十层云
鸣说道：“昨日我率小队去测那城墙高矮，若非先生鼎力相助，只怕今日这弩炮还不能瞄准，太炎元帅让我多谢将军呢！”
宁城抬头看看那城墙，连番轰击之下，隐隐有些裂痕，不由深悔意气用事，放走他们。他吐口唾沫，骂道：“忒不要脸！”
他下定决心，身子猛地如鸢直窜，堪堪已摸到塔台边缘。一人见有机可乘，一脚踩来，鸣才骂声“蠢蛋”，宁城长枪已至，穿透那人背心，他手腕一抖，那人尸体摔落塔下。
塔台上其余几人无不变色，拥作一堆，宁城趁势翻上，挨个将几人全部踢下去，他看那弩炮机枢绞盘也还不复杂，抬脚便踹，斜刺里一剑穿来，直奔脚心。
宁城缩腿出枪，枪尖剑花绞在一处，两人一上一下，都是动弹不得。鸣忽然收剑下撤半步，笑道：“前辈不是要知道师尊的下落么？晚辈倒是可以知道一二。”
宁城愣了一下，戟指骂道：“你这奸滑小子，先前不知道，现在又想起了，不嫌给你师父丢脸么！”
鸣丝毫不以为意，继续说道：“师尊上个月才来找过我，还提到我那个女师叔如何如何……”
宁城听到女师叔三个字，血脉喷张，几乎忍不住开口询问，但一看到塔台下的厮杀的同伴，无数性命赌在自己手上，不由抖擞精神，故意说道：“你……你那女师叔还好么？”
鸣见他分心，幽幽说道：“唉……我也是不知，反正……”还没说完，忽听得砰地一声，圆木搭成的塔台抖了一下，一柄长枪穿过了弩炮机身。
宁城哈哈大笑中，身子竟而直接从二十几丈高的台上跳下。那边银枪骑长枪倒插地上，宁城落在上方，双手在枪尾上一按一捺，长枪根根断裂。宁城却得以借此消去坠势，他身子一扭，落在一匹马上。雁回关内又奔出一队羽林军，箭矢激射，掩护宁城等人撤回。
鸣上台一看，弩炮的绳索绞盘都已毁坏，短时难以修复，气得睚眦欲裂，这时璇玑大营中吹起号角，只得归去。
白天一场恶战，晚上众将齐聚总督府，钟承命人连夜修葺城墙，又派出一队羽林军，从城墙上缚绳滑下，用火箭烧了塔台，其余诸军修整。
钟承又问弄弦崇云炮的路程，弄弦只答不知，他在房中焦急等待直至半夜，传令兵过来敲门，钟承以为终于等到，亲自开门，却是羽林军夜袭未果，对方有小队人马驻扎塔台之下，全力阻击。
钟承点点头，交待了几句让他下去，又过了许久，却仍然毫无音讯，他走出总督府，在关内漫无目的地闲逛。
看看已快天亮，钟承长叹口气，往着来时的路走。走着走着，忽听得车马粼粼之声，车轱辘在青石板的地面上压过，声响清脆。
钟承循着声音过去，只见十几辆马车首尾相连，运载各种器械，繁杂沉重。车队缓缓，当先的一辆正是由弄弦驾着，不一会儿，他们停在了城墙下。
钟承连忙走上前去，弄弦“啊哟”一声，道：“总督大人是连夜批文了么？”
钟承道：“先生讲笑了，如今天亮只不过一个时辰，组装这崇云炮还及时么？”
弄弦笑道：“总督莫怪我们啰嗦，不过肯定是来得及了，来的都是神机营的兄弟。”
钟承举目望去，押车的个个都是一身青衫，在鱼脂灯的照耀下显出一片独特的青绿。
弄弦又道：“这是总督，大家见过了便赶紧组装罢！”
那些人随便拱拱手，一个老者叫来众人，从车上取出厚厚一叠图纸，按着编号发放，众人领了图纸，又回到各自马车旁，开始忙碌。
宁城激斗一天，疲倦不堪，但他心中反复回想着白天鸣说的几句话，又想起还在家中的女儿芸芸，辗转半夜，猛地从床上坐起。他悄悄走出营帐，月正高空，照着无数山川大地，雁回关内却非宁静。城墙上传出敲打锤击之声，下面还有几十人不知忙着什么，种种由黑铁打造的奇怪机械堆在地上，一看就是神机营的新鲜玩意。
钟承看他一副魂不守舍的样子，走上来说道：“前辈有甚烦恼么？”
宁城摇摇头，道：“算啦……总督，这是些什么？”
钟承道：“这是神机营的崇云炮。”
宁城念了两遍“崇云”，道：“名字倒是中听，不知跟那个破城弩比威力如何啊？”
“哼！”忽然一声冷哼传来，却是弄弦，“崇云炮乃是火器，用的是采自火烧山的硫磺，又岂是那等玩具可比！”
宁城听了，嘿嘿一阵笑，却是一句也没听懂：“威力如此大么，那敢情好……”
弄弦叹口气道：“只盼从此以后，天下太平，我便再不用做这等机器啦……”
钟承与宁城对视一眼，都想大陆的纷争，只不过刚刚开始而已……
宁城又在关内逛了半晌，那几句话好似蚂蚁趴在他的心窝，使劲挠捩，他心烦意燥，又找到钟承，要求出关。
钟承沉吟道：“如今璇玑人陈兵关外，前辈出去只怕凶多吉少……这样，今日之后，我即刻签了文书，放你出行。”宁城别无他法，只得如此了。
忽忽到了天明，从二十丈的城墙上往外看去，地平线尽头，一轮红日缓缓升起，那边的璇玑大营也忙碌起来，他们的破城弩之下仍然驻守着部队……
而雁回关内，崇云炮已经大致搭好，钟承绕其一圈，只见炮身置在一个二十丈左右的高台上，高台四面八丈，宽阔平稳。但高台是由下而上变小，其足十六，深深插在泥土里，搭建高台的也绝非是圆木，而是黑铁……从平地上仰头看去，如同一只黑色的顶天立地的巨兽。
高台上的崇云炮由巨大的圆柱构成，尾部略粗，圆柱中空。尾部立着诸多摇杆拉绳，全都连着那圆柱，奇的是，没有一个齿轮绞盘，构造看起来极为简单，一眼即明。一干将士若非军令在身，早已聚过来看这新鲜事物。
弄弦在高台上转了半天，仔细检查了每一部分，又是满意又是长叹。钟承等他下来，低声说道：“敢问先生，这崇云炮里填充的是什么……”
弄弦冷笑道：“你当是什么，巨石么？那等野蛮之人也是想的出来，我们连夜制了十枚火矢，待会儿用箩筐运上去。”他说话直接，野蛮人三个字不想也把钟承一并囊括了。
钟承更是不明，用箩筐运上去岂不是没甚重量，昨日那百斤巨石的轰击尤在眼前。这时一个卫兵过来说璇玑人又出动了，钟承点点头，上了城墙。一夜之后，璇玑人气焰更盛，山呼海应，威势震天，竟是准备一举下了雁回关。
钟承看他们大军缓缓，气势十足，愁眉不展，那边弄弦忽然叫道：“总督，你信不信现在便能打到他们？”
钟承回头看去，高台上五人围着崇云炮，身旁一个箩筐里摆着数个黑黢黢的大圆球，不过脑瓜大小，依稀便是弄弦说的火矢。
不一会儿，璇玑铁骑已经来得近了，步兵也跑了过来，众军停在雁回关三里处。一人走出队列，正是太炎。
“总督——”弄弦又叫道，“他们距离多远？”
钟承道：“三里地。”
弄弦哈哈一笑，拍拍手，高声叫道：“第一发！”
其余几人听了号令，立刻将圆球填在那圆柱底部，同时落下摇杆，又一人拿着火把，点燃了尾部伸出的一根短线。那短线一点就着，发出嗤嗤一阵响。
“砰！”忽然，崇云炮剧震一下，高台也是一阵抖动，似要散架，钟承只看见一团黑影从头顶掠过，眨眼间就落在了璇玑大军的中央。
太炎也听到了这声惊天动地的响动，等他反应过来，地皮陡震，坐骑人立而起，几乎将他掀下马去。他回头看去，却见到了此生中最恐怖的画面。
只见大军中央，已经多了一个十丈方圆的大坑，原先的几百士兵及马匹已经变作一具具焦黑的尸体，如受雷击，巨坑旁尘土飞扬，令人窒息。然而无数人怔在原地，似乎还没反应过来，这般破坏力已经大大超出了他们的想象……
钟承也被这崇云炮深深地震惊了，那瞬间的爆炸之后，几百人的生机立刻消逝，这……这还是人间的力量么？
弄弦张大了嘴，说不出话，其实崇云炮刚一发动，他就后悔了，但内心深处又在偷偷地兴奋，直到此刻，他下定决心要毁了这亲手打造的杀人机器……
最先从惊愕中恢复的是太炎，他想也不想，马鞭挥起，在头上打个转，后面的号手反应过来，金角长鸣，响彻云霄，璇玑大军哪敢拖延，一阵乌云般卷走。
钟承见了，立即下令，雁回关守军尽出。但璇玑人并非慌忙逃窜，退得有章有法，骑兵步兵依次行进，摇光军追杀半天，无功而返。
