“我从未想过你会在此地出现……”他在她身旁坐了下来，“以这样的方式。”
一个月后，兆京天气转寒，烈帝的病情反倒有些好转，他又开始亲自批阅奏折。此时除了南征的大军已在云罗严阵以待，沐震的军队也已进入西疆地域。
一切似乎都很顺利。这天，晴日无风。
“陛下……”将温热的药盅放到桌上，孟玉绮轻声道，“该用药了。”
烈帝纹丝不动：“今日的军报该到了吧？”
“陛下，先喝了药，再看军报。”她抿嘴一笑。烈帝这才转过头无可奈何地看了她一眼，两人僵持许久，他终于让步，将药一饮而尽后立刻问她：“军报呢？”她这才含笑奉上。
近日每天来自沐震军中的军报越发频繁，从之前的一日一封进为一日数封。看着烈帝面色凝重地阅看，她在一旁不由得好奇——日前听说沐震一路上不断遇到小股沐族骑兵，均是有惊无险，不知最近情况有没有什么变化。
眼看烈帝阅毕，神色稍霁，她忍不住说：“看陛下的样子，想是并无大碍。”
闻言烈帝投来意味深长的一瞥：“担心了？”她低下头去。
“沐震这小子纵然别的不行，行军打仗总是很有一套，你尽管宽心。”烈帝说着起身走到挂着的地图前，“这里就是沐族的驻地。”他忽然抽了一根柳枝点向地图上一个名为留雁坳的地方，冷笑了一声，“沐枭这厮想诱敌深入，岂知自家的老巢反要被人端了……”
近似喃喃自语的话，她也听不太明白，只知沐震应是无恙，就在这时偏殿外忽然传来一阵喧闹声。
“陛下，微臣求见！”是杜长君，他一向沉稳的声音竟有些慌乱。烈帝即刻宣召，只见杜长君带着几个侍卫押了一个人进来，那人身穿内侍服色，被五花大绑。
“怎么回事？”烈帝挑了挑眉，“什么时候宫里出了贼也要拉到朕面前来了？”
杜长君一脸凝重地上前向他耳语了几句，只见烈帝脸色一变，慢慢走到那人面前：“是沐枭派你来的？”
她大吃一惊。沐枭即沐族现任的首领，难道此人是沐族奸细？那人却不回答，烈帝皱着眉头再问了一遍。
“事到如今还想隐瞒吗？！”杜长君难得一见的气急败坏，一把抓着绳索将人拽起来，“天子问话还敢装聋作哑？！”
“啊——”忽然那人大吼一声，发狂般猛地挣开他的手，大叫着向烈帝撞去。
“护驾！”众人慌忙扑上，却见烈帝侧身一让，顺手抽出一个侍卫的佩刀，回身一削，正中那人咽喉。
鲜血顿时喷溅而出，那人扑倒在地，抽搐了几下之后便不动了。一干侍卫赶紧七手八脚地上前来抬尸首。
“陛下……”杜长君一脸惶恐，烈帝却未说什么，只是弃了刀，喘过几口粗气后向她看来：“玉绮，替朕更衣。”她这才回过神来。
外间自有杜长君指挥清理现场，烈帝进了别室，整个更衣的过程中一直板着个脸。她小心翼翼地解下染了血污的袍服，正要拿新的替他换上，忽然烈帝脸色一白——
“不好！”话音未落，他整个人就向后倒了下去，她吓得赶紧上前撑住，大叫：
“杜内丞！”
杜长君闻声赶至，这时烈帝有些清醒过来：“去！把飞鹰骑的人叫来！”
她的心一沉。杜长君即刻领命去了，而她看着烈帝惨白的脸，正想替他披上袍服，却被他一把抓住了手，她诧异地发现天子的手心竟已渗出了冷汗。不多时飞鹰骑的统领赶到，听到烈帝下达的命令，她明白自己最担心的事发生了。
“速往西疆传令诸山王切不可袭击沐族驻地！原地待命，按兵不动！”烈帝喘着粗气说道，“三日后……不！后日傍晚！此令务必传到！”
“这……”统领面露难色。西疆路途遥远，寻常战报往返最快也要四日，烈帝此举无异于强人所难。
“办不到的，提头来见！”烈帝怒喝。众人一片沉默。
君令如山，片刻后飞鹰骑的统领“诺”了一声，起身告退。
“且慢。”她抬手制止了一下，“陛下……”目光在地图上逡巡了片刻，她转向烈帝轻声道：“臣妾……知道一条去西疆的小路。”
伏岚山，西风正烈。南北走向的伏岚山是一道区分西疆与中原的天然屏障，以山势险恶著称，整条山脉只有南方一处通路名为困仙峡，素日无论商队西来还是军报往返，无不从此峡绕路前往兆京。
而今日，伏岚山北段密密古林掩映之下，却不时可见一队五人正策马快速行进着。
眼前是一条极为隐秘的山道，狭窄崎岖，上有枝条蔽日，下有乱石密布。孟玉绮小心翼翼地控着马匹，拐过一个弯儿——
眼前豁然开朗。她终于松了一口气。
“娘娘脸色不好，此处地势平坦，是否稍事歇息？”不一会儿飞鹰骑的赵统领带着三个部下也赶了上来。
她摇了摇头：“军务要紧，本宫无事。”话虽如此说，一阵眩晕感却是控制不住地涌上来，她赶紧翻身下马，指着前方向下延伸的山路道：“这是下山的路，统领大人先行一步，本宫随后就到。”
“这……”赵统领有些迟疑，但身负君令容不得拖延，他喝令一人留下，自己带着两个手下纵马向山道而去。
片刻工夫，他们的身影便掩在了茂密的灌木之后。翻过伏岚山便是平原，今夜加紧赶路，明日傍晚之前必能追上沐震的军队……她靠着马身轻喘，柳眉微蹙，极目远眺。远处，重云密布，正是西疆地界。
沐族就在那里。到此地为止，她与飞鹰骑四人已经过一夜半天马不停蹄地奔袭，她在烈帝面前立了军令状，此行必能令沐震脱险！而沐震恐怕还不知道他自己已身在彀中——他识破了沐族人的小股骚扰是意图改变军队的行军路线，将其诱入长风岭易守难攻的峡谷地带。他便将计就计，以先头部队佯装上当，实际上却抽调精锐欲偷袭留雁坳的沐族驻地。
这本是一着妙棋，可宫中发现了沐族的奸细，杜长君又从那人的居处搜出若干军报，烈帝方知沐震的这些打算恐怕已为沐族所知。而留雁坳三面环山，沐族若在那里有所埋伏，轻而易举便能形成包围之势。
如此沐震危矣！她打了个激灵，用力晃了晃头，将一些乱七八糟的念头从脑海中驱除出去，跨上马：“走了！”一抖缰绳，控马踏上山道。沐震，你不能死。
她对自己说。她不会让他现在就死。她必须要救他。
下山去势更险，西风又起，吹着山中萦绕的雾气向他们袭来，冰冷潮湿却令人心神皆是一振。
而从树林灌木的缝隙间，已可窥见远处一望无垠的平原。
过了伏岚山后，一行五人快马加鞭，沿官道一路向西，渐渐地，道路消失在已经开始枯黄的草场中，这样便是进了沐族的势力范围。然而一路行来，他们既未遇到任何一队沐族人，也未看到沐震的军队。
又经过一夜一日的奔袭，高耸入云的长风岭已在眼前，时近黄昏，如血夕阳替四周的景物都蒙上了一层妖冶的红色。
此刻他们一行均已人困马乏，尤其是孟玉绮，从未经过如此不要命的长途奔袭，几乎是趴在马背上抓着缰绳，也顾不得剧烈的颠簸似乎快把自己搞散架了。
“娘娘快看！”忽然赵统领发现了什么，挥鞭向前方一指。她顺着看过去，只见前方的灌木林边有着大片牧草被践踏的痕迹，显然不久前刚有大队人马从此通过。
“快！”她振作精神，狠抽了一鞭，马儿吃痛，再度狂奔起来。他们沿着行军的痕迹一路追赶，渐渐深入长风岭腹地，地势也随之走高，草场也不见了，地面变成了层层叠叠的岩石。他们奋力上到一处较高的岩地，映入眼帘的是又一片平原草场，此刻暮色降临，依稀可见远处有几点火光，隐约有大队人马正在行军。
“是诸山王的军队。”飞鹰骑中有人目力奇佳，立刻辨出那是沐震的队伍。
而那星点火光则是沐族的营地。那么……这里就是留雁坳了？她猛地勒马，四下环视，只见果真三面环山，而此刻四下寂静，透着一种诡异的紧张感。
“我等前去通报即是，娘娘还请留在此处，万勿涉险！”这句话自下了伏岚山赵统领就在说，一直想劝她掉头返回兆京。
但她只做充耳不闻。此刻亦是。
更何况现在再退恐怕已经迟了。
“迟了！”她喊了一声，一抖缰绳，坐下灰马嘶鸣一声，从丈许岩缝一跃而过。随即顺势向平原狂奔而下。
眼看天色越发阴暗，她依着方才的记忆辨识军队的方位，同时一手控马，一手自怀中掏出了鹰笛——飞鹰骑特有的示警之物。
“呜——”尖锐嘹亮的笛声响起，在山谷间不断回荡，令人毛骨悚然。
此时尾随而来的飞鹰骑亦吹起鹰笛。前方有了些动静，想是军队听见鹰笛有所反应。这时军队中有人点起了火把。以那点火光为目标，她双腿夹紧马腹，直冲军阵而去。
“让路！让路！陛下金令在此！我等要见诸山王！”身后赵统领高喊，众骑兵顿时向两边让开。她人轻马快，径直向前。未及片刻，她已到沐震面前。
“玉绮？！”身边副将点了火把，沐震早就看见了她，吃惊之余纵马来迎，两下里一照面，她一勒缰绳，几乎是跌下马来。
“玉绮！”沐震眼明手快，一探身刚好捞在她腰间，随即将她抱坐到身前，“你……”
“王爷……快……”她喘息不止，“这……”
“是个陷阱？”沐震阴沉着脸接下了她的话，目光向身后的一片帐篷一扫，“这里一个人都没有。”
“王爷，陛下有令，要王爷……”这时飞鹰骑已到，赵统领手持金令上前，正要传旨——
“咻——”一箭破风而来，正中他左肩！霎时间两边的岩壁上亮起点点火光，“杀啊——”喊声震天，箭石如雨而下。
军队顿时散开，向岩壁之下可躲避之处而去，只觉大地微震，火光映照下竟见地面被人掀开，沐族人策马自壕沟中冲出，顿时与沐震的军队混战在一处。
此时第一轮箭雨已过，埋伏于岩壁上的沐族人亦口喊杀声，狂奔而下。
“王爷！快下令全军西进！不可恋战！”见沐震抽刀在手意欲冲入敌阵，她一把拉住他的手大喊。
“西进？西方无路！”他狐疑地看着她。
“有路。”她目光坚定。他只迟疑了片刻，便大喊一声：“不可恋战！向西撤退！”众副将应声亦是高喊。
“小心！”忽然沐震手臂一紧，同时长刀挥过砍翻了一个想要偷袭的沐族人，“拿着！”他把缰绳塞给她，“我知你骑术了得，靠你了！”话音未落，左手亦抽得一把长刀，顿时左右开攻，毫不犹豫地斩杀着迎面而来的敌人。
杀声震天，血花四溅，战场之上只有血、火和混乱，她也无心去管那溅到脸上的温热液体是什么，只一心控马，由沐震于乱军中杀出一条血路向西而去。
听着不时传出的哀号，可知战况之激烈，但喊杀声始终如影随形，也说明军队确实依从命令正向西而退。
大队人马且战且退，沿着长风岭一路向西，不知不觉明月东升，月光映照在前方道路上，她依稀看到一道窄窄的通道。
“驾！”她奋力催动马匹，忽听耳畔弦响风动，她本能地向后一靠，一支弩箭自面前险险擦过，惊得她不由自主一勒缰绳。马匹嘶鸣着高高扬起前蹄，亏得沐震一把抓紧缰绳，两人才没跌下去。
这时她发现刚才围着他们的沐族骑手都退开了，前方黑黢黢的，什么也看不见。
战场上刀剑之声仍在，但此地、此刻，却有了瞬间的宁静。忽然黑暗中亮起一支火把，随后两支、三支……出现在他们面前的是一队利刃在握的沐族骑手，人人脸上泛着杀意，为首者身形高大，留着浓密的络腮胡，须发都有些花白，显然年纪不小。只见他纵马上前，忽然挥刀指向沐震：“你是沐族之后，竟带兵攻打你的母族！”
这一喝声音之巨，连马匹都退了一步。
“他就是沐枭。”沐震在她耳边轻声道，“抓紧了！”忽然他双腿一夹，马匹撒蹄向沐枭冲去，“尔等皆是大夏子民，起兵作乱大逆不道！人人得而诛之！”
沐枭冷笑一声，挥刀迎上。余下的骑手亦杀声高喊向前冲来，这时众副将也已赶到，双方短兵相接，一阵金刃交鸣之声顿时打破了短暂的宁静。
她整个人贴在马背上，双手死死地抓着缰绳，耳听沐震的呼喝与金属撞击的尖锐声音，好几次兵刃的寒气都贴着她的脸颊而过。
“当！”忽然一声大响，她不由得抬头一望，只见沐震左手脱刀，而沐枭正挥刀狠狠砍来！“别动！”沐震大喝一声将她按了下去，刀锋险险劈过，削断了她一绺头发，发髻也随之松散开来。
她忍不住惊叫，沐枭闻声愣了愣，片刻后醒悟过来：“出来打仗还带个女娃子？你也配说是沐族之后！”
她秀眉一挑。而话中轻蔑之意也激怒了沐震，他径直抡起长刀攻去，沐枭挺刀相迎，两人又战在一处。几个回合后沐枭一刀砍空，立刻回身一挡拦下沐震的一刀，两人僵持不下，连坐下马匹亦互相顶撞。就在这离得极近的时刻，她猛地抽出靴中短刀向沐枭心窝插去——
沐枭左手松开缰绳，一把抓住她持刀的手。
“啊！”她顿时觉得手腕剧痛，短刀脱手，可与此同时——
“噗”，一记极其轻微的声响，在一片混乱的战场上几乎难以辨认。沐枭圆睁了眼，向她怒目而视。
“咣！”他手中的刀落了，人也随之翻下马去。坠落尘埃的尸体，心口上插着一支短短的弩箭。那箭上，涂着见血封喉的剧毒。
“你……”连沐震也为这一变故惊讶不已。地上沐枭的尸体依然怒目圆睁，仿佛不能相信自己竟死于一个女子之手。
“这是陛下赐的袖箭，防身用的。”她冷冷地说了一句，随即勒住缰绳，“王爷，该走了。”沐枭的死刺激了四周的沐族人，他们更加奋力拼杀，沐震迅速观察了一下战况，厉声喝道：“众人速退！”她亦一抖缰绳，催马向前方狭窄的峡道而去。一路上不断有人向他们冲杀而来，均被沐震打退。不多时众副将亦摆脱战局尾随而来，身后杀声渐远，也不知战况如何。
约莫一刻后，为首的十数骑先行进入峡道中，此地一次仅可容三四匹马通过，但追兵在后，众人不敢放慢速度，她与沐震又是一马当先在前疾奔，所有人只能跟上。因上方山石遮蔽了月光，众人纷纷点起火把照亮。
“玉绮，此路通往何处？”
她不做声，只向两边看了看，却见火光所及之处，一切景物都被浓厚的雾气笼罩着，前方的路也只见数尺，此刻纵马而行只能见路就走，不辨东西。
