他们耐着性子等待着，好像等了好久好久，不停地在雪地里跺脚，好让脚暖和一些。最后，终于听到里面噼里啪啦的脚步声，慢慢地由远到近，来到了门边。这声音，恰如鼹鼠对河鼠说的，似乎是有人穿着毡子拖鞋在走路，鞋不但太大，而且破旧。鼹鼠很聪明，他说的一点儿也不差，事实正是这样的。
随着里面响起的拉门栓的声音，门开了一条几寸宽的缝，刚能露出一只长长的嘴、一双惺忪的眼睛。
“哼，下次如果再遇上这种事，”一个沙哑的充满疑惑的声音说，“我就真要生气了。这是谁呀？深更半夜，这样的天气，把别人吵醒？说话呀！”
“獾呀，”河鼠大声叫道，“拜托你，让我们进去吧。是我啊，河鼠，还有我的朋友鼹鼠，我们俩在雪地里迷路了。”
“怎么，河鼠，亲爱的小伙子！”獾喊道，完全换了一个声调，“快进来，你俩。哎呀，一定把你们冻坏了。真倒霉！在雪地里迷路了，还是在深更半夜的野树林里！快请进来吧。”
河鼠和鼹鼠急着要挤进门去，都把对方绊倒了，听到身后大门关上的声音，他们都感到非常快慰。
獾身上穿着一件长长的衬衣，脚上穿的拖鞋，果然非常破旧了。他爪子里举着一个扁平的烛台，可能在他们敲门时，他正好要去卧室里睡觉。他关切地低头看着他俩，拍着他俩的脑袋，“这样的夜晚，不是小动物们应该出门的时候，”他慈爱地说，“河鼠，也许你又在玩什么鬼把戏了吧。跟我来，去厨房。那里有一炉旺火，还有晚饭，什么都有。”
獾拿着蜡烛，噼里啪啦在前面走，河鼠和鼹鼠紧紧地跟在他后面，相互会心地碰碰胳臂肘，表示有好事将要发生了。他们走过一条长长的昏暗的非常破败的过道，来到一间像中央大厅的样子的房间。从这里，可以看见一些其他的隧道，呈树枝状分岔出去，看起来幽深神秘，看不到尽头。但是大厅里也有不少门——厚实的橡木门，显得非常安逸。獾把其中的一扇门推开，霎时间，河鼠和鼹鼠发现自己来到了一间炉火通红、非常暖和的大厨房。
地板是用红砖铺的，已经被踩得很旧，宽大的壁炉里燃烧着木柴，炉子那两个非常可爱的边被深深地固定在墙里，冷风无论如何也不会倒刮进来。壁炉两边对称地放着两个高背长椅，是专门为喜欢围着火炉长谈的客人准备的。厨房正中间，有着一张架在支架上没有上漆的木板长桌，两边放着长凳。餐桌的一边，一把扶手椅已经放回原位，桌子上还凌乱地放着獾先生吃剩下的晚餐，饭菜平常，却非常丰盛。厨房的一边，柜橱上放着一摞摞非常干净的盘碟，似乎在冲人眨眼；头顶的椽子上面，悬挂着一根根火腿，一捆捆干菜，一兜兜葱头，一筐筐鸡蛋。这地方，非常适合凯旋的英雄们欢聚在一起畅饮；也足够辛劳的农民好几十人围坐在桌旁，尽情畅饮，尽情高歌，来开心地庆祝丰收；而颇有雅兴的三三两两好友也可以随意坐坐，舒适惬意地吃喝、抽烟、聊天。红红的砖地，望着烟雾袅袅的天花板微笑；用了很久被磨得发亮的橡木长凳，开心地互相望着；橱柜上的盘碟，朝碗架上的锅盆张嘴大笑；而那炉子里欢快的柴火，闪烁跳跃，用自己的光公平地照亮着屋里所有的东西。
和蔼的獾把他俩推到一张高背长凳上坐下，让他们对着火，又让他们脱下湿了的衣服鞋子。给他们拿来了衣服和拖鞋，并且亲手用温水清洗鼹鼠的小腿，还用创可贴把伤口贴住，一直到把鼹鼠的小腿弄得像原来一样。在光和热的怀抱里，河鼠和鼹鼠终于感觉干爽暖和了。他们把疲劳的腿高高地伸在前面，听着身后的餐桌上杯盘诱人的叮当声，这两只受尽暴风雪袭击的动物，现在稳稳地坐在安全的避风港。他们刚刚摆脱的又冷又找不到出路的野树林，好像已经离他们很远很远，他们经受的种种磨难，好像都成了一个几乎遗忘的梦。
等他们的衣服鞋子完全烘干了，獾就请他们到餐桌上吃饭，他已经给他们准备好了一顿美餐。河鼠和鼹鼠早就饥肠辘辘了，可是看到晚饭真的摆在眼前时，却不知先吃什么了，因为每样食物都让人馋涎欲滴，吃了这个，不知道别的还会不会乖乖地等着他们去品尝。好半天，一点儿也顾不上谈话了。等谈话慢慢开始时，又因为嘴里被食物塞得满满的，所以要说话也挺艰难的。幸亏獾对这样的事毫不在意，也不介意他们是否把胳臂肘撑在桌上，或者是不是几张嘴一起说话。因为他不参加社交活动，也就形成了一种观念，认为这样的事情没有什么大不了的。（当然，我们知道他的想法不正确，太狭隘了；因为这样的事情还是重要的，但是要解释清楚重要的原因，太浪费时间了。）獾坐在桌子最前面的一张扶手椅上，听河鼠和鼹鼠说他们的经历，不时严肃地点点头。无论河鼠和鼹鼠说什么，獾都没有表现出诧异或震惊的神色，也从不说“我告诉过你们”或者“我一直都是这样说的”，或者指出他们本应该做什么，不该做什么。鼹鼠对他很有好感。
晚餐终于吃完了，大家现在都感觉肚子饱饱的，也十分安全，不用害怕任何人或者任何事，于是他们围着红光熠熠的一大炉柴火余烬坐下来，心想，这么晚的时候，吃得这样饱，这样自由自在地坐着，多么愉快啊。他们随便地闲聊了一会儿以后，獾便和蔼地说：“好吧，和我讲讲你们那里的最近的事吧。老蟾怎么样了？”
“唉，越来越不好了。”河鼠心情压抑地说。这时鼹鼠蜷缩在高背椅上，烤着火，把脚后跟翘得比头还高，也尽力做出伤心的样子。“就在上星期，又发生了一次车祸，而且撞得很重。你看，他非要自己开车，可是他技术又非常差。如果雇一个正直、稳重、训练有素的动物给他开车，付给高薪，把一切交给他，那就什么事情也不会发生了。可他偏不，他自认为是一个天生的、无师自通的好驾驶员，这样一来，车祸就连续不断了。”
“有多少次？”獾沉重地问。
“你是指——出车祸的次数，还是买车的次数？”河鼠问。“嗯，对蟾蜍来说，反正都一样。这已经是第七次了。至于其他的——你见过他那间车库吧？哼，全堆满了——丝毫也不夸张，一直堆到天花板——全是一块块你的帽子大的汽车碎片！这就是另外那六次车祸的结局——如果算得上是结局。”
“他光住院就住过三次，”鼹鼠插嘴说，“至于他必须付的罚款嘛，想起来都让人害怕。”
“是啊，这是麻烦的一个方面，”河鼠接着说，“蟾蜍有钱，这我们都知道；可他并不是百万富翁啊。说到开汽车的技术，他简直是烂透了，开起车来一点儿也不管法律和规定。他迟早不是丢命就是破产——两个必居其一。獾呀！我们是他的朋友，是不是该拉他一把？”
獾苦苦思考了一阵，最后他严肃地说：“是这样，你们当然知道。但是眼前，我是有心无力啊！”
河鼠和鼹鼠都同意他的话，因为他们理解他的难处。依照动物界的规矩，在冬闲时节，不能希望任何动物去做任何费劲的或者英勇的举动，哪怕仅仅是比较活泼的举动。全部动物都昏昏欲睡，有的真是在睡。全部的动物，或多或少都因为气候的关系，待在家里，闭门不出。因为在前一段时间，全部的动物浑身的肌肉都绷得紧紧的，体力都消耗到了极点。所以，经过前一段日日夜夜的辛勤劳动后，全部的动物都歇息了下来。
“就这样吧！”獾说，“但是，待到新的一年开始，黑夜变短的时候，人到半夜就睡不着了，希望天一亮就起来活动，到那时候就可以——你们知道的！”
河鼠和鼹鼠严肃地点点头。他们理解！
“好，到那时候，”獾接着说，“我们——就是说，你和我，还有我们的朋友鼹鼠——我们要对蟾蜍严加约束。不让他胡闹。要让他恢复理性，必要的话，要对他采取强制措施。我们要让他变成一只明智的蟾蜍。我们要——喂，河鼠，你睡着了！”
“没有的事！”河鼠猛地哆嗦了一下，醒了。
“从吃过晚饭，他都睡过两三次了。”鼹鼠笑着说。他自己却很清醒，甚至很精神，虽然他也不知道为什么会这样。当然，这是因为，他本来就是一只地下生地下长的动物，獾的住宅的位置正符合他的心意，所以他感到舒服自在。而河鼠呢，他夜夜都睡在窗户敞开的卧室里，窗外就是一条河，微风习习，当然会感觉这里的空气静止并憋闷喽。
“好的，是该上床睡觉的时间了，”獾说着，起身端起平底烛台，“你们两位跟我来，我带你们到你们的房间。明天早晨不用着急起床——早饭时间你们随便。”
他带着河鼠和鼹鼠来到一间长长的房间，一半像卧室，一半像贮藏室。獾的过冬贮备，的确随处可见，占据了半间屋子——一堆堆的苹果、萝卜、土豆，一筐筐的干果，一罐罐的蜂蜜；可是另半间地板上，放着两张洁白的小床，看上去非常柔软非常惹人喜爱。床上铺着的被褥虽然粗糙，但是非常干净，闻着有一股可爱的熏衣草的香味。只用了半分钟，鼹鼠和河鼠就脱掉了身上的衣服，一骨碌钻进被窝，感到非常的愉快和惬意。
按照关怀备至的獾的叮嘱，困乏的河鼠和鼹鼠第二天很晚才下楼去吃早饭。他们看到，炉子里已经升起明晃晃的火，有两只小刺猬正坐在餐桌旁的板凳上，端着木碗吃麦片粥。一看到他们进来，刺猬马上放下匙子，站起来，恭恭敬敬地向他们深鞠一躬。
“好啦，坐下，坐下，”河鼠高兴地说，“你们继续吃你们的粥吧。你们两个小家伙是从哪来的？在雪地里迷路了，是吗？”
“是的，先生，”年龄大点的那只刺猬恭敬地说，“我和这个小比利，正找路去上学——妈要我们必须去上学，说天气一直是这样——当然，我们迷了路，先生。比利他年纪小，胆子小，他恐惧，哭了。最后，我们凑巧到了獾先生家的后门，就壮着胆子敲门，先生，因为谁都知道，獾先生他是一位非常好心的先生——”
“这我知道。”河鼠一边说一边给自己切下几片咸肉，同时，鼹鼠在平底锅里打了几个鸡蛋。“外面天气怎么样了？你不用总叫我‘先生’‘先生’的。”河鼠又说。
“哦，坏透了，先生，雪深得要命，”刺猬说，“像你们这样的大人先生，今儿个可出不了门儿。”
“獾先生去哪了？”鼹鼠问，他正在炉火上煮咖啡。
“老爷他去书房了，先生，”刺猬回答说，“他说他今天上午特忙，不让人去打搅他。”
这种说法，在场的每一位当然都心领神会。实际上，就如我们前面说过的，一年当中你有半年过着非常紧张活跃的生活，而另外半年处在半睡或全睡的状态，在后一段时间里，如果家里来了客人，或者有事需要办理，你总不能总是推说自己犯困吧。这样的解释说多了，会让人厌烦。几只动物都明白，獾吃过一顿饱饱的早饭以后，回到书房，就会倒在一张扶手椅上，双腿放在另一张扶手椅上，脸上盖着块红手帕，忙他在这个季节照常要“忙”的事去了。
河鼠正嚼着抹了黄油的烤面包片，满嘴还流着油，这时，前门的门铃大响，他就派那个小一点的刺猬比利去看是谁来了。随着厅里的一阵跺脚声，比利回来了，水獭跟在后面。水獭扑到河鼠身上，搂住河鼠，大声向河鼠问好。
“走开！”河鼠用塞得满满的嘴慌忙地乱喊。
