“吁——”忽然沐震勒住了马，这时有副将追上来，他立刻询问人马的损失情况。
“咱们约折了四成人马。”那副将形容有些犹豫，“有件事好古怪，方才走在最后的兄弟们说那些沐族人追到入口就不敢再进了，只在峡外叫骂。”
沐震皱了皱眉。
“王爷，此地路径不清，地图上也未曾标出，大伙心里都有些七上八下的，这……”另一员副将奏道。沐震向她看来。此刻再不说，恐怕军心动摇，那就不妙了。在这里，定神静心才是活下去的关键。
“那些沐族人是不会进来的。”她淡然开口，字字清晰，“这里是迷雾山谷，有入无回，沐族人视之为禁地。”
早间，晨曦初至，西疆广袤的平原被日光照亮。随着旭日渐渐攀升，照入迷雾山谷的光线越来越多，浓厚得仿佛有色一般的雾气开始变得稀薄起来，山谷渐渐显露出它的真面目。
高大的白杨木稀疏地分布着，随处可见一人高的巨大岩石，谷中看不到任何既有的道路，相似的景色轻易便能迷惑人的方向感。唯一可做向导的，只有地面纵横交错的小小溪流，这些溪流异常清浅，水流也十分缓慢，几乎听不到水声，且其中的大部分均是无声无息地没入岩石之下。
但即便是这样复杂的地形，在雾气散开后，已经在谷中逗留了大半夜的沐震军队还是人人为之一振。
“动身吧，我们只有一个时辰。”看着沐震神色稍霁，她轻声提议道。此刻她已骑回了自己的那匹灰马，与他并身而立。
他看了她一眼。
“末将昨夜冲撞了娘娘，愿领责罚！”忽然一员副将翻身下马，跪倒在她面前。
昨夜……她嘴角钩起一抹无奈的笑容——在她说出“迷雾山谷”这四个字后，几员副将立刻激动起来，纷纷认为她这是将他们引入了死地，一时间又喊又骂，眼前这个性急的更大嚷她是妖女，抽了刀就要砍过来。
幸好被沐震与赶来的赵统领拦下了。没想到就是这么个烈性的人，此刻竟跪在她面前请罪。
“将军免礼，昨夜也是本宫未曾说得明白，一场误会，将军何罪之有？”她看了看天色，“我们只有一个时辰，将军这样跪着，误了出去的时刻，那才真的有罪了。”
那人听了顿时跳起来，诚惶诚恐地一揖：“娘娘所言甚是。”她轻笑，回头却见沐震正看着自己，若有所思。她想要问他，他却一挥手示意人马开拔，然后一马当先地跑在了最前面。
她随后追上。地形无序，又终年为重雾缭绕，进入迷雾山谷的人往往陷在白杨林中走不出来，最后就死在谷中，久而久之这有入无回的名声传开，这里就成了沐族的禁地。再加上山谷的两边入口都十分隐秘，是以地图上不曾描绘。
而通过这里的唯一办法，就是趁每天雾气散去的一个时辰快速行进。而每天雾散的时刻都不尽相同，随当日天气、风向等各种情况的差异而变化。
早年她随师傅游历到此，曾花了许多工夫才弄清其中的奥妙，没想到这次竟扭转了整个战局。
照她的嘱咐，先头部队沿着地上的溪流逆水而上，大队人马随之跟进。众人尽快前行，渐渐地，谷中地势走高，层层叠叠的岩石又出现了，溪流变成了小小的瀑布。
山谷的另一个出口直通长风岭中一处不高不低的山峰。说是山峰，出了谷可见一大片平地，岩缝中零星有些枯草，而溪流的源头也在此地，是一处天然泉眼，水分两股，一股向东流入山谷，另一股则向南而下，不知往何处去。
沐震令众人在此稍事休息。她下了马，走到离得有些远的地方坐下。长途奔袭再加上昨夜那番惊心动魄的经历，她只觉得全身上下的骨头此刻都有一种快要散架的感觉，一坐下就不想起来。
她正想闭目小憩，才合上眼睛就听见脚步声传来，是沐震过来了。昨夜兵荒马乱，她到这会儿才想起来要好好儿看看他——既在军旅，风霜之色是难免的，人瘦了些，有点儿憔悴。身上血迹斑斑的，左手还缠了绷带——被沐枭所伤。
“我从未想过你会在此地出现……”他在她身旁坐了下来，“以这样的方式。”
他投来的目光带着明显的探询：“这次多亏了你，你如何知道这个山谷？”
“早年家中曾延请过一位异人为师，其人周游大夏山川，多识奇绝之地……”说辞当然是早就准备好的，当然不是真话，却也无从查证，“比如说……”她向众人正在饮水的泉眼望了一眼，“那里就是灵若河的源头。”
沐震脸色一沉。
“你告诉我这些，莫非是想要我在此中下毒？”许久后，他有些迟疑地问。
西疆地界半是草原半是戈壁，越往西风沙越盛，因此水源也较稀少。灵若河是方圆数百里间唯一现于地面之上，轻易可见的水源。沐族如今以游牧为生，无论怎么躲，都少不了要亲近灵若河。
往水源中投毒，未尝不是一条计策。可沐震神色微寒。
她毫不畏惧地径直看向他：“王爷可知此次沐族之叛因何而起？陛下派王爷前来又是何用意？”
“说来听听。”于是她凑过去，用耳语的音量说了烈帝那些未曾说出口的打算——剪除未来储君的母党，以免日后外戚摄权之患。还有烈帝不容乐观的身体状况。沐震的神色越来越凝重。
“所以……你想要我将沐族赶尽杀绝？”最后他问道。
她默然以对。
“沐族内部分为十数个小派系，沐枭一死，群龙无首。”而他沉吟片刻后开始说下一步的计划，“今日黄昏我们便可与余部会合，之后对沐族各部各个击破并非难事。”
言下之意，是不愿做在水源中下毒的勾当了。她低下头去，听见他又说：“玉绮，他们也是大夏子民，我不信父皇真的想我赶尽杀绝。”抬头看了他片刻，她微微颔首：“王爷所言甚是。”然后呼过马匹，抓着缰绳想要起身，冷不防被沐震扯住了衣袖。
“王爷？”
“玉绮……”他仰望着她，眼中有难辨的情绪。
“你究竟是什么人？”
你究竟是什么人？事后思索起来，会问出这样的话，意味着沐震已经对她起了疑心。其实也可以不走这一趟，可以不助他，就让他死在留雁坳又如何？换一个人继承皇位，她其实也能实现心愿，无非多花些工夫，无非……可她还是来了，他的疑惑就是可以预见的。纵有说辞，还是会让他疑惑吧？
千思百想，她还是将一切原因归结于自己的那点儿执著——只有她，才是那个能够置沐震于死地的人。
不错，她对他有所执著。
“啪！”一个灯花爆出，打断了她的神思。眼下，距离留雁坳之战过去已是一月有余。
此刻她身在位于长风岭南侧的军营大帐中，那日自迷雾山谷出来，沐震率领众人往回绕过留雁坳，黄昏时分果然与未参加此次行动的余部成功会合。
而接下去的事态发展就像沐震预料的那样，留雁坳一役沐枭中她袖箭身亡，沐族各部顿时起了内讧。几个实力较为雄厚的首领都想争夺大权，终日争执不休，一些小部首领带人退回了自己的驻地，更有甚者索性率族人来向沐震投诚。
而此次叛乱起因本是烈帝针对沐枭所在的沐族部落散播的一些谣言，说大夏有意规整沐族，委派大夏官员加以管理。而沐枭对大夏向来敌视甚深，听此消息立刻心生反意，他所在的是沐族最大的部落，其他人慑于威势而与之结盟，如今沐枭既死，自然没有再搏命的道理。
对于这些降部，沐震全盘接纳，分别与他们订立新盟，言明只要他们安分守己依然臣服，大夏不会追究这次的事。
至于不愿投降的，自然只有一战。
“娘娘，末将求见！”帐外忽然响起的一个副将的声音。正是那天在迷雾山谷中要杀她的那人，从那以后，这人无论何时见了她都是毕恭毕敬的。她应了一声。那人进来后双手抱拳行礼：“禀告娘娘，王爷今日大胜沐族夏南部，枭敌酋之首，现已得胜班师，要末将先行回来向娘娘报喜。”
他的甲胄上，还沾着暗红的血。她皱了皱眉：“有劳你，本宫知晓了。”
“如此末将告退。”话音未落，人已转了出去，倒好像这帐中是什么龙潭虎穴一般。
她摇了摇头，转眼看见两个服侍自己的沐族少女俱是神情雀跃：“王爷得胜而归，你们想去迎他就去吧！”
得了这句话，那两个女孩子一阵嬉笑，立刻就跑出帐去。竟连一声谢礼都没有——她哭笑不得。约莫半个时辰后沐震领兵归来，整个营地瞬间热闹起来，她也披衣下榻，没有出帐，只是掀了一点儿帘子向外看。她看见沐震在辕门那里勒住了马，那两个沐族少女一人一边围了上去，此时暮色已降临，她看不清他脸上的表情，不过能听见后面将士的哄笑声。
她放下了帘子。挑亮灯花，她独自在帐中看着兵书，也不知过了多久，外面忽然传来沐震的声音：“玉绮，今日可好些了？我们出去走走。”她有点儿诧异，但还是以最快的速度换了衣服，掀帘出帐的同时又有一袭大氅披到了她肩上。
“晚上冷，可别又病了。”沐震似笑非笑。此刻他已换了便服，而非沾满血污的甲胄。她垂首轻哂。
素月出东岭。往昔她游历天下时，就很喜欢西疆的广袤与苍凉。而今夜又有很好的月色，西疆深秋冰冷的空气如此清新，不带一点儿风沙与雾气，月光就那么毫无阻碍地照落下来，为草原、营地、高耸的长风岭披上了一层银白。
大战归来，最初的热闹过后，营中很快就归了安静。又或者他们已经走得足够远，听不到一点儿喧嚣。
四周呈现出一种带着寒意的美。静得仿佛能听见自己心底的声音……“今日是最后一战，我已派人往兆京回报胜况。”沐震让她骑马，而他牵着马缓缓前行，“想必父皇不日就会派人过来。”
到那时，她就必须要回去了——因为之前不要命地赶路，她不出意料地病倒了，起初病势较重，以至于赵统领只能自己先行回转去复命。
而现在战事已定，烈帝自可把整个太医院派过来把她迎回去，更不用说她都好得七七八八了。
离京日久，也不知烈帝的情况如何……她心下沉吟。忽然前头的沐震笑了一声：“我听阿依和阿瑟说，是你叫她们去辕门迎我的？”他说着拉住了马，转过身来望着她。她眨了眨眼：“沐骏族长将最耀眼的两颗明珠献上，难道是给玉绮做侍女的吗？”阿依和阿瑟便是那两个沐族少女，东冀部沐骏族长膝下的一对姐妹花，据说均是沐族首屈一指的美人儿。
沐震苦笑起来。她辨出了其中被隐藏得很深的落寞——他并不是为如何处置那对姐妹而烦恼。
“王爷心中有芥蒂？”他似乎吃了一惊，随即凝视着她，过了好一会儿才叹息了一声：“我从未想过……有一天会与沐枭为敌，更不用说杀了他。”
“嗯？”她没想到是这个原因。
“年幼时，我曾随母妃来过此地。”他的目光转向了远处。
这件事她听烈帝说过，沐震曾随生母容妃在沐族暂居过一阵。
“那时，就是沐枭教我骑射。”
“呀？”她惊呼了一声。
“可知他为何多年来对大夏心存敌意？”他靠上马背，仰头问她，随后又径自答道，“因为母妃是他青梅竹马的心上人，却受父命入兆京和亲。”
那就难怪了，所谓夺妻之恨，更不用说容妃后来不甚得宠，未及盛年便在千重阙中郁郁而终。
“原来如此……”她轻声道，“那他也算是个性情中人。”
“性情中人？”沐震哂然，“可知性情中人都会过得苦……如沐枭，如父皇。”他笑起来，笑容却是苦涩异常，“须知我大夏皇统之中，历朝历代，最不缺的就是痴情种子。”
这倒是真的，她想起民间口耳相传的那些稗官野史，忽然觉得异样——沐震和她说这个做什么？
“你知道的，我早年娶过亲。”他忽然转了个话题。她睁大了眼睛。
“她是定州侯的次女，柔情似水，温良婉约。”沐震说起故人，并不吝惜赞美之辞。随后他抬起头看着她，“我很喜欢她。”
她抓着缰绳的手不由自主地紧了紧：“窈窕淑女，君子好逑，那是自然的。”
沐震也笑了笑：“我第一次领兵，是去平秦州之乱。得胜回府后我立刻就去见她，她也备了宴席为我洗尘，谁想乔锦这小子没规没矩地也不说一声就自己上席开吃……”
他的目光骤然一冷：“若非如此，我恐怕已被她毒死。”
她讶然失语。
“她是端贵妃的人……当夜她便自缢了，遗书中只求我放过她父兄，勿再追究此事。”沐震低声慨叹，“我看到遗书便明白，她心中自是没有我的，也不在乎我会不会因为她的死伤心，也未想过要做什么来补救……玉绮，会不会有一天，你也如此待我？”
他说着，目光落在她脸上。直接的问话，毫不掩饰的眼神。
他知道了什么呢？她随即否定了自己的想法，不，他什么也不知道。他只是在怀疑。因为她和那个自己最初告诉他的孟玉绮差得太多了。可既然有怀疑，他为什么还要对她这么好？为何还要有此一问？不应该……“不会。”沉吟良久，她深吸了一口气，俯下身凑到他面前看了片刻，忽然并起三指，指天而言，“倘若有一天玉绮负了王爷，便叫我日后身入阿鼻，永沦苦海，黄土盖脸，尸骨不全……”
“够了！”沐震猛地大喝一声，一把抓住她的手臂将她拉得更近，“不要说这些。我只想你记得……如今之势，你我迟早会有身不由己之时，若真有那么一天，不要轻易言死。”
他的目光，带着太多的哀伤，深不见底。这样的目光，她看得多了，恐有溺死在里头的危险。这样想着，她低下头轻声应道：“是。”下一刻沐震炽热的唇便凑了上来，缠绵的亲吻不知蕴涵了多少怜爱，有力的手臂亦紧紧抱着她。她感觉到他的体温，那么温暖，让她整个人都不由自主地热了起来。
只有心底，自始至终，一片冰凉。
数日后的早上，烈帝特使来到。看到来人时她吓了一跳，竟是杜长君。她不由得想既然杜长君获准离开兆京，烈帝必是好了许多。然而杜长君一见他二人即要沐震屏退左右，等只剩下他们三人时，他压低了声音向沐震道：“陛下要王爷即刻回京。”肃然的、不容半点儿违抗的口吻。她一阵心惊，再看沐震，亦是神色凝重。杜长君的话意味着一件事——烈帝恐怕已来日无多。而大夏的皇储之争，或者说下一任帝位之争，也将随着沐震的回京而得出一个最终的结果。
