陈华在退让的间隙看出了陈公子其实没什么套路，只知道朝人影瞎打。他是黑夜里练惯了的，一看陈公子没招了，就使了一下虚腿，先踢在对方拳上，没等他反应过来，实腿就踢中了他的下巴。接着往后拉开了马步，身体一躬，使了一个扫堂腿。只听骨碌一下，陈公子被绊倒在了地上。
整个动作不到十几秒钟，用的只是一双腿脚，这一招一式令在旁观看的人目瞪口呆。
见对方倒地，陈华也不想再和他说什么，转身就想走。不料，刘军和另外两个弟兄却围了上来，人群赶忙散开围成大圈，把四个人围在圈里。
刘军，不是说一个人对一个么？陈华说。
谁说的？我可没听见。刘军冷笑着说。眼看三个人又合围过来。陈华知道一场恶战难以避免，便暗暗运气，准备反击。
哥们，哥们，放他走吧。哎哟，他妈的下脚真狠，把老子下巴踢坏了。陈公子骂骂咧咧地从地上爬起来，说：以后再说吧，先给他走！
瘦弱的陈华痛打恶少陈公子的消息不胫而走，体育教研室的老师率先找到了他，吸收他加入学校武术队。农玉秀后来知道陈华这架是为她打的，就觉得有了一把真正保护伞，干脆整天和他形影不离了。
大学的最后一年，农玉秀如愿卸掉了文娱委员的担子，一心的扑在学习上，加上陈华的细心关照，终于跨入了班上前十名的行列。他们整天出双入对，卿卿我我地在校园出现，很令陈公子如鱼骨梗在喉咙般难受。在弟兄们纵恿下，他曾经想好好地收拾陈华一顿，出一口积郁在心中的恶气。但无奈陈华进了武术队后确实显示出了超人的功夫，连拿了校运会武术冠军和省大运会的南拳亚军。陈公子自知不是对手，又不可能从老爸的腰上搞把枪来吓他，于是只好作罢，暗中也有所收敛，不再那么张狂了。心里不平衡的时候，只能在背地里骂农玉秀是一朵鲜花插在了牛屎上，说陈华是癞蛤蟆吃了天鹅肉，仅此而已。
每逢周日，陈华和农玉秀几乎都到陈华的伯伯家去作客，或吃一顿饭，或聊些家常。陈伯是中山大学的教授，学问高深。其妻是一名外科医生，他们唯一的女儿到苏联留学去了。家里没有小的，自然少了些生气。因而陈伯很希望陈华能分配在广州工作。初时见他找了个广西女孩做朋友，心中多少有些不悦，后来接触多了便慢慢改变了态度。农玉秀是个表里如一的姑娘，每次踏入陈家都能令老教授高兴。
陈华在家中排行老二，上有哥姐，下有一个弟弟。当初听从伯父到广州来读书，就有一种不回老家的打算。上学后，他的大部分费用均由伯父供给。伯父一再教导他要好好读书，毕业后再读硕士、博士，有可能的话还要出国留学。这些，以陈华的智商和功底都有可能达到。但他又是一个现实而容易满足的人，他在班上的成绩长期徊徘在二三名就很说明问题。后来，因为农玉秀的缘故，他又从一个文弱书生变成了武术冠军。这一切，显然是不能让治学严谨的老教授知道的，否则，他将不知怎样地伤心，甚至会不惜一切地处置他这个不争气的侄子。
实际上，在认识了农玉秀并充当她的辅导员和保护人角色之后，陈华就已经放弃了留在广州的打算。进入大三以后，来自伯父和班主任的压力一天比一天加大，他甚至不得不对善良的伯父撒谎。因为不知怎么面对老人，他借口功课忙，渐渐减少到老人家家去度周日的密度，有时甚至一个月也不露一次面。而伯父却认为他是在为考研究生、写论文而歇尽全力，作为旁观者的农玉秀，当然清楚陈华所做的一切都是为了自己，有时候她也会为他对自己作出的牺牲而痛心。
阿华，你还是照你伯父的话去做吧，现在还来得及。她曾不止一次地劝导他。可他却说：现在局势不稳，还要不断调整……这个时候，读这个书又有什么用呢！
你不会后悔吗？她偎依在他的怀里，眨着一双令他沉迷的眼睛。
不会。他说。
你不怕你伯伯伤心吗？她又问道。
他把她从怀里轻轻放到草地上，自己却站了起来，仰头望天，许久才沉吟道：我对不起他，但他会慢慢明白的。现在根本不是什么搞学问的年代，那么多知识分子莫名其妙地就被划成右派，去种田地养牛马。唉，还是现实点吧！
他又坐到她的身边，默默地注视着她。在目光与目光的对视中，一束无形的水花猛然爆起。她的双目闭上了，红润的嘴唇跳动着，向他微微开启。他毫不犹豫地俯下身去，吻她温润的唇，吻她那双对视过千万次的眼。情急中，他的手触碰到了她的双乳，令她轻声地呻吟起来。
长久的拥吻之后，两人都迷醉在初次肌肤相亲的愉悦之中。
秀，只要我们永远相爱，永远在一起，我很乐意为你付出我的一切。他像背电影台词一样对着天空说。
她禁不住又吻了他一下，说：我不要你说出来。
毕业在即，他们最后一次来到陈华的伯伯家。老教授说：分配方案下来吗？陈华谎称说还没有定。老教授就有些疑惑，他说他们学校的分配方案已经定了，该留的留该走的都走了。老教授说如果陈华能够留校或者分在广州，那农玉秀也可以改派在广东，结婚了再调到一起。一句话，说得两人都如坐针毡，恨不得立即从老人眼前消失。
第二天，陈华给伯伯写一封长信，表明了自己回广西的决心，同时感谢他多年的爱护和照顾。信内还夹寄了一张他和农玉秀的外景合影相片。在离开学校的前一天，他将信投入了信筒。
从广州到南宁有两种走法，一是乘火车北上，经湖南折往西南，经桂林柳州达到南宁。二是乘班轮溯西江而上，直达南宁。因在校时的分配意向已经知道要到水电系统工作，他们就选择了水路，一路可以考察一下这条华南第一大河。
逆水行舟，班轮载着两颗年轻的心缓缓而上。经过一天一夜的航行，客轮进入广西境内，到达梧州港。放眼滚滚西江，他们知道这辈子将要和这条江河息息相关，同呼吸共命运，心潮禁不住一阵翻涌。
三天后，他们依时来到自治区水电部门报到。适逢经济大规模调整时期，许多工地不得不停工停产。组织决定，他们暂时不能分配工作，先下放到工地去锻炼锻炼。组织上所说的锻炼，其实是要他们驻守工地，保护国家财产。
他们去的地方是南宁市郊的一个火电厂工地。他们的到来显然给工地的领导增添了困难。大中专毕业生的陆续到来，使工地变成了临时收容所，工地指挥部的宿舍已经住满了人。领导一筹莫展地对他们说：现在只有仓库房边有一间小工棚了，你们自己动手，把它隔开来住吧。
那多不方便，陈华装着很难为情的样子，说：要么，我回家去住吧。
领导说：那不行，这是组织纪律。
农玉秀也说：当然不行，丢我一个人住怎么行！
领导听了就盯住他们问：你们是同一个学校的？
陈华点点头。
领导又问：你们是朋友？是未婚夫妻？
两个人都点点头。
领导就说：那你们干么不结婚？反正现在也没什么事干。结婚了就可以住一间屋了。快点办吧，年轻人，这年头夜长梦多啊！
领导一句话，就把他们提前推上了婚床。婚礼是在工地举行的。陈家老少和已经先分配在南宁的我的父亲参加了他们简朴的婚礼。工地的领导自然地就担当了主婚人。
处于困难时期的陈家，为了筹办一套简单的床上用品，惊动了所有居住在南宁的亲戚，最后还是为他们买到了一床中号蚊帐、一张床单和一床被子。席子是旧的竹席，记不清睡了多少年了。工地领导不知从哪里扯了几块木板，搭在四只旧油桶上面，婚床终于铺就。
我父亲动用了全部的积蓄，为他们买了四斤糖果和一条香烟。这些物品成为了婚礼上惟一的食品，主婚的领导话没讲完，就被饿坏了的同事们一扫而光。
相恋多年的一对情侣，终于在这样一个饥饿的秋日里实现了结婚的愿望。想起来确实寒碜，他们一段美好的或不美好的青春就这样草率地结束了。
偏偏在这晚上下起了大雨。两位新人住的工棚经不住雨水的冲刷，嘀嘀嗒嗒地在里边下起了小雨。在下雨之前他们本来是想欢爱一番的，但在脱掉外衣裤的刹那，陈华就莫名其妙地打了一个颤。陈华打颤的时候农玉秀已经把电筒掀熄了，她没有感觉到他的那一颤，农玉秀本来很想像一些小说描述的那样，新婚之夜的新娘要由新郎揭开婚纱，然后替她除去所有的披戴。但她觉得那样很难为情。陈华肯定也不会这么浪漫。她只好在黑暗中悄然脱去衣服，只剩下小背心和内裤，然后静静地躺着。想到将要发生的一切，她禁不住一阵脸热心跳。一种既紧张又渴望的心情立即笼罩着她。
在紧张的期待中，她感觉到他已经离她很近，粗重的鼻息和体味令她口干舌燥。他默默地拥住她，滚烫的嘴唇贴了上来，那种熟悉的感觉立即漫遍她的全身。他让她枕在他的臂膀里，有些粗砺的手掌第一次抚揉着她胸，他感到了她身体的热度和颤栗。
这时候，一道电光划过长空，贼亮的闪电从工棚的四周照射进来，透过薄帐，刺在陈华的眼里。他不禁又打了个颤。
他的这个颤抖农玉秀感觉到了，她睁眼想看他，却被另一个闪电吓住了，她紧紧地抱住他，息声屏气，身体如一条冻僵了的鱼。
恐怕是要下雨了。他说。
我不想下雨。她说。
雨还是下了。雨整夜地下着，惊慌失措的陈华只好把铺盖卷起来，让农玉秀坐着靠在上面，自己撑着那把惟一能够遮雨的布伞，一边手撑着，一边手搂着她。彻夜不眠。
老天总和这对新婚夫妇过不去。白天出的是大太阳，让他们把铺盖晒干了，晚上它又下起了雨。尽管白天陈华已弄了些油毡之类的东西，补贴在一些可能导致漏雨的屋面，但仍有多处漏洞。他们不得不用捅和盆以及饭碗一处一处地去接水。雨水下落的声音很耐人寻味，有的叮叮当当，有的则是不间断的线，像孩子们的尿响。
雷雨是和昨晚的同一时刻到来的。这一时刻，作为男人的陈华已经比昨晚有了进一步的举动。农玉秀也在经历了短暂的疼痛之后就由少女变成了妇人。在他们还来不及体验由伤痛转变为悦愉的时候，黑暗中就开始电闪雷鸣，接着雨就哗哗地倾泄下来了。听到雷声雨声，陈华最初的反应是身体禁不住连打了两个寒颤，之后就整个瘫软了。
这天晚上的雷雨下的时间不长，但给陈华心里留下的阴冷却长久不散。而雨后的农玉秀却显得格外清醒和兴奋，她试图通过亲吻和抚摸唤起丈夫的热情，但都令她失望。
工地上徜徉着许多散淡的人。工人和民工几乎全部被遣走了，剩下的都是各类工程技术人员和刚毕业的大中专学生，当然也有少量的几个领导。
其中的一位领导促成了陈华和农玉秀的婚姻之后，他们就成了工地年轻人的典范，有三对双双分配到水电系统又暂的无事可干的青年人，也像他们一样在工地举行了婚礼。
食物的短缺严重困扰着留守工地的人们。从市场上得到疏菜供应愈来愈少，肉类更是几乎看不到。当时民间流传的消息是苏联老大哥为了逼迫中国偿还所欠的债务，八亿中国人每人必须拿出一只鸡蛋，每户人家必须拿出半头猪。如此繁重的债务自然使市场上的东西变得愈来愈少。为此，工地的领导为了战胜困难，就号召大家动手种菜。才四五天时间，几亩菜地就被平整出来。再过十来天，菜秧就呈现出一片可爱的绿色了。
绿色的菜苗吸引着野地里成群的饿鼠，每当夜色降临，鼠们就不顾一切地竟相窜入菜地掠食。为了保卫疏菜，领导决定组成护菜队，晚上轮班值夜。在宣布大批人员名单时，陈华没有听到自己的名字，他就颇为迫切地找到领导，要求参加护菜队。
领导看他那急切的样子，就关切地说：你才结婚不久，还是不要参加了吧。反正不缺人。
陈华依然很迫切地说：我是下来锻炼的，应该给我一个机会嘛。
其实，领导哪里知道，陈华有着自己的难言之隐。连续一段时间，每到夜间熄灯上床之时，他的心头就会掠过一阵莫名的寒意，随之而来的是肌体上的疲软。有几次他试图迎合农玉秀的那滚烫的激情，但都败下阵来。
陈华是怀着这样的愧疚感而坚决要求参加护菜队的。
不知是谁首先打死了一只老鼠。这是一只硕鼠，尽管山野里没什么食物，但仍然长得相当肥大，约有半公斤半重。就有人提议把老鼠毛剥了，去掉内脏，然后砍成小块，放了些油盐在干锅上炒。果然香气四溢，令人闻之垂涎。
吃了这只老鼠的人开创了工地食鼠的先河。护菜队的成员不再是把老鼠撵走了事，而是想办法将它击毙或者请进铁笼。有时候一天晚上可得到一二十公斤老鼠，一些不值夜的人就主动和炊事员一起，把那些老鼠处理成肉，然后在火上烤干。鼠肉给工地的伙食带来了很大的改善。吃出劲来的人们不仅在工地上搬动堆积物寻找老鼠，还主动出击，到野地里去挖掘鼠洞。
这种日子持续了近两年时间。在此期间，农玉秀无疑是这个世界里最难过的女人之一，那些属于青春女人的好看颜色似乎已经从她的容颜中褪尽，取而代之的是苍白和灰暗。她那双生动的眼睛变成了干涩的枯井。以往的笑容渐渐从她的脸上消失了，偶有一丝笑意也是含有几许的凄苦。这种年代极少有人去注意别人的容貌，但发生在她身上的一丁点微妙的变化陈华都一清二楚，因为那些变化都是他给她带来的，他明白自己就是罪魁祸首。
艰苦的日子终于熬出了头。农玉秀和陈华夫妇终于受命离开了那个半死不活的火电厂工地，双双进入厅下属的水电勘测设计院。他们不仅领到了工资，还有了自己的住房。所不同的是陈华分属于外勤队，农玉秀分到了内勤队。
来到一个新的工作环境，两个人的心情就渐渐变好起来。更令他们高兴的是，上级还补发给了他们近1000元的工资。
农玉秀代表他们去领这笔钱时，年轻的会计就建议她去买几套全市最漂亮的衣裙，再到最好的饭店吃一顿。她却说，她想买一张最好的床，宽大的，牢靠的。会计料不到她这般着重一张床，就逗趣地问：床对你真是那么重要吧？他的问话令她无言以对，略显苍白的脸倾刻间变得绯红。
他们真的去买了一张宽大的床，几乎占据了半个房间。他们都知道，这是对工棚里那张睡了近两年的床的一种补偿。然而，在大多数日子里，这张大床上躺着的却只有农玉秀一个人。陈华的工作重心都在那些或远近或近的工地上，偶尔回来小住几天，他也仍然不能给夫妻的生活带来多少快乐。以前工地生活的那种尴尬和窘境依然延续着。
