希瑞格格笑着说，“也许这就是‘D3联会’的一种另类炒作方法，你们看，被拦在外面的媒体的数量是里面所坐人数的几倍，包括全球最大的各家大网站，还有《CNN》、《FOX》、《CBS》、《纽约时报》、《朝日新闻》、《法国先驱报》、《柏林C-8频道》、《伦敦天空频道》、《美国国家地理杂志频道》等大型官方媒介，有时候愈是神秘的炒作愈是能起到出人意料的效果。”
“我所好奇的是比赛方式将以何种形式进行？”张杰说道，“如果真的很血腥，各大媒体只会做负面报道，这对游戏的前途不利，甚至会遭到一些保守国家的封杀，这显然是不可取的……”
这时杰生做了个噤声的手势，“听，现在讲具体参赛的内容了。”
“……大家现在也许已经听说了这次活动的一些话题了，”主持人昂头说道，“对，这次活动将以比赛的方式进行，胜出者将获得一百万欧元的奖励，但是，其危险性与奖金数额是成正比的，在这里我不想骗大家，可以说，这个比赛的伤亡率会很高，所以，请愿意参赛的选手再三考虑一下，是否值得拿自己的性命去博取这笔奖金。至于说比赛的具体方式和内容，在此我不能多做透露，只有自愿参赛者签过《生死契约》并使之法律生效后，我们方能告诉参赛者。下面，给大家十分钟的时间考虑，愿意参赛的人请站到我的身后来。”说完，他静静地站立在主讲台边，等待参赛者上台。
这时，那名叫达尼娅的俄罗斯女选手举起了手要求提问，主持人做了个请的手势，达尼娅站起来用俄语讲了一大串话，旁边一名会英语的陪同人员为她翻译：“请问，参赛者来自世界各地，语言方面该如何沟通？”
“语言方面我们已经考虑进去了，”主持人回答她，“绝对不会成为这次比赛的障碍，这点请你放心。”
得到主持人肯定的回答后，达尼娅率先走上台，站在他的身后，杰生嬉笑着跳起身来，对张杰等人说，“对不起，我要失陪了，如此漂亮的俄罗斯美女不该孤零零地站在大众视线的中心。”
紧跟在杰生上台的是英国人佛内尔和巴西人希瑞，这时会场东边角落里发出一阵骚乱，人们回头望去，正见那名叫尤索夫的阿拉伯少年对着三名保镖高声嚷着什么，三名保镖被他说得惭愧地低下头。
“尤索夫也要参赛，”黄清对张杰翻译他们说话的内容，“三名保镖不允许，现在正大吵着呢。”
张杰不再犹豫，站起身来走向主席台，跟在他身后的是南非选手墨菲。
尤索夫在最后一分钟终于说服了羁绊他的三名保镖，走向主席台，众人用惊异的眼神看着他昂然走进这支奇怪的七人队伍，张杰心中暗暗好笑，“敢情这是支联合国的杂牌军，男女老少黑黄白肤色全凑齐了！”
很显然，主办方对参赛者并没有年龄上的限制，主持人对着自愿参赛的七人微笑地指着神殿后的大门，“诸位请到神殿里去签《生死契约》，具体的参赛事项，有人会详细地讲给你们听的。”说完，他转过身来，对着主席台下的保安说，“现在参赛的截止时间已到，最后共有七名参赛者自愿参加《冰与火Online》最新资料片的游戏竞赛，请把记者们放进来。”
一名漂亮的司仪小姐对他们招了招手，指引着他们向神殿方向走去，她推开外面那扇镶满彩色玻璃的大门，侧身让七位参赛者进入神殿。
神殿大门在张杰身后“砰”地一声关上了，大殿里空荡荡的，东西两面的墙壁上画着精美的彩色壁画，可是壁画中的内容却让他们不敢恭维——居然是魔鬼复兴的内容：堕落与毁灭！阳光透过墙壁上端七彩的玻璃投射到地面上，在空旷的大殿中央摆着一张长长的环形桌子和几张木椅，没有想象中的神像和神龛，也没有一般神殿里供祷告者和听布道所用的一排排长凳，唯一触目的是地板上所画的巨大的五芒星，眼前的一切都不合常理，这让他们七名参赛者隐隐产生一种不详的感觉。
“五芒星！”英国人佛内尔低头看着脚下的星形符号，皱紧眉头，摸着他那通红的大鼻子嘀咕着，“这里的一切都与魔鬼崇拜有关，这个‘D3联会’难道真是魔鬼、堕落和毁灭的缩写？”
“你害怕了？”阿拉伯少年尤索夫用揶揄的口吻说道，“要是害怕就别签字，现在退出还来得及。”
“少年人可不要那样咄咄逼人，”佛内尔宽容地笑着说，“宝剑只有藏在剑鞘里才能长久保持锋利和夺人魂魄的光芒，若是长久暴露在阳光下，再锐利的刃口都会生锈的。”
“宝剑是用来维护正义，戮杀那些亵渎善良的恶魔的。”尤索夫用他这个年龄所不该有的锐利目光看向另一边的美国人杰生，他振振有词地说，“只有那些心理黑暗，惧怕光明的魔鬼才不敢正视宝剑上的光芒。”
杰生并没有理睬尤索夫的挑衅，他愉快地紧挨着达尼娅坐在环形桌边的木椅上，口中俏皮地说着一些饶舌的调情话，反正这名漂亮的俄罗斯女子也听不懂他在说什么，所以他尽挑轻浮的话说。张杰和墨菲的目光落在神殿南墙的一扇黑檀木门上，两人互望了一眼，同步向那扇门走去，就在墨菲的手即将搭上这扇门的门把手时，门无声地打开了，走进一名身穿黑色套装，相貌冷峻奇特，眼中略泛红光的高大男子，他右手拎着一只黑色皮包，冷眼打量了门边的张杰和墨菲一眼，用十分低沉而浑厚的声音说，“对不起先生们，在你们没有签字以前，希望不要离开这间房间。”
张杰和墨菲被他奇异的目光所震慑，默然回到环形桌边。
“女士们，先生们，首先容我自我介绍一下。”这位眼泛红光的黑衣男子停顿了数秒钟，待所有人的目光全部集中到他身上后，他方才说，“我是撒旦。”
众人同时倒吸一口冷气，难道真如传说中的哪样，接下来的《生死契约》将与魔鬼签吗？众人的目光迅速地在他身上搜寻着印象中魔鬼的特征，没有山羊角，没有灰黑如树皮的皮肤，没有狰狞的獠牙，没有尖利的指甲和带着蹼爪的肉翅，除了眼睛略带红光，相貌略显奇特阴鸷外，就和平常的白人没什么两样。
“他不过是名字适巧与魔鬼同名。”希瑞低声嘀咕一声。
“甚至连名字都是假的。”杰生采取全盘否定的态度。
撒旦冷板的面孔挂上了一抹淡淡的微笑，他说，“诸位对我的身份也许有疑问，这里我也不想多加强调。在座的都是《冰与火Online》的顶级玩家，对这个游戏中的世界设定已经颇为了解，在次我也不再多费口舌了，那么，我们先把《生死契约》签好，然后我再给你们讲这次竞赛的游戏细则。”
说完，他从黑色皮包中取出一叠文件，分摊开来，分别递给七位参赛者人手一份。在七人翻阅这份奇特的生死契约时撒旦绕着环形桌踱着方步，用嘶哑的声音郑重其事地说，“首先声明一下，签字以前你们还可以退出这场性命攸关的角逐，但是，一旦签了字，即刻法律生效，这个时候你们就是游戏中的一员，再想退出，就得付出生命的代价，希望诸位经过深思熟虑以后做出正确的取舍。”
虽然他的语气有点骇人听闻，但是佛内尔还是以最快的速度阅读完了契约全文，并毫不犹豫地在落款处签上了他的大名，杰生和希瑞一直谈笑风生，丝毫不以为意地签了字，在他们俩认为，游戏就是游戏，即使是动上真刀实枪，也没必要搭上性命，最多到时顶不住了认个输就是。想必其余几人心中即使有点疑惑，但既然已经走到这一步了，就没有理由再打退堂鼓，于是相继把自己的大名签上了《生死契约》。
撒旦依个儿检查了他们签名的契约，并用很漂亮的斜文体签上了自己的大名——“Satan”。当他最后签完达尼娅的那份契约时，抬起头望向她，“达尼娅小姐，现在你能听懂我的话吗？”
俄罗斯女子闻言一怔，点了点头。
“你们现在可以放心地说话和交流了，”撒旦环顾身周的七人，“从此刻起，这份《生死契约》即已生效，也就是说，你们已经进入游戏中，所有的语言都是相通的，没有交流方面的障碍，即使用你们本国的语言，另外几人也能听得懂。”
达尼娅用怀疑的目光盯着他，开口问，“不知阁下将用何种形式让我们进入比赛？是分组对抗呢？还是一对一地单挑？”她的语言另外几人果然都能听懂，这让张杰心情一靓，他正在担心自己英文太差，进入比赛后无法通顺地交流，如今看来语言已经不成障碍了，事情发展到这一步，显得相当有趣了，真如进入一种幻境一般。
“都不是，”撒旦摇着头说道，“规则很简单，你们七人一同进入游戏中，给你们24小时时间，在这24小时内，只要有一人顺利地通关，就算你们七人全赢，每人都可以获得一百万欧元的奖金。也就是说，你们七人的命运是连在一起的，要么全赢，要么全军覆没。”
无论是奖金数额还是游戏规则似乎都对他们七人有利，一时间场面开始活跃了，既然已经没有语言方面的障碍，七人的交流便开始顺畅起来，大家交头接耳，神情振奋。张杰问撒旦，“如果我们七人无一人能够顺利通关，会有什么后果？”
“你们将永远留在这个游戏中，成为其中的NPC（非玩家控制角色）。”
房间里顿时静如死水，每个人的表情由轻松而变得凝重起来。
“留在游戏中做NPC？”墨菲高声嚷着说，“你这所谓的游戏究竟是电脑游戏还是现实游戏？”
“以现实形式出现的电脑游戏。”撒旦模棱两可地说，“看你们自己如何理解这个游戏，你们会遇到活生生的人和事物，事件也将真实地发生在你们的经历中，可是，这些都是按电脑游戏中的设置，武器、魔法、种族、城市、政治、宗教、时代、空间等，全部都是一丝不苟地照《冰与火Online》中的设定。”
七名参赛者面面相觑，似懂非懂，事情转折得过于蹊跷诡秘，已经脱离了他们的想象范畴。撒旦冷漠的脸上挂起一抹微笑，说，“你们可以理解为，接下去的赛程你们将进入电脑单机游戏中，以RPG的形式完成。”
“上帝呀，多么酷的主意。”杰生连连点头赞同道。
撒旦扫睃了一圈这支老幼参差不齐的队伍说，“你们现在已经无路可退了，现在是上午8：50分，你们可以从那扇门进入游戏。”他指了指刚才走进来的那扇黑檀木的小门，“到明天早晨9点整，如果你们中没有任何一人通关，就永远留在《冰与火Online》这个游戏中了，当然，如果你们觉得这个游戏值得留驻的话，又另当别论了。”
“有个问题，”杰生问他，“进入游戏后能否与外界联系？”
“不能。”撒旦摇头说，“除了计时用的手表，你们身上带的任何现代物品进入游戏后都将换成符合游戏设定的物品。”
“通关的条件是什么？”姜毕竟是老的辣，佛内尔这句话才是这个生死之赛的重点。
撒旦微笑地站起身来说道，“当你们走过长长的黑暗之旅，穿过重重黑幕，钻出无垠的黑暗，重见光明时，就是你们胜利的时刻。”
“这话什么意思？”张杰疑惑地说，“阁下能再说明白点吗？”
“很遗憾，我只能说这么多。”撒旦用手指着自己脑门说，“许多事得你们在游戏过程中自己去体会。”
“你不把通关条件讲明，我们即使通关了也不知道，如果你想赖掉这七百万奖金岂非很容易？”达尼娅高声说道，另外六名同伴亦有同感。
“听着。”撒旦面容忽然整肃，訇然说，“魔鬼也许很阴险邪恶，为达目的无所不用其极，但你们既然已经与我签下生死契约，我们双方都得遵守这个契约，如果哪一方违背，都将受到最可怕的天谴，无论是魔鬼还是上帝，对契约的尊重程度都是一样的。如果你们以人类的行为准则看待这个契约就大错特错了。”他的声音在空旷的大堂里回漾着，震得众人耳中隐隐生痛。
“那么，我们的装备是什么？”张杰问撒旦。
“至于装备，”撒旦干咳了一声，“有一个好消息和一个坏消息，好消息是你们可以拥有前此在游戏进程中所保留的最高级装备，并且可以保留你们的级数，用不着一点一点往上升级了，坏消息是，你们身上没有分文，所有的消息必须靠自己在游戏中收集。现在是8点55分，我现在给你们第一个任务：一、通过那扇门，走进游戏，装备好自己；二、找到一扇通往‘布林镇’的‘兽人之门’并通过去，在通过‘野兽之门’的同时，你们将得到下一关的提示。最后，祝你们好运！”撒旦说完后，退后两步，冷漠地示意七人向那扇黑檀木门走去。
走在最前面的张杰在黑檀木门前迟疑了一秒钟，深吸一口气，拉开门，门后绿草如茵，风清云淡，并没感到与现实世界有何不同，他紧张地看了身后同伴一眼，点了点头，举步迈出门去。
