来兴走进红漆大门里去了。临别时还回头来向主人招了招手。郑元和此时真是百感交集，内心里掀起了阵阵波禅：要是早听了来兴的话，不受乐道德的煽惑，不去碧梧院该有多好！由于手头无钱与学业荒废，看来这科是没有办法应考了。他也想到听来兴的话回常州去。可是路途遥远，关山阻隔，谈何容易：哪来的那么多盘缠？自己一个文弱书生，孤身一人，哪能受得了风霜跋涉之苦。而且这次栽了那么大一个跟头，就此走了，也不甘心；一定要找到李亚仙，让她说出个子丑寅卯；为啥忘掉了定情时的海誓山盟：？为何要不辞而别的出此下策？可是，根据亚仙平时的言行，不象个水性杨花之人，平时确实对自己有真情实意，其中必有隐情。想至此，他就越来越不想离开长安了。管它的，手中还有一串铜钱，先去吃一顿饭再说。不是说天无绝人之路吗？
“长安米贵，居大不易。”一串铜钱又吃饭又吃药，很快就花了个精光。郑元和别无生路，为了活命，只好沦落为沿门乞讨的乞丐了。
俗话说，上山擒虎易，开口求人难。第一饮低声下气地向人伸手乞讨残汤剩饭是需要勇气的，是要把作人的脸面揭下来收起的。辘辘的饥肠给了他这种勇气，不断地高声喊着：“老爷太太、公子、小姐可怜可怜吧！给点残汤剩饭吧！”从而换来了一些残运剩钣得以充填肚腹。有了第一次就有了第二次和第三次，不久他就习以为常了。但是，他无论如何也没有脸面去找来兴乞讨，就当长安城没有此人一样。
郑元和找到的栖身处是曲江东北头鸿沟的一孔寒窑。据说是当年王宝钏的住处。王宝钏乃当朝宰相王允的三姑娘，为了婚姻自主，在大街上高搭彩楼，彩球打中了穷汉薛平贵。王丞相不要这个穷女婿。父女俩闹翻了。王宝钏与老父三击掌后就从相府搬来这寒窑一住就是十八个春秋。一直等到薛平贵当了西谅国王以后才得以夫妻团圆。郑元和心想：这是宰相的女儿和皇后住过的地方，自己住进来也不失什么身份。因而自我解嘲的在心里取得了些安慰和平衡。
秋去冬来，雪花飘飘。大地上是一片银白的世界。曲江地面上的游人少了。水面上冰冻了，游船没有了。长安城内外的官府与有钱人家都在围炉取暖。
寒窑里没有任何取暖设备。冷风透过破门破窗，呜呜地鸣叫着，拼命地往里刮。窑沿上挂起了条条冰凌，破盆破碗里的水全冻成了冰渣。寒窑真是名符其实地寒这一天早起，郑元和被一阵雄鸡啼叫声惊醒，他睁眼一看，发觉窑内份外地明亮；起床后推开破柴门一望，只见空中在飘着雪花。纷纷扬扬地，好象天上有着无数个磨子在磨面一样，磨出的面粉不停地抖落在地面上，铺了一层又一层。他想，如果此刻在常州家中，定会高兴地到院子中去鱼个雪人玩玩。如今见景生情，不觉又想起了“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”“战罢玉龙三百万，败鳞残甲满天飞”的前人咏雪的名句。他觉得真是把雪景写得生动极了，形象极了。自己也想即兴赋上一首咏雪诗，脑子里刚开始构思，肠子却又连连响动了起来。“唉！”他长叹了一口气衣食足，然后知荣辱。我这个穷乞丐，连饭都没得吃的，还妄想写什么诗呵？别再异想天开，逗人笑话了！”当即一点诗兴也没有了。民以食为天，还是先填饱肚子要紧。
郑元和背着一个大布袋，内装一个大土碗和一双竹筷子，手柱一根打狗棍，顶着鹅毛般的大雪片，踩着三寸深的积雪，一步一个脚印地向着邻近的村庄走去。村街上一改往日的繁华景象很少有行人来往。他连走几家都饥寒交迫成艺是大门紧闭。大雪把人们封在屋子里都不出来了。唯有卖木炭和煤炭的小贩，脸上和手上乌黑，肩挑车载着在高声叫卖。此时，郑元和又想起了白居易《卖炭翁》中的着名诗句“可怜身上衣正单，心优炭贱愿天寒。夜来城上一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。”他想，这些人虽然衣单身冷，却希望天气再冷一些。天气愈冷，炭价才能涨上去呀！对比之下，自己呢？衣衫单薄，又破又脏，浑身早已冷得发抖了。老天爷，你还是不要下了吧！下雪天，我不仅冷得受不了，连乞讨也无门呵！这时他又想起了又一首咏雪的诗：“都道丰年瑞，丰年事若何？长安有贫者，为瑞不宜多。”这不正象是针对自己写的吗？
从早到午，郑元和只讨得半碗稀粥，喝下去后尿泡尿就没有了。他冷得牙齿象是冤家样地捉对地撕打，饿得眼冒金星，在齐膝深的积雪中摇摇晃晃地前进，不时还要摔上一跤。摔跤后，连爬起来都很吃力。可是不爬起来也不行，很快就会被大雪掩埋，那就彻底没命了。
傍晚了，雪还在下个不停。郑元和仍然是乞讨无门，还叫一条恶狗在破乱的裤子上又添了一个新洞。他想走远点到闹市中去，又缺乏力气。眼看天要黑了，还要挣扎着往寒窑回归，深一脚，浅一脚地在积雪中前进。这比平时要付出更多的体力。此时此刻的他，真是饥寒交迫，举步艰难。忽然，一脚踩进了一个深坑，手中的打狗棍一丢，眼前一黑，一头栽了下去，就再也无力爬起来了。
雪，鹅毛般的大雪，还在无遮无拦地下着，很快就把倒地的郑元和掩盖了起来，溶入了大地而不留一点痕迹。
真是天无绝人之路。这时恰好有两个乞丐路过。他们都是蓬头垢面，破衣烂衫，各拿一根打狗棍冒雪路过。为头的叫刘阿大，有五十多岁，头发已经花白了。长条脸上的一双眼睛有些昏浊。相跟的叫吴二才有四十多岁，四方脸上虽然很黑很脏，走起来还挺有精神。他们披了一身雪花，深一脚浅一脚地迈着步子。刘阿大一脚踏着了个硬东西，摔了一跤，吴二才连忙扶起他说：“大哥，走好呵！别摔坏了腰。”
刘阿大低头看了看刚才踩出的脚窝，竟然露出了一个人的身体，不觉吃惊地说哟，这儿咋埋一个人呢？”吴二才没好气地说：“真是人倒霉了，喝了凉水都塞牙！你咋踩了个死人嘛？快走！快走！”
“不忙！我看这死鬼身上有哈值钱的东西没有？”“对！”这可提醒了吴二才人无横财不富，马无夜草不肥嘛！”
刘阿大用双手刨开了积雪，露出了郑元和的整个身躯。吴二才叹了口气说嘿，真是做梦娶媳妇--空欢喜！这个死鬼原来和我们一样，是他娘的个穷叫花子，走吧！”
“别忙走，我看他鼻孔中还出气哩！”
“出气又咋啦？我们是泥菩萨过河一自身难保，还能管得了他的死活？”
“二才，话可不能这么说。”
“要怎么说？”
“俗话说，亲帮亲，邻帮邻，和尚帮的出家人。我们可不能对同行见死不救呀！救人一命胜造七级浮屠呵！”“怎么个救法呢？”
“我看他作准是饿昏了，先把他抬回我们的破庙中去，给他喝点热汤，暖和一下身子就会好的。”
“好吧，我听大哥你的话！”
刘阿大和吴二才一前一后地抬起郑元和迳直回到他们栖身的破庙中。此庙就是郑元和曹经住过一夜的财神庙。
刘阿大先把郑元和放在靠墙的破床上，用破棉絮盖上，然后点燃了一堆柴火，跳动的火光驱赶着周围的寒气。吴二才用一个砂锅熬了一碗讨来的稀粥。两个人合作，掰开了郑元和紧闭的牙关，把热稀粥与他灌进了口中。
肚中有了热食，身上有了破棉絮，里外都有了暖意，昏死过去的郑元和慢慢地睁开了眼睛。在跳动的火舌中，他看清了眼前已是黑夜。自己睡在一个地铺上面，身上盖有一床破棉套子。两个乞丐模样的男子一左一右的围着他，见他苏醒过来了都露出了微笑，异口同声说道：“好啦好啦，总算醒过来了！”
“这，这是在哪里？”
吴二才调侃说：“在我们的行宫别墅里！”
刘阿大老实地说财神庙！”
郑元和问明了情况，对两位救命恩人表示了千恩万谢。刘阿大憨厚地说不用谢！不用谢！谁叫我们是同行呢？”
“看你年纪轻轻酌，怎么就丰上我们这一行呢？”
郑元和深深地叹了口气，把自己的家世和来长安赴考后的所有遭遇全都说了。刘阿大吃惊地说：“哟！失敬失敬！红萝卜里拌辣子，还没把你认出来，原来还是一宦门公子哩。”
吴二才安慰他说你是大难不死，必有后福啊！”郑元和摇了摇头，自渐形秽地说啥后福呵！我连乞儿都当不好，要饭都找不到门路哟！”
吴二才说要饭也是门学问，也得有本钱！”
郑元和不解地发问：“要饭还要什么本钱？”
吴二才点了点头：“对！七十二行，行行里头有学问。我看你就拜我大哥为师，学唱个莲花落，专拣人家爱听的唱，讨起来就有了本钱了！”
“好，我就拜大哥为师了！”郑元和觉得此言有理，说着就站起来向刘阿大纳头便拜，行了个拜师礼：“师傅在上，受徒儿大礼参拜。”
“免礼！免礼！”刘阿大笑得露岀了缺了两颗门牙的大嘴，“做梦也没有想到、我刘阿大讨了半辈子口，到老起，我们师徒俩就有盐同咸，无盐同淡。长安城这么大，乞讨的地方多着哩！我保你再不会饿肚子了！”
“谢过师働”郑元和顿时有了一种依靠感，饥黄的脸面上露出了一丝笑容。
吴二才又微笑着说：“对！单丝不成线，独木不成林！两们这就叫三人同了心，黄土变成金！”
三个人都笑了。接着，刘阿大又热了些剩饭剩菜和新收的徒弟一起，三个人共同饱餐了一顿。以后就相挤在一起人睡了。
“梆梆拂”！三更的梆声传来。庙门外的大雪还在无声地降落。三个新旧乞丐合锦睡在一起，虽然两床破棉絮象鱼网一样地千疮百孔，但是，互相以体温取暖，也就减轻了不少寒冷感和长夜漫漫的孤独感。
郑元和这一回死里逃生，这一夜睡得很甜很香，暂时忘掉了一切烦恼与苦杂。
