Goto.com刚刚推出付费排名一年，即1999年就上市了，到了2001年改名为Overture公司。同样，成立于1999年Google也是采用付费排名的商业模式而取得成功，其名为Google Adwords付费广告。而在中国，1999年3721诞生之后，周鸿祎就搞了强悍的竞拍和市场推广，据说这种竞拍就是中国最早的竞价排名案例。
据说在1998年李彦宏就利用业余时间模仿当时Goto.com的竞价排名进行了一个系统试验。又据说在得到妻子的提醒之后，李彦宏回顾了当年对Goto.com和Google.com的竞价排名试验以及参考了3721的市场经验，在2001年的夏天，经过无数次的分析、评估和思考，李彦宏觉得，竞价排名是将会是一种成功的商业模式。
搜索竞价排名，顾名思义就是企业为了在搜索结果排序中的位置而在在搜索引擎上注册特定的关键字（即产品或服务的具体名称）的时候而展开竞价。一般说来，由此判断，排名越靠前的企业，获得客户访问并最终引发销售结果的可能性越大，所得回报也更可观，因而企业有参加竞价排名的动力。
这种商业模式，从根本来说是借鉴Overture、谷歌以及3721等成功案例进行的改良和修正，使之更符合百度的市场需求和中国市场情况。因此，它是有依据的和来源的而将行之有效的，并非李彦宏一时候心血来潮的成果。所以，为了给百度带来巨大的和潜力无比的盈利空间，李彦宏明白，就必实现行商业模式的转型，直接走向广大终端客户，已经刻不容缓了。
李彦宏关于“竞价排名”的构想，意味着百度将由领先的搜索技术提供商向竞价排名服务提供商的角色转型。而这与百度向投资人递交的商业计划书内所写的商业模式大相径庭。可是，这对于李彦宏看来，就是摆脱百度业务停滞不前和做不大的困境的唯一出路。由于这是百度公司的重大决策问题，所以当然需要董事会的一致同意。
8月的深圳很炎热，急火攻心的李彦宏在来到深圳分公司时就病倒了住院了，但是实现转型的决心丝毫不受到影响。因而在他身体稍微痊愈的时候就在深圳分公司办公室召开了一次百度历史上的遵义会议或说是百度的务虚会——决定着百度未来走向的关键会议——百度视频电话会议，和正在美国、新加坡、北京等地的董事们为公司日后的商业模式转型而进行沟通和磋商。
徐勇一直反对走到前台做搜索引擎和竞价排名，他认为如此会影响到影响到业务的展开。在会上，董事会也和徐勇一样，对李彦宏这样搞表示强烈反对和不解。
董事会不希望过早放弃为门户网站提供服务这块已经到手的蛋糕，他们看重的是百度现成的利益。即使投资过Overture的DFJ也觉得这种做法会因百度自己网站而流失那些门户网站客户。这样一来，将会使百度和向自己提供80%收入的搜狐、新浪和263等几大门户网站之间的关系将变得微妙。因此，李彦宏在电话视频里和他们吵了起来。
其实就在这之前，李彦宏和董事会也曾就这个问题有过一次交锋，而这次会议气氛特别凝重，因为会上双方（当然李彦宏一方只有他自己一人）都没有达成妥协。
李彦宏坚持认为，百度不能再坚持过去那种单单为门户网站作搜索引擎技术提供商的商业模式了，因为如此一来，一年之后甚至以后百度的利润空间将没有大幅增长，还有亏钱的可能。他强调，百度的发展要有自己的流量，而流量必须要自己做终端。而董事会则从原则性出发，坚持要从原来的商业计划书出发，认为李彦宏的做法很冒险。因此，双方谈判陷入了僵局。
会议僵持了3个多小时。据说，李彦宏当时发怒了，还说过了象“我******不做了，大家也都别做了，把公司关闭拉倒！”之类的话。有人这样描述道：李彦宏终于爆发了，啪的一声，猛的将手机重重地朝桌上摔去。李彦宏发怒的时候，喜欢摔自己的东西。这突如其来的一幕让大家惊呆了。会议室里出现了短暂的尴尬的沉静。所有人都被李彦宏的气势震住了，决定让他去试一试。董事会对他说：“不是你的论点，而是你的态度打动了我们。” 在办公室外的深圳分公司总经理大吃一惊：“从来温文尔雅、沉稳的Robin怎么变得这么慷慨激昂？”
2001年9月20日，百度正式推出了开始推出了竞价排名业务。第一天的竞价排名收入仅仅是1.9元！第二天也仅3元多，但第三天超过了10元，第五天超过了200元。以后就逐渐的出现了层级递升。李彦宏的慎重尝试开始尝到了甜头。2002年，百度的收入仅1050万元，2003年，百度宣布盈利，2004年，其营收为1.109亿元，净利润为1200万元，每年的营收增幅达225%。
尽管李彦宏向董事会拍桌子，摔手机，逼迫董事会同意他做竞价排名，但是他心里也是没谱的。“我一心想将公司做大，出卖技术做不大，就要找别的出路，新出路怎么样？我不知道，但总比做看着就不行的事情强。”现在看来，李彦宏在最初推出竞价排名的时候是有些冒险的成分，可是也不完全是冒险。因为，在他看来，不转变就是等死，与其坐以待毙，不如奋起抗争，寻找活路，虽然这条活路看起来还不清晰，还很模糊，但却是唯一之路，别无选择。
关于李彦宏对竞价排名商业模式的探索与尝试，虽然在很大程度上体现了一个海归为了远大抱负和坚定信念而进行的一次勇毅、大胆的奋进和追求，但是从本质上来说，还是体现了他独具慧眼的深刻的商业洞察力和判断力，显示了其持重、认真的选择智慧和对前途、对个人以及投资者的高度责任感。因为，不转变就不可能发展壮大，甚至陷入恶性循环，而转变虽然存在很多未知因素，但是它在别的公司已经一些类似的成功和可参考案例。所以，可以说，李彦宏在2001年推行竞价排名的时候已经有了一种在未知和变数中的谨慎持有和把握。简言之，就是李彦宏在一种未知和充满着无数可能的现实性的心境下自信的寻找未来。虽然，在和董事会的对决中，李彦宏表现出前所未有的坚定和刚毅，可是在这种果毅之中，李彦宏却承受着来自董事会的充满惊愕的期待和以效果来验证的巨大压力，因而也体现了他的隐忍和承受能力。
多年后，随着竞价排名业务的纵深发展，百度在经营链条上时而出现些不稳定状态，因此到了2008年，李彦宏正式重新审视这个已经让他7年多来盆满钵满的竞价排名。虽然竞价排名已经在市场上根深蒂固，但是随着质疑声的不断增多，李彦宏已经感到它快要陷入了发展的瓶颈，因为采取措施进行补救已经是大势所趋了。早在2008年的时候，李彦宏已经预见了这种结果，就下令进行凤巢系统的研发，试图用以取代备受质疑的竞价排名。2009年4月到2009年12月1日的这段时间，是百度的凤巢诞生的过渡期。就像2001年推出的竞价排名一样，这次李彦宏同样遭到了下属的集体反对，下属们都一致认为这样的行动必须是一个循序渐进的过程，可是李彦宏还是非常的坚定表示一定要进行全面切换。
其实，下属所担心的事情不是李彦宏没有考虑到或者忽略了，而是他一切事情都考虑到了，也完全料想到一切可能和后果，但是作为公司的决策者，他必须看到比别人更多更远的事情，要站在比一般管理层一个更高的高度来看待问题。在他看来，虽然切换凤巢可能会面临很多风险，但是为了百度的长远的和终极的利益和目标，必须进行切换以求得百度的根本发展，也才可以显示出百度商业模式的强大生命力和适应性。所以，坚决而果断的推行那些已经作了充分的预见和判断的方针和决策，才是行驶一个领导者和掌舵人的责任和使命，因而这些也显示了李彦宏的持重智慧。
案例3：进军日本
2006年7月，百度正式宣布进军日本市场。此举成为了继百度上市后的又一个重大战略布局。在与竞争对手的激战中，李彦宏选择了专注于中文搜索市场这一具有自己强项和优势的领域，但这并不意味着他只满足于做好中国市场就满足，而是他养兵蓄锐，等待时机，谋求有更大更宏伟的举动。可以说，坐拥中文搜索市场，放眼亚太乃是全球，才是李彦宏的终极愿景和抱负。
早在2008年10月6日，李彦宏在接受《新闻稿在线》记者采访时说道：“我对国际上的搜索引擎是非常熟悉的。一开始我就没想把百度限定在中国市场。现在我们在中国赢得了70%的市场。我认为瞄准海外市场已经水到渠成。”可见，李彦宏很早就有了进军海外市场的抱负。他继续说道：“我认为日本市场是很有吸引力的。有若干个理由。日本互联网市场比较庞大。日本是全世界第二大经济体。互联网参透率达到70%。作为一个搜索引擎公司，我认为日本是非常有吸引力的。第二个理由。雅虎和百度虽然在日本搜索市场占据了绝大多数份额，但是他们都不是日本公司。就好像百度一样，他们在日本是外国公司，技术也是从国外带领的。因此，百度和这些公司在日本进行市场竞争时，没有先天的弱点。第三，中国和日本有很强的地缘纽带关系，两个国家的员工很轻易交往。比如说，我们北京一个员工前往日本出差，三个小时就飞到了。另外，日语和汉语在语言学上有共同的特点。在中国市场运营一个搜索引擎长达八年后，我们在这一领域积累了丰富的经验，我认为这些经验可以用于日文搜索引擎。在很早阶段，百度就很注重到中国、日本线民在使用搜索引擎时和美国线民的很大不同……”另外，他也曾经在多次媒体面前表示，只做好一个中文搜索市场的第一还不能现实自己是最强大的，而是必须在多个市场在不同市场上做好才证明自己。
作为一个重大的战略布局，进军日本不是李彦宏一时候的冲动，而是经过深思熟虑和准备良久，他是从语言特点、市场潜力、消费者习惯、产业特点等几个因素的通盘考虑而做出的选择，虽然在《李彦宏的百度世界》里，这些被描述成了一种“大国崛起的冲动”，其理由是2005年中国大地发生了诸如神州“神六”成功升空等强盛气象以及2006年《大国崛起》纪录片的热播。
其实，百度进军日本选择的时机和背景就是2005年百度成功在纳斯达克市场上市，由于上市而在国际资本市场拥有响亮了的品牌知名度和拥有足够的资金，为百度进攻日本奠定了坚实的基础。而在百度上市之前，李彦宏这些宏伟的抱负只是作为一个战略谋划的携带成分默无声息而隐忍的进行着。
2002年底，百度史上有名的“闪电计划”大功告成，因而2003年之后李彦宏就可以开始考虑了百度的战略级的事项。在当年的一次内部会议上，崔珊珊提出关于百度要到国外发展搜索业务的提议被李彦宏否决，但是当年他就做过了一次韩国考察而排除该国市场，随着就。2004年，随着上市筹划事宜稍显轮廓，李彦宏开始尝试将百度国际化战略计划提交在董事会。此时，李彦宏知道谈国际化显然还不现实，将计划提交董事会只不过向投资者表明百度对前景的自信。2006年“五一”，还对越南市场做了一次考察，终究放弃考虑。同一个月，暗暗地小规模贴出会中、英、日、越的搜索工程师的招聘启事。此时对于敏感的媒体的疑问，李彦宏还是非常谨慎，依旧坚称：“百度只专注于中文搜索。”
在考察周边市场的在那段日子里，李彦宏已经对日本市场的考虑已经成熟，但是他依然还没有声张出来。直到最后，有一天和任旭阳一起吃午饭的席间才谈起这个问题。他说：“这件事要分成三步走。听到的意见越广泛，前期的调研越充分，就离正确决策越近。”于是，当年6月，李彦宏、王湛生、任旭阳3人一起去日本考察，先后拜访了日本第二大互联网公司乐天、第一大SNS公司Mixi等十多家互联网公司和日本最大的广告公司——日本电通，随后还专门咨询了我国海尔、联想等七八家大公司的国际化经验和请教了高盛分析师。
作为世界上第二大经济体，日本经济经历了上个世纪90年代的10多年萧条低谷之后，2004、2005年开始出现了稳步回升和发展的势头，同时，互联网的参透率达到70%以上。回国后百度切实进入了日本项目的报告、评估、讨论和决策阶段。在任旭阳整理了调研结果之后，李彦宏又组织了项目小组展开了讨论和论证。讨论中李彦宏分析了未来五年的形势，并提出了2012年划洋而治的计划。虽然李彦宏对日本项目决策已经了然于胸，但是在最后决策阶段他还是问了任旭阳道：“前期听取各方意见后，你的判断是什么？”由于任旭阳是掌握情况最全面的人，因此他在这个项目上发挥着最大的作用。在任旭阳的建议下，最后在2006年7月的总监会上，李彦宏宣布了进军日本的计划。
