高尔基（1868-1936），前苏联着名作家，原名阿列克塞·马克西莫维奇·彼什科夫。1868年3月18目，他出生于伏尔加河畔的下诺夫戈罗德城。他幼年丧父，在外祖父家度过童年，11岁开始到社会谋生，做过装卸工、烤面包工。19世纪80年代他在喀山参加具有民粹观点的知识分子的秘密自学小组，曾两次到俄国各地流浪、考察，1889年10月因进行秘密革命宣传被捕。1892年他开始发表作品。1898年，他两卷集的《随笔与短篇小说》出版，轰动俄国文坛，成为驰名欧洲的作家。1906年，他又推出新作《敌人》和长篇小说《母亲》，反映了无产阶级革命的斗争生活。着名的作品还有《童年》《人间》《我的大学》《列夫·托尔斯泰》《列宁》《海燕》等。1936年6月18日上午11时10分，他在哥尔克逝世。
“砰——”
一声沉闷的枪响，惊动了一群衣衫褴褛的流浪汉。他们急忙奔向枪响的地方。
一间破陋的小木棚被推开了。只见一个十多岁的男青年倒在地上。他手里紧握着一支旧手枪，鲜血已把他的前胸染成一片红色。
“彼什科夫！彼什科夫！你怎么这么糊涂啊！”
流浪汉们摇晃着已不省人事的彼什科夫，他，就是后来的高尔基。急促地喊道：
“快，快送医院！”
高尔基立即被送到医院进行抢救。医生进行了认真的检查，发现子弹没有击中心脏，离心脏还有那么一点点，但已打穿了肺部，子弹留在背部的皮肤里。由于病人原来就虚弱不堪，再加上这次出血过多，看来救活已没有多大希望。不过医生表示要尽最大努力。
一个流浪汉泪流满面地说：“彼什科夫，生活再苦，再不幸，你也不能走这条路啊。你才刚刚19岁呀！”
是的，高尔基当时才19岁。19岁，对于人的一生来说，正是充满希望的黄金时代。他为什么会走上自杀的道路？
这个悲惨的结局，只有高尔基——这个满腹苦水的孩子，自己才能说得清楚。
高尔基出生在一个贫穷的木匠家里。父亲在一家木器店学木工。隔壁是一家染坊。染坊老板有一个漂亮的女儿卡什·琳娜，她后来成了高尔基的母亲。染坊老板原想把女儿嫁给一个体面的贵族，没料到女婿竟是一个穷木匠。一气之下，永远不许女儿、女婿进门。高尔基从小在父母的抚爱下尝到了初到人间的温暖。
不料3岁那年，父亲因染上霍乱，一病身亡。高尔基从此结束了幼年的幸福生活，开始了他充满贫困、痛苦和屈辱的岁月。
父亲死后，母亲只好带着年幼的高尔基来到外祖父家里。外祖父是一个贪婪、残暴的老头。他把对女婿的仇恨统统发泄在高尔基身上，动不动就责骂毒打他。更可恶的是他那两个舅舅，他们经常变着法儿侮辱这个幼小的外甥，使高尔基在心灵上过早地领略了人间的丑恶。母亲在这样的家庭里也是待不长久的。没多长时间，母亲改嫁到了莫斯科。小小的高尔基孤零零地生活在这个以凶残暴虐着称的家庭中。外祖父有一次竟把高尔基打得失去知觉。在这一群恶人中间，只有慈爱的外祖母是高尔基唯一的保护人，她真诚地爱着这个可怜的小外孙。每当他遭到毒打时，外祖母搂着他一起流泪。每天晚上，外祖母把他抱在怀里，给他讲生动、优美的民间故事、童话。高尔基后来在《童年》中刻画了令人难忘的外祖母的形象：
“在她没来之前，我仿佛在黑暗中睡觉；但她一出现，就把我叫醒了，把我领到光明的地方……她马上成为我终身的朋友，成为最知心的人，成为我最了解、最珍贵的人——是她那对世界无私的爱丰富了我，使我充满了坚强的力量以应付困苦、不幸的生活。”
然而，慈爱的老外祖母也常常遭到外祖父的痛打。有一次，高尔基从被打昏的外祖母蓬乱的头发里，发现有几根发针深深地被打在头皮里，他用颤抖的小手，惊恐地为外祖母拔了出来。高尔基恨透了外祖父。后来，两个无赖舅舅因为分家不公，一把大火烧完了外祖父苦心经营多年的染坊。这个残暴的老头望着通天大火，泪如雨下，泣不成声。高尔基这时又对外祖父产生了同情之感。同样一个人，为什么有时遭人痛恨？有时令人可怜？心中的难解之谜，时时在折磨着幼小的高尔基。
外祖父破产后，在城里最贫困的地区，租赁了一间狭小的斗室。由于一贫如洗，他又变得十分吝啬。他常常唉声叹气，不时尖声大叫：
“你们把我喝光吃净了，啃得只剩骨头，嗨！你们这些人啊……”
后来，外祖父把高尔基送到了他母亲身边。高尔基的母亲也十分不幸，她嫁给了一个贵族大学生。这个后父是个酒徒赌棍，常常喝醉了酒回家毒打他的母亲。一天，他忽然听到母亲的惨叫声，便冲到母亲的房间。只见母亲跪在地下，后父正用脚凶狠地踢着母亲的胸膛。高尔基忍无可忍，从桌上抓起一把水果刀，猛地向后父刺去，结果只刺破了后父的衣服和皮肤。事后，他对母亲说：
“我要先刺死他，然后刺死自己！”
母亲抱着自己懂事的儿子，泪流满面地说：
“我可怜的儿子，你要饶恕我，是我犯了罪，才让你受苦的。”
从此以后，后父对高尔基更加仇恨了。他动不动就骂高尔基是“野崽子”、“穷光蛋的儿子”等等，而且经常不给他饭吃。母亲迫于后父的压力，也只能不住地流着眼泪。高尔基实在不堪忍受这种侮辱，倔犟地夹起行李卷，离开了后父家。由于无处存身，七八岁的孩子只好又回到了外祖父的家。
为了能帮助一下外祖母，为了不让吝啬的外祖父老是不停地哀叹，当时刚上一年级的高尔基，开始捡起了破烂儿来。不管是节日，还是平常的日子，一放学，高尔基就跑遍大街小巷，到处拾捡骨头、破烂布、破纸和旧铁钉。有一次，在一堆垃圾上捡破烂儿，一根生锈的钢针深深地扎进他的光脚板上。他用冻得发红的小手使劲拔了几下也没有拔出来，便含着泪，一拐一拐地跑到家中。老祖母用牙使劲咬着才把钢针拔了出来。因为捡破烂，高尔基常常受到同学们的嘲笑。但是，在学校里高尔基却学习很好。1878年春天，高尔基受到了学校的奖赏，得到了一本福音书、一本精装的克雷洛夫寓言诗，还有一本《法达·莫尔加那》和一张奖状。当时外祖母已卧病在床好几天了。高尔基虽然十分喜爱书，但为了能有钱给外祖母看病，他还是把这些奖品拿到一家小铺子里卖了55戈比，把钱交给了外祖母。
1879年夏天，高尔基的母亲病逝。失去了母亲的资金支持，11岁的高尔基只得辍学，投身于社会，到“人间”去谋生路。
高尔基先到一家鞋店当“学徒”。这个刚刚11岁的小孩，实际上成了这家鞋店老板的奴仆。每天，他除了在鞋店里劳动之外，还得给老板干全部的家务，打扫房间、洗刷器皿、劈柴、洗菜、带孩子。他后来回忆道：
“我活儿干得很多，几乎到了愚蠢的程度。不论节日还是平日，都同样地排满了琐碎的、毫无意义的和毫无效果的劳动。”
他干了一冬天。有一次，他被滚烫的热汤烫伤了双手。慈祥的外祖母就把他接回家去。
不久，外祖父又把他送到了一个绘图师家当“学徒”。同样，他又变成了这家的奴隶。更使他不能忍受的是，主人严禁他看书。看书要受到惩罚，因为看书要浪费时间，晚上看书会损耗主人家的蜡烛。绘图师的母亲是个守财奴，她把家里的蜡烛数得一清楚，并且量好了长度，发现短少，就要痛打高尔基。没有办法，他只好用铜锅映着月光看书。有一次，由于看书烧毁了茶炊，老太婆用木棍把他毒打一顿，木棍上的小刺扎进高尔基的皮肉里，使他无法动身。送到医院后，医生从他身上竟夹出了42根木刺。
高尔基为了读书，付出了多少沉重的代价啊！
为了摆脱这种恶劣的环境，他突然产生一个念头：“逃跑”。然而，“外边正是该死的冬天，每到夜里暴风雪就不住地呼啸，风在阁楼里逞威，房架冻得咔咔地响。跑到哪儿去啊？”
春天到了，大地一片生机。高尔基被大自然的美景所陶醉。一不做，不休，一天早晨，小小的高尔基终于带着给主人买早餐的20戈比逃跑了。这次，他没好意思再逃到外祖母那里，因为他没有听从外祖母的话：“在没有长大时，要忍耐。”他来到了春水泛滥的伏尔加河堤岸上。那里，一队队破衣烂衫的码头装卸工，低着头，弓着背，扛着比他们身体要重好几倍的木箱，来回搬运着货物。只见一个年纪稍大一点的搬运工，脚下绊着一块木桩，一个趔趄，几乎栽倒在地上，高尔基赶快跑过去扶了一把，才使他没能摔倒。这样，他们相识了。白天，高尔基同搬运工一起干活，晚上就躲在一个破船舱里睡觉，不管怎样，只要有个藏身的地方就行。这个12岁的苦孩子，总算有了着落。后来，他被介绍到一个“善良号”轮船上当了个小洗碗工。高尔基后来这样回忆他在“善良号”上的生活：
“我们的轮船走得慢，有事要办的人都坐邮轮去了，搭乘我们这条轮船的都是些气度安详的闲人。他们从早到晚喝酒、吃饭，弄脏许许多多的盘碟、刀叉、汤勺。我的工作就是洗盘碟，擦刀叉。我从早晨6点钟起就干这个活，差不多一直干到午夜。”
这是一个才十多岁的孩子啊！如此繁重的工作，他如何能受得了？但是，没有办法，为了生活，他必须这样。
可庆幸的是在这里他可以看书。在这条船上，高尔基的顶头上司是厨师斯穆雷。他是个近卫军中士，文化不高，心地善良，尤其是爱书如命。高尔基写道：
“他唤起了我对读书的兴趣。斯穆雷有一个大皮箱，装得满满的，主要是那些封面精致的小书。这是世界上最奇妙的图书馆。”
厨师常常让高尔基给他朗读那些不加选择的书。听者随着作品中的人物命运或者放声大笑，或者愁眉紧锁，或者涕泪纵横。书的作用感染了高尔基，从此他对书籍产生了强烈欲望，他说：“书籍渐渐扩大了我的眼界。它告诉我，人们在追求美好生活的斗争中是多么伟大、多么优美。它告诉我，人们在世界上完成了多少丰功伟绩，并为此经受了令人难以置信的苦难和不幸。
“罗堪博尔教导我做一个坚韧不拔的人，对环境的力量决不屈服。仲马笔下的那些人物启发我树立献身于某种重要而伟大事业的思想。”“作为一个被傻头傻脑的工作折磨着的孩子，作为一个受尽愚弄和辱骂的孩子，我为自己立下神圣的誓言：长大时要帮助人民，忠实地为他们服务。”
不久，高尔基因给厨师斯穆雷读书引起了同事的忌妒，一些心怀邪恶的小人到上边诬告高尔基。同年9月，高尔基被船主解雇。告别时，斯穆雷抱起他的小助手深情地吻着，并告诫高尔基要坚持读书，处处都有小人，须注意提防。高尔基被迫离开了自己的“第一个老师”，又痛苦地回到外祖父的家中。果然不出斯穆雷所料，高尔基回到外祖父家不久，又被送到绘图师家中当“学徒”。绘图师的妻子竟当众诬陷高尔基偷了一个军人的钱，送给了一个洗衣妇。高尔基愤然争辩。直到抓到了真正的贼，真相大白，才给高尔基洗刷了名声。但高尔基不能忍受这种人格上的侮辱，便离开了这里。13岁的高尔基又成了一个失业的流浪儿。
1884年，高尔基16岁。他非常想进大学读书，便从故乡来到了文化中心喀山。到了喀山之后，高尔基才明白，大学是为贵族们设立的，像他这样的穷孩子，主要任务不是上学，而是怎么去弄一口饭吃，以求生存下来。
高尔基开初住在一个原先认识的中学生家里。这家人的日子也过得非常贫穷。高尔基不忍心给他们增加负担，每天一大早就跑出去找工作，常常一天到晚要不到一块面包吃。每当狂风呼啸，大雨如注的天气，他就躲到荒郊野外一个几乎倒塌的房子的地下室中。他说道：
“我闷坐在这个地下室中，静听着哗哗的雨声和凄厉的狂风……我这才清醒过来：上大学不过是一个梦想罢了……”而“这个地下室却使我终生难忘，这就是我的第一所大学。”
