众人皆退，唯独又是安云芬不同常人，身上衣衫凌乱不堪，蓬头狼狈样，看了教人可怜又可恨，只在丫鬟的带领下，灰溜溜地走去自己屋子，收拾了包袱行礼。
几人出得寿顺斋，看着她狼狈之相，身影渐远，都说是自作自受的下场。几人一同走至前面花园，见日头高升，已然过了辰时。一道走着，一面又议论着安氏，只听何秀儿先行开口：“安氏如此模样，倒是咎由自取！竟敢在夫人面前肆意诋毁刘姐姐！”
“莫论是否，不过是清者自清罢了。肆意拨弄口舌是非，终究是不得好下场。”秀芳望着安氏渐已不见的身影叹道。
“不过婢子可倒真是希望刘姐姐真能一生清白，从此再若查起，可就无虞了。”张沁这话说的突然，一时间，竟让人琢磨不透其中何意。
“此话怎讲？”何秀儿思索着这话中道理，愈想愈是觉得无从说起。那刘娥却如耳旁风未闻，只道她是随口一说。
张沁笑了笑，又微微摇头：“不过是信口之言罢了。你就这么一听，若再不解是何意，权当我未说好了！”
何秀儿听她说的越发的糊涂，更不解其中道理，又见刘娥低头不语，转而将目光投到秀芳身上。哪知秀芳却觉此刻无聊，道：“莫论这事儿了，这么冷的天，咱们各自回屋罢。”又回头叫了刘娥，“妹妹，咱们回去罢。”刘娥点了点头，二人一同往松鹤居方向而去。
“哎……”何秀儿这时再要问，抬头却见秀芳与刘娥已经各自走去。
而那张沁虽在旁边，却也是冷言冷语道了两字：“当真可笑！”说完，便也携着丫鬟离去。
这时，寒风中只剩何氏一人，还在搜尽枯肠想着张沁先前那句话中意思，见一人不愿理睬自己，只急的在风中跺脚。旁边的丫鬟见主子如此自讨没趣，也绝可笑，只因着是自家主子，只道：“姑娘，咱们也回去罢，这儿风大，冻坏了身子可麻烦了。”
何秀儿心里一急，脱口而出：“回去！也犯不着你这丫头多管！”说完，便气着离去了。那小丫鬟也是自认时运不济，跟了这样的主子，白白挨了骂，却也只能忍气吞声，不敢有何怨言，跟了上去。
再说那刘娥与秀芳二人同往松鹤居而去，各自携着丫鬟跟在其后，正是逆风而行。一面走着，刘娥目光瞥见秀芳欲言又止的样子，知道她定是有话说不出口，只问道：“想必姐姐可是有事要对娥儿言明罢？”
“何事皆不能瞒得住你，果然还是妹妹最知我心事。”秀芳这才将心中疑虑娓娓道来，“先前夫人有意认女，你缘何不允？偌大的王府，你我皆是无根浮萍，少有依靠，不比那何氏、张氏家中经商致富。我原想让你能为秦国夫人义女，加上殿下欢心，从此可屹立不倒。何况我也曾示意于你认了下来，却不想你适行其反，真真让我费解疑思。”
刘娥摇了摇头，颇感无奈：“姐姐玲珑心思，我怎会不知姐姐所思所想。只是这认与不认，皆在一念之差。”
“哦？”秀芳此时不解刘娥之意，正满腹疑虑听她怎讲。
“姐姐细想，我若认了义母，纵然日后刀山火海架在脖子之上也是不必怕的。可秦国夫人身份贵重，若要认女，必会使得汴京人尽皆知，可我身份搁那儿，只怕有心之人则会借此事大做文章，到时纵是夫人信我，也架不住流言蜚语，议论纷纷。再若更甚者，又道是我处心积虑蛊惑王府，只怕那时连殿下都不得自保……”
秀芳听到此处，越觉心惊肉颤，身上不禁出了些冷汗，颤颤巍巍：“我竟不想……原来这认与不认，皆是过错！”说着，紧咬了牙齿，口中“咯咯”作响，又言，“我险些害了你，看似好事，却是别人早间设了圈套，只待你往里头钻！只是这设计之人，心思也忒过狠毒，若留在王府，怕是必成祸患！”
刘娥此时心胸却是坦荡：“好在我多加防备，才不致此人阴谋得逞。眼下姐姐既知有人算计，可姐姐知道幕后主使是谁？”
“想那张沁，平日里默不作声，少言寡语，怕是没有这等心计；若是何秀儿，她是个藏不住话的，毫不似算计之人；可除了那安氏总与你作对，还能有谁？”
刘娥听了，也是低头笑笑：“那安氏虽坏，总也是嘴上功夫，如今又被逐出王府，自然不成祸患。可姐姐想想，是何人先提了认女之事？”
秀芳细思前事，这才蓦地明白过来：“莫非是张沁？想她平日间都不掺和是非的，怎的会是她？”
“张氏虽不曾言语多少，可其幕后必有人指点。姐姐可别忘了，她可出身商贾人家。从来商贾宅里是非多，养出的女儿要么同何氏、安氏一流，处处直言不讳；要么则是类比张沁，机关算尽！”刘娥说此话时，心中愈添坚信那始作俑者乃为张氏。
再想这秀芳出身寒门，哪里知道深宅大院内的心计，虽有些不信，却也是不得不信，只听得一声感慨：“既然你已认定了是她，从此你我都防患于未然要紧。我从前只以为这高墙之内享的是何等清福，却不想要这般如履薄冰，步步为营！”
“我自幼略读些诗书典故，才能对这高墙中事知晓一二，只是不想这王府之中，便已有人工于算计，当真令人害怕！”刘娥于此事也是颇感无奈。
“如今你我姊妹同处王府，可要彼此照应。便是日后我若回了张府，妹妹你可也要小心些才是。”秀芳叮嘱道。
“娥儿明白。”
二人在路上这样慢慢走着，一步一步跨上石阶，寒风逼人刺骨，几缕发髻也随风飘在嘴边。
再绕个弯，正快到松鹤居时，却忽听身后人声叫喊：“刘姑娘请留步！刘姑娘请留步！”
刘娥停住了脚步，正纳闷那人是谁，转眼却见是秦国夫人身边的耿佩气喘吁吁地跑来，料及耿佩来此，必有要事。
