这是个温暖的多云天气，湛蓝的南爱琴海上白帆如织，如闲云般流淌着，张杰坐在轿车后座上，凝神屏息地眺望着前方的蓝天大海，他从没有见过如此宁静的海面，就像一个一言不发的哑女，而且，远处天际轻雾氤氲，没有水平线，海与天融化在了同一种灰蓝色中，海天白帆，这种静谧的纯美超乎他的想象，微微触动着他灵魂深处最纯真的快乐。
对于刚刚从“上海华东华工学院”毕业，在无锡马山一家美资制药企业中工作半年的张杰来说，能到希腊来纯属意外，早在大学期间，他就十分痴迷于电脑网游，曾是“CS国际联赛的第四名”，两年前他迷恋上了一个名为《冰与火Online》的在线角色扮演游戏，并在两个月前参加这个网游的世界性即时在线联赛，获得远东地区的亚军这个好成绩，一个月前他接到主办这次网游大赛的“D3联会”的邀请函，邀请他到希腊雅典来参加《冰与火Online》最新资料片的发行典礼和一系列活动，由主办方提供来往机票和食宿。
对于一个刚刚工作没多久的穷打工的来说，即使不用出机票和食宿费，其它的费用还是让他有点捉襟见肘的，但是，“趁你年轻时走遍天下。”这句在欧美年轻人中非常流行的口号在他心里顽固地深植着，籍着这次有主办方提供机票的机会，哪怕是一路乞讨着也要到欧洲去转一圈，这个念头着实让他兴奋昏了头脑，甚至把车间主管发出的辞工警告完全置之脑后，打点上简单的行李，办好护照后，毫不犹豫地踏上了希腊之旅。
——本来嘛！工作可以再找，爱琴海之旅，却是时机不再。
刚下飞机，主办方已派车子在机场等候。
坐在他身边的是黑人小伙杰生，他是美国人，北美赛区第三名，也是刚下飞机，另外，副驾座上还坐着一名红发碧目，皮肤古铜色的美丽少女，她的装束颇为火辣暴露，名为希瑞，南美赛区的冠军获得者。这两人刚一认识便喋喋不休地说个不停，看上去十分投缘的样子，张杰因英文水平有限，只好多听话、少说话。
希瑞转过头来，对张杰眨着眼睛，她问道，“那么说来，你准备在《生死契约》上签字了？”
张杰不解地望向她，“《生死契约》？什么意思？”
杰生吃惊地看向张杰，“你不知道‘D3联会’发布的签约事宜吗？凡是愿意参加这次活动的人必须签署一份《生死契约》，这件事在《冰与火Online》网站上已经传爆了，据说参加这项活动有很大的性命危险，但是如果顺利通过这次活动，有一大笔奖金可拿。”
张杰一张嘴呈“O”型呆愣了半分钟，咂舌道，“我不知道有这回事呀？为何邀请函上没有说明？”
希瑞笑着说，“邀请函最底下一行小字上面不是写明了：本次活动另有附加条文，可拨打‘D3联会’总部电话进行详细查询。你难道没打电话问吗？”
张杰郁闷地“嗯哼”了一声，他怎好意思告诉这两位新朋友，对他来说，打个国际长途就意味着几天的烟酒钱就此泡汤了，他低声嘟哝道，“这几天只顾着忙出国的事情了，就压根没上过网。”他顿了顿，问坐在他前面的两个人，“那么，你们准备签字了？倒底是什么活动会有性命之忧？”
“主办方并没有明说，”希瑞摊开手说道，“但强调有可能会造成伤亡，所以必须签一个《生死契约》表明自己是自愿参加这种活动，而非强迫性的，主办方将不负任何法律责任。网上有各种猜测，最多的猜测是认为主办方或许会根据《冰与火Online》中的某个场景制作一个模拟实地对抗游戏，有可能是真刀实枪的那一种，以供各地来的游戏高手进行实战对抗游戏。”
“天哪，”张杰叫出声来，“这不是把虚拟的游戏真实化了吗？”
“我觉得这不过是个唬人的炒作方式。”杰生耸耸肩膀，“在美国，南部地区有些州经常会举行一些南北战争的虚拟表演，用的全是无弹头的枪弹，就象放焰火一样，看似热闹，实则毫无危险，你们真认为有哪个主办方敢以人命当儿戏吗？”
“这很难说，”希瑞反驳他的论点，“据说这次的决胜者奖金高达一百万，这么高的奖金，不来点感官上的刺激未免说不过去。而且，据《法国先驱报》上的一篇文章评论，这次活动的主办方为‘D3联会’，其实就是魔鬼（Devil）、堕落（Degenerate）、毁灭（Destroy）三词的缩写，也就是说，这个《生死契约》是与魔鬼签的，对于魔鬼来说，根本没有法律上的约束，光是这篇评论就吓跑了一大半有意愿参加活动的高手。”
张杰暗自嘀咕了一声，一百万，不知是美元还是欧元？如果真有一百万美元的奖金，拼上他老张的所有身家豁出去了，要么上天堂，要么下地狱，他不想有第三个选择。
车子驶过两个大弯道后，眼前呈现出一堆高大的神殿废墟，在废墟中搭着一个巨大的简易蓝顶遮阳棚，遮阳棚紧挨着一幢已经被修缮的神殿，大理石的台阶，洁白的缕纹殿柱，精雕细琢的女墙和神殿穹顶，高大辉煌的建筑，无不显示出希腊文明的精湛和璀璨。
三人走下轿车，穿过蜂拥在门口的新闻媒体团，走进遮阳棚。
在遮阳棚内，摆放着数排椅子，主席台设在神殿宽敞的白色大理石台阶上，此时的遮阳棚下坐着大约五十余人，其中有些人是以陪同身份进来的，人数比张杰预想的要少得多，按理说全球十二个赛区，即使邀请每个赛区的前四名，也该有四十八人，再加上陪同人员和媒体，该把这个不大的地方挤爆才对，可是如今主办方把媒体完全给阻挡在外面，再加上事先公布了《死亡契约》这一令人望而生畏的条款吓退了一部分各地的高手，从这些迹象上来看，“D3联会”是想低调举行这次活动。
在遮阳棚下他总算看见了一张与他一样的东亚面孔，是名年纪很轻是少年，张杰主动走上去自我介绍。
少年说，“我叫黄清，新加坡华裔，我是中东赛区第三名。”
张杰直截了当地问他，“你也准备签这所谓的《生死契约》吗？”这是他最关心的事情，签得人越多，就意味着竞争对手越多，彼此都是各地区的高手，竞争之激烈可想而知，打心眼里，他不希望有更多的人参于进来。
“我只是来看看，”黄清低下头，犹豫了片刻，说，“我父亲不允许我参加。”
这时在遮阳棚东角有争执声，张杰和黄清同时歪头看去，正见一名做伊斯兰打扮的少年对着手机高声叫喊着，满脸的激愤与不满，那名少年身边站着三名身穿洁白伊斯兰长袍，戴墨镜的年轻中东男子。
黄清低声对张杰说，“这人叫尤索夫，今年只有14岁，却是我们中东赛区的冠军，据说他是阿联酋某个大酋长的儿子，是中东石油巨头的继承人。”
“看得出来。”张杰对着那三名保镖歪歪嘴角，一看这气势，就知道这个天才少年来历不凡。
黄清似乎懂一些阿拉伯语，他听那少年嚷了一会儿，对张杰说，“尤索夫和我一样，家里不允许他参加这次活动，你难道想签吗？听我说，和魔鬼签约根本就没有胜算。”
“这不过是你的想法。”张杰不以为意地摇着头，“象这样有趣的事情一生都难得逢上一次，放弃了实在可惜，我可不想在后半辈子中活在懊恼中，再说，我也不相信与恶魔签约这一空穴来风的说法，在现实中你见过魔鬼吗？”
“你最好相信，失败了会把性命搭进去。”黄清警示他。
“中国人有句谚语：人生难逢几回搏！”张杰笑着说，“现在搏的机会已经到我面前了，放弃，就意味着我让机遇从手指缝里溜走，这种事后懊恼的蠢事我当然不会做。”
黄清东张西望巡睃了一圈，对张杰低语，“这样一来，你是我所知道的第四个要参加这次比赛的人。”
“喔，看来你的信息还很灵通嘛。”张杰夸了他一声。
“虽然我不会参赛，但对这种实时性的角力还是非常痴迷的，”他吃吃笑着说，“现在网络上对这场富有新意的赛事充满了臆想，甚至已经有人开始对四十八位有资格参赛的人注下了赌注。”
张杰龇着牙干笑了两声，问他，“除了我，还有谁想参加？”
黄清嘴角向遮阳棚西角努了一下，张杰向那方向看去，只见一名身穿黑色皮夹克，美丽绝伦的金发女子端坐在这个角落里，身侧围着数名身材高大，做同样打扮的男子，全部戴着墨镜，一副正襟危坐的模样。
黄清咕嚷低语，“这个女人叫达尼娅，25岁，俄罗斯人，是东欧赛区的头号人物，听说过‘青年近卫团’吗？”
“‘青年近卫团’？”张杰眉头微蹙，点头说，“是《冰与火Online》这个游戏里在南部剑湾一带最有名的善良阵营组织之一，我有一次在这个区域里还杀了两名‘近卫团’的人，被他们列上追缉名单，使我的声望连降四点，几乎把我由中立拖进邪恶阵营，这个女人和‘近卫团’有什么关系？”
“她就是‘近卫团’团长，圣骑士1991！”
“是她！”张杰瘪着嘴角做了个怪脸，“从哪个角度看他们现在都象一个黑社会组织，怎么可能在游戏里却成了维持正义的代名词了呢！真够讽刺的。”
“现实世界里无法实现的愿望往往能在游戏里实现，这就是虚拟游戏受人欢迎的原因。”
张杰沉吟了一会儿，笑了起来，“很有趣，你还知道有哪些BOSS级的人物参赛？”
黄清指了指坐在遮阳棚最中间一个胖大得有点过分的身形，“那人是英国人，叫佛内尔，西欧赛区第四名。”
张杰向那名英国人打量了一眼，吃惊地说，“他的头发都花白了，满脸皱纹，年纪不小了吧？”
“五十四岁，体重245磅，听说还是名牛津大学的生物学教授。”
“不是在搞笑吧。”张杰呻吟了一声，“这种人没有心脏病也有高血压，还这么大把年纪了，简直是在自杀。”
“听说过月影游魅这号人物吗？”黄清问他。
“听说过，南部深水城里最毒辣的一号黑道人物，与圣骑士1991正好是对死对头。”张杰摇晃着脑袋，“你是说这个大胖子英国人就是矮人斗士月影游魅？”
“没错，看来他与圣骑士1991准备在现实世界里面对面地较量一番了。”
张杰和黄清同声笑了起来，老年男熊VS窈窕美女，这一场PK确实有趣之极。
黄清又指着一名白人男子，“那人是南非人，非洲赛区冠军，名叫墨菲，今年31岁，他就是大名鼎鼎的人头马X.O。”
“他就是西部‘呓语森林’里最强大的统治者？巡林客人头马XO？”张杰啧啧称奇，“听说他与邪恶牧师米鲁鲁的火拼是去年《冰与火Online》最热门的话题之一，哇噻，今天能见到那么多传奇式的人物，真是不虚此行。”
两人正交谈着，互相交换着信息，主席台走上一名西装革履，相貌清癯的中年男子，对于台下稀稀落落的听众，他似乎早已预料到这种尴尬的情景，这丝毫没有影响到他的讲兴，他双手支撑在讲台上，微笑着说：“女士们，先生们，上午好，我是杰洛·吉布森，‘D3联会’的对外发言人，很高兴能主持这场非正式的活动发布会……网络在线游戏《冰与火Online》的发展是有目共睹的，从两年前仅有北美和欧洲两地发布游戏，到如今遍布全球154个国家和地区，VIP玩家达到三千二百余万，在座的各位都是全球最顶尖的《冰与火Online》玩家，很荣幸能与大家在此相聚一堂……”
“听说这次奖金有一百万，是真还是假？”张杰用英语疑惑地问黄清，“按例说如此高额的奖金会吸引全球各大媒体的关注，可是看主办方排斥媒体的做法，好像并不想对此事大肆张扬。”
“这就说明要拿到这笔奖金确实有很大的危险性。”黄清回答，“过肆张扬有宣扬暴力之嫌，所以主办方这样处理是有其目的的。”
杰生用英语对张杰说，“外部媒体对这次活动猜测纷纭，据消息灵通人士透露，确实有不明人物坐在其后台操作，而这次活动的资金，也是这名不明人物提供的。”
