沈凤英早就想加入到这个言论自由畅所欲言的群众团体中，可惜她找不着走进去的理由。按理说，那小花园是公家的，阳光是大自然的，老太婆们是自发聚到一块儿的，只要她沈凤英愿意，随时随地可以聚过去。可惜，沈凤英却一直聚不上去。
沈凤英是脱了军装离休的老干部，是那种上了解甲归田的档次的。这就不同于小花园这些从工厂从商店退下来的职工们，甚至，这里.有些人连职工都不是，就是些从农村出来的随军家属。平时，沈凤英是很自觉地把自己与这些人区分开来的。现在，想凑过去，恐怕就没那么容易了。起码沈凤英自己就不容易。想，是一档子事，自尊心，又是另一档子事，不挨边的。
今天不知怎么回事，沈凤英格外想凑过去。站在阳台上望了一会儿，沈凤英的身子就不听自尊心使唤了，出门下了楼。
当然，沈凤英是不会直奔过去的，这点脑筋她还是会动的。她假装要上服务社买东西，手里还提了个买鸡蛋的笼子。走近花园，她放慢了脚步，朝其中一个熟面孔投去深情的注视。那熟面孔果真就上了钩，用手拍着长条木椅，满脸堆笑地邀请道：“来，过来坐会吧。”
于是，离休老干部沈凤英就半推半就地坐到了人民群众当中。一个穿戴很过时的老太婆，正在数落她的小儿媳妇。她拖着长腔先“咦”了一声，像豫剧里的道白。她咦道：“那小妖精上个星期染了个红头发，像个红毛妖精，要多丑就有多丑。可那小妖精却美得不行，回到家啥也不干，先抱着镜子照个没完没了。”又一脸神秘地问：“您猜猜，染那个鬼头花了多少钱？”不等别人猜，河南老太婆就抢先告诉大伙：“六百多！俺那娘吔吓死人了！”
马上，鲜花盛开的花园里“啧啧”声就响成了一片。有人马上就换箅成猪肉和鸡蛋的价钱，“啧啧”声再次响起。
离休老十部沈风漠看出来了，这个花园里的这些老太婆，议论儿媳妇已经是蔚然成风了。这对沈凤英来说，真是件瞌睡了有人塞了个枕头的事儿。在这种氛围下，有这种心情的沈凤英怎么可能光听听就箅了呢？那平日里积压在心里的一桩桩，一件件，全都涌到嘴边，排着长队，等待着鱼贯而出。
只是，沈风英还不习惯跟人民群众搅到一起说话。她要等着大家都说得差不多了，住了嘴的时候，再郑重一点说。起码，这也是—种待遇，压轴嘛。
“老沈，”那个熟面孔突然对正等得着急的沈凤英说，“还是你老沈有福哇，娶了个好媳妇。看你那儿媳妇，要个有个，要样有样，脾气又好，见人笑眯眯的透着和善。听说还是个女连长，老沈你这是前世修来的福啊。”
“可不！”“就是！”老太婆们一致附和，帮助熟面孔征实老沈的福气。她们说起老沈在机关当参谋的大儿子，说起老沈在深圳做生意的小儿子，说起老沈在上海教书的女儿，甚至，还说起了老沈在八宝山的老伴。
老沈沈凤英被老太婆们劈头盖脑地一通猛夸，那一肚子整装待发的控诉反而不好说了。沈凤英的心情可想而知。
回到家，沈凤英越想越气：怎么，你们个个的儿媳妇都不是东西，单单就我沈凤英的儿媳妇没毛病呢？她好不好，有没有毛病，是我知道还是你们知道？到底是些职工家属，眼窝子就是浅，光看着笑眯眯的就觉着好。在外边，淮不是笑眯眯的？谁能不笑眯眯的？生了一会儿职工家属们的气，又生自己的气：你也是，让人家三言两语的好活就生生把嘴给封上了，多大年纪了？还有这种害死人的虚荣心！
连长李冰坐在领班台上检查值勤情况，她戴着耳机在监听话务员们的工作。大半个上午，那千篇一律的接转程序令她昏昏欲睡。
突然，一个熟悉的声音进入她的耳膜，婆婆！她一下子来了精神，她听到婆婆在报电话：“上海的556773，找章军宁。”
婆婆的声音消失后，李冰在想：婆婆找大姑子有什么事呢？这个时候一定不会是单纯的问候，婆婆肯定要告状的。告谁的状呢？
李冰就不用往下想了。
李冰走到挂号台，找出婆婆那张话单，坐到一个机动台上，从上海台席上要了一条一类上海线路，先把号码报给上海总机，又拨通自家电话，用标准的工作用语告诉婆婆：“沈同志，您要的上海长途来了，请听好。”
婆婆沈同志没想到这么快长途就通了，高兴得一个劲地说谢谢。她哪里想得到，要祸起萧墙了。
李冰把手抱在胸前，冷着一张脸，专心致志地等着上海总机接来大姑子章军宁。
章军宁来了，她问：“谁呀？”婆婆马上说：“我呀，军宁。”
接着，婆婆就问军宁最近怎么样：胖了没有？瘦了没有？吃得好吗？睡得好吗？工作累不累？顺不顺心等一里问题；接着，又问了军宁的女儿贝贝一里问题；接着，又问了军宁的丈夫王刚一里问题；接着，又问了军宁家那条叫赛特的狗一串问题。
婆婆跟大姑子罗哩卩罗嗦地说着家长里短，听得李冰怪没情绪的。正觉得扫兴，就听大姑子问：“他俩怎么样？”李冰的精神一振，知道自己进人话题了。
婆婆先很深地叹了一口气，苦大仇深一言难尽的样子。只这一口气，就把李冰气得够呛。
大姑子在电话那边忙问：“怎么啦？妈，谁惹你生气了？”婆婆叹着气说：“还有谁？你说还能有谁？”于是，婆婆就从那天晚饭的饺子说起，说到那两口子在电话里议论她是更年期，又说到李冰在门外偷听她说话，最后说到了儿子军冀那一声吼。
李冰听着听着就觉着奇了怪了：怎么事情一到婆婆嘴里，理就全跑到婆婆那边去了呢？还别说，婆婆说的基本都是事实，没加什么，也没减什么，怎么同一件事情，角度一换，黑白就全颠倒了呢？
大姑子在上海劝婆婆：“妈，你别跟他们一般见识。军冀也是，这刚结婚才几天，就变得这么没出息。”
婆婆急忙在北京替儿子打抱不平：“不怪军冀。你没听人家说吗，有好媳妇就有好儿子，没好媳妇就没好儿子。怪就怪妈命不好，没有摊上好媳妇。”
接下来，炒股的娘俩开始讨论股市，互通情报，当大姑子告诉婆婆一只绩优股，婆婆去找笔记股号的时候，李冰一把扯下塞绳，掐断了北京和上海的通活。
人在生气的时候，那些陈谷子烂芝麻的事情，特别容易出来凑热闹。连李冰自己都想不到，她的心里头，积压了这么多对婆婆的不满：平时不太在意，有个事情一引发，马上就不可收拾了。
初次见面时，婆婆就挺着笔直的老腰，一口一个章部长地回忆着往皆的辉煌：起初李冰没觉得什么不妥，听多了，心里就起了膩歪，觉得这个未来的婆婆是在用昔日的权势压自己。她心中好笑：此一时的章部长不比彼一时的章部长喽，此时在八宝山小木盒里的章部长，甚至比不得她这个小小的上尉连长了。当时的李冰真想把这恶意的念头说给未来的婆婆听，可惜李冰没有这个胆量。她只好把从朱来的婆婆那里受到的压抑，发泄到未来的丈夫身上：“真想不到咔葶军冀，我一不留神，就嫁入了豪门。”
准备结婚的时候，婆婆语重心长地对忙碌着婚事的他俩说：要新事新办，不要大操大办。还说：我们这种家庭，要注意影响，要带头移风易俗。
李冰本来就没想大操大办。她对婚事没什么经验，家又在外地，连该办什么尚且搞不清楚，更不要说大操大办了。婆婆一席虚伪的语重心长，惹得她好烦。她对章军冀发牢骚：“你妈真虚伪呀，说什么我们这种家庭要这样要那样的，我还不知你妈？她是手黾没钱，没法子大操大办，只好移风易俗，只能新事新办。其实，这也没什么，像我们这种吃死工资的人家，没钱是正常的，有钱反而就不正常了。我就是纳闷，你爸都死了这么多年了，你妈怎么就不能有一颗平常心呢？”
李冰发现，自己每次生婆婆的气，总是要拿婆婆的儿子试问。她总能把在婆婆那儿生出来的气，撒到丈夫身上。有一次把章军冀给惹急了，眼一瞪说李冰：“我妈的事你干吗老是朝我发脾气？”李冰心平气和地说：“那好吧，以后有事我直接找你妈说去。”吓得章军冀忙说：“那箅了吧，你还是对我说吧，我就豁上去让你说了。”
李冰拨通了章军冀的电活，把他妈和他姐的通话传达了一遍，个别地方还加重语气添油加醋了一番，以便章军冀能够跟她一起同仇敌忾。谁知章军冀听着听着就烦了，说她：“你也是，闲得没事听这些干吗？你这不是在找气生嘛！还说我妈偷听电话，你怎么也偷听起电话来了？”
李冰直着嗓门说：“我这怎么能箅偷听？我这叫监听，话务守则上允许的。”
章军冀说：“话务守则上规定，监听不超过三秒钟。请问，你听了多少个三秒钟？”
李冰说：“我这顶多算是监听过长，不像你妈，有预谋，有步骤。”
章军冀说：“行啦，行啦，你俩半斤八两，算是扯平了。”李冰说：“哎，我跟你妈可不一样，你妈是有意偷听，我是无意监听过长，怎么会半斤八两？根本就是两种性质。”
章军冀说：“什么事，一到别人身上，都是故意的，一到你自己身上，就成无意的啦。”
李冰说：“嘛！到底是血浓于水的一家人哪。别忘了，她们也骂你不是东西啦。”
章军冀被气笑了，说：“我真算服了你们了。不是说百年修得同船渡，千年修得共枕眠吗？咱俩箅修了一千年才睡到了一起，照此推箅，你跟我妈起码也得修他个五六百年吧？你们怎么就不能像母女俩一样相亲相爱，怎么老给我添堵呢？”
李冰也笑了，说：“这就要怨你了。你想呀，我俩本来就不是母女，因为你的关系，硬成了母女。你说，这强疗的瓜能甜吗？”
章军冀在电话里叹了口气，有气无力地说：“你在连里不是挺能团结同志的吗？老婆，我求求你，把我妈当成普通同志团结了呗。”
李冰的母亲要到广州的大女儿家去，到北京来坐飞机。吃午饭的时候，李冰问章军冀到火车站接站的车找好了没有？章军冀回答说找好了。李冰又问，明天上机场的车找好了没有？章军冀嘴里塞着东西，含糊不清地说来得及来得及。李冰提髙了嗓门说，看你这个人，干个事怎么这么没谱？什么事都来得及来得及的，到时候抓不着车又该急得什么似的。
沈凤英在一旁心里很不是滋味。她就想不明白：这夫妻之间，怎么搞得像个上下级似的？动不动就指手画脚的，真让人看不下去。退一步讲，他两口子之间如果真论起上下级关系来，也该儿子是上级呀。儿子是校官，她才是个尉官，世上哪有尉官指挥校官的道理？再说了，这祖辈传下来的规矩是夫为妇纲嘛，哪有她个女人家咋咋呼呼的道理？看她训儿子那架势，像儿子是她拉扯大的似的，真是的！
沈―搭腔说：“都吃饭都吃饭，吃完了饭再说也不迟。”媳妇李冰住了嘴，儿子章军冀却缺心眼地偏不住嘴，顺着他妈的话狐假虎威：“就是，就是，明天的飞机急什么。”
李冰用大部分的白眼珠望着丈夫这只纸老虎：“急什么？好，我不急，明早找不着车，再找你箅账！”
章军冀刚要开口，他妈沈凤英又一次挺身而出，说：“找不着怕什么，外边有的是出租车，大街上招手就停。坐得起飞机还坐不起出租吗？”
李冰停下棋子，不去看祸从口出的婆婆，却偏偏用一双冷目去找老老实实吃饭的丈夫。章军冀略带歉意的眼睛正等在那儿，一个劲地向她暗送秋波。
下午五点多钟，李冰和章军冀从火车站接母亲回来，见婆婆已经忙活出一桌子丰盛的饭菜，盛情地等待着亲家。李冰看着饭桌上大盘子小碟子，再看着婆婆拉着母亲的手问长问短的样子，心里头受了感动，忙手脚不闲地帮忙。
