，便又止住了。哧哧半天，他竟然不知该怎样称呼花画楼。默默斟酌了一会儿，居然让他急中生智的叫出：“花少爷！”
花画楼扁嘴：“你是我家小厮吗？”
“不是。”
“那你叫我少爷何意？”
“……是……是为了尊敬。”
“我很老吗？”
“与我同龄，怎会老！”
“那我要尊敬何用？”
“……”
“你鄙视我！”
钱蓬莱大惊，飞快表白：“不敢不敢！我感谢两位还来不及，怎敢对两位不敬。”
“居心不良。”花画楼拂袖前行，唐求换到后面。
钱蓬莱见唐求面无怒色，赶紧追上。唐求往左移了一步距离，和他并肩同行。他忐忐忑忑跟在唐求身侧走了十来步，忍不住好奇问：“唐先生，控制我爹的究竟是什么妖怪？”
唐求浅笑：“其实也算不上真正的妖怪。”
“嗯？”钱蓬莱两眼问号。
“它是百岁老人的牙齿。”
“啊？”
“相传百岁老人将脱落的牙齿放进葫芦，焚香许愿，可再延岁一百年。那只葫芦应该是修士之物，有些灵气，老人牙齿在里面受灵气薰染，化为鲵，刻意寻找一些年过半百却又对生命含有期望的人，依附在他们嘴中，蚕食他们的神智。“唐求顿了顿，歇口气，总结：”这种吸收灵力能够化形的老人牙齿，通常称为鲵齿。被它控制的老人多数性情暴躁、严厉、喜财、吝啬。“
“原来如此。”钱蓬莱总算听明白了。
三人走到饭厅，钱父与钱四站在门前恭迎。
唐求受之坦然。
入座后，钱父自言已备好礼物一车及钱票数张，唐求却道：“钱老丈，这笔费用应该是钱公子跟我算。”
钱父微怔，转而点头：“是是是。蓬莱，还不快多谢唐先生。”钱蓬莱诺诺上前。
唐求道：“我没说免费，对不对？”
“对。”
“收你八十两就好。”
“是是是。四叔，快取银子来。”
钱四默默退出。八十两的确不多，但他对这师徒二人的感激之情怎么就变淡了呢？
礼物一车，唐求收了，但留下地址一张，让钱家送去，说自会有人接收。
钱父自然答应。
前院，师徒二人准备起程前，钱蓬莱突然跪到唐求面前：“唐先生可否收我为徒？”
“不可。”唐求回绝得非常干脆。
钱蓬莱以为他觉得自己有富家子弟的懒惰，赶紧表白心意：“我一定会刻苦学习。”
唐求垂眸：“你家宅方安，百废待兴，不可远游。”
……钱家是哪里百废要待兴了？钱四低头。
唐求一手将钱蓬莱扶起，又道：“我虽然不收你为徒，但你可以和画儿书信往来。”
“师父？”花画楼低叫。
钱蓬莱喜不自胜，转向花画楼一揖：“花小先生！”情不自禁，默认的称呼脱口而出。
花你阿爹！徒弟咬牙：“我不是先生。”
“那我该如何称呼？”钱蓬莱学乖了。
“不必称呼。”
“可是我们书信往来……”
“谁要和你书信往来。”花画楼嘴角微嗤。
“唐先生说……”
“谁说的你跟谁书信往来。”
“……”
唐求唉声：“你看你看，画儿，为师平日就让你多绣绣花弹弹琴，偏偏要你绣花你去弹棉花，要你弹琴你就玩花拳绣腿。若是你绣花就绣花，弹琴就弹琴，今天也不会被人误会是公子了。”
钱蓬莱眸底一亮，用一种崭新的视线打量花画楼，脑中荡过昨夜回廊灯下的画面。
原来不是花公子，是花小姐。
花画楼嘟嘴不服气。
唐求不再多说，向钱家一行人抱拳，携徒弟出了钱宅。紧接着，钱家人呼啦啦跟着跑出来，在门外站了一盏茶的时间，惜别之情依依不绝。
出了楼烦城，花画楼忍不住：“师父，你要他的礼物干什么？”
唐求停步，俊脸半侧，以慈祥的目光注视徒弟：“画儿长大了。”
“如何？”
“为师总要为你存些嫁妆。”
“……”
“画儿为何如此看我？”
“师父……”花画楼艰难地开口。
“嗯！”
“你还是扮嫩吧。”
“……”
