“吼……”
狮吼震耳欲聋，人群抱头鼠窜，四下逃命，天马镇顿时乱作一团。火球继续下坠，热浪卷起旋风，摧枯拉朽。
来不及避开的人们也被这无情的旋风卷入，拖向火球。尚未靠近，已然衣发着火，转眼化作焦土，新年街道顿时变为修罗道场。
江释抬头远望，火球已接近地表，落雪消融殆尽。小溪长河瞬间干枯，地面也开始龟裂。映雪楼摇摇欲坠，那些为了争夺火烈驹，千里迢迢赶来天马镇的江湖豪客，此时也如同林轩一般，纷纷变了脸色，准备逃之夭夭。
年兽踏空而行，迅速向映雪楼靠近。落雪转眼融化到脚下，江释心道不妙，带着江离转身逃离，那畜生突然张开大嘴，吐出一颗烈焰滔天的火球来，直奔江释后心。情急之下，他推开江离，翻身拔出藏在洞箫中的魂器。
一蓑烟雨出鞘，与那火球撞了个正着。霎时间火光交融，烈焰飞溅。震荡波及，万物倾倒，仿佛再无能站立之物。江释首当其冲，被这股可怖的气息击飞，狂吐一口鲜血，落在十丈开外。
他强撑着支起身体，奈何五脏俱损，复又倒了下去。江离赶过来护在他身前，任滚滚热浪卷起裙摆也不肯后撤半步。
“傻丫头，快躲开！”
江释挣扎着想要爬起来，胸中却是气血翻腾，一时难以抑制。江离张开双臂，固执的挡在他身前。年兽厉声咆哮，她散乱的青丝在热浪里飞扬，炙热的火焰甚至引燃了脚下的野草。她咬紧红唇，任凭热浪拍打也不后退。
就在这时，年兽像是嗅到了危险的气息，晃动着脑袋，不安地左顾右盼。它突然俯冲下来，骄阳般炽烈的火光刺得江离睁不开眼。
江释面如死灰，只能眼睁睁盯着她被火光吞没，就在这耀眼的火光中，却有更为明亮的天光乍现，撕裂了年兽的熊熊火焰。
九道光柱凭空坠落，快似闪电。光柱瞬间穿透年兽硕大的身躯，以一个玄妙的阵法，把它死死钉在地上。年兽砰然坠落的瞬间，身边突兀地画出一个光圈，把九根光柱彼此连接。每一个节点又银光蔓延，与其他节点汇聚，在光圈内织出一张密集的地网。
与此同时，天降光幕，笼罩四野。九个节点处，又从地下生出九根冰柱，恰恰支起那天幕。冰柱横向生长，彼此交融，最终合成一堵密不透风的冰墙。
年兽在天罗地网内厉声痛呼。它不甘被困，却又动弹不得，只能催动周遭烈焰，一波盖过一波，不停拍打着冰墙。冰墙不堪重负，嘎吱作响，眼看就要破裂。
“畜生，修得猖狂！”
十三道身影飘摇而落，其中九人落在九根冰柱上。其余四位老者，飘落在外围，按四方站定。他们口中念念有词，同时发功。寒气渺渺，源源不断地淬在冰墙上。岌岌可危的冰墙开始向内外缓缓加厚。
他们，竟是要捕猎年兽！
天地间回荡着年兽不甘的咆哮。远处废墟里，江释扒开堆积如山的瓦砾，艰难地爬了出来。在他身下，护着江离。灰尘抹脏了她原本精致的小脸，除此之外，倒是完好无损。
两人爬出废墟，着眼之处，人迹尽毁。偌大的天马镇就这么倒在脚下，像一滩烂泥，再找不到一丝城镇的痕迹。
“阿离，你没事吧？”江释拉起江离，关切地问。江离拍掉蝶衣上的灰尘，连忙摇头，不经意看到江释撕裂的衣袖处，一道深可见骨的伤痕触目惊心。她妙眼微红，从蝶衣上撕下一块白布，小心翼翼地替他包扎。
“那是什么怪物，好生威猛？”
“那是年，也叫做夕，是太古时期就存在的一种妖兽。传说年兽散居在深山密林，形貌恐怖，生性凶残。每到大年夜，都会窜到人群聚集的地方生吃活人，直到鸡鸣才离去。后来人们发现，年兽害怕爆炸和红光，所以才会在大年夜燃爆竹，贴红联，驱赶年兽。还把这一天，叫做除夕。”
江释强自忍住体内翻腾的气血，这畜生的威名也只在书中见多，也不曾想过世间真就存在。
听他如数家珍，江离疑道：“可它自己就火光冲天，吼声如雷，却不是又听你胡诌。”
江释讪讪一笑，轻拍她脑门：“傻丫头，既然是传说，自然不可尽信。”
困兽犹斗，透过厚厚的冰墙，依稀还能看见里面耀眼的火光。然而听它声嘶力竭，恐怕也撑不了许久。看着那冰牢奇阵，江离惊叹道：“这冰牢好生厉害，竟然可以困住年兽！”
江释沉声道：“这叫千年冰牢，是最顶级的魂术。再加上九杖锁魂，天罗地网。除了禁术，这世间再没有比之更坚固的牢笼了。就算是神仙，指不得也能困上半日。”
望着那坚不可摧的冰牢，他眼中露出异样的神采，想起适才千钧一发的险情，仍觉心有余悸。抬眼望着半空，年兽还在苦苦挣扎，盛气凌人的火光却已被冰牢死死锁住。周围炙热的温度在一点点退去，天空也渐渐恢复了暗夜的本色。
“轰隆……”
突如其来的爆裂声，震得两人耳膜轰鸣。千年冰牢内，火光徒然收敛又喷薄绽放。九根光杖嘎吱作响，裂纹迅速蔓延开来，终于被那年兽震碎。
“小心，它要拼命了！”
守在北方的白袍老者惊呼提醒，而那冰牢中，失去九杖锁魂的禁锢，年兽已腾开四爪，左突右撞，周身火焰更是大盛。此消彼长，冰牢却在急速消融，岌岌可危。
年兽愤怒地咆哮着，突然低下头来，竖起独角，奋力冲向冰牢最薄弱的地方。独角刺入，冰牢应声碎裂。
“快退！”
白袍老者似乎是这些人的首领，听他厉声疾呼，牢上九人立刻撤去功力，飘然后退。冰牢全线崩溃，熊熊烈火犹如脱缰野马，卸闸洪流。有四人身法稍慢，落入火光之中，瞬间被流火湮没，尸骨无存。其余五人虽说逃脱了焰心，也是须发焦黑，衣衫凌乱。浩瀚气圈，如涟漪蔓延，江释远在百丈之外也难逃波及，被远远吹打出去。
年兽逃出牢笼，再无束缚。炯炯怒目中映出白袍老者仙风道骨，隐隐也觉察出他是罪魁祸首。
“畜生，还不伏诛！”
白袍老者须发尽张，道袍无风自起，层层冰霜在他脚下迅速扩展。其余八人心有灵犀，按八卦方位重新站定，把那年兽围在中宫。无数冰锥凭空飞出，逼得年兽四处逃窜。趁着八人挡住年兽，白袍老者十指翻飞，指间法决不断变幻。
刹那间，飘雪滞空，狂风停歇。犹如时间静止，连空气也不再流动。北域原本就寒冷无比的夜晚，愈发寂静冰冷。江释把江离护在身下，两人的心跳声却像擂鼓一样，从未如此刻般鲜明。
云影涣散，银光泄地。江释仰望天穹，被眼前瑰丽奇特的景色惊呆了。透过几乎静止的雪幕，一轮明月大如银盘，缓缓高悬于天际。冰冷的月光挥洒下来，给烈火烘干的天马镇重新披上一层薄霜。
他揉了揉自己的眼睛，简直不敢相信。大雪纷飞的除夕夜，竟然会升起明月，难不成看花了眼？
“是禁术！”他失声惊呼，眼中炙热的神采几乎要喷薄而出。能亲眼目睹魂术最高境界的大能大力，也算是不虚此行了。
月光如水幕一般，像是被年兽吸引着，迅速向中心收拢。与此同时，白袍老人脚下寒霜以更快的速度向四周蔓延。冰霜所到之处，霜寒大地，玉树银花。凛冽寒气，瑟瑟逼人，江释目不转睛的盯着那垂天连地的光柱，下意识抱紧了江离，等待着传说中毁天灭地的冲击。
月光不再是漫天挥洒，反而凝结成一道光柱，堪堪把那年兽笼罩其间。年兽声嘶力竭，周遭火焰像是突然窒息了一般，迅速衰弱，转眼就完全泯灭，露出它本来赤红的皮毛。失去烈焰的包裹，年兽看上去更像是一头衰弱的雄狮。
出乎江释意料，没有地动山摇的声势，也没有摧古拉朽的力场。但那道冰冷的光柱笼罩着片刻前还不可一世的年兽，当真比之前的天罗地网还要牢不可破。任它左突右闯也纹丝不动，就连一丝声响也无法逃脱。
白袍老者低声吟唱着什么，江释目不转睛的凝望着，只见他衣裾翻飞，那一道垂天而落的光柱开始由外而内凝结成冰，不断压缩着年兽的活动空间。
终于，光柱化为冰柱，把年兽禁锢在天地之间。它硕大身躯横在其中，独角高昂，四爪做挣扎装。栩栩如生的表情定格在这一刻，就像是一块巨大而又瑰丽的琥珀。
老者消瘦的身躯微微一抖，禁止的风雪重新复活，爆发出更加肆虐的气势。
嘎吱声响，一道道细小的裂纹在冰柱上蔓延开来，冰柱哗啦啦破碎成无数细小的冰屑，连同困在其中的年兽，水银般倾泻一地。江释抬起头来，惊骇的目光紧紧盯着那白袍老者，不可一世的年兽竟然被他瞬间诛杀。
