敏管事犟不过范天力和谢大发，打掉牙齿只好和血吞，一肚子冤枉找不到人出气，就往后台出气，就想方设法整蔡三。谢大发知道敏管事对蔡三怀恨在心，就处处护着蔡三，不但替他交了赔款，还时不时在后台力挺蔡三，使敏管事无处下手。
尹年挨了处罚，手里紧，拿不出赔款，找姐夫敏管事借几个先缴上，被敏管事一阵臭骂，还不给钱，只好悄悄找他姐要钱了事，心里恨姐夫，又不敢招惹他，就拿演戏发泄。
这天演《挑滑车》。
这出戏说的是南宋初年金兵侵犯江南，将岳飞的兵马围困在牛头山，在险要地方暗设铁叶滑车，阻击宋兵冲出山口。岳飞排兵布阵，令高宠把守军中大旗。双方交战时，高宠见作战不利，前往助战，大败金兵，乘胜追击，被金兵铁滑车阻拦，便奋不顾身，连续挑翻了十一辆滑车，终因力气用尽，被最后一辆滑车撞倒压死。金兵滑车被破，抵挡不住岳军进攻，仓皇败走。岳飞大获全胜。
尹年挂头牌扮高宠。扮岳帅的人因为嗓子哑了临时回戏，谢总管就叫蔡三扮岳帅。开场锣鼓响了，尹年准备上场，一见蔡三扮岳帅在那儿杵着，不上了，退回来找敏管事，找不着，说是告假了，就找谢总管说：“他这么小个，骆驼里跑羊多难看啊，换人吧。”谢总管说：“敏管事不在，我管后台，我说了算。你演你的吧，换啥人啊。”尹年说：“不换是吗？我肚子疼，回戏、回戏。”说罢，弯腰捂肚子蹲在地上喊疼。
梨园行挂头牌的角都被宠坏了，因为观众花钱都是冲着他们来的，要是戏牌上挂的角不出场，非造反不可，所以也就形成这么条潜规则，主角可以调换配角。
谢总管自然懂得这一点，知道尹年这是公报私仇，但因为事到临头，救场如救火，天大的事也得放一放，只好委曲求全，答应尹年换下蔡三，才避免了自己砸自己的场。
这一来，谢大发和敏管事的矛盾更加尖锐。
这一天演《汾河湾》，有一段戏是说唐初名将薛仁贵富贵还乡，到寒窑和妻子柳迎春久别重逢。扮薛仁贵的是尹年，扮妻子柳氏的是蔡三的师妹秦小娇。这秦小娇是范家戏班的挂牌名角，身段出众，演艺高超，唱腔圆润，相貌漂亮，上场便是炸窝叫好。她因为尹年嫌弃师兄而愤愤不平，决心为师兄出气。尹年知道她是蔡三的师妹，又嫌她清高自傲，也有意与她在台上过过招。
随着一阵锣鼓声，尹年扮的薛仁贵上场，头戴鞑帽，身穿箭衣马褂，英姿飒爽。秦小娇扮的妻子柳氏上场，身穿青褶裙。二人一番试探之后，确认就是一别十八年的老夫妻，不免又有一番叙旧，剧情也就随之展开。
薛仁贵说：“口内饥渴，可有香茶？拿来我用。”
柳氏答：“寒窑之内，哪里来的香茶？只有白滚水。”
薛仁贵问：“什么叫白滚水？”
柳氏答：“做了官就犯糊涂，就是白开水啊。”
加词了，观众听了哈哈笑。
尹年自然明白秦小娇这是含沙射影，原剧本上并没有“做了官就犯糊涂”这句话，便就为难她，说：“白开水也拿来我用。为夫腹中饥饿，可有好菜好饭？拿来我用。”
柳氏答：“寒窑之内，哪里来的好酒好菜？只有鱼羹。”
薛仁贵说：“为夫怕腥，不吃鱼羹。你与我做一碗抄手来。”
加词了，观众又哈哈笑。
秦小娇心里咯噔一下，这哪是原台词啊？可又不能不答，便说：“什么叫抄手？”
薛仁贵说：“真是乡下婆娘，连抄手也不知道，就是馄饨啊。”
观众哈哈大笑。
这场戏演下来，尹年和秦小娇退到后台就干起来，这个说那个乱加词，那个说这个乱加词，谁劝也不听。敏管事跑过来指责秦小娇：“你为啥先加词？什么叫做了官就犯糊涂？含沙射影说谁啊？”
秦小娇头一仰说：“谁是说谁。”
敏管事大声说：“你这是蛮不讲理，强词夺理！”
秦小娇说：“他骂我你怎么不说他？”
敏管事问：“他骂你啥了？我怎么没听见？”
秦小娇说：“耳朵聋了！”
敏管事气得脸青面黑，边说“你敢骂我”边举起手要打人，被后面一个人抓住了，同时响起一个声音：“君子动口不动手。”回头一看，是半笑半嗔的谢大发，便转身说：“谢总管你来评评理。我是后台管事，有权力训斥她，可她竟敢还嘴骂我？该不该打？”
谢大发一直在旁边看着，知道是怎么回事，见敏管事要动手，便过来制止，也不好闹得太过分，就说：“她骂你固然不对，不过她被尹年骂你不会没听到吧，怎么不把一碗水端平呢？”
敏管事不是不知道尹年骂人，他是装糊涂，问：“他骂她了吗？骂的啥？我耽搁了一会儿没听全。”
谢大发说：“敏管事，这就是你的不是了，既然没听全，怎么就拉偏架，帮一个损一个呢？咱们做管事的对大家得一视同仁。我听清楚了，尹年骂秦小娇是婆娘，很不好，有损我们范家戏班的声誉，我得去给范老爷说说，绝不能开这个先例，要是大家有气都到台上去骂人还得了？”说着提腿要走。
敏管事知道尹年的确骂了这句话，要是闹到范老爷那里，挨训的肯定是自己，得把自己撇开，忙强装笑脸说：“谢总管请留步。既然是这样……”他掉头冲尹年说：“尹年，你怎么能在台上骂人呢？人家秦小娇还是大姑娘，怎么能说婆娘呢？知不知道婆娘啥意思？真是糊涂！”说着又掉头对谢大发说：“幸好咱们谢总管听清楚了，否则我也跟着糊涂。谢总管，咱们怎么处理？你说怎么处理就怎么处理，我绝不护短。”
谢大发说：“这可是你说的？那我就处理了。你们——”他指指敏管事和尹年，接着说：“服不服？”
敏管事还不知道范先已经不信任谢大发了，以为他们依旧关系甚好，忙说：“服、服，你是总管嘛。”见尹年还犟着，忙拉他衣角说：“还不快给谢总管说‘服’。”尹年勉强嘀咕一声，也不知是服还是不服。
谢大发咳两声清清嗓子说：“既然如此，尹年台上骂人，暂时不能上台了，就在后台帮着蔡三做检场。秦小娇也有错，扣她一场戏份。”
尹年大吃一惊，没想到处理得这么重，大声说：“我不服！我不服！凭什么叫我做检场？凭什么还要做蔡三的下手？”
敏管事一看没自己的事，大为放心，又怕尹年闹翻了谢大发又要去找范老爷，便拉住又蹦又跳的尹年，边劝边把他拉走，还回头说：“没事、没事，内弟听我的。”
事后，谢大发请蔡三、秦小娇喝酒，告诉秦小娇：“你扣的戏份我给你补上。”又告诉蔡三：“尹年来了别下不了手，就得让他吃点苦头。”又说：“范家戏班这乱哄哄的样子，早晚得垮。”这二人是师兄妹，感情好，听了谢大发的话，担心今后的差事，问谢大发：“范家戏班要是垮了到哪里去谋差？”谢大发跟他们拍胸膛说：“要是真有这一天，你们的差事我包了。”
尹年被敏管事拉到街边小酒铺，要了一斤酒几样菜对饮。
尹年说：“姐夫，你老是摁住我不准说话什么意思？未必你还怕他们？”
敏管事说：“不是怕不怕的事，是好汉不吃眼前亏，没有必要跟他们斤斤计较，得从长计议。”
尹年说：“怎么从长计议？”
敏管事嘿嘿笑，左右一看，压低声音说：“以其人之道，还治其人之身。”
尹年说：“怎么治？”
敏管事说：“谢大发咱不敢惹，还不敢惹蔡三吗？就治他。”
二人一阵笑。
谢大发叫尹年做检场，提蔡三跑龙套。蔡三不服气，提出要做角。谢大发知道他那点票友水平哪里能当角，就是跑龙套也得慢慢学，就不答应，还叫他好好跟尹年学。蔡三听说向尹年学更不服气，问跟他尹年学啥，学他《断桥》摔跟头啊。谢大发不明白，问他：“啥《断桥》摔跟头？尹年啥时演《断桥》摔跟头？”
蔡三说：“你还不知道啊？那次咱们戏班演《断桥》尹年扮许仙，第二场出场，上去就摔一跤，戏演完后，还有位老先生上台来安慰他，说他今晚唱得很好，可惜在台上不留心摔了一跤，不要紧的，别放在心上。你应该知道这事啊。”
谢大发虽说不是科班出身，但这么多年在戏台上摸爬滚打，也差不多成了京剧行家，一听原来是说这事，禁不住哈哈大笑，指着蔡三鼻子说：“你啊你……还要当角，不知道这是著名的滑跌身段吗？又自然又大方，跟真摔一样。尹年最拿手的就是这个跌步，够得你好好学！”
蔡三抠头发嘿嘿笑说：“原来是故意摔的啊，我还以为他连我都不如呢。”
话虽这样说，谢大发也不好扫蔡三的兴，除了让他跑龙套，遇到适当的角色差人，就叫他上台去试试。蔡三在戏台上磨炼多年，一般的戏码，一招一式，一腔一调，差不多也会，只是比不得主角罢了，即或差一点也不要紧，只要差得自然，就当丑角用，惹得观众笑就对了。
这天范家戏班的一个主角误场，谢总管也有事告假，敏管事见机会来了，就把蔡三叫过来说：“主角误场，救场如救火。你赶快上去吊场，就唱《王幺姑》。”蔡三知道这出戏是从川剧改编过来的滑稽剧，插科打诨，大有噱头，是个露面的机会，便一口答应。他匆匆穿上一条裙子，头上包一条花布，脸上打两团红粉，扮成一个农村妇女，踩着锣鼓点，扭着腰肢甩着手，上得场来，开口唱道：
我爸姓王不是王，
我妈吃狗肉全不怕遭灾，
未生下三男和四女，
只有我王幺姑一个女孩。
观众没见主角上场，正想起哄，可一看蔡三这模样怪好笑，哄声变成笑声掌声，还有人喊：“王幺姑来了！”惹得满堂叫好。
蔡三暗自高兴，铆足劲接着唱：
一周二岁娘引带，
三周四岁离娘怀，
五周六岁痘麻解，
七八九岁渐渐不成才。
一学懒，二学牌，
三学轻浮啥事做不来，
性情乖张多自在，
啥子烂事都做得来；
久习陈规实在难得改，
竟成了水花街的剪刀铺子——烂招牌。
观众听了哈哈笑。有人喊一句：“唱得好唱得妙，再来一个要不要？”众人齐声回答：“要——”又是一阵哄笑。
蔡三没想到这么受欢迎，正在得意做飞眼，突然听见后台尹年冲他喊：“马前、马前。”他心里明白，主角来了，后台管事叫自己快下去，他心里不舒服，可不敢抗命，只好重复后两句：“久习陈规实在难得改，竟成了水花街的剪刀铺子——烂招牌。”便作揖退场。
观众正等着听什么“烂招牌”，便不依教，就起哄大喊：“王幺姑不能走！王幺姑不能走！”
蔡三退回后台一看，哪里有主角？便问敏管事：“不是说主角来了吗？在哪里？”敏管事嘿嘿笑说：“听说来了，原来是看错了，还没来。你还是上去吊场吧。”蔡三气得跺脚，说：“啥玩意儿？观众不砸我脑袋啊？不去、不去！”敏管事说：“都怪这个尹年，见到风就是雨。蔡三，你听外面吼得好凶，救场如救火，还是快上去吊吧。”
蔡三只好又上场，果然一出去就遭起哄：“下去！下去！”回头一看敏管事正挥手喊：“上去！上去！”只好硬着头皮走到戏台正中，对观众行个万福礼，笑嘻嘻说：“适才奴家内急，不得不稍有耽搁，还望海涵。”逗得观众哈哈大笑，算是稳住了场子，便接着往下唱：
蒋轿夫却是心喜爱，
特去邀媒下聘来。
两家都穷没得礼来摆，
篾篓板箱没得人来抬。
花轿儿拢了蒋家大门外，
厨师提起刀子没得鸡宰。
成亲未过年半载，
蒋轿夫去下江把轿抬。
那一日补小衣在大门外，
陈莽娃背个箱箱卖纸烟。
我见他眉飞色舞两眼眨，
他见我憨口水流出一坝来。
蔡三唱到这里又听到后台尹年喊“马前、马前”，心想这回是主角真来了，便又重复后两句“我见他眉飞色舞两眼眨，他见我憨口水流出一坝来”便匆匆作揖退下。观众正听得有味，哪里肯罢休，又大喊：“王幺姑不能走！”
蔡三退回后台正要去卸装，听外面吼得更厉害，急忙问人：“主角上去了吗？怎么还在吼？”那人回答：“啥主角？人影也没见到。”蔡三觉得奇怪，去问尹年：“尹年你搞啥鬼？主角没来叫我下来干吗？存心出我的洋相啊？”尹年说：“不是我叫你下来，是敏管事叫你下来。”蔡三就找敏管事问：“你一回二回喊我下来啥意思？主角究竟来没来？”敏管事说：“你别急，听我解释。这主角回戏了，来不了了，我准备换角，可这角跟我闹别扭，走到门帘边不上了，你说怎么办？你还是快上去接着吊吧，否则今晚非砸锅不可！拜托了！拜托了！”
蔡三只好又上场吊戏，又遭到观众猛烈起哄，便急中生智，信口编出一首定场诗念道：
奴家贫穷喝稀饭，
连喝三碗还不算，
正逢上场来吊戏，
内急内急怎么办？
观众听了哈哈笑。蔡三趁机接着往下唱：
恨薛婆婆牵线搭桥拉皮条，
不该把这背时鬼引进我屋来。
假意儿上楼把寿拜，
送我一双绣花鞋。
招待他吃烧酒锅盔夹泡菜，
我二人穷吃饿吃放开怀。
酒醉后陈莽娃死皮又活赖，
要与奴云雨巫山梦阳台。
奴那时春心动荡犹如风吹柳，
竟把那贞节二字丢九霄云外。
原说归家去三五几月年半载，
一定托人带信来。
到而今书不捎来口信都不带，
他把奴当成一只烂草鞋。
是这样无义人，贼呀贼，
唯愿你遭雷打遭病害。
这就是王幺姑不守妇道，
后来卖在兴华道。
观众听了哈哈笑。
蔡三唱完了东张西望，没听到尹年喊“马前”倒看见敏管事和尹年在冲自己嘿嘿笑，心里气得火烧火燎想一甩手不唱了，可梨园老规矩不喊下就得接着吊，只好又从头唱起：
我爸姓王不是王，
我妈吃狗肉全不怕遭灾，
未生下三男和四女，
只有我王幺姑一个女孩。
观众这下不耐烦了，又吼又喊撵他下台，还抓起顺手东西就往他身上砸，打得他直叫唤，心一横，也管不得这么多了，掉头就往后台跑。敏管事忙上台拱手作揖作解释，说主角已到，正在扮装，请少安毋躁。观众就朝他起哄扔东西，非要他退票，否则要砸园子。敏管事忙向弹压队求援。弹压队的人说：“我们看得一清二楚，是你们出的错，不能怪观众。”敏管事无可奈何，见观众实在闹得太厉害，只好退票。
这一来还说啥，范家戏班的声誉算是彻底打黑了，河州人说起它就摇头摆手，没有一句好话。范老爷大怒之下，也不问青红皂白，将敏管事、尹年、秦小娇和蔡三撵出戏班，把谢总管狠狠训了一顿，要他赔偿这次退票的损失，吓得敏管事那帮亲信跟着走了十几个，气得谢总管三天没吃饭倒了床，搞得戏班演不了戏，只好暂时歇班。
