李四，华夏文明中与路人甲几乎没有什么区别的名字，他来自衡山郡的一个村落，现在是光荣的帝国骑兵的一员。
帝国骑兵在近几年一直都是非常有名气的一个代号，是他们席卷了塞外草原，为帝国开疆拓土了数十万平方里的土地，缴获了大量的牧畜的同时，抓捕到的胡人也成为帝国建设的劳动力。
这一次李四所在的那一校得到命令，押解战利品和奴隶回到本土，与他们同行的是一支来自一个叫罗马共和国的使节团。
罗马在哪里李四不知道，共和国是什么他同样也不知道。事实上他有问过一些袍泽，但是他很快就发现根本没有人知道罗马共和国是个什么玩意，大多数的人知道是一个非常遥远的国家之后，只说了一句“那估计很久也没办法去绕一圈”就没有了去探知的兴趣。
帝国对世界的探索很有力度，陆面上和海洋上的探索从来都没有停止，不过探索是为了去进行征讨……好吧，说明白就是为了去毁城灭国，然后大肆的掠夺，因此对于一些能够“够得着”的国家兴趣比较大，对于一时半会没有办法去“绕一圈”的国家兴趣则是比较低。
就是绕一圈，大多数的士兵认为只要帝国的军队能够开到，任何国家都可以让他们予取予求，通常能够获取到战功、财富、奴隶。
李四的服役时间比起那些老兵来说不长，他是在帝国历八年加入军队，因为有一身不错的骑术被选入第一骑兵军团。他加入第一骑兵军团的时候，那些该光复的地方早就光复和收回，历史进程是到了开拓北疆的时刻。
得说一句天大的实话，帝国刚刚进军北疆的时候并没有表面上看去那么顺利，毕竟那个时候草原的各个胡人部落实力并不弱小，再则就是对地理地形不熟悉，光是适应就有比较大的麻烦。
帝国军队是先进入河套，那个时候匈奴在河套的牧民几乎是被头曼带着南侵，所以用的是“进入”。
河套留下的匈奴人大都是一些老弱，占领起来没有太大的难度，帝国仅仅是用了不到半年就完成了对河套的光复。
没错，就是光复！河套曾经是秦帝国领土的一部分，帝国是兼并了华夏所有的国家，那么自然也就继承了对所有国家领土的所有权，既然河套原先属于秦帝国，是被匈奴人夺了去，再次拿回来自然就只能算是光复，不能算是开疆拓土。
光复河套之后，帝国开始了对北疆草原的开拓，那些战争李四所在的第一骑兵军团只是参与了初步阶段，也就是最为困难的那个阶段，后面就一直是在帝国西北部活动了。
本来很多人对草原的理解就是除了草还是草，几乎是没有什么经济价值，就算是那些参与征战能够分配战利品的将士，他们在战争的过程中能够得到的东西除了马、牛、羊就是俘获的胡人，大多数是没觉得有什么过于诱人的经济利益。
后面发生的事情才扭转了错误的看法，军队将缴获的战利品利用驿站系统大量送回国内，大批的牛和羊是被执政府给收购，因为牛和羊的数量众多，平均算下来每个士兵都能分润到一些，竟是能够得到四五贯钱。
那可是帝国历九年的四五贯钱，一枚五铢钱可是能够买上两个馒头，一贯钱是一千枚五铢钱，实际上已经算是很多了，可以让一个家庭伙食比较好地过上起码两个月。
草原不能耕种，哪怕是能够改造成为可耕作田亩要花的时间和代价也高了一些，按照纯粹农耕民族的观念确实是用处不大，但现在的华夏族群并不完全是农耕民族啊！
现在的炎黄苗裔，陇西、北地、辽东等等地方可是有着相当多还保持游牧生活方式的氏族，他们是从祖祖辈辈就开始进行放牧，一般是给军队提供战马和活的牧畜作为肉食。因为收益非常大的关系，那些氏族就没有想过要改变生活方式。
河套被帝国光复，一些思维活络的氏族族长很快反应过来，无不是举族迁徙前往河套，因为河套可是东方难得一个水草丰满的区域，哪怕是一个小部落能够拥有河套，只要过上数十年也绝对能够壮大成为一个大部落。
因为不是纯粹的农耕民族，帝国占领大草原并不完全被视为鸡肋，反而是从某一个方面来讲成了香馍馍。
帝国进军草原已经过去了五六个年头，现在那里不但有着各大以放牧为主的大氏族，国内也进行了适当的移民。因为牧畜业无比发达的关系，再加上帝国抢先修建了一条从长江流域到北疆的国家级公路，草原目前实际上已经成为帝国最大的肉食供应地，每天几乎都有大量的牛羊顺着公路赶回腹地，成为普通家庭餐桌上的一盘食物。
“这次回去有三个月的假期啊！”
“可不是嘛？我打算全用在陪伴家人上面。”
“唔！是该陪陪家人。”
“每一次回去家乡的变化都很大，不是证明我们在外面征战是有效果的吗？”
“那是！”
骑兵队的将士没有被下令静默，战友与战友之间聊得比较热烈，他们回到关中的渑池之后就会解散，到时候基本上是各回各家各找各妈的状态了。
罗马的使节团？进了关中之后其实就是交给了帝国腹地的驻军，征西兵团只负责保护到咸阳就算是完成了任务。另外关于战利品和奴隶，其实也是到了咸阳就会进行上缴。
“你这一次带了什么？”
“一些西域的土特产咯，还能是什么。”
“什么东西？”
“一些宝石，都不是什么值钱的玩意。”
话说回来，因为华夏文明的特点，宝石在帝国还真的就不是什么值钱的玩意。华夏文明的特点是喜欢玉，有一句话叫“君子如玉”，某些方面来讲能够体现华夏族群对玉的喜欢程度。
西域那边的文明受到中亚和印度次大陆的影响比较大，有点身份的人都喜欢佩戴宝石，征西兵团的一些士兵在作战的时候难免会缴获一些。
华夏文明除了玉之外，次一等喜欢的是翡翠，西域目前并没有发现产玉或翡翠的产地，有发现的就是一些宝石的产地，特别是玛瑙一类的宝石最多，那是因为西域那边有活火山的存在。
除开各类的宝石之外，征西兵团还在天山和昆仑山两个区域分别发现了金矿，是露天的金矿，一些狗头金就是那么暴露在空气之中。
金矿什么的自然是比较重要，但是因为有倭列岛一直在盛产金子，征西兵团上报之后，中枢只是派出一支探勘队，经过勘探发现尽管都是露天金矿，但储藏量其实并没有想象中那么大。
对于勘探队给出的结果，征西兵团当然感到无比的失望，那是因为按照新订的法案，军队在外开拓发现资源可以享有百分之五的补贴，是发现期间在册将士都能够得到补贴，直至退役都会按照名册补贴，直至资源消耗完毕或者名册上的将士死亡。
那是一个新的法案，皇帝已经将这一条法案弄进一个叫作“帝国宪法”的玩意里面去。宪法是啥？随便抓住一个问，大部分都不知道，只有那些知识比较多并且有听过的人才能搞清楚，但大家只明白一点，反正是皇帝又在给军队发福利就对了。
帝国宪法是帝国历九年搞出来的东西，陆陆续续有一些法案被加了进去，不过对于普通人来说它的重要性并没有被获知，倒是勋贵集团和一些大家族、士绅时时刻刻都在关注着。
张苍率领的队伍有点“肿胖”，除了有四千七百多名的将士之外，还有两万多的奴隶和近六千辆的马车。哦，自然也少不了那支罗马的使节团。
马车装的东西比较复杂，除开一些必要的辎重，无非就是押解的战利品。西域那旮旯地方的势力太多，战利品通常也是比较千奇百怪，从贵重的金银到一些文艺的艺术品。
其实每个月都会有驿站系统的车队在各支军队往来，他们除了给将士们传递家书之外，就是带着一些私人的战利品返回国内，然后再用国内的驿站系统将私人的战利品送回家乡交给家人。
在外征战的将士对于驿站系统的存在是一种感恩的心态，以前没有他们可以运用的驿站系统，哪怕是有再多的战利品也只能是放在身边，要是能够得到假期自然是自己带回去，不能获得假期只有拜托顺路或是同一地区的战友。这样一来麻烦不是一般的多，甚至会发生战友私吞财产等狗屁倒炉的事情。
驿站系统帮私人运送需要额外交费，但是最为主要的是拥有凭条，也就是委托运送什么写得清清楚楚，想要交给谁也是写得明明白白，更加需要得到指定人选的签字或画押才算是完成委托任务。要是发生运输失窃或丢失问题，委托方也能够获得实际价值的赔偿。
另外必须说清楚的是，驿站系统严格上来讲并不属于国有机构，是由国家进行牵头，由军方来进行框架组建，但实际上是接纳退役士兵，由那些士兵去进行分片，形成一个网络模式的存寄系统。
这支从西域出发的队伍是经过两个多月的行军才算是踏入帝国本土，他们从敦煌郡进入，需要走酒泉郡、张掖郡一线。
“之所以叫酒泉郡，是因为徐中郎将到这里的时候看到了一个湖泊，发现那个湖泊其实是一个泉水，然后将酒壶里面的酒倒进去。这个说法到底是不是真的啊？”
“管它是不是真的，反正叫酒泉就对了。”
李四得到的答案让脸色一囧，其实他比较偏向于，那个说法就是乱传。
事实上也真的就是乱传，帝国军队还没有开进一些地方的时候，皇帝早就在地图上将那些地方进行命名。所以是，军队的主要将领都经历过那么一幕，他们所看的地图没有占领下来就有了名字。
敦煌郡虽说是占领了将近两年，一路走的时候看到的依然是一片的荒芜，入了酒泉郡的时候大部分也是荒芜情况，但至少已经能够看到一些乡村。
“这个国家太荒芜了。”基偌斯里伟.卢斯.西庇阿.卡尔弗斯向乌力流斯说：“走了至少三百多里，能够看得到的就是少数的几个村落。是我们的路线这样，还是这个国家根本就没有传闻中那么多的人口？”
乌力流斯根本就回答不出来。
罗马人对帝国的一些认知是建立在各种各样的传闻上面，传闻很多时候会显得很夸张，差别就是夸张了多少倍。他们进入所谓的帝国本土，没有看到传闻中热闹的城市，入眼的一切甚至比在西域的时候还要糟糕一些。
“听说这片区域是他们占领没有多久？”乌力流斯会经常和张苍聊天，知道一些情况，说道：“也许再向前走一段距离，看到的会更加真实一些？”
“是么？”基偌斯里伟.卢斯.西庇阿.卡尔弗斯就是一个感概罢了，他想了想，说道：“路上倒是能够经常碰见来往的队伍，大多是一些辎重队或是民间的商队。”
后面基偌斯里伟.卢斯.西庇阿.卡尔弗斯也去找了张苍，很直接地询问到底问题出在了哪里。
“是有在发展，不过我们的路线上看不到那些新的城镇，毕竟太地广人稀了！”张苍一脸的理所当然，他说：“帝国人口虽然有六千多万，可是疆域太大了。”
基偌斯里伟.卢斯.西庇阿.卡尔弗斯剩下的话说不出去了，他决定用自己的眼睛去看。
荒芜的情况是到了接近武威郡的时候才得到好转，不过罗马人有点怀疑是不是帝国那边的人刻意选人多的路线。
时值李斯正在武威郡进行考察，听说有一支从西域回来的部队，再知道队伍中有一支来自罗马的使节团，他愣住了。
“罗马？这个名字怎么好像有点熟悉的样子？”李斯非常认真地回忆了起来，想到了什么：“陛下好像提起过这个国家？”
