1847年，美国加利福尼亚发现了大量的金矿，全世界的淘金时代就此开始。那里需要大量的苦力从事开采，而中国当时的人口占世界的三分之一，这里的劳动力严重过剩，大量的廉价劳动力从香港走向世界，华工出口救活了香港。
道光的遗命
鸦片战争是亘古未有的事件，却一下子摊到了道光皇帝的头上。当所有的事情都处理完毕，道光皇帝这才发现，自己已经无力支撑了。
道光皇帝在清朝所有皇帝当中，并不算资质最好的，但也不算太差。他心思细密，事无巨细，事必躬亲，力行节俭。可惜在他的治理之下，大清帝国不但没有蒸蒸日上，反而跌落到前所未有的衰败境地。
他恨极了鸦片战争，恨那些不争气的大臣们，他将弃守吴淞的牛鉴革职拿问，逮捕进京，定为斩监候，秋后问斩。
将余步云锁拿进京，交军机大臣会同刑部共同治罪，最后干脆立即处斩。
将靖逆将军奕山革职，从宽任命为正红旗汉军都统。后来又交部治罪，定为斩监候。
将扬威将军奕经，和参赞大臣文蔚革职，定为斩监候。
参赞大臣特依顺和齐慎革职留任，八年无过方准开复。
又将军机大臣穆彰阿、潘世恩和浙江巡抚刘韵珂降三级留任。
如果加上先前革职的林则徐、琦善、邓廷桢、颜伯焘，自杀的裕谦，战死的关天培、陈化成、海龄等人，大清朝的骨干大臣栋梁之材一时间凋零殆尽，元气大伤。
中国古代皇帝有一个通病，执政时间长了，晚年必定是倦政，无论多么优秀的帝王，概莫能免。道光也老了，精力也在衰减，开始厌倦政事。他不愿意处理洋务，更不想听见有关洋人的事，他用这种倦怠的方式，拖着这老大的帝国缓慢挪动。他累了。
可是这个时候，却发生一件巨案，给道光皇帝了一个天大的打击。道光二十三年，鸦片战争刚刚结束，户部勘查银库发现，户部库银被盗925万两，财政已经告罄，再也没有余银可以拿出了。
道光皇帝大怒，他节俭一生，连根蜡烛都舍不得用，衣服上还打着补丁，哪知道户部的这些蛀虫，竟然将整个大清的国库彻底搬空。他下令将所有户部官员和库兵全部抓捕，一个也不许漏网，一定要查个水落石出。
可是非常遗憾，库银失窃已经延续了四十多年，在这四十多年当中，户部一直没有仔细核对过库银，所以这个案件根本就不可能查清，库银也无法追回。
道光皇帝甚至将所有接触过银库的人，全部抓捕在案，要求这些人的家属用银两赎回，一次付清也行，分期支付也行，只要能追回银子，哪怕是一点点，总比没有强。
可惜这个办法，除了逼死这些可怜的官员外，也没有一丁点的实效，库银是真真正正的被偷了，再也追不回来了。
道光皇帝变得心灰意懒，他再也不想君临天下，只想躲在圆明园的角落里，过两天安宁日子。好在五口通商之后，关税突然大增，这笔额外的收入总算帮着大清朝度过了财政危机。到了道光晚年的时候，户部竟然还能有二百万两的盈余，让失落的道光皇帝得到了一点慰藉。
1850年1月23日，孝和睿皇太后过世，成了压倒道光皇帝的最后一根稻草，让他走完了自己坎坷而又平庸的一生。
孝和睿皇太后并不是道光的生身母亲，但她对道光皇帝意义却非常重大。当年嘉庆皇帝突然在承德暴病去世，死时没有留下任何遗诏，是她，从北京发来五百里加急的一道懿旨，让道光登上了皇位。要知道太后生有两个儿子，都正当壮年，自己又留在北京，她完全可以指命自己的儿子接位。但她没有这么做，她把皇位让给了道光皇帝。
道光皇帝一生对太后十分孝顺，从来也不敢拂逆。太后也对道光照顾有加，反而疏远了自己的亲生儿子。两位相差六岁的母子，一同扛起了大清朝的江山社稷，一同经历风风雨雨。现在太后死了，道光皇帝也已是年近七十的高龄，他一夜一夜的为太后结庐守孝，饭也不吃，觉也不睡，又冷又饿又困，他再也撑不住了。
1850年2月25日，他在圆明园的慎德堂去世，终年六十九岁。
临死之前，他召来了所有部院大臣，当众宣读传位诏书，指定由皇四子奕詝接任皇位，年号咸丰。
有野史称，道光皇帝在奕詝和奕之间难以取舍，最终确立奕詝是因为受到了哄骗。笔者以为，这种情况应该不存在。道光皇帝共有九个儿子，前三个儿子都已经过世，后三个儿子年龄太小，五子奕誴过继给绵恺，所以他的选择只有奕詝和奕两个人。
封建社会的立储标准一共有三个，立嫡，立长，立贤。奕詝既嫡又长且贤，道光根本就没有选择。何况在道光生病的这一段时间，一直是由奕詝代理政务，就算道光十分喜欢奕，也绝不可能立奕为储君，奕早就输在了起跑线上。
更何况，道光最清楚晚清风雨飘摇的现状，他自己就是一个老成持重的人，尚且不能应付，他又怎么敢把这千斤重担，扔给顽皮轻佻的奕呢？不要说奕，就连成熟稳重的奕詝他都不信任，一口气任命了十位顾命大臣辅佐奕詝。这十位分别为穆彰阿、僧格林沁、文庆、载铨、载垣、端华、赛尚阿、何汝霖、陈孚恩、季芝昌。
其中僧格林沁负责管理蒙古各王，他手中的蒙古马队，是大清最后的命根子。
载垣和端华是两位铁帽子王，负责监管咸丰皇帝的政治决策。
载铨是宗人府宗令，负责管理爱新觉罗氏的家务。
文庆是内务府总管，负责管理皇帝的内政家事。
军机大臣穆彰阿、赛尚阿、何汝霖、陈孚恩、季芝昌，负责协助咸丰皇帝处理政务。所以虽然是十位顾命大臣，但真正辅佐奕詝的，是五位军机大臣，另外五位各有其责。
奕詝已经20岁了，已经长大成人了。可是道光还是任命了十位顾命大臣来匡扶奕詝，可见他对奕詝是多么的不放心。但是，道光皇帝却没有任命那个最重要的人，这个人就是咸丰皇帝的老师——大学士杜受田。
杜受田是封建社会里品行最为端正的那类人，他的家庭一门七进士，父子五翰林，书得门第，官宦人家，本人也是品学兼优，正气凛然。可是他却有一个致命的弱点，他从来没有接触过真正的政务。自他为官以来，始终负责教导太子，从来没有处理过具体的事务，虽然也曾经出任过工部尚书等职，但从来没有到任，只一心一意负责为皇帝培养接班人。
对于这样的人，道光皇帝实在太清楚了，他教出的学生，一定会品学兼优，但让他来处理政务，只会死守着理法，不知道变通。道光在遗诏中没有安排杜受田为顾命大臣，甚至从来都没有安排过杜受田进军机处，给整个中枢留下了巨大的隐患。
道光在临死之前，把大臣们都叫到了跟前，他要大臣们宣读诏书，却没料到这些一向恭谨的臣子们谁也没有动。
大臣们都知道四阿哥是太子，但却谁也没有动。道光皇帝此时病的已经说不出话了，他急得在一旁猛砸床沿，最后是文庆站起来宣读了诏书。
大臣们不是不想咸丰接位，当时的军机大臣，跟奕也没有任何关系，他们本能的害怕咸丰皇帝身后，站着的那位饱学腐儒——杜受田。
咸丰皇帝十岁丧母，道光皇帝政务繁忙，根本无心照料他。他一直都跟着杜受田学习，两人不但是师生关系，更是情若父子。杜受田从儒家观点出发，恨极了这些军机大臣，也难怪这些人有些害怕。（其间奕的生母静贵妃大闹慎德堂也是一个原因，以往史学家认为静贵妃是为了奕没能继承皇位这才大闹。实际笔者以为，静贵妃并不关心谁成为皇帝，她关心的是自己没能成为皇太后。她主持后宫十年，却没能成为皇后，始终只是一个贵妃的身份，满以为道光的遗诏会封自己为太后，谁想到又落空了。咸丰朝她顶着皇贵太妃的称号，与自己的养子咸丰皇帝闹了极大的矛盾。她死前奕矫诏封她为太后，她才终于瞑目。此后两小无猜的奕詝和奕反目成仇，成了晚清的一段公案，说到底，就是为了静贵妃的太后头衔。）
道光皇帝死了，他选择了奕詝。可惜智者千虑，必有一失。他忘了一件最重要的事，奕詝的生母孝全成皇后，是死在严禁鸦片这件事上。
1839年，林则徐在广州严禁鸦片，孝全成皇后也在皇宫里开始禁烟。当时皇宫里百无聊赖，很多宫女和皇妃都染上了鸦片，这当中最大的烟民，就是皇太后本人。
皇太后并不参与国政，也从不过问宫中的事，她把所有的一切都委托给道光和皇后，自己仅仅做个养尊处优的老太太。
皇后禁烟不敢针对皇太后，连道光皇帝也吩咐北京官员，为皇太后准备秘密的鸦片来源。道光不敢将严禁鸦片的事情告诉太后，他怕太后知道了，为做表率，也去强行戒烟，那样的话，就很有可能送掉太后的生命。
可是，嫔妃们戒不掉烟瘾，又没了来源，都跑到皇太后处求助。太后赏赐的鸦片，又都被皇后没收，一来二去，严禁鸦片变成了太后与皇后之间的矛盾。
孝全成皇后本身就骄横跋扈，对嫔妃们要求异常严厉，动辄打骂体罚，绝不轻恕。她不光责罚这些嫔妃，连道光皇帝也经常约束，她的这种做法，与皇太后雍容华贵一团和气的作风格格不入。
终于有一次，她查禁嫔妃的鸦片来源，牵连出太后。这次宫中禁烟异常严厉，搞得皇太后十分被动，也很没有面子，太后与皇后之间的斗争终于爆发了。6月24日，道光皇帝只得下旨，今后宫中的事情，除四阿哥的事务之外，全部上奏道光皇帝，由皇帝亲自定夺。
虽然没有被打入冷宫，但也等于只保留了一个名分，此事过后，道光皇帝为了安抚皇太后，渐渐疏远了皇后。
1840年正月，皇后生病了，太后给皇后送来了“药酒”，第二天，皇后就死在了宫里，这一天正是林则徐广州禁烟最严厉的时刻。
母亲的去世，对咸丰皇帝的打击非常之大，他本就见不着父亲，现在连母亲也去世了。也许他知道一些“事实”，但谁又敢去追究皇太后，连道光皇帝都不敢稍有异言，还有谁敢。
道光皇帝将10岁的奕詝托付给静贵妃，静贵妃没有让道光皇帝失望，她把小奕詝悉心地照料大，顺利培养成了储君。可是静贵妃有自己的孩子，她与奕
的母子情深，也让奕詝看在眼里，让奕詝受了很深的刺激。静贵妃对他越好，他就越想念自己的亲生母亲。
他恨鸦片，恨朝中的卖国贼，对林则徐等人的事迹，他从小就很仰慕，他深受他的老师杜受田影响，对英国侵略者恨之入骨。
他的所有的恨，为第二次鸦片战争，埋下了重重的伏笔。
咸丰皇帝的政治清算
熟悉中国历史的人都知道，在历史上凡是打了重大的败仗，就必须有人出来承担责任。这个人不是林则徐，也不会是琦善，因为他们的级别不够。这个人只能在两个人当中选择，一个是皇帝，一个是宰相。
道光皇帝临死之前，下了一道遗旨，要求自己死后不配郊祔庙。也就是说，道光皇帝决定自己承担责任。但是这道圣旨，咸丰皇帝却不能遵从，因为作为儿子，咸丰皇帝不可能让自己的父亲去承担责任，也不可能在青史中注明自己父亲的污点。那么承担责任的这个人，就只能是穆彰阿。
但是清朝沿承明制，朝中不设宰相，军机大臣只是皇帝的一个秘书，所以这个罪名并不容易扣在穆彰阿的头上，何况穆彰阿本人并没有亲身参与鸦片战争。
咸丰皇帝上台之后，根据杜受田的授意，发布了他的第一道政策，要求所有官员于政治得失，据实陈奏，言者无罪。
这是一道求言诏，他要求所有的大臣都畅所欲言，他这样做的目的，其实就是想让大臣们讨论鸦片战争的政治得失，为惩治穆彰阿做好理论上的准备。
这是一个极其微妙的政策，人人都要大胆地说，因为皇帝求你说话，你都不说，说明你跟皇帝不是一条心，肯定会影响自己的政治前途。但人人又都不敢大胆地说，因为谁也不知道皇帝要听什么，万一说错了，虽然皇帝说不追究，但也一定会给皇帝留下印象，今后的仕途十分堪忧。
这一次，耆英正正的撞在了枪口上。
他是文渊阁大学士，按照文官来讲，他是第三位，所以他必须得说，于是他上了一篇《求治之道莫先于用人、行政、理财三大端》。他说：
治理国家无非是用人、行政和理财三件大事，其中的用人之道，必须要分清人才的作用。人的才能分很多种，要使用得当。用人不当，就是君子也会误事，用人得当，就是小人也能实现价值。政府设立官职，要量才录用，如果是诚心办事的人，就是小人也要保留。而不肯任劳任怨的，就是君子也要撤职。
行政之道，也在于获取人才，那些道貌岸然的道学家，对行政没有任何帮助，他们的高谈阔论，泥古不化，与时代严重脱节，反而添乱。中央要用中央的人才，地方要用地方的人才，部队需要令行禁止的将军，他们带出的兵，才会勇敢善战。百姓需要的，是能够维稳地方的父母官，这样地区才能安定和谐。
至于理财之道，现在天下每年有四千万税收，除去费用竟然没有盈余。有人说这是因为天灾，天灾自古就有，又不是今天才开始。所以理财必须探查根本，与其在税收之外，想办法筹措，不如就把正税探查清楚，看看有没有遗漏。
谁都不知道耆英为什么会上这样的一篇奏折，他字字句句含沙射影，指的都是杜受田。他明知道咸丰皇帝对杜受田的依赖程度，也知道杜受田上台绝对不会轻饶他，他为什么主动把刀交给了对方。
就在他上奏折的时候，又发生了一件事。广西太平天国起义（当时清政府还不知道是太平天国），势头十分猛烈。咸丰皇帝把穆彰阿召来，想听听穆彰阿的意见。
咸丰皇帝从小就对林则徐十分仰慕，他在杜受田的授意下，想启用已经赋闲在家的林则徐。
穆彰阿说：听说林则徐的身体不太好，不知道他能不能支撑这样的乱局。
咸丰皇帝又说，当年鸦片战争时，台湾的达洪阿和姚莹立了重大军功，斩杀英国鬼子一百多人，要不要把达、姚二人派往广西。
穆彰阿说：当年达洪阿和姚莹击败的，其实不是正规英军，而是遭遇风暴的运输船，达洪阿和姚莹冒领军功，恐怕不能胜任广西的战事。
咸丰皇帝大怒，他在1850年12月1日，下了一道《罪穆彰阿、耆英诏》，将两个人在鸦片战争中犯下的“罪行”，来了一次彻底清算。
咸丰皇帝说：
作为皇帝，第一项工作就是任用忠臣，惩罚奸臣。现在吏治败坏，人心不古，是朕的过失，也是几位重臣的职责。
穆彰阿为了保住自己的地位，不惜打击忠臣良将。他阴柔奸诈，排除异己，无才无能，整天想的就是揣摩圣意。以前鸦片战争的时候，达洪阿、姚莹尽职尽责，守住了台湾，他嫌妨碍自己，极力陷害。耆英也是丧尽天良，与穆彰阿同流合污。当年我父亲只知道诚心待人，对穆彰阿信任有加，可是穆彰阿竟会因此横行无忌。父亲在天有知，也一定会明正典刑，不会纵容于他。
朕自登基以来，穆彰阿遇事模棱两可，从不发表意见。这几天英军到了天津，他又想与耆英合伙，让天下百姓再受战争荼毒，其心阴险之极。潘世恩等人保奏林则徐，他说林则徐身体有病，不能支撑。朕要把林则徐派往广西，他又说林则徐的身体不知道能不能去。他想让朕与世隔绝，罪大恶极。
