他走到树林边的第一排树那里时，天色已经昏暗下来了，他毫不犹豫地直接钻进树林，着急地四处张望，看有没有朋友的踪迹。到处都有心怀不轨的小脸，从洞口探头探脑地向外窥望，可一看到这位非常威风的动物，看到他的那排手枪，还有紧紧拿在他手里的像凶神恶煞一样的大棒，就马上隐没了。刚进林子时分明听到的哨声和脚步声也都消失了、停止了，一切又都归于静谧。他果断地穿过整座树林，一直走到尽头，然后，抛开所有的小路，横穿树林，仔细搜索整个林区，同时不停地大声呼喊：“鼹鼠，鼹鼠，鼹鼠！你在哪儿？我来啦——河鼠来啦！”
他在树林里耐心地寻找了一个多小时，最后，他听到一声细微的回答，不禁大喜。他循着声音的方向，穿过越来越浓的黑暗，来到一株老山毛榉树脚下。从树下的一个洞里，传出一个微弱的声音，说：“河鼠！真的是你吗？”
河鼠爬进洞里，找到了精疲力竭浑身发抖的鼹鼠。“哎呀，河鼠啊！”他叫道，“可把我吓坏了，你简直无法想象！”
“哦，我完全能理解，”河鼠安慰他说，“你真的不应该来，不应该这么做，鼹鼠。我曾经极力劝阻你的。我们河边的动物从不独自到这儿来。如果来，至少也得找个伴同行，才不会出现问题。而且，来之前你一定要学会上百种窍门儿，那些我们都知道，可你不知道。我指的是有效的口令、暗号、口诀，衣兜里还要带着装备，要反复背诵某些诗句，经常练习逃生方法和巧技。你学会了，就全都很简单。作为小动物，你一定要学会这些，否则就会遇到麻烦。当然了，假如你是獾或者水獭，那就另当别论了。”
“那，勇敢的蟾蜍先生，他应该不怕单独来这里吧？”鼹鼠问。
“老蟾？”河鼠哈哈大笑，“他单独一个，才不会在这里露面呢，哪怕你给他整整一帽子的金币，他也不会来的。”
听到河鼠那爽朗的笑声，看到他手中的大棒和亮闪闪的手枪，鼹鼠大受鼓舞。他不再颤抖，胆子也大了，情绪也恢复了。
“现在，”河鼠立刻说，“咱们真的必须打起精神，趁天还有一点点亮光，赶回家去。在这儿过夜是肯定不行的，你知道，至少是太冷了。”
“亲爱的河鼠，”可怜的鼹鼠说，“实在对不起，可我真是累坏了，的的确确是累坏了。你必须让我在这儿多歇会儿，恢复一下体力，才能说走回家去。”
“那好，”温和的河鼠说，“那就歇会儿吧。反正天已差不多全黑了，待会儿，该有点月光了。”
于是鼹鼠深深地钻进枯树叶，伸开四肢，不一会儿就睡着了，虽然睡得不太踏实，惊恐不安。河鼠为了暖和，也尽量把身子捂得严实些，一只爪子握着手枪，躺着耐心地等待。
鼹鼠终于醒了，精神好多了，恢复了平日的情绪。河鼠说：“好啦！我先去外面看看，看是不是平安无事，然后咱们真该开始走啦。”
河鼠来到洞口，探头向外望。鼹鼠听见他轻声地自言自语说：“嗨，嗨，麻烦啦！”
“发生什么事了？河鼠。”鼹鼠问。
“出雪啦，”河鼠简洁地回答，“就是说，下雪啦。雪下得可真大啊！”
鼹鼠也钻出来，蹲在河鼠身旁，向外望去，只见那座曾经吓得他魂飞魄散的树林，完全变了模样。洞穴、坑洼、池塘、陷阱以及其他一些恐吓过路人的东西，全部迅速不见了。一层晶莹闪光的仙毯，覆盖了整个地面，这仙毯看上去太纤巧了，粗笨的脚都不忍踩上去。满天飘洒着细细的粉末，洒到脸上，痒痒的，怪舒服的。黝黑的树干，好像被一片来自地下的光照亮，显得非常清晰。
“唉，唉，没办法，”河鼠想了一会儿说，“我想，我们还是出发，碰碰运气吧。糟糕的是，我分不清我们的方位。这场雪，使一切都变了模样。”
的确这样。鼹鼠都认不出这就是原来那座树林了。不过，他们还是勇敢地上路了。他们选择了一条看着好像最有把握的路线，相互搀扶着，装出一副天不怕地不怕的样子，每遇到一株阴森沉默的新树，就认为是一位老相识，或者面对那白茫茫的一片雪地和一样的黑色树干，都坚持装成是看到了熟悉的空地、出口或通道。
大约过了一两个小时——他们已经完全失去了时间概念——他们停了下来，又丧气，又困倦，又迷茫，他们在一根横倒的树干上坐了下来，喘口气，思考下一步该怎么办。他们已经累得浑身酸痛，摔得皮破血流；他们掉进洞里好几次，弄得浑身都湿透了。雪已经积得很厚很厚了，他们小小的腿几乎拔不出来。树越来越稠密，也越来越难以区分。树林好像无边无际，没有尽头，也没有区别，最糟糕的是，没有一条路可以走出树林。
“咱们不能长久地坐着，”河鼠说，“得再努把劲，采取点别的方法。天太冷了，雪很快就会积得更深，我们就趟不过去了。”他朝四周看看，想了一会儿，接着说：“看，我想到这么一个方法：前面有一块谷地，那儿有许多小山包、小山冈。咱们去那儿找一个隐蔽的地方，一个有干地面的洞穴什么的，避避风雪。我们先在那儿好好休息一阵子，再想办法走出树林。我们都累惨了。再说，雪也许会停下来，或者会出现其他别的情况。”
于是，他们又站了起来，踉踉跄跄地走下谷地，去寻找一个山洞，或者一个干燥的角落，可以遮挡刺骨的寒风和飞舞的雪花。正当他们在察看河鼠提到的一个小山包时，鼹鼠忽然尖叫一声，脸朝下摔了个嘴吃泥。
“哎呀，我的腿！”鼹鼠喊道，“哎呀，我可怜的小腿！”他翻身坐在地上，用两只前爪抱住一条腿。
“可怜的老鼹！”河鼠关心地说，“今天你似乎不大走运，是不是？让我看看你的腿。”他双膝跪下来。“是啊，你的小腿受伤了，没错。等等，让我把手帕找出来给你包上。”
“我一定是被一根埋在雪里的树枝或树桩绊倒了，”鼹鼠可怜兮兮地说。“哎呀！哎呀！”
“伤口很整齐，”河鼠再一次认真检查他的腿。“绝对不会是树枝或树桩划破的。看起来倒像是被什么锋利的金属一类的家伙划的。奇怪！”他沉思了一会儿，观察着四周的山包和坡地。
“哦，管它是什么做的，”鼹鼠说，痛得连语法都顾不上了。“不管是什么划的，反正都一样疼。”
可是，河鼠用手帕认真地包好他的伤腿后，就放下他，忙着在雪里挖起来。他又刨又铲又掘，四只腿忙个不停，而鼹鼠在一旁不耐烦地等着，时不时插上一句：“唉，河鼠，算了吧！”
忽然，河鼠喊了一声：“啊哈！”接着又是一连串的欢叫声：“啊哈——啊哈——啊哈——啊哈！”他竟然在雪地里跳起舞来。
“河鼠，你找到什么了？”鼹鼠问，他还在抱着自己的腿。
“快来看呀！”无比兴奋的河鼠一边说，一边还跳着舞。
鼹鼠一瘸一拐地走过去，看了又看。好半天，才慢吞吞地说：“唔，我看得清清楚楚。这样的东西以前也见过，见得多了。我叫它家常物品。只不过是一个大门口的刮泥器！有什么了不起？你干吗围着一个刮泥器跳舞？”
“难道你还不明白这意味着什么吗？你呀，你这个傻瓜！”河鼠不耐烦地喊道。
“我当然知道啦，”鼹鼠回答说。“这只不过说明了，有个粗心大意容易忘事的家伙，把自己门前的刮泥器丢在了野林中央，恰好就扔在什么人都会被绊倒的地方。我说，这家伙也太缺德了。等我回到家时，我非向——向什么人——告他一状不可，等着看吧！”
“天呀！天呀！”看到鼹鼠这样迟钝，不开窍，河鼠毫无办法地喊道，“好了，别斗嘴了，快来和我一起刨吧！”他又动手做了起来，掘得四周雪粉飞溅。
又辛苦地干了一阵子，河鼠的努力终于见了成效，一块破旧的擦脚垫露了出来。
“看，我说什么来着？”河鼠扬扬得意地欢呼起来。
“什么也不是，”鼹鼠一脸严肃地说，“好吧，你像是又发现了一件用坏了被扔掉的家用杂物，我想你一定很开心。如果你想围着它跳舞，那就快跳，跳完我们好赶路，不再为这些破烂垃圾浪费时间了。一块擦脚垫，能当饭吃吗？能当毯子盖着睡觉吗？能当雪橇坐上滑回家吗？你这个叫人恼火的啮齿动物！”
“你真的认为，”兴奋的河鼠喊道，“这块擦脚垫不能说明任何问题吗？”
“真是，河鼠，”鼹鼠不耐烦地说，“我认为，这个荒唐的游戏，我们已经玩够了。谁又听说过，一块擦脚垫能说明什么问题的？擦脚垫是不会说明什么的。它们根本不是那种货色。擦脚垫懂得自己的身份的。”
“你听着——你这个傻瓜，”河鼠回答说，他真的发火了，“你别再跟我来这一套！一句话也别说，只管刨——刨，挖，掘，找，尤其是在小山包四周找。如果你今晚想有个清清爽爽暖暖和和的地方睡上一觉，这就是最后的机会！”
河鼠向他们身边的一个雪坡发起猛攻，用他的粗棒到处捅，又发疯一样地挖着。鼹鼠也忙着刨起来，不为其他，只为讨好河鼠，因为他认为他的朋友头脑有点儿发疯了。
苦干了大约十分钟的样子，河鼠的粗棒敲到了什么东西，发出空洞的声音。他又刨了一阵，可以把一只爪子伸进去摸了。他叫鼹鼠过来帮他。两只动物一起努力，最终，他们的劳动成果赫然出现在眼前，一直持怀疑态度的鼹鼠被惊得目瞪口呆。
就在看上去像是一个雪坡的旁边，立着一扇漆成墨绿色的小门，小门看上去非常坚实，门边挂着带有铁环的铃绳，铃绳下有一块小小的黄铜牌子，牌子上用楷书工工整整地清晰地刻着几个字，借着月光，可以辨认出是：
獾先生
鼹鼠又惊讶又开心，脸朝上躺在了雪地上。“河鼠！”他后悔地喊道，“你真伟大！你呀你，的确了不起！现在我全明白了！从一开始，从我摔伤了腿的那刻起，你就用你那聪明的头脑，一点一点地琢磨出个道理来。你一看我的伤口，你那个聪明无比的脑子里马上就对自己说：‘是刮泥器划破的！’接着你就去寻找，果然找到了那个刮泥器！你怎么没有就此停住了呢？换了别人，就会知足了，可你不。你继续运用你的聪明才智。你对自己说：‘如果再找到一块擦脚垫，我的推断就能得到证实！’擦脚垫果然被找到了。你太聪明了，我相信，只要你想找到的，你就能找到。‘好了，’你说，‘很明显，这儿一定有一扇门，接着要做的，就是把门找出来就行啦！’嗯，这种事，我只在书本上读到过，在生活中可从没遇见过。你应该到那种能大显身手的地方去。待在我们这伙人当中，你真是大材小用了。我如果有你那样一个头脑就好了。河鼠——”
“既然你没有，”河鼠毫不留情地打断鼹鼠的话，“那你是否要一整晚坐在雪地里絮叨个没完没了？快起来，你看见那根铃绳了吗？用劲拉，有多大劲就用多大劲，我来敲门！”
在河鼠用他的棒子敲门时，鼹鼠一跳而起，一把抓住铃绳，两脚离地，整个身子吊在绳子上摇晃。很远很远，他们隐隐约约地听到了一阵低沉的铃声响了起来。
