一
叶落知秋。
一枚红叶在水平如镜的湖面悄然泛起涟漪，湖边大岩石上停下吹萧的少女抬头仰望几只清鸣而过的飞鸟，一双清澈慧黠的眸子里透出淡淡的幽思。山谷寂静，四周再无他人，少女却自顾自地对着湖面说着话。
湖的四周是一片倾斜的草坡，碧绿可爱，围起来像是一个圆锅，湖面正如同锅底。少女所坐的岩石旁有一条青石小路直通坡上，这就仿佛是锅壁上的一道缝。坡上许多不知名的新树和老树千枝复万枝，把圆锅团团围住，惟有路口空出一个缺。
出口的阳光里，出现一个清瞿老人，当他见到坐在岩石上的少女时，脸上露出安心的表情，随即咿咿哑哑比划个不停。
少女从容地回过头，与老人的着急相比，少女显出与年纪不符的冷静：“哑伯，幽灵谷可不是一个随意让人出入的地方！”
哑伯点头，领命而去。
少女再次将如水的目光倾泻在湖面上，柔声地说：“哥哥，我怕哑伯应对不来，先回去瞧瞧。”
水平如镜的湖水不起丝毫波澜，草地上翩翩起舞的蝴蝶自顾自地悠然，只有午后日光和在起着变化，逐渐隐退。
幽灵回到居住的木楼时，不见哑伯，也不见他描述的两个闯入者，客厅中央，迎接她的是一袭黑袍，白色面具。
“神父！”
盛装打扮的少女诧异地叫了一声，赶紧恭谨行礼。
“幽灵，若想心愿得偿，必须收集到鬼草、帝休、怀木。”神父空洞肃穆的声音在客厅中徘徊。
“谢神父指点。”少女脸上露出些许欢喜，随即又眉头轻簇，“可这三样都是世间奇物，不知何处可得？”
“鬼草出现在牛首山，帝休在少室山；怀木，往泰器山寻。”
“谢神父指点。”
少女再次恭谨拜谢，难以遏制内心的激动喜悦。她上次见到这张熟悉的白色面具还是在双五节之前，当时神父特意警告她双五节不要外出，于谷中待命，没想到，这一等竟是数月。
双五节当天发生的变故，不仅在幽冥城无人不晓，只怕是整个幽冥国也已经传得沸沸扬扬。虽然那日身在谷中，事后稍做打听，她也对事情的经过知晓了七八分。幽灵心里暗自揣测：接连经历了愚者之变、影子之死、莫钝带伤逃遁一系列变故后，杀手殿堂眼下是元气大伤，看来一时半会不会再有动静，故而神父会在此时指点她寻找奇物。
白色面具下那双仿若洞悉一切的眼睛沉默地扫视过眼前的少女，她的心思在神父心里无法隐藏。一个离族出逃的小主，至今还一身玄灵族小主的打扮，仿佛在告诉神父，再顶级的杀手也有终究无法忘却的东西。
神父离开后，哑伯才回到木楼，他比划着告诉幽灵，自己给闯入者灌下了失魂汤，又将两人送出了谷外。幽灵莞尔点头，哑伯做事，她向来放心。喝过失魂汤的人醒来后不仅会忘记谷中所见的一切，还会慢慢失去思考的能力，变成活木偶，绝对不用担心来人会泄露谷中的情形。
自从神父告诉她，这个幽灵谷属于她之后，她便极力禁止外人进入。不仅出口隐秘，且谷内布置了奇门遁甲，泛泛之辈若行走踏错，难免不会被困死阵中。哑伯比划着告诉她，此次这几个外人是误打误撞闯进来的。心情雀跃的幽灵没有在意哑伯的话，心思都放在了取宝上。她告诉哑伯，自己明日清晨便将踏上去牛首山、少室山和泰器山的路程，归期难料，但会尽早返回。
哑伯脸上露出担心的表情，咿咿呀呀又比划个不停，他告诉幽灵，这三座山都已出了幽冥城的地界，尤其是少室山和泰器山，已经属于循器族辖管范围，路上要小心。
少女露出慧黠的笑容，自信满满地告诉哑伯伯，此行自然不可能一路坦途，然而，这人世间只要是她幽灵想要得到的东西，从来就没有得不到的！
二
大雨将至。
牛首山在乌云之下状若牛首，两端各有一座高高的山崖，状若牛角。据说，山上多木石而少花草，并且蕴涵着珍贵的墨玉和晶石，近几年更有传言，山上出现了难得一见的鬼草。
曾有不少人闻风而至，但除了伤残和更多的关于鬼草的猜测，没并没有任何收获。
午后。大雨如注。
山脚小镇，归阿婆家的篱笆外来了一位年轻的外地男子，药材商人打扮，看起来比一般的男子瘦小，质朴而精致的青色斗笠遮住了他的面容，说是远道而来，想要借宿。
镇子上的人都知道归阿婆是一个寡居的老人，无儿无女无夫，独自一人守着一个日益破落的院子，有几间空房。她是一个沉闷却好心的阿婆，不忍看年轻男子在雨中伫立，赶紧招呼客人进屋，并很快为他递上一碗新熬的姜汤驱寒。
男子取下斗笠，露出一张年轻的黑黄的脸，仔细瞧，会发现来客面虽黑黄但容颜精致，一双清澈明亮的眼睛灵动慧黠。他缓缓接过姜汤，不慌不忙地道过谢之后才安然喝下。喝完姜汤，对着阿婆感谢地微微一笑，笑容还带着些许孩子气。阿婆也温和地回他一记笑容，两人自然而然地闲谈起来。来客向阿婆打听起鬼草，阿婆告诉年轻知礼的客人，自从鬼草出现的那一日，牛首山上便无端多了两只猛虎，各自守着一个山崖，一遇到上山的活物便如飞而至，为此已经有不少人丢了性命，如今，这小镇已经很久没有来过客人了。
“孩子，你有所不知，这牛首山有四害——山上两只虎，山下两只狼。山下的狼比山上的虎更没人性！”
“山下两只狼？”
“不是真的狼，说的是刁家两兄弟。两人贪婪成性，阴狠无比，仗着自己天生蛮力，任意抢夺他人宝物，比狼还狠。我儿子当初豁出性命在山上采的宝石，被他们抢走，还把我儿子打出了牛首镇……”
说到伤心处，归阿婆哽咽不能语，老泪纵横。
年轻的来客安静地听完阿婆的讲述，柔声地安慰道：“阿婆，不用伤心，害人的畜生总是活不长久的。”
大雨一直下到傍晚，屋内的光亮不知不觉消逝殆尽。上了年岁又忧伤过度的归阿婆不甚利索地站起身，准备点灯，年轻人却从包裹里拿出一个朴实无华的木盒，盒子打开后，一颗晶莹玉润的宝珠照得小屋亮若白昼：
“阿婆，不用麻烦了，您看用这个照明可好？”
归阿婆从没见过这样的宝贝，愣在原地，仿佛经受不住宝珠的光彩般眯了一下眼睛，然后又惊又怕地告诉客人，自己大把年纪还是第一次见到这么珍贵的东西。她劝年轻人赶紧把宝物收好，以免惹来无妄之灾。
年轻人不以为然，微微上翘的嘴角，带着漫不经心的慧黠。
一夜之后，归阿婆家来了一个身怀异宝的年轻人的消息不胫而走，宁静的小镇顿时议论纷纷。很快，刁家兄弟相继闻风而至，要求一睹宝物风采。
先来的是刁家老大，一脸横肉，腰圆肩阔，进门也不客套，直嚷着要见宝贝。
归阿婆对刁老大的到来又惊又怕又恨，显得不知所措。相比之下，年轻人倒从容许多，一边悠闲地喝着姜汤，一边指着桌上的木盒，让来人自己拿。
刁老大看着宝珠，两眼放光，愣是好一会说不出一个字。只是，看似单薄的年轻人一脸悠闲的神态，让他因摸不到对方底细，而选择暂不轻举妄动。
“我来宝地只为用着宝珠换一样东西。”年轻人仿佛看穿了刁老大的心思，抿嘴又喝了一口姜汤。
“何物？”刁老大急切问道。
“鬼草。”年轻人放下汤碗。
“好，三天之内我一定拿鬼草来换。在这之前，你小心收好这宝物，不许让给他人。”
刁老大的语气蛮横无礼，已然这宝珠是他的囊中之物一般。可年轻人并不与他计较，反而好脾气地答应了他。
刁老大前脚刚走，刁老二便接踵而至，刚入中年的样子，体格健硕，两眼鹰隼，一看便知来者不善。他比他兄长略显圆滑，进门先假意寒暄了一番，套了套年轻客人的来历，这才提出一见宝珠。他见到宝珠后的神态倒是和他兄长如出一辄，也是急忙表示自己可以找到鬼草，请年轻的商人务必答应他先不要与其他人交换。年轻人假装为难地告诉他：
“你大哥临走前也是这么说的。不巧的是，我已答应他三天之内不将宝珠与他人交换，只等他的鬼草。做买卖不能言而无信，只怕不能答应你了。”
“什么？”刁老二似乎有点恼怒，“你不过是一个药材商人，谁给你鬼草你就给谁宝珠，凭什么他一句话你就要等他三天。实话告诉你，他是不可能取得鬼草的！”
“哦？！”
也许是察觉到自己说漏了嘴，狡猾的刁老二不再多说，气冲冲地拂袖而去。
眼见刁家两兄弟的对宝珠虎视耽耽，归阿婆面露担忧的神色，她劝年轻的客人还是及早离开这人心险恶之地，以免不测。
假装药材商人的幽灵却只是淡然一笑。
