“你肯定记得，”她说，“兰登王子曾经以朋友的身份来到我的王国，后来却带着我的女儿茉甘忒仓惶地离开了。”
“我听说过，茉伊夫人。但我不知这是否属实，或者是否有事实依据。”
“这是真的。”茉伊说，“一个月后，她回到了我身边。生下儿子马丁之后几个月，她结束了自己的生命。对这些，你有什么可说的，兰登王子？”
“没有。”兰登道。
“马丁成年后，”茉伊说，“因为身上流淌着安珀的血，他决心通过试炼之阵。在我的子民中，唯有他成功了。之后，他进入了影子。从此我再没有见过他。对此，你有什么可说的，兰登殿下？”
“没有。”兰登回答道。
“既然如此，我将惩罚你。”茉伊继续道，“你必须与我所指定的女人结婚，并同她一起留在我的王国，一年之内不得离开。或者，你可以选择舍弃自己的生命。如何，兰登？”
兰登什么也没说，但他点了点头，动作很突兀。
她用权杖敲了敲青绿色王座的扶手。
“很好，”她说，“就这么定了。”
事情就这么决定了。
我们各自回到她让人准备的房间休息。过了一会儿，她出现在我的房门口。
“欢迎，茉伊。”我说。
“安珀的科温殿下，”她对我说，“我常常期待着这样的会面。”
“我也总是如此期待着。”我撒了个谎。
“科温的事迹如传说般动人。”
“谢谢，只是，我几乎把那些最美妙的时刻忘光了。”
“我可以进来吗？”
“当然。”我让到一侧。
她走进屋里，在那张橙色躺椅的边缘坐了下来。这间屋子非常舒适。
“殿下准备什么时候去试炼之阵？”
“越快越好。”我告诉她。
她想了想，然后问：“你到过哪些地方，我是指在影子里？”
“离这里很远的地方，”我说，“在那儿我学会了爱。”
“一个安珀的王子竟会有这种能力，实在令人称奇。”
“什么能力？”
“爱。”她回答。
“也许我用错了词汇。”
“我怀疑，”她说，“因为科温的歌能拨动所有人的心弦。”
“夫人过誉了。”
“但并没有说错。”她答道。
“有一天我会为你写一首歌。”
“你在影子里时都做了些什么？”
“我似乎是个佣兵，夫人。我为任何肯付钱的人效力。还创作了不少流行曲子。”
“在我看来，这两份工作都很自然，符合逻辑。”
“请告诉我，我的兄弟兰登会怎样？”
“她将与一个名叫薇亚妮的女孩结合。薇亚妮双目失明，在这里没有追求者。”
“对她来说，这是最好的选择吗？”我说，“你能否确定？”
“这能让她获得高贵的身份，”茉伊说，“即使一年后他一去不复返。无论如何，他毕竟是安珀的王子。”
“要是她爱上他呢？”
“真有谁会爱上这样一个人吗？”
“我以我的方式爱着他，作为兄弟。”
“一个安珀之子竟说出这样的话，这还是第一次，我把它归因于你的诗人气质。”
“不管怎样，”我说，“希望你考虑清楚，这样做对那女孩有没有好处。”
“我已经考虑过了，”她告诉我，“而且我非常肯定。无论他给她带来什么样的痛苦，她最终都会恢复。在他离开后，她将成为宫廷里的一位贵妇人。”
“也许吧。”我移开了视线。我感到有些悲伤。当然，是为了那个女孩。
“我还能说什么？”我说，“也许你是对的。我希望如此。”说完，我吻了她的手。
“你，科温殿下，是我唯一支持的王子，”她告诉我，“也许只除了本尼迪克特。但他已经消失了整整二十二载，只有里尔神知道他埋骨何处。太可惜了。”
“这些事情我一无所知，”我说，“我的记忆一团糟，请原谅。如果本尼迪克特已经去世，我会想念他的。他是我的武器老师，是他教会我使用各种武器。他是个非常温和的人。”
“你也一样，科温。”她抓住我的衣带，把我拉到身旁。
“不，我不算是个温和的人。”我靠着她在沙发上坐下。她的肩膀软软地倚在我身上：“在用餐前还有很多时间。”
“我们什么时候吃饭？”
“在我宣布开始的时候。”她说着朝我转过身子。
于是我把她拉近，伸手摸到了她腰带的扣环。腰带之下就是她那柔软的小腹。她有着柔软的身体，绿色的头发。
在沙发上，我吟出献给她的歌。她的双唇无声地回应着我。
我学会了在水下吃东西的诀窍，今后有必要的话，我会说说细节。用餐的地方是那间有着高高的天花板的大厅，周围以红色和棕色的网、绳作装饰。饭后，我们沿着一条狭窄的走廊往回走，接着从螺旋形的楼梯向下，向下，一直深入到海床下面。楼梯散发出光芒，周围则漆黑一片。走了大约二十步，兰登说了声：“去他妈的！”随即踏进旁边的海水里，开始顺着楼梯往下游。
“这样倒真的更快些。”茉伊说。
“前面的路还长，我们最好快些。”迪尔德丽虽然没有来过这儿，但她清楚在安珀是怎么回事。
于是我们都踏入黑暗，顺着那道明亮的旋转楼梯往下游。
大约十分钟后，我们来到最底部。脚碰到地板，我很容易就站稳了，没有要浮起来的感觉。墙上有一些火把，发出微弱的火光，照亮了我们四周。
“为什么安珀这个镜像中的海水和其他地方的海水完全不同呢？”我问。
“不同就是不同，向来如此。”迪尔德丽回答道。这个答案让我挺恼火的。
我们置身于一个巨大的洞窟中，这里有许多隧道，通往各个方向。我们朝其中一条走去。
走了很久很久，隧道两侧开始出现岔路，其中一些的入口处设有大门或者铁栅栏，另一些则没有。
我们停在第七个入口前。这是一扇很大的灰色石门，似乎是板岩制成的，用金属固定，比我高出整整一倍。看着这扇门，我隐约记起了海神的高大体魄。茉伊朝我微微一笑，从腰带上的一个环上取下一把大钥匙，插进锁眼。
可她没法转动它。也许是因为这东西太长时间没人使用了。兰登嘀咕着，一把推开她的手，自己用右手抓住钥匙，使劲一扭。
锁“咔”的一声开了。兰登用脚推开门，我们朝门里张望着。
试炼之阵就在这个舞池大小的房间里。地板是黑色的，看上去如玻璃般光滑。试炼之阵就在地板上。
它是一团冰冷的火焰，颤动着发出微光，使整个房间显得有些虚无飘渺。火焰闪烁着勾勒出明亮、蕴含着力量的线条。整个试炼之阵几乎全部由曲线构成，只在中间部分有几道直线。它让我想起人们用铅笔（放在这儿，估计只能用圆珠笔了）画的那些复杂得要命的地图，只不过眼前这一个不是缩略图，而是个实物大小的迷宫。我几乎可以想像，图案背后什么地方没准还写着“由此进入”几个字呢。中部较窄处约有一百码宽，长度大概是一百五十码。
我心底的记忆被触动了，接着又是一阵头疼。我感到有些畏缩。但如果我是安珀的王子，那么在我的血液里，在我的神经和基因里的什么地方，必然铭刻着这个试炼之阵，我一定可以做出正确的回应，一定可以通过这个该死的东西。
“真希望能来根烟。”我说。两位女士咯咯笑了，不过笑声来得太快，有些尖利刺耳。
兰登拉住我的手臂说：“这是个严峻的考验，但并不是不可能成功，否则我们也不会来这儿。慢慢来，别分心。每走一步都会出现很多火花，别害怕，它们不会伤到你。你始终会感到有股微弱的电流，过一会儿，你的情绪会十分亢奋。但你必须集中注意力，而且要记住——千万别停下！无论如何都要一直往下走，而且不能偏离轨道，不然它也许会杀了你。”他一边说，我们一边绕着试炼之阵走，现在已经到了右手边的墙壁附近，继续朝试炼之阵的另一端走去。两位女士落在后面。
我压低了声音。
“我本想说服她放过你，没成功。”
“我猜到你会这么做。”他说，“别担心，就是要我倒立一年也没问题。再说，如果我太讨人嫌的话，他们也许还会提前放我走呢。”
“她为你挑选的女孩儿名叫薇亚妮，是个盲人。”
“太棒了，”他说，“真是天大的笑话。”
“还记得咱们谈到过摄政区的事吗？”
“嗯。”
“那就好好待她，住满一年，到时候我会很慷慨的。”
他没吱声。
然后他捏了捏我的胳膊。
“是你的老相好，呃？”他吃吃地笑了，“她怎么样？”
“咱们说定了？”我慢条斯理地问。
“说定了。”
我们来到房间角落里，在试炼之阵的入口处站定。
我上前几步，又停下来注视着地上由火焰构成的图案。现在，起点就在我的右脚边。试炼之阵是房间里唯一的发光体。我周围的海水非常寒冷。
蓝白色的火花勾勒出入口的轮廓。我的左脚向前迈了一步，落在入口。接着是右脚。我感受到了兰登所说的电流。我又往前走了一步。
“噼啪”一声，我感到自己的头发竖了起来。我再迈出一步。
试炼之阵内出现了一个急弯，绕向里面。十步之后，我感到一股阻力。仿佛面前升起了一道黑色的屏障，每走一步都会把我的力量反弹回来。
我对抗着它。我突然明白了，这种阻力就是第一道试炼。
通过它将是一个不小的成功，一个好迹象，说明我的确属于这里。现在每次抬腿、放下都需要付出巨大努力。火花从我的头发里喷射而出。
我把注意力集中在燃烧的路径上，呼吸变得十分沉重。
忽然间，压力减轻了，和出现时同样突兀，就像挡在我面前的帷幕突然拉开了一般。我通过了这道试炼，并且得到了某种东西。
我赢回了一部分自我。
我在奥斯维辛见过死人惨白如纸的皮肤和枯枝似的骨骼；纽伦堡审判我也在场；我听过斯蒂芬·史班德朗诵《维也纳》；我看过布莱希特戏剧的首演，看见沙胆大娘穿行在舞台上；我曾目睹火箭从佩纳明德、范登堡、肯尼迪中心和哈萨克斯坦境内的克齐尔库姆沙漠腾空而起；我的手还触摸过中国的长城；我和沙克斯普尔喝着啤酒和红酒，他说自己喝醉了，接着走到一旁呕吐起来；我走进西部印第安保留地的绿色森林，在一天之内剥了三张头皮；行军的时候我哼了个调子，结果它流行起来，变成了《我的金发宝贝》；我想起来了，我想起来了……自己曾在那个被当地人称为“地球”的影子里生活。我又走了三步。然后，我看见自己拿着一把被鲜血染红的剑，身旁是三具尸体和我的马，我骑着它从大革命的法国逃了出来。还有，还有许多，直到——
我迈了一步。
直到——
尸体。我周围全是尸体。空气中弥漫着可怕的恶臭——那是腐肉的臭气——我还听到一条狗在哀嚎，有人活活打死了它。黑烟翻滚着上升，布满天空。一股冰冷的风包裹着我，风里带着几滴雨。我喉咙发干，双手颤抖，脑袋像着了火。我一个人跌跌撞撞地往前走，高烧使眼前的一切都笼罩在阴霾中。水沟里满是垃圾、死猫和夜壶里倒出来的东西。一阵铃声响起，运死人的马车嘎吱嘎吱地从我身旁开过，溅了我一身冷水和泥浆。
我迷迷糊糊地游荡了多久？我不知道。一个女人挽住我的胳膊。她戴着骷髅头戒指。她把我领到自己的屋子里，却发现我身无分文，而且语无伦次。一丝惧意掠过她的脸庞，抹去了她艳丽的嘴唇上的微笑。她逃了出去，而我则虚脱在她的床上。
后来——究竟是多久之后，我不知道——进来一个高大的男人，大概是那个女孩的保护人。他给了我一巴掌，把我拖起来。我抓住他右臂的肱二头肌不松手。他半拖半抱地把我往门边拉去。
我意识到他要把我扔进屋外的寒冷中。我抓得更紧了，不肯出去。我用尽全身剩余的力量，嘴里喃喃地吐出凌乱的恳求。
透过冷汗和眼里的泪水，我看见他脸色大变，泛黄的齿间传出一声尖叫。
我捏断了他手臂的骨头。
他用左手推开我，双膝跪地哭了起来。我坐在地板上，头脑清楚了些。
“我……要……留在这儿，”我说，“直到我感觉好些。出去。要是你回来——我杀了你。”
“你得了鼠疫！”他喊道，“他们明天会来收拾你的骨头！”他吐了口唾沫，站起身，摇摇晃晃地走了出去。
我用尽力气才走到门口，关上门，插上销子。随即爬回床上，昏睡过去。
如果第二天真有人来收尸的话，那他们就要失望了。因为，大约十个小时之后，我醒了过来。这时已是深夜，烧退了，我一身冷汗，身体仍很虚弱，但理智已经回来了。
我意识到自己平安度过了鼠疫。我在衣橱里找到一件男人穿的斗篷，又从抽屉里拿了些钱，然后去了伦敦。在鼠疫肆虐的这一年，我日复一日地寻找着……
但那时的我并不知道自己是谁、在那儿做什么。
那是事件的开始。
现在我已深入试炼之阵内部。在我脚边，火花不停闪烁，蹿到膝盖附近。我不知道自己面朝哪个方向，也不知兰登、迪尔德丽和茉伊站在哪儿。电流贯穿了我的身体，似乎连眼球都在颤动。我脸颊发麻，脖子后头一阵阵冰凉。我用力咬紧牙关，免得牙齿打颤。
我的记忆不是在车祸中丧失的。从伊丽莎白一世统治时起，我的记忆就不完整。弗萝拉一定以为那次事故歪打正着，帮助我恢复了记忆。她一直知道我的情况。我脑袋里突然蹦出一个想法：她之所以待在影子地球上，主要目的就是监视我。
这么说是从十六世纪直到现在？我不知道。不过我会弄清楚的。
我快速前进了六步，来到一道弧形路径的末端。接下来是一条直线。
我抬脚上前，每走一步，都能感到又一道阻力屏障。这是第二道试炼。
一个右转弯，接下来是第二个、第三个。
我是安珀的王子。这是真的。我们兄弟总共十五人，其中六个已经死了。本来还有八个姐妹，死了两个，也许是四个。我们花了很多时间游走在影子中，或者说，游走在我们自己的宇宙中。关于这点，有一个富于哲学意义的学究式问题：一个可以操纵影子的人能否创造他自己的宇宙呢？无论最终的答案是什么，从实际的角度看，我们能。
又是一条曲线，我沿着它缓缓前行，就像行走在胶水上。
一、二、三、四……
我那双带着火焰的靴子不断地抬起、放下。
我的太阳穴突突跳动，头疼不已，心脏好像被扯成了碎片。
安珀！
想起安珀的一瞬间，我的行动又一次变得容易了。
在一切存在过、将要存在的城市中，安珀是最伟大的。安珀一直存在，还将永远存在下去。其他任何城市，任何地方的任何城市，都只是反映出安珀某个时期的影子。安珀、安珀、安珀……我记起了你，我永不会再将你忘却。我猜，在内心深处，自己其实从未真正忘却过，因为当我在影子地球数百年徘徊彷徨时，梦中常常浮现出你那绿色和金色的尖顶，还有你那宏伟的露台。我记得你宽阔的林荫道和一簇簇金色红色的鲜花；我想起你空气中的芬芳，还有城中的宫殿、乐园和殿堂，还有种种神奇……无论过去、现在还是未来，万千神奇都与你同在。安珀，永生之城，每一座城市都是对你的模仿。我对你永志不忘，即使现在。我同样忘不了自己再次记起你的这一天，我走在芮玛的试炼之阵里，四壁都是你的倒影。这一天，我刚在饥饿之后饱餐了一顿，刚体验过茉伊的爱情，但与回忆起你的爱与愉悦相比，这一切都黯然失色。现在，我凝视着混沌之厅，对这里讲述我的一生。也许它会对后人复述我的故事，也许在我内心枯竭而死之后，这个故事不会随我而去。然而，即使是现在，我仍然满怀爱情地思念着你——安珀，我注定要统治的城市……
十步之后，面对一个火焰形成的漩涡。我尝试了。汗出如浆，汇入海水。
棘手，非常棘手。房间里的海水似乎突然汇成几股巨大的激流，威胁着要把我冲走。我挣扎着，抗拒着。我本能地知道，完成之前离开便意味着死亡。我不敢把眼光从脚边的火焰移开，不敢看自己已经走出多远、前边还有多少路要走。
