小花笑道：“隆哥哥，你说的皮靴是不是辽人穿的那种，我见燕燕经常穿着它，马背上上上下下，倒是方便的很。”
耶律隆点头道：“可不是吗。江中风大，我早就想帮你寻一双。刚才在街上走了半日，好不容易找到了一双合适的，也不知道宋人要这么多皮革做什么，难道竟要为兵士们每人做一双靴子？”
小花歪着脑袋想了想，只听耶律隆又自言自语道：“大宋即便富的流油，估计也不会做出此等事来，莫非他们另有用途？”
那皮革商人刚才一不小心瞥见了小花，早痴在了当地，呆傻不语，此刻方才回过神来，连连赔笑道：“原来客官竟是想为这位神仙一般的姑娘买靴子，既如此，小的也不敢要银子了，就送与这位姑娘吧。”转头对身后的伙计吩咐道：“李二，你赶紧回店中看看那靴子拆了没有，若没拆，赶紧拿了来。”
小花嘻嘻一笑，只见耶律隆皱了皱眉头，问道：“掌柜的，莫非宋人要的都是未经加工的皮子？”
那商人笑道：“客官，莫非你手中也有货物要出手，如今倒是一个天大的好机会。你有多少，我尽数买了来，价格随你定。眼看不到一周的功夫，这大江南北历年囤积的皮革竟被宋人搜刮了个一干二净，我今日还想启程前往湘南重金购置一批。这种生意可不是年年都有哇。”
耶律隆沉思了片刻，方问那商人道：“掌故的，你可知宋人收购皮革用做什么？还有，如今我南唐与大宋已经开战，江道早已禁航，这皮革又是如何运往了江北？”
商人听了，仔细打量了耶律隆几眼，摇头说道：“这个我却不知，客官还是别处打听去吧。”
耶律隆见那商人不肯吐露，便也不再询问，见那靴子已经取了来，便回头和天翔商号的掌柜交代了几句，另雇了条船送到军中，自己和小花两个骑着马儿，却是踏着夜色赶了回去。
耶律隆回到船上，急急走到方君论的舱外，连声道：“夫子，夫子，宋军果然有所动作。”
方君论听了，赶忙从舱中走了出来，问道：“哦？隆将军，你可是打听到了什么？”
耶律隆从头到尾说了一遍，方君论低头仔细想了一想，点头道：“隆将军所虑极是，宋人大肆收购皮革，说不定真是为了渡江而来。”
小花在一旁不解道：“夫子，想那皮革又不能用来做船，要来何用？”
方君论摇了摇头，凝眉思索了许久，答道：“小花，你不知道，十年前我去到黄河边上，见那里波涛汹涌，木舟难过，当地人用了羊皮扎成了筏子，将空气注入其中，便能浮在河上，做了那渡河的工具。莫非宋人此时也想依样画葫芦不成。”
小花不以为然道：“夫子，那黄河如何能与长江想比。长江烟波浩淼，水面宽阔，若用那皮革做成了小筏子，不知道宋兵要划到何时去，这也算不得什么高明法子。”
方君论点了点头：“不错，只是此事大有蹊跷，我们千万不可轻疏大意，定要好好打探个究竟。”
耶律隆皱眉道：“夫子，一路上我已问过十几个皮革商人，对宋人要那皮革何用，这江南的皮革又是如何运到江北去，无不是讳莫如深，夫子可有什么法子从那些商人的口中知道？”
方君论呵呵一笑：“隆将军，买卖人比不得寻常百姓，虽略有些富足，受官府欺压刁难却是更甚，所以同行之中包庇遮掩，都有那一损俱损，一荣俱荣之意。更何况这江北的买卖也是做，江南的买卖也是做，便有蝇头小利，也懒理他用作什么。只是狼有狼道，蛇有蛇径，我方家在此地经营多年，这点小事倒也不难。”
耶律隆听了，点了点头，只听方君论又道：“事不宜迟，我今夜便去商号中打听一下，隆将军还是替我镇守军中吧。”说完，唤了小船过来，命几个兵士换了百姓衣裳，跟在自己身边，连夜便登岸而去。
小花见方君论去了，和耶律隆两个待在舱中无事闲话，耶律隆在烛光中一眼瞥见小花发髻上有一物熠熠放光，不由问道：“小花，你发上可是你新买的簪子？”
小花见问，忙从头上取了下来，笑嘻嘻地递给耶律隆，说道：“隆哥哥，你看，这可是个宝贝？”
耶律隆将那簪子握在掌中，翻来覆去看了一会，叹道：“这玉不仅色泽纹理世间罕有，我瞧这光辉温润处，竟也是万中无一。上次我与你在汉江边上遇见那鬼子酆，见苗疆巫毒厉害，回来也着实好好研究了一番。玉乃是克怨通灵的宝贝，倒是可以从这个上头想想破解之法。”
小花笑道：“隆哥哥，你若觉得有用，这簪子就送给你吧。”
耶律隆微微一笑，轻轻将那簪子重新插回小花的发间，又凝神细细看了小花一会，方才笑道：“不知为何，这簪子带在你头上，我倒觉得心中踏实，更何况这样罕有的宝贝，也只有你才配得上它。”
小花听了，望着耶律隆甜甜一笑，耶律隆在烛光中见小花眉目如画，肌肤宛如玉一样光润柔滑，双眸好似两颗亮晶晶的琉璃，在灯火中一闪一闪，不由轻轻凑到了小花颊前，眼睛眨也不眨。小花见了，微微低了头，红脸说道：“隆哥哥，你看什么呢？”
耶律隆不语，见小花脸庞上一抹粉红的晕色从肌肤上缓缓沁出，放佛那桃花的花瓣一样香暖甜蜜，忍不出伸出手，在小花脸庞上轻轻摩挲起来。小花娇羞不已，正要闪避，忽地抬头见到耶律隆一双黑而发亮的眼珠深邃如海，痴痴望着自己，目光中无限深情，竟似浓得化不开一般，不由轻轻咬了唇角，喃喃道：“隆哥哥”。
耶律隆轻声一叹，双手捧起小花的脸来，嘴唇轻轻点在小花的红唇之上，温存厮磨了许久，方才将小花拥入怀里，在她耳边低低说道：“小花，你果然是这世上难求的宝贝，我耶律隆能得到你的一颗芳心，也不知是修了几世的福气。只愿上天垂怜，让我们今生双宿双飞，永不分离。”
小花伏在耶律隆的胸口，点头道：“隆哥哥，等打完仗，我们就回昆仑去，生死我们都要相守在一起。”
耶律隆摇了摇头，轻道：“小花，你此生跟着我，我又怎么忍心让你受苦。若我能登帝位，你便是那中宫之主，母仪天下，万人称颂；如今我虽然一无所有，但说什么也要让你得到你应得的东西。”
小花听了，仰起小脸，静静望了耶律隆一会，蹙眉道：“隆哥哥，你此言差矣。这世间本也没有什么小花应得之物，若说有，便是隆哥哥你这一颗心。隆哥哥如不肯把心给我，就算把天下所有的东西放到我面前，小花也不稀罕。”
耶律隆见小花目有泪光，心中一痛，忙将小花紧紧搂在怀里，连声道：“小花，你可是生气啦？我一颗心放在何处，难道你还不知？唉，你放心，我从来不以功名富贵为念，我只是怕你嫁给了我，心中委屈。”
小花含泪不语，将头低低埋在耶律隆的胸中，竟嚎啕大哭起来，耶律隆吓了一跳，赶紧摇了小花的肩膀，急道：“小花，你，你…我，我是不是又说错了什么？”
小花摇了摇头，低声泣道：“隆哥哥，若不是为了我，凭你的才智谋略，自是可以重回大辽，将原本属于你的皇位夺了回来；若不是为了我，以你的武功医术，也可以逍遥江湖，名震天下；若不是为了我，就你的才貌品格，又有何人敢轻贱于你，视你为攀龙附凤之人。隆哥哥，小花心中好痛，小花何尝委屈过，倒是隆哥哥为我受尽了委屈。我，我果然只是你的包袱…”
耶律隆听了，忙笑道：“小花，原来你是难受这个。你哪里是包袱，分明是我心头的宝贝。只要你心中有我，为你死了我也愿意，又何况这些虚名浮利。罢，都是我不好，无端惹你伤心。我给娘子陪个不是，还请娘子宽恕我这一回吧。”
小花见耶律隆起身对自己连连鞠躬不已，不由破涕为笑。耶律隆见了，拍手笑道：“既笑了，就不许再哭了，我见了你的眼泪，浑身就软的一点力气也没有，你以后可不准动不动就用这招来制我。”
小花嘟了小嘴，别过了脸去，耶律隆一笑，从身后轻轻搂住了她。两个人互相依偎在一起，望着闪烁的烛火，心中无限话儿，却是默然而坐，忽听雨点轻轻打在舱棚上，竟似窗外正淅淅沥沥下起了一场冬日夜雨。
耶律隆见烛火被舱壁透过的寒风吹得摇曳不定，小花的一双小手已是微微发凉，忙起身用油纸将缝隙一一遮挡了起来，回头却见小花将烛芯剪断了一些，又添了些灯油，不由笑道：“小花，天已不早了，还是早些睡吧。”
小花轻声道：“隆哥哥，我睡不着，你陪陪我，可好？”
耶律隆轻轻一叹：“我也是如此，不如我守着你，说一晚的话儿如何？”
两人相视一笑，将头抵靠在一起，只是软语轻言，喃喃不休。却见那舱中灯火在寒江之上，风雨飘摇间，忽明忽暗，隐隐透出一点暖意，闪闪直到夜深。
第二日晌午，方君论急急赶回了军中，还未踏上甲板，已连声高叫道：“隆将军，大事不好，大事不好！”
耶律隆正站在船头遥望宋军动向，听了此言，赶忙迎上前问道：“夫子，何事慌张？”
只见方君论气喘吁吁地说道：“隆将军，我打探了一夜，方从一个大宋商人的口中得知，宋军收购皮革居然是为了搭建浮桥。如今宋人的步兵已经进驻池州附近，十几万大军加上征来的民夫，日日夜夜只是不停赶工。听闻赵匡胤已经下了死令，务必要在一个月内搭成浮桥，江北皮革供不应求，所以宋人才来到江南大肆抢购。”
小花听见方君论回来，早从舱中奔了出来，听了夫子的话，不由奇道：“宋人居然要在这茫茫大江之上搭建浮桥，夫子认为他们能有几分把握？”
方君论顿足道：“宋人之中能工巧匠不少，当年我游学汴京，便见五业兴旺，常有匠人们出奇制胜，有许多新鲜玩意竟是闻所未闻。我记得曾见有匠人将泥土刻成一个个字来，随意组合之后，什么书都能印得出来，又方便又快捷。这浮桥也未必就不能成功。将一个个小皮筏子紧紧连在一起，若能克服江中水流冲撞，将桥身稳住，步兵就能通过浮桥迅速过江，杀我军一个措手不及。况且浮桥可以移动，长江之上到处可用，却是防不胜防。”
耶律隆大叫一声：“果然妙计，也亏宋人怎么想得出来。来人，即刻传令军中，命水军严守江道，所有商船逐一检查，绝不能让江南的皮革运到江北，若有违令者，斩无赦。”
方君论听了，摇了摇头，叹道：“隆将军，此法只怕行不通。商人逐利，如今暴利之下，提着脑袋也有人干。”
耶律隆蹙眉道：“夫子，那你又有何高见？如今事态紧急，唯有此举能暂缓宋军的造桥进度，我们方有时间寻求破敌之策。唉，还望商人们以国家为重，不要做出那等鼠目寸光、自毁长城的事来。”
方君论长长叹了口气，半响也不言语，小花一旁见了，忙对耶律隆说道：“隆哥哥，事不宜迟，你还是赶紧下令吧。无论商人们肯不肯，总能阻挡一部分皮革流入江北。不仅如此，我想那宋人搭建浮桥，所需物料绝对不限于皮革一项，恐怕还要好好打探清楚，一并禁了才好。”
