小花嘟了小嘴，情知无奈，看着耶律隆和方君论向大帐而去，一个人却是一步三摇，慢慢走回到了自己的帐里。崔副尉正在帐边守着，见了小花，忙跑上来迭声叫道：“我的三小姐，你终于回来了。老爷前日派人来问候小姐，我哪里敢说小姐跟着姑爷探营去了，只说小姐病了，正在帐中休息。三小姐今日再不回来，只怕我也要去宋国走一遭。还请三小姐日后乖乖待在营中吧，若有什么闪失，让我回去后如何向老爷交待？”
小花笑道：“崔副尉，我爹爹派人来了么？现在何处？”
崔副尉见小花嬉皮笑脸的样子，微微瞪了她一眼，方才叹道：“还能在何处？他说老爷等着回话，今天天不亮就返回金陵去了。我见那郑大人这几日也到了军中，小姐还是规矩点好，若是被他向皇上参上一本，老爷脸上恐怕也不好看。”
小花微微皱了皱眉头，问道：“崔副尉，这郑大人究竟是什么来头，难道我爹爹也怕他不成？”
崔副尉叹了口气道：“三小姐，你离家多年，却是有所不知。如今南唐军队分为两派，一派乃是皇甫将军所辖，统管金陵城的内外防务；一派却是大司空陈乔的旧部，掌握着沿江的水军船舶。如今我朝与大宋开战在即，便是皇上也忌惮司空大人几分。更何况这郑大人之女便是宫中的郑贵妃，当年与大小姐同时入宫，这些年二小姐备受皇上宠爱，其他后宫嫔妃莫不失宠。郑大人因着这个，对老爷多有怨怼，朝堂上屡屡弹劾后宫干政，皇上虽然一笑了之，老爷心中却不是个滋味。还请三小姐多体谅老爷的心境，凡事以司徒府为重。”
小花听了，心中好似压了块大石头，沉甸甸的。转身默默进了营帐内，将怀中的图纸一一展好平铺在地上，命人叫了军中主簿进来，让他按着顺序裱在一张长长的卷轴上，自己一个人坐在几案前，撑着腮帮，对着帷幕只是呆呆出神。
那军中主簿裱好了图册，见小花发呆，也不敢惊扰，正要轻手轻脚退了出去，只见方君论和耶律隆两个双双走了进来。
方君论一眼瞥见了地上的卷轴，忙俯身在一旁细细查看了起来，耶律隆见小花神情有异，却是走到小花身旁，探手在她额头上摸了摸，轻声问道：“小花，你怎么呢？我看你脸色不好，可是哪里不舒服？”
小花这才收回目光，见是耶律隆，不由长长叹了一口气，说道：“隆哥哥，原来这朝堂后宫也有这许多身不由己，是是非非。当日燕燕和我说的，我直到现在方才略略明白了一二。”
耶律隆听了，微微皱了眉头，问道：“小花，你可是累呢？你若累了，便好好睡上一觉。你放心，一切有我。”
小花点点头，见方君论在一旁指着地图，不时对耶律隆详加询问，自己唉声叹气了一会，却是枕在自己手臂上沉沉睡去。
小花醒来时，发现自己已经合衣躺在了床榻上，帷幕高高卷起，帐外星月当空，黑压压一片悄无声息；营帐内却有烛台一盏，夜风轻轻吹入帐中，灯火在风中摇曳不止。小花见耶律隆一个人在灯下对着地图兀自苦苦思索，不由轻轻叫了一声：“隆哥哥！”
耶律隆回头，见小花已经醒来，微微笑道：“小花，你可觉得好些。我见你就那样睡着了，深怕你生病，便在这里守着，你若无事，我就要回去了。”
小花摇了摇头，一双大眼望着耶律隆，一声也不言语。耶律隆见了，起身走到小花塌前，笑道：“小花，你若睡不着了，我吹首曲子给你听，如何？”
小花微微一笑，伸出一双手来，轻轻环住了耶律隆的脖颈，将一张小脸紧紧贴在他的胸前，声声叹道：“隆哥哥，为什么不管小花做什么，你从来都不会怪我，竭尽全力只是助我能早日达成心愿。这世上的人笑我，轻我，锁我，困我，只有你愿意为我放开一切桎梏，这天底下果然再无一个男子能比得上你。只是隆哥哥，小花不愿你为我所累，纵然有一天你弃我而去，我也绝不会怪你。”
耶律隆听了，不由怔了怔，见小花神情落寞，忙拍了拍小花的后背，笑着抚慰道：“小花，你最近倒是越来越多愁伤感了，我为何要弃你而去？这世上的女子又有哪一个能比得上你。唉，你大可不必为朝中的事情烦忧。忠奸难辨，多少圣主明君都被蒙蔽了，你既然不喜欢，就不要勉强自己。”
小花叹了口气，幽幽说道：“隆哥哥，你明明也不喜欢，还不是一样为了我勉强自己？”
耶律隆吻了吻小花的发丝，叹道：“小花，你放心。今日我与郑大人和夫子都谈了很久，郑大人虽然素日与你父亲不睦，如今兵临城下，我看他倒有冰释前嫌之意。他听了宋人江北大营的布防，竟也是吃惊不小，连夜便赶回江陵去了。我与夫子已经说定，我们暂且留守此处，待江陵援军赶到，再做打算。”
小花点了点头，见耶律隆走出了帐外，替自己放下帷幕，才重新脱衣睡去，只见那一盏烛火在案几上忽明忽暗，募地油尽灯枯，只余一缕青烟在空中轻轻飘散而去。
大军在峡口寨又等了半月有余，方见江陵的水师浩浩荡荡沿江而下，方君论和耶律隆见江面上大小船舰竟有几百艘，不免大喜过望，忙迎了出来。
那郑大人正站在一艘大船的船头，指着江北，与麾下将领说些什么，远远望到了耶律隆等人，却是挥手示意他们上船相见。
耶律隆等见了，便叫来一条小舟，先上了小舟，待江中靠得近了，方才搭了一块铉板，上了那大船。
郑大人见了小花，上下打量了一眼，方才捻须轻笑道：“司徒大人真是好福气，女儿们个个貌美如花，也难怪南唐周家天下闻名。”
小花见郑大人乃是一个慈眉善目的老者，须发皆白，虽然身披盔甲，举手投足间自有一股学士的温雅气度，倒也不敢怠慢，忙施礼道了个万福，说道：“周小花见过郑大人。”
郑大人点头一笑：“司徒府教女有方，竟是个个与众不同：大小周后歌舞妙绝天下，诗词歌赋无不精通；听闻司徒小姐更是文武双全，居然随夫出征，夜探宋营，真令我南唐须眉男子汗颜啊。”
小花脸色变了变，刚要说话，只听方君论在一旁道：“郑大人，小花自幼随我研习水文地理，我二人乃有师徒的情分。此次皇上派我巡视江防，我刚好差个帮手，便将她带了出来。此举虽然有碍于闺阁尺度，好在她与沈隆将军早已定了亲，如今边防危急，也是为国尽忠之意。”
郑大人听了，微微一笑，转头对耶律隆说道：“沈将军武功盖世，如今又做了司徒府的东床快婿，日后前程无可限量。只是依沈将军之见，宋军竟是要从此地渡江，如今我大军已到，沈将军可有何破敌良策。”
耶律隆抱拳道：“郑大人，这些日子我与方大人已经反复考虑过了，宋军集结在峡口寨，必定是想等到冬日水枯之时从此地渡江。这里江中雾大，江面狭长，最适合偷渡。如今我军既已得悉宋军的意图，必定偷渡不成，转为强渡。只是若要强渡，难度便有些大了。一是水枯之时，水中暗礁林立，大船难以泊岸；二是浓雾虽然令我军防不胜防，也令宋人弓箭失了准头，倒是优劣各半。”
郑大人捻须叹道：“沈将军高见，只是我军又如何防范？”
耶律隆答道：“郑大人，我料那宋人并不敢与我军在水面上一决高低，还是会想法设法将步兵和骑兵送过江去，若是我们能令他们的战舰不能泊岸，便可令他们强渡不成。”
郑大人点头道：“此言有理，若论战船的数量，我军只怕还胜宋人一筹。儿郎们个个江里来，浪里去，水性也好，真要在甲板上舞刀弄枪，宋人也占不了便宜，倒是要防着他们的步兵渡江而来。只是这里大船泊岸固然有些难度，那小些的船却也难不倒他，这又如何是好？”
方君论听了，呵呵笑道：“郑大人不必忧虑，在下倒是已经想到了一个主意。此处江道乃是南高北低，暗流不少，宋人不查，并不知这其中的奥妙。我军只要借着地势，在江中用大石略移水路，助推水势，那小船若要泊岸，只怕也不容易。”
郑大人大笑道：“好，好，好，方大人和沈将军果然是奇人异士，谋略高强。朱将军听令，我命你率水师八万，协助方大人守江，如有差遣，即刻执行，否则军法处置。”
只见一员虎将从郑大人身后转了出来，俯身行了一礼，高声道：“属下遵命。”
小花见那大将居然便是当日铜陵城中的朱令贇朱将军，不由对着他微微一笑，只见那郑大人转头对耶律隆说道：“沈将军，老臣担忧宋军见此处无法渡江，便会顺江而下，前往铜陵。故明日便要赶往铜陵协防，此处便交给将军你了。望将军不负圣上所托，阻宋兵于此地。”
耶律隆颔首道：“郑大人放心，沈隆肝脑涂地，也绝不会放宋军一兵一卒过江。”
众人商议定了，便留下近百艘战舰与八万水兵于峡口寨协助方君论布防，剩下的船舶兵士却是随着郑大人一道往铜陵去了。
小花见了，无人处对耶律隆悄声道：“隆哥哥，我看那郑大人倒也不那么难说话，莫非他与我爹爹只是政见不和？”
耶律隆笑道：“小花，你又痴了。他统管江陵防务，若江陵有失，他如何面对皇上。只是连我也没有想到他此次居然如此爽快。反正我们也不与他争功，只要他愿意助我军守江，其他的也无需多理。”
小花点头一笑，见夫子一旁忙忙指挥着大军在江中抛掷大石，便转身相助夫子去了。
八万大军忙乱了整整二个月，才在江边砌了一道深入半江的长堤，只见那滚滚江水被长堤所阻，被迫绕了个弯儿，向江北奔腾而去，方君论与小花在江中试了又试，见长堤虽然并未能完全阻止船只靠岸，却也令船夫无比费力，方才下令让军士们停工。
耶律隆见了，和朱将军又商议了一晚，命船只靠往南岸下游原地待命，将士们分成两拨，一拨每日在甲板上操练，一拨却是在岸边排兵布阵，自己和朱将军每日亲往督军。这样又忙了半月，便见北风骤起，转眼到了初冬时节。
小花见大江两岸树木萧瑟，天气日渐寒冷，每日除了和夫子巡查江堤之外，便待在帐中，一个人忙忙碌碌，也不知道在做些什么。耶律隆每日校场练兵，船中布阵，也是忙的不亦乐乎，连着几日未见到小花，心中放心不下，便抽了个空子来到小花帐中。
小花见他卷帘走了进来，脸色一红，忙将一物藏于身后，回头笑道：“隆哥哥，你今天怎么有空过来看我？”
耶律隆眼尖，一眼便瞥到小花身后的皮袍，呵呵一笑，说道：“小花，我说你怎么这几日修身养心，哪里也见不到你，原来是在为我缝制冬衣。我家娘子如此贤惠，为夫心中深感欣慰。”
小花红着脸啐了他一口，见瞒他不过，便拿了皮袍对着耶律隆仔细比划了一番，说道：“隆哥哥，你先试试，这大小可曾合适？我找夫子要了两块上好的毛皮，给你和夫子各做了一套。江中风大，有了这个，便不怕了。只是我看你内里的衣裳也旧了些，这几日有空，便也多做了二套，你既然来了，就一起拿去吧。”
耶律隆一笑，接了衣裳，见衣料轻软棉实，阵脚细密，显然是费了一番功夫，点头赞道：“小花，没想到你的女红倒是跟你娘亲一样好。只是你的衣裳也单薄了些，有空还是给自己做一身，我的衣服交给兵士们打理就好。何况我在昆仑山上待惯了，并不怕冷。”
