1831年，《巴黎圣母院》发表，它是法国着名作家雨果第一部具有广泛影响的长篇小说，小说以浪漫主义手法再现了十五世纪法国的社会生活：巴黎底层人的善良，那些所谓文明的上流阶级的虚伪，宗教对人性的戕害……
小说通向1482年1月6日的法国，这一天是巴黎人的狂欢日，小说的主人公在熙熙攘攘的人流中上场了。敲钟人卡西莫多来了，他被选为狂欢日的丑八怪之王，无可争议的丑相，让这位丑八怪之王的风头超过了红衣主教。奇丑之后是极美，美丽善良的吉卜赛少女爱斯梅拉达也现身了，她的美不但震撼了市民们，还唤醒了多年来沉迷宗教的副主教克洛德。副主教疯狂地爱上了吉卜赛少女，于是有了他与养子卡西莫多对爱斯梅拉达的绑架，年轻英俊的皇家弓箭队队长夏多佩救了吉卜赛少女，也打动了少女。副主教不甘失败，他利用夏多佩与爱斯梅拉达的约会设计圈套，刺伤夏多佩，嫁祸于爱斯梅拉达。愚昧的法庭用酷刑逼迫爱斯梅拉达承认自己是杀人者。感于爱斯梅拉达的善良，丑陋的敲钟人把她救出来，藏在巴黎圣母院。不了解实情的底层流浪人闻讯前去攻打巴黎圣母院，敲钟人为了保护自己心爱的人，奋力阻击流浪人，流浪人的鲜血洒满大地，副主教却趁机把爱斯梅拉达送上绞刑架。看清了克洛德的真面目，敲钟人将自己的养父推下深渊，他也选择与死去的吉卜赛少女永在一起。
《巴黎圣母院》问世几个世纪以来，小说人物的命运深深打动了无数读者，作者对人物命运的开掘给读者留下丰富的想象空间。小说所用的美丑对照手法使本书具有浓郁的浪漫主义色彩。时至今日，《巴黎圣母院》已经成了浪漫主义小说最有生命力的作品之一，小说中的爱斯梅拉达、卡西莫多、克洛德也成为世界文学星河中的经典人物。
