禅僧当面错过了归宗禅师的机锋，仍旧将禅当做了实有的东西，他不解地问："那么，有人十分向往禅的旨意，应该怎么办呢？"归宗耐心解释说："十分向往，就是执著，就违背了禅的宗旨。"既然不能向往，那就别向往了。禅僧的心陷在这二元对立中，认为非此即彼，非彼即此，不断地对比、分别、拣择，所以，他又问："不向往时如何？""不向往，谁来寻求禅的旨意呢？"归宗禅师反问。禅僧因为心中茫然，所以被问得一脸的茫然，现在更是茫然无措。归宗禅师摇摇头，叹了一口气说："去吧，这里没你用心的地方。"但是，习性难改，他还在"这里"用心，换了个角度问道："禅，难道就没有个方便之门，也好让我们这些苦难众生得以契入？"所谓方便，即是善巧，指方便智〔1〕与般若慧。开悟的禅师，心行寂灭，证达实理，即得般若慧；他能省察众人的根基，通权谋之智，称方便智。果然，归宗禅师大开方便之门，说道："观音妙智力，能救世间苦。"禅僧来了精神："如何是观音妙智力？"归宗随手用禅杖敲了鼎盖三下，问："你听见了吗？""听见啦，听见啦！"归宗禅师却说："我怎么没听见？"那僧无言以对。归宗挥动禅杖，将他打出了法堂。
为了打消弟子们的依赖心理，归宗禅师已经很长时间没有升座说法了。即便上法堂，他也仅仅是默默而坐，一言不发。有一天，在法堂，他老人家的金口总算开了："我今天想说禅，诸位要听就上前靠近一些。"弟子们赶紧围拢过来。归宗说："你听观音行，善应诸方所。"一个弟子问："如何是观音行？"归宗伸出手，弹指一下，问道："诸位，你们还能听见吗？"
"能听见。"弟子们齐声回答。然而，归宗禅师却破口大骂："你们这群笨蛋，到这里寻找什么？"他一边骂，一边挥舞着禅杖，将弟子们统统打出了法堂。然后，他自己大笑着回了方丈。归宗禅师有一首偈子，或许能稍微透露出这其中的禅机：牛皮鞔露柱，露柱啾啾叫。凡耳听不闻，诸圣呵呵笑。
一位禅僧要外出行脚，来方丈告别时，归宗禅师问他到什么地方去，这僧答非所问，说道："到大江南北各地丛林，学习五味禅去。"归宗禅师说："其他地方有五味禅，我这里只有一味禅。"这僧还算机灵，马上追问："如何是一味禅？"归宗也不说话，抄起禅杖，打将下来。棒子落在头上，思维卜度〔2〕自然中断，这便是一味禅！禅僧心中一片空灵，急忙喊道："师父，别打，别打，我会啦！""说，快说！"这僧刚想开口，归宗的禅杖又落了下来……禅，开口便错，动念即乖。等你开了口，再打就晚了。这僧豁然有省。后来，他云游黄檗山，参拜希运大师。希运问他："归宗师叔有什么禅话？"禅僧将这件事告诉了他。黄檗希运自视甚高，除了自己的师父百丈怀海，连南泉师叔都不多让，现在却双手合十，赞叹道："马祖会下出了八十四员大禅师，若是被善知识问着，一个个像小儿一样，裤裆里湿漉漉的。唯有归宗师叔还像那么回事。"一个山花烂漫的春天，一位云游僧踏香而来。他就是归宗禅师最重要的弟子--芙蓉灵训。在师父的锤钳下，灵训虽然悟入了禅关，但不爽，不彻，心中总有一丝凝滞，一缕云翳。他刻苦参修多年，打坐，诵经，学习教义……他几乎尝试了所有的修行方法，但依然如故，始终未能踏破最后的牢关。他苦恼，焦虑，却也无可奈何。在一个朔风劲吹、雪花飘飘的季节，心灰意冷的灵训来向师父辞别。归宗禅师问他到哪里去，灵训有些伤感地说："弟子愚笨，就回岭中（福建）家乡，做一个得过且过的粥饭僧吧。"归宗郑重地说："你在我这里多年，整理好行囊之后再过来一下，师父再为你说一次佛法。"灵训很是激动，以为师父要告诉他什么秘密的、精妙的佛法。他赶紧收拾好行装，来到了法堂。归宗禅师向他招招手，说："你走近一些，我有话对你说。"灵训走上前来。归宗为他拽了拽僧衣，说："记住，天气寒冷，路上保重！"突然，灵训心中的那些教义呀、知解的，顿时忘了个精光！他，终于大彻大悟了--道非玄虚，禅不奇特，愈是平凡，愈是平常，愈接近禅道的真谛。归宗寺背靠风景秀丽的庐山，近邻历史名城江州（今九江，亦称浔阳）。
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟……座中泣下谁最多，江州司马青衫湿。
白居易的这首流传千古的《琵琶行》，就是这一时期在江州任上所写。白居易号香山居士，是归宗的师弟--佛光如满的得法弟子。他在京城任职之时，还曾受过马祖另一位弟子兴善惟宽的教导。按照辈分，他是归宗禅师的师侄。所以，他在江州担任司马期间，是归宗禅师的常客，经常到寺里来打坐。
整顿衣巾拂净床，一瓶秋水一炉香。不论烦恼先须去，直到菩提亦拟忘。
朝谒久停收剑佩，宴游渐罢废壶觞。世间无用残年处，只合逍遥坐道场。
从诗句中便能看出，白居易的修行境界极为高超。有一天，公务之余，白居易脱下官服，换上了一身书生便装，优哉游哉来到归宗寺。恰逢归宗禅师一身泥水，正在抹墙。他回头，看到白居易的儒生打扮，笑着问道："君子儒，小人儒？""当然是君子儒。"归宗禅师用右手的泥抹子敲了敲左手里的托板，也敲出了滚滚禅机。白居易心领神会，用铁叉子将一团泥及时送到了归宗面前，也呈上了自己的见地。归宗接过泥，好像是夸奖说："莫是俊机白侍郎？"作为一个禅者，白居易是八面玲珑，才不会接受这"不怀好意"的夸奖呢！他故作谦虚："不敢，不敢。"归宗这才点点头说："只有送泥的份。"作为这样一个抹墙劳动的场景，及时、准确地送泥，即是对禅最精确的理解。
也就是说，白居易契入了日常生活的一行三昧，深得佛法精髓。
庐山西北麓，还有一座赫赫有名的寺院--东林寺。它是我国著名高僧慧远大师于东晋太元六年（381年）所建。在这里，慧远大师创莲社（白莲社），倡导弥陀净土法门，使它成为了中国佛教八大宗派之中净土宗的发源地。还是在这里，名士陶渊明与慧远大师交谊深厚，留下了"虎溪三笑"〔3〕的著名典故。
智常禅师住持归宗寺的时候，东林寺是一座讲寺--以宣讲经论为宗旨。其座主神建，曾经被归宗禅师以凌厉的机锋挫折得灰头土脸。
这一天，又有一位对经教颇有造诣的法师找上门来。侍者说："我师父不在寺里，正在田中锄地呢。"法师有备而来，就气宇轩昂地找到了田间。归宗禅师慧眼通天，早已将来者的心儿、肝儿看得玲珑剔透。他依旧认认真真锄地，不让一株杂草溜掉。锄头有节奏的起落，惊动了藏在草丛中的一条蛇。旁观的法师心中一惊，下意识地惊呼一声："啊--"受惊的蛇刚要逃走，归宗手起锄落，生生将一条活蛇斩成了两段！"啊呀！"法师的惊呼变成了惊叫，不过，不是受到了惊吓，而是感到万分的惊讶。因而他紧接着说道："天哪，这是杀生啊！我对归宗大师向往了很久，没想到，原来是个粗行沙门（粗鲁和尚）！"他还有一句话没说出口：杀生造业，必受因果报应，堕入十八层地狱！归宗智常却问道："你粗，我粗？"法师感到，归宗的话里藏着玄机，便反问："如何是粗？"归宗竖起了锄头。
法师再问："如何是细？"归宗又将刚才斩蛇的动作重复了一遍。
法师看看地上的死蛇，似乎有所领悟。他皱着眉头想了想，说："如此说来，就依而行之吧。"但是，归宗禅师却不认可。他瞪着眼睛，呵斥道："依而行之姑且放在一边，你在哪里见我斩蛇了？"法师真真无言以对。佛教慈悲为怀，杀生，是佛门第一大戒，归宗禅师是得道高僧，为何要违反戒律，斩杀那蛇呢？更奇怪的，他明明当着人家的面将蛇斩成了两段，却反问："你在哪里见我斩蛇了？"这其中自有无限禅机，若能透得过，保你参学事毕，得到般若慧，拥有方便智。
景深
归宗斩蛇，自古以来议论颇多。在这个公案中，前来参学的法师，乃"教下"的学人--专门研究经论的僧人。他长期学习经典教理，也就不可避免地久久陷入在学理探究、依文解义等等习惯性的束缚中，而且，他对这种束缚往往还不知不觉。正是因为如此，他才会以粗与细、是与非等分别、对立的见解来诘问归宗智常。
归宗智常是禅师，知道他"不可理喻"，所以借斩蛇、竖锄头、作斩蛇姿势，乃至否认先前的言行说："你在哪里见我斩蛇了"等，从而表现出，禅乃是超越是非、善恶、粗细等相对见解的绝对境地。
几乎与归宗斩蛇同时，南泉普愿也惊天动地地演示了一场"斩猫"公案。归宗在江西，南泉在安徽，两地相隔千里，为什么两位大宗师几乎同时演出了这样一幕？--猫与蛇虽然不同，但归宗斩蛇与南泉斩猫，同曲同工。他们都是为了截断僧众的妄想分别，借着斩蛇、杀猫的反常举动，截断僧众对有、无相对的执著。同时，他们二人以这种剧烈的手段，展示了开悟的禅师胸襟坦荡、智慧通天、大开大合、能杀能活的伟丈夫气概。
在宋代，云门宗高僧雪窦重显禅师，曾经颂南泉斩猫公案曰：两堂俱是杜禅和，拨动烟尘不奈何；赖得南泉能举令，一刀两断任偏颇。
然而，杀猫与斩蛇毕竟是杀生，而佛教，是戒杀的啊！这就涉及了大乘佛教对戒律的理解。
据佛经记载，有一世，在佛祖释迦牟尼尚在做菩萨修行的时候，乘船在海里航行。与他同行的，还有四十位珍宝商人。途中，他无意之中得知，船长与船员们密谋好了，要全部杀掉那些商人，将他们的尸体抛入大海，从而夺取、占有他们随身携带的珍宝。在这千钧一发之际，菩萨毫不犹豫，奋力斩杀了船长，以此震慑住那些参与阴谋的船员们，保住了四十条无辜的性命。
正是基于这种精神，南宋初年，金兵大举南侵，在这国家存亡、生灵涂炭的危难时刻，在前方抗敌的是岳家军，而敢于公开振臂主战的社会名流中，叫得最响亮的，居然是一个和尚--大慧宗杲。他连上堂讲说佛法，都带着一股子爱国热忱与抗击强敌的豪迈之气："神臂弓一发，透过千层甲。……神臂弓一发，千重关锁一时开；吹毛剑一挥，万劫疑情悉皆破！"神臂弓，是当时宋军最具杀伤力的一种武器，在抗金战场上屡立奇功。大慧宗杲一个方外之人，如此明目张胆地议论朝政，大奸臣秦桧怎不恨之入骨！于是将他流放再流放，一直流放到了偏远荒蛮的梅州--若不因为他是出家人，恐怕早已像岳飞那样被砍了头！
以杀止杀最典型的代表，当属元朝开国重臣--太保刘秉忠居士。
刘秉忠（1216-1274）是邢州（今河北邢台）人，字仲晦，原名刘侃。他年十七岁，为邢台节度使府令史，以薪金赡养其亲。后来，他掷笔弃职，投本州天宁寺虚照禅师出家为僧，法号子聪。许是宿具慧根，子聪很快参破本来面目，显发出本有的大智慧，做了大和尚的记室（书记，即秘书）。
当时，宋金相持，混战多年，赤地千里，水深火热，民不聊生。子聪以禅者特有的大智慧观察到，能尽快结束战乱、实现大一统的，唯有在北方悄然崛起的强悍的蒙古；而蒙古众多亲王中，雄才伟略有远大抱负者，唯有忽必烈。于是，子聪禅师一杖一钵，跟随海云印简出现在了忽必烈的军帐之中。他三言两语，便使得这位未来的、中国历史上的伟大帝王五体投地，言听计从。从此往后，忽必烈的一切机密计划，包括争夺大位、一统天下，大都出自这位禅师的谋划。
忽必烈（世祖）即位之后，刘秉忠立即敦促朝廷设立了宣抚司，专门安抚天下异族百姓，使之安居乐业。蒙古大军挺进江南，在他的强力干预下，忽必烈一改屠城恶习，以不杀为德。凡克城擒敌，全活无算。
甚至，现在的北京人，都应该感激这位禅师，因为，作为元大都的北京城，就是在他的规划并监督之下建造的。至元八年（1271年），他制定了全新的朝仪官制，奏请忽必烈正式建国号为"大元"--大元朝从制度到名称，都是出自于他。
这位大元帝国的开国元勋，虽然奉命还俗，位极人臣，却照样僧衣、素食、斋居。至元十一年八月，他索笔书偈曰：吾不负世，世不负我。吾之于世，如水中月，如空中花，花落月沉，是个什么？咄！
这位为平息战乱、一统江山、度民于水火而不惜落草的禅者，以战息战，在拯救了无数性命，建立了不朽功勋，实现和平之后，终于可以安住涅槃了。他掷下毛笔，跏趺端坐，飘然而逝。
心语
佛教认为，杀害生命是十恶业中罪过最重的一种，凡犯杀戒者，死后必堕地狱。佛教以戒律精严著称，杀戒，乃更是根本大戒之一。可是，为什么禅宗史上经常出现一些放荡不羁、不把清规戒律当一回事的禅师？更有甚者，像归宗智常这样，为何犯杀生大戒？
这要从大乘佛教活用戒法的根本精神说起。制定清规戒律的目的，是防非止恶，保障僧人修行悟道，更好地救度众生。故而，大乘佛教的绝大部分戒条可开（许可）、可遮（禁止）--也就是说，根据度众生的需要，在特定情况下，可以违背某些戒条。比如，酒肉等虽戒律所禁食，然若患病则开许之。
中国封建专制制度延续了两千多年，尤其是保守、教条的宋明理学被统治者所利用，占据道统地位之后，从吏治到教育，采取了一系列措施，奴化人们的意识，禁锢人们的思想。在中国传统观念中形成了各种有形、无形的条条框框，它们像是无处不在的围墙，严重阻碍了科技发展，社会创新，以及人才涌现。
3".
精神独立"也有"与众不同"
汾州无业禅师，原是商州（今陕西商洛一带）上洛人，俗姓杜。当初，母亲李氏在怀他之前，在睡梦中忽然听到虚空之中有个声音问她："寄居得否？"她下意识地答应了。等到一觉醒来，居然发现自己有了身孕。十月怀胎，一朝分娩。那个神奇孕育的男孩诞生的当天晚上，杜家满室神光，奇香缭绕。乡邻谁也不曾遇到过这种情况，大家心中暗自惊异：看来，杜家这个小娃娃必定是非常之人。
果然，杜家小儿幼年之时，便与同龄的孩子不大一样，"行必直视，坐即跏趺"，从来不跟其他的孩子一起嬉戏。七八岁的时候，人家的孩子都是哭着闹着要进学堂，而他却要求父母将他送进寺院去当小和尚。而且，他出家的意志非常坚定，为此与父母整整纠缠了两年。无可奈何，在他九岁那年，父母不得不将他送到了当地的开元寺，跟随志本禅师学习大乘经典。
或许是宿具灵根，不管是《金刚》《维摩》《思益》〔4〕这样的篇幅较短的佛经，还是如《法华》《华严》等大部头的法典，杜家男孩居然都能一目十行，讽诵无遗，好像他曾经熟读过一样。于是，师父志本禅师在三年之后为其剃度，授法名"无业"。年满二十岁，无业到襄州从幽律师受具足戒，学习《四分律疏》〔5〕。刚一学完，他就能够敷演〔1〕宣讲。佛门的粗茶淡饭，让无业出落得高高大大，风度翩翩，仪表堂堂，端坐像磐石，站立似山岳，行走如疾风。而且，他通今博古，融会贯通，声音富有磁性，讲经说法很是引人入胜。因此，小小年纪，无业就成为了当地著名的法师，尤其精通《大般涅经》，经常为僧众宣讲，冬夏无废。
〔1〕方便智，指行方便的智慧。〔2〕卜度：推测，臆断。 〔3〕虎溪三笑：相传晋僧慧远居东林寺时，送客不过溪。一日，陶渊明、道士陆修静来访，归途中谈笑而行，不觉过溪，三人大笑而别。后人于此建三笑亭。〔4〕即《思益经》，四卷，收在《大正藏》第十五册。〔5〕《四分律开宗记》十卷（或二十卷），别名《四分律疏》。为唐东塔怀素律师所撰写。
