冰柱破碎之后，一颗耀眼的紫色火珠飘荡出来，悬浮在空中。那紫珠流光溢彩，煞是好看。九人盯着火焰四射的紫珠，也是齐齐出了一口气。
“雷师弟，快些收了这畜生的内丹。”白袍老者稳住身形，强忍着脉海中流窜的魂力。震位上，身形稍胖的碧衣老者应了一声，从怀中取出一个碧绿的净瓶。他长袖卷动，把那紫珠吸过来，小心翼翼地放在净瓶中。就在他以为大功告成的时候，一柄利刃却悄无声息地贯穿他胸膛。
“云鹤，你……”
碧衣老者费力的扭过头来，难以置信的盯着那张熟悉的脸。到死也无法相信，暗算他的人恰恰是他身边最亲近的人。
所有人都惊呆了，远远遥望着夜空的江释一时还不知道发生了什么事，他只能看见白影一闪，就有人到了碧衣老者身后，还以为他是在扶持着碧衣老者。而后，却看见那人猛然抽出手中青翠的长剑，还有随着剑刃离体喷薄而出的热血。
碧衣老者失去依托，直直坠落下来。黄衫男子飞身将其抱在怀中，抬头怒视，痛呼道：“白云鹤，你疯了吗？”
江释闻言吃了一惊，这名字好像在哪里听过。再细细观察这些人的相貌，霍然想起，却不正是那城前所贴告示里通缉的暗夜贼寇。
他依稀还记得，那白袍老者名为凌星辰，乃是暗夜大长老，更是暗夜掌教夜未央的授业恩师。传闻凌星辰天纵奇才，通晓各派术法，不仅博采众长，且每一门的造诣都极高。
除了凌星辰之外，那碧衣老者雷千炜，黄衫男子章驰明，还有白云鹤等人，无不是暗夜响当当的人物。虽说江释都不认得，这些大名却是如雷贯耳。
两百多年前，空桑皇室遗孤夜未央创立暗夜，号称瀚海第一流派，一直是帝国的眼中钉。夜未央自称夜帝，他的实力在瀚海至少能排在前五。他座下有十大长老，三十六天罡星，可谓高手如云。而这次围剿年兽的十三人全部在其列，只是任谁也未曾料到，白云鹤会选择在这个时候同室操戈。
不知何时，那装着年兽内丹的净瓶已稳稳攥在白云鹤手中。他看着净瓶，突然仰天大笑，完全不把章驰明放在眼里。凌星辰深深闭上双眼又缓缓睁开，无比痛惜地叹息道：“出生入死七十余载，没想到，连你也做了帝国的走狗。”
“良禽择木而栖，良臣择主而事。星辰师兄，识时务者为俊杰。就在你们与年兽恶斗时，洛冰的十万大军已将天马镇围得水泄不通。玄武大人有言，只要我们肯向他俯首称臣，不仅可以洗去叛党的罪名，更有享用不尽的荣华富贵。”
“你这忘恩负义的无耻小人，当初若不是掌教好心收留，你早该饿死街头。”
白云鹤瞥了章驰名一眼，讥笑道：“白某人就是惦记着掌教师兄的大恩大德，才费尽心机，劝说玄武大人网开一面。所谓有福同享，有难同当，我也算是对得起他了。”
“我呸！”章驰明怒不可遏，几欲挥拳相向，却被凌星辰出手制止。他挣开左右，颤巍巍走到那碧衣老者身前，枯瘦手掌颤抖着替他合上圆睁的双眼。
许久，凌星辰站起身，却好像瞬间苍老了许多。他佝偻着脊背，看着众人：“敌军已围在城外，此番九死一生。还有谁意欲投靠帝国，享用荣华富贵，大可随他离去，凌某绝不阻拦。”
“师兄你这是什么话，区区几个虾兵蟹将，又怎能困住你我！”紫衣男子戚长功率先出招，一拳轰向白云鹤。白云鹤飘然后退，章驰明一步赶到，断他后路。白云鹤冷哼一声，拳脚齐出，以一敌二，丝毫不落下风。
三人身法奇快，在空中忽隐忽现，每一次交错都发出一阵爆裂声。江释躲在远处观望，只闻其声，不见其人。但见各种魂术迭出，神奇玄妙，气壮山河。他更是痴迷其中，目不转睛。
“不知哪年哪月，我才能有这等境界！”
他大呼过瘾，流露出无比向往的神色，江离掩口偷笑，学着他教训人的模样，轻拍他脑门，煞有其事的说：“不急不急，等哥哥也长出白发银须，一定比他们还厉害。”
他苦笑一声，魂术以魂力为依托，而魂力修为不仅要有毅力，更看重悟性。没有过人的天资，纵然闻鸡起舞，也不过是事倍功半，难以达到更高的境界。只有天赋与坚韧齐备，方可触摸无上之境，做那人上之人。他扪心自问，也无法确定这样的境界离他会有多远。
十年？抑或是百年？
夜风呼啦作响，一道侧漏的剑气，不偏不倚，落在他身前，把整个庙堂劈成两半。再靠近半寸，被分尸的可就是他江某人了。
惊骇之余，举目望去。半空之空，激斗正酣。
不知何时，凌星辰面前又多了两个人，而他身边却只剩下气喘吁吁的章驰明了。只见凌星辰手握浅蓝色长剑，指着为首的彩衣人，淡然道：“千羽使孔雀，天葬使秃鹫，飞鸟集未免太看得起老夫了！”
那彩衣人披一件碧霞云纹孔雀羽大氅，内穿碧霞云纹联珠对孔雀纹锦衣。身高体宽，面如冠玉。器宇轩昂，而又隐隐露出一丝阴柔。
江释远远望着，心中更是惊诧。料到了秃鹫，却不曾料到孔雀也会亲自前来。年兽降临天马，暗夜长老齐聚，飞鸟集精英尽出，这个大年夜注定是不甘寂寞了。
“凌长老过谦了，若非与年兽一战耗去你大半魂力，本王绝非你的对手。”孔雀手持一柄孔雀羽扇，轻摇慢舞。他半眯着双眼，一副悠然自得的神情，精深目光落在凌星辰微微颤动的身躯上。凌星辰临危不惧，冷冽目光却是落在白云鹤脸上。白云鹤如同被灼伤了一般，匆忙扭过脸去。
“凌长老，本王敬你是一代宗师。只要肯归附帝国，担保尔等高官厚禄，享用不尽。”
“哼，还是留与你做清明纸钱吧！”不待凌星辰答话，章驰明突然长啸一声，道道石壁破土而出。土墙合成土棺，将孔雀困在其中，下一刻，他却出现在章驰明身后。章驰明也不回头，反腿踢出，挡住孔雀磅礴的攻势。而凌星辰与另外两人则是作壁上观，谁也没有妄动一步。
两人俱是赤手空拳，在空中斗法。孔雀的实力明显高出一截，拳脚齐施，简直快到了极致。江释肉眼看去，好像他从没有动过。
章驰明处处被动，汗水已浸湿后背。与孔雀对上一脚，果然力不从心，砸落下来，消失在茫茫大地里。
“想走，哪有这么容易！”孔雀卷起衣袖，紧跟着俯身钻入地下。两人在地底每出一招，山川大地就剧烈震颤一下。江释几乎要站立不稳，余光所及，凌星辰突然动了。
但见他长剑恢恢，一条寒气逼人的冰龙张牙舞爪，扑向秃鹫。秃鹫不敢大意，黑袍无风自鼓，万千黑丝在身前结成一个身披盔甲，手持朴刀的巨大骷髅。那骷髅面目可怖，挥舞着朴刀和冰龙纠缠在一起。
白云鹤也不闲着，双臂波浪般前后摆动，引动漫天风雪，瞬间化为两道接天连地的龙卷风。旋风摧枯拉朽，携万钧之势，夹击凌星辰。
凌星辰长袍猎猎，银发纷飞。消瘦身躯仿佛随时都会被狂风吹散，然而他如同脚下生钉，绝不随风摇摆。突然反手握剑，剑尖指地，脚下幻出六角雪花法阵，六把冰剑从六角顶端倒刺而出。旋风一旦靠近法阵，迅速凝固，变为两个巨大无匹的冰雕漏斗。
凌星辰立在法阵中央，银须白袍，散发着冷冽的辉光。他松开握剑的手，长剑钉在法阵上，其中一角的冰剑砰然破碎。几乎在同一时刻，一根长达十余丈的巨型冰剑从天而降，瞬间贯穿了骷髅士兵的天灵，那骷髅顿时化为乌有。
秃鹫如遭重创，捂着胸口连连后退。他黑袍翻飞，万千黑鸟铺天盖地，向着凌星辰飞去。然而未等靠近，已化为冰块，纷纷跌落下来。见此情形，白云鹤疾呼道：“小心，那是诛魔玄冰阵！”
说话间，又有两把冰剑同时破碎，分别刺向两人。白云鹤人在空中，脚踏繁星，口中念念有词。巨型冰剑垂天而落，如泰山压顶，让人透不过气来。他傲然仰首，双掌托天。
嘎吱一声，虚空在他头顶豁然裂开，露出里面比夜色更暗的空间。像是咧开的嘴巴，一口吞下斩落的巨型冰剑。冰剑没入断空，撕裂的空间又迅速缝合。饶是如此，寒冰巨剑的凌厉气势还是伤到了根本。白云鹤一声闷哼，嘴角溢出血丝。
另一侧，秃鹫的情况更为糟糕。冰剑直指本体，他大惊失色，眼中布满血丝。突然喷出一口血雾，魑魅魍魉惊现，悍不畏死，飞蛾扑火般撞上冰剑。
冰剑势如破竹，大有神挡杀神，魔阻诛魔的骇人气势。秃鹫漆黑如夜的大氅豁然离身飞起，瞬间变大，犹如天幕，罩在他头顶。他抓住大氅中央，猛然一拉。那大氅又化为亿万黑鸟，牵扯着四周夜色，形成一个无底漩涡。冰剑被一股沛然大力拉向漩涡，哧啦一声，擦着秃鹫钉在地上。
秃鹫鲜血狂喷，五脏俱损。背后更有一道深深剑痕，几乎要把他整个人劈成两半。他还来不及查看伤势，抬眼处，第四把冰剑已接踵而至。秃鹫面如死灰，再生不出反抗的力气。
