桃红柳绿，又是一年春来到。从河州城望出去，祁河的水是碧绿的，河对岸的田野是绿油油的，更远一点的山坡是翠绿的，生机盎然。
然而这一切对芦苇来说却索然无味，原因是前几天和赵文仙闹了一场，回到黄公馆后瞒着大家，也没引起人怀疑，事后赵文仙也没再来，事情也就过去了。但她心里却跟自己过不去，总觉得赵文仙那双贼溜溜的眼睛老是盯着自己，便没了精气神，说话懒洋洋，做事拖泥带水，萎靡不振。
为了解闷，芦苇去逛街，走着走着，被人从后面喊住，扭头一看是范地力，正红着脸大步追上来，边追边喊：“芦苇芦苇我有事问你。”她停住脚，等他上来，问他啥事。范地力跑急了，呼呼喘粗气，指指旁边小路说：“咱们这边说几句，问你件事。”
二人在背街边上站着说话。
范地力说：“芦苇，你给我说实话，是不是他们又找你麻烦了？”
芦苇心里咯噔一下，未必他知道了？便说：“哪个他们？”
范地力说：“跟我还保密啊，我哥他们啊。你别怕、你别怕，他们不敢把你怎样。”
芦苇便稳不住了，睁大眼睛说：“啊？你知道了？地力哥，你可要帮我的忙啊！你哥他倒没难为我，但真的是误会啊，我……我哪里会与他谈恋爱啊？你千万不要信你哥的，我真正喜欢的是……你。”说罢，扭头就往小街深处跑，两只脚板翻得老高。
范地力第一次听芦苇说喜欢他的话，激动得满脸通红，见她红着脸飞跑，忙边追边喊“芦苇，我也喜欢你——”，引得路人驻足笑话。
二人又停下脚说话。芦苇便把那晚的事说了。范地力也把他偷听到他哥他爹说话的事说了。二人手拉手，脉脉含情。正在这时，突然响起一个大嗓门：“芦苇！你给我过来！”二人掉头一看，我的娘，二十步开外的杨树下，站着怒发冲冠的李梅好。芦苇急中生智，一把推开范地力，小声说“你快跑”，一边扭身回答：“师兄，这么凶叫啥啊？”一边摇摇摆摆迎过去。
李梅好是一路跟踪来的。他发现师妹这几天心神不宁，走了魂似的，便时时注意她，今天见她上街就跟来了，这会儿见她支开范地力，气得跺脚，上前几步对她说：“师妹，你怎么还在和他来往？你们说什么了？你要不把他支开我非教训他不可！”
芦苇才不怕师兄，上前拉住李梅好的手说：“师兄，我们不过是不期而遇，没事、没事。走，请我吃馆子，肚子饿了。”边说边摇他双臂说：“走吧、走吧。”
李梅好踮起脚尖从芦苇头上看过去，范地力正消失在人群里，只好作罢，说：“看我不告诉师傅。”
芦苇最怕他这句话，忙说：“好师兄、好师兄，你别生气，我保证再不见他了，别告诉师傅啊。走，我请你吃驴肉火烧。”
二人便准备往回走，可转过身来却突然看见一个熟悉的身影，一晃就不见了，好像是谢雅兴。
二人没有回黄公馆，直接来到张家茶园，午后一点有演出。他们走进去正碰到黄之诚和人说事。芦苇一阵紧张。李梅好却没事似的走了过去。芦苇正想说感谢，被赵文仙喊住：“芦苇、芦苇，找你半天了。你过来找你有事。”
赵文仙和芦苇闹了点误会，觉得挺对不起她，便事事照顾她，但因为那天被迫答应了范天力搅场的事，他心事重重，不知如何下手，便把全部注意力转移到搅场的事来了，也就没在乎芦苇更多的感受。这会儿把她叫过来是演戏的事，他一脸严肃，公事公办的样子。芦苇走后，他关上门一支接一支抽烟，眉头皱起川字，思考怎样搅场。
他是张家茶园的看座管事，因为承包了座位，便有了很大的实权，以至茶园其他人，包括收钱的、卖茶水瓜子小吃的、打手巾把的、扫堂的、守门的都对他恭恭敬敬。这些人除了收钱的归账房管，其他人都是不拿工钱、倒向茶园缴钱的。卖东西的低进高出有收入。打手巾把的收服务费。扫堂的不能向客人收钱，但清扫下来的烟头、烟盒、废纸可以卖钱，运气好，还能捡到遗失物品。守门的悄悄放人进来蹭戏也有小费。这些都是穷人的美差，不是任何人都可以来茶园做的，得经过赵文仙允许，他就会同他们讨价还价，决定他们该向茶园上缴多少。
这些都是小收入，又麻烦，张老板不屑管，自然落入赵文仙的腰包，但毕竟有限，解决不了大问题，还得把主要精力用在老客身上。所谓老客，就是常年包座的贵客。这些人自然有钱，也好这一口，不少人还是票友，因为应酬的缘故，经常款待各方朋友，又怕临时找不到好座位，丢人现眼，就先付一笔银子，把好座位长期包下。
赵文仙最喜欢的就是这种老客，手里也捏着好些个，便有了一部分稳定的座位收入。他还可以在这些人不来看戏时倒卖这些座位，赚双份钱。不过这只是在生意好的时期，或者说戏码好的时期，因为人家也不是傻子，遇到淡季，遇到不好的戏码就没人包座，此时赵文仙不仅没有了固定的收入，为维持场子，还得低三下四地求老客包座，还得答应人家赊账的要求。所谓赊账，就是允许老客先包座看戏后付钱。先看戏后付钱倒是解决了客源问题，多数老客的信誉是没有问题的，但也有倒账的情况。
有个老客叫白贵，四十来岁，在河州做粮食生意，从四邻八乡收粮食来城里卖，也把河州的粮食卖到北京，倒是赚了不少钱。白老板没有其他嗜好，就喜欢听戏，久而久之，成了票友，只要有空，只要有戏，差不多天天晚上泡在张家茶园。
像这样的老客，自然是赵文仙笼络的对象。大凡上新戏，总是首先把戏单亲自送去白公馆，当面向白老板作介绍，剧情如何，主角如何，场面又如何，说得天花乱坠，直到白老板掏钱定座。而每当白老板带着三朋四友来看戏，赵文仙必定赶到门口笑脸恭迎，亲自在前面引路，带到包座，说一声“白老板来了，快把桌凳再擦一遍”，督着杂役擦了，还亲自用衣袖拂几拂以示恭敬；每当散场时，为了不让白老板受挤，总是提前这么一两分钟小跑过来一番耳语，还亲自吆喝着“借光借光”在前面带路，把白老板一行送出茶园，直到登上为他们叫好的马车。总之，白老板就是赵文仙的衣食父母。
想到这里，赵文仙猛然一惊，想起这个白老板拖欠包银的事，忙打开抽屉翻出账本查看，一看又吓了一跳，竟然欠下五百大洋，不由得一拍桌子说：“这家伙要倒账？”急忙起身准备去找他，可走了几步又退回来，打电话找他表叔，说了白贵拖欠包银的事，问表叔知不知道白贵的生意。他表叔告诉他，白贵的粮食生意出了问题，几万斤面粉因为质量不好被扣在北京，等候处理，估计是全数没收，还要罚款，不过白贵正托了关系在活动，或许可以挽回。
赵文仙放了话筒不知怎么办，陷入了沉思，突然眼前一亮，这不是好事吗？如果利用白贵倒账的机会，不仅不找他要账，再赊给他《京城》的包座银，就以此赖掉应该交给张老板的压柜钱，而张老板肯定不答应，不就闹起来了吗？不就满足范家搅场的要求了吗？
于是，赵文仙起身出门，来到白公馆，找到白贵，一番应酬后，说：“白老板有眼福、有眼福，咱们的新戏《京城》马上上演，是王元诞王先生的大作，演的是当下北京的故事，头牌花旦又是您最喜欢的芦苇小姐，又为您留了最好的桌子。请看戏单。白老板您可得照顾照顾我啊！”
白贵接过戏单笑哈哈说：“好啊，这样的好戏我当然要一饱眼福了。我看看啊。”说罢低头看戏单，心里却暗暗着急。他正在为面粉被扣的事着急，最担心的是不能泄密，要是河州的人知道了，非把自己的粮行挤垮，而眼下这位赵管事好像并不知情，该怎么打发他呢？要是不包《京城》的座，会引起他的怀疑，要是包下《京城》的座呢，又没有现钱可付，还不能说没有钱，真是急死人了。
赵文仙见他在装，心里好笑，说：“白老板，您是我的老顾客。您定座我肯定有优惠。”
白贵忙抬头说：“好、好，我是在考虑这个、这个……”
赵文仙说：“白老板是不是手里一时不方便啊？这不要紧，像您这种大财主谁都信得着，缓一缓也是行的，谁叫咱们是老朋友呢？”
白老板暗自高兴，急忙就坡下驴，说：“赵管事太会做生意了，那恭敬不如从命，就依你的意思办。”
于是，赵文仙和白老板就签了《京城》包桌协议书。还是老规矩，包了最好的两桌，价钱是贵了一点，但白老板并不计较，想的是借此封锁河州消息，一旦北京裁定有利，多付一点钱只是小事，一旦不利则溜之大吉，谁还来还这些倒账。
赵文仙告别白贵，回到茶园，刚一进门就被人叫住，说是张老板找他，请他回来就去张老板案房。赵文仙暗暗好笑，肯定是找他要压柜钱，便答应回案房收拾一下就去。
按照张家茶园的规矩，张老板和赵文仙也是有协议书的，规定了《京城》演期赵文仙该向他缴多少看座钱、多少压柜钱。所谓压柜钱，就是上新戏的保证金。上一个新戏虽说要经过严格审查，但也不敢说一定赚钱，也可能亏本，是有风险的。张老板把这个风险分了一部分给看座管事，要他出一笔钱搁在柜上，要是赚了呢照退，要是亏了呢，就从这个钱中扣。
照协议书规定，这个压柜钱应当签协议就缴，现在签协议都过去几天了，张老板却没收到压柜钱。要是平日呢张老板也不会计较，早几天晚几天没啥关系，但这次稍微有点不同，张老板提前支给黄家戏班一大笔现钱，手里就紧张了。而按黄之诚的要求，也答应了人家，必须在正式演出前完成戏台扮装间改造，得花一笔钱，他准备用赵文仙缴的压柜钱，可眼看就要演出了，赵文仙的压柜钱却这么拖着，这岂不是要影响《京城》演出吗？
张老板见赵文仙进来，让他坐下说话，问了几句《京城》座位预售的事，说：“文仙，你已经签了不少协议书了吧，不错、不错，真能干，看来咱们《京城》一定能赚。有个事咱商量商量，不是要改建戏台扮装间吗？我手里一时很紧，你呢也该缴压柜钱了。”
赵文仙说：“是该缴，可……张老板你不知道，我被这个白贵坑死了，一文钱包银也没收到，手头也紧得很啦！正想跟你商量，是不是缓我几天，收到白贵的包银马上给你。”
张老板说：“白贵？他不是很有钱吗？欠你多少？”
赵文仙说：“说起白贵我就气。他是咱河州的粮食大户，自家有仓库、车船、店铺，雇有好几十人，应当没有问题啊，可这回就是跟我拖，碰到一回问他一回，回回都说马上马上，马上个屁，拖得我都吃不起饭了。欠我好多啊？这个……起码是这个数。”赵文仙伸出一只手翻一翻，意思是五百大洋。
张老板吃了一惊，说：“啊？欠这么多了？那你这回怎么还要赊给他啊？不怕他倒账吗？”
赵文仙说：“不会、不会，怎么会倒账呢？我派人调查了，他的生意季节性强，眼下正是青黄不接的时候，得压压货，只要过了这十来天，陈粮卖得差不多了再出手，保证卖个好价钱。我这回要是不赊给他啊，他给我喊明了，不再找我们张家茶园了。这怎么行？要是跑去陈家茶园，不单影响咱们收入，前面的账怎么收？我这是缓兵之计。所以对不起啊张老板，你得给我缓缓。”
张老板说：“我给你缓？那谁给我缓？黄老板一天催我几道，戏台得改了、得改了，再不改这戏没法演了，说急了，还要跟我回戏，那不是砸锅了吗？这前期咱们已经花出去的钱算谁的？你的还是我的？文仙啊，你无论如何得缴压柜钱。这不是我逼你，是协议书上写明了的，走到哪里也是你输理。”
赵文仙暗自高兴，正怕他不急呢，但他表面上装出一副无所谓的样子，说：“我没收到钱拿啥缴？你当老板的也得讲理不是？走到哪里就走到哪里，反正我现在缴不出来。要钱没得，要命舍不得。”
张老板知道他是个痞子，是他表叔硬推荐来的，但来这么久了，只在维持场子秩序时耍过痞气，没给他来过这一套啊，不由得气上加气，大声说：“赵文仙，你给我耍啥痞子脾气？告诉你，不是看在你表叔的分上，我……”
赵文仙说：“哪样、哪样？说啊，是打是杀啊？”
张老板气得眼睛发红，浑身发抖，脾气也来了，正准备收拾他，被闻声赶来的一伙同仁劝住了，说：“都是为茶园的事，犯不着翻脸。”又说赵文仙：“有话好好说，缴不起钱更应当好好说，怎么可以这么跟老板说话呢？还不快道歉。”赵文仙趁机下台，给张老板鞠躬道歉，张老板也看在赵大爷的分上退了一步，说：“算了算了，你缴不出来，只有我去想办法了。”这才算勉强收场，不然两人怕是要当场演一出《武家坡》。
赵文仙和众人走了，剩下张老板自己，想起这事还在怄，心里堵得慌，就是前次跟黄之诚闹得那么凶也没这么堵得慌，总觉得自己好窝囊，怎么有理的事也说不赢呢？
这时黄之诚走了进来，人还没露面声音就先到：“张老板，戏台再不动手改我们演不了了。”随即现了人，一脸的气，接着说：“你得赔偿我们损失啊！”
要在平日，和气生财，张老板才不会生气，还会笑嘻嘻还一句：“赔、赔，赔（倍）你喝酒。”然后哈哈大笑，啥气也没了。可这回他正在气头上，听进去的话仿佛变了形，像是挖苦讽刺，顿时就来了气，大声说：“赔赔，赔你个屁！不演拉倒！我还不想让你演呢！”
黄之诚大吃一惊，刚坐下就像弹簧似的跳了起来，把张老板看几眼，说：“你干啥？吃了火药啊？说好了改建戏台你迟迟不动手，催你还发火啊？这才是吃屎的把屙屎的恨住了。”
张老板听了扑哧一笑，说：“就把你屙屎的恨住了咋样？咋样？你屙啊？你屙啊？”
二人哈哈笑。
自从上次他们对簿公堂，不打不相识，二人成了好朋友，才敢如此放肆。但事情还得解决，两人坐下来各自说了一通。黄之诚强调戏台扮装间太小，这出新戏上台的人又多，挤在一起动弹不得，没法扮装，必须改建，哪怕先整个临时扮装间也行。张亦熟强调多给黄之诚支了预付款，赵文仙又拖欠压柜钱，实在是没有钱，还是马虎点吧，下一个戏保证给戏班用新扮装间。二人话不投机，越说越远，越说越生气，刚才还和颜悦色，这会儿又黑云压城，自然无法统一，而演出前事情特多，黄之诚被人喊走，问题就悬了起来。
张老板送走黄之诚，想来想去，觉得还是自己不对，就是赵文仙拖欠压柜钱，也只是茶园内部的事，不应当成为与黄家戏班扯皮的理由，便叫账房把柜上的银圆全数拿出来，叫人立即去找修建社，忙了一整夜，修了个临时扮装间，算是解决了问题。
这天，《京城》在张家茶园正式上演。因为演的是时下的事，令人耳目一新，加之事前的宣传做得好，赵文仙印了海报四处张贴，又印了戏单在大街上分发，还把戏单专门给那些老戏迷送上门，所以开场这天，生意兴隆，门庭若市，众多看客早早就把位置坐满了，而后面的客人还在陆续来。
张家茶园的戏台是比较老式的那一种，正方形，四面有四根柱子，前台两根柱子上刻有一副对联：
看我非我我看我我也非我。
装谁像谁谁装谁谁就像谁。
正中池子摆着桌凳，六人一桌，可以包桌，随你坐几人。戏台左右有小池子，只有凳没有桌，离戏台最近，听得最清，往往被看座管事高价包给行家。楼上正面是散座，也是一桌六人，两旁是包厢，每个包厢可坐十来人。上下戏台处有后楼，只能看到伶人背影，票价最低。
