田贵妃不悦道：“这么说，父亲又寻花问柳了？”因为田贵妃清楚，崇祯牢记前朝女色亡国的教训，故此不仅他自己不涉淫乐、不近女色，崇祯也同样鄙夷大臣们贪色荒淫。而自己的父亲田弘遇，偏偏在这点上总不为自己争气。
“不不。那是经过皇上恩准的。”田弘遇遭女儿抢白，连忙分辩，“这次选这个女孩给你，也是……”
田贵妃也不想让父亲过分难堪，她有意岔开话题，目光投向父亲身后的女孩，见女孩聪明伶俐，便欠身问道：“多大了？”
“十二。”
“几时学的琴棋书画？”
“自小就学了。这次经顾师母的教习，又学得歌舞……”
“这么说，你们家境很好？”
田弘遇见机插言道：“原本也是个书香门第，近因匪患战乱，加之灾疾连绵，她家就破败了！”
田贵妃不由长叹了一声：“这么说，连书香门第也卖儿卖女啦？”
田弘遇也慨然叹道：“世道艰难，你就别管这些了。你看这孩子，多招人喜欢，可人怜爱呀！”
田贵妃：“刚才你说，招这孩子的事，皇上也知道？”
“就是皇上让去的。周皇后怕你太寂寞，奏明皇上，让我去给你选来的！”
田贵妃一阵激动，她沉吟了许久，方思索地自言自语：“这么说，皇上他……是真的啦？”
“谁敢假传圣旨，不是欺君之罪嘛！”崇祯人随声入。
田弘遇等因都不知皇上的突然到来，顿时一片慌乱，连忙跪拜。田贵妃下意识地拢拢头发，整整衣饰后，也挣扎着陆欲起身跪迎。
崇祯连忙紧走两步，扶起了田贵妃：“有病在身，就不必多礼了！”
田贵妃惨然一笑：“皇上一来，臣妾的病就全好了！”
崇祯：“既然这样，就随朕起驾，回返承乾宫吧！”
随行太监连忙奏禀：“启奏皇上，皇后已在坤宁宫摆下酒宴，为田贵妃接风！”
经过一番梳妆修饰，焕然一新的田贵妃待和崇祯一起来到周皇后所居的坤宁宫时，只见佳肴美酒均已齐备。为迎接田贵妃归来，周皇后又派人特意弄来田贵妃所最为喜爱的杜鹃花。盛开的杜鹃花给酒宴平添了不少生气，而最令田贵妃感动和欣悦的还是太子、袁妃和几位公主的出席。他们都礼貌地晋见之后，田贵妃亲生的女儿长平公主和昭仁公主，一道依偎在母亲的身边，若不是周皇后早有叮嘱，酒宴上不许啼哭，她们母女准会抱头痛哭的。懂事的长平公主强抑悲苦，装出笑脸，伸手搀扶母亲入座。
酒席宴上，见众人欢天喜地济济一堂，崇祯也显得格外开心。
生性宽厚的周皇后今天见家人团聚，自然更是喜笑颜开，她望了一眼崇祯，笑道：“皇上好久没有这么高兴了，这都是田贵妃的功劳呀！”
田贵妃激动地起身施礼：“这次回宫多谢皇上的宽容仁慈，多谢皇后娘娘的关怀照顾，臣妾无以报答，献上一曲为皇上、皇后助兴！”
周皇后关切地拉了她一下：“你的身体行吗？”
田贵妃回眸一笑后，走入舞池。
音乐起，田贵妃翩翩起舞，本来身体就婀娜柔弱的田贵妃经过一阵病后，更显得弱不禁风。
崇祯无限怜爱，正如醉如痴时，秉笔太监王承恩手持牌子悄然走近：“兵部尚书陈新甲求见。”
崇祯正兴致盎然地观赏宠妃的歌舞，突然被打断，对此大煞风景虽然甚为恼火，但一向勤于政务、案不留牍的崇祯，对此又无可奈何，因为这一切都是他自己规定的。崇祯随着王承恩走出来，但声音中含有明显的不悦：“唉，不能等朕看完歌舞吗？”
王承恩：“他说有紧急公务。”
待崇祯随同王承恩来到偏殿时，只见满面忧戚的陈新甲正跪拜在地。
崇祯不悦地说：“什么事呀？”
陈新甲：“启奏皇上，闯贼李自成掘开黄河，水淹开封，淹死我大明几十万臣民。”
崇祯一拍桌案，厉声训斥：“胡扯！淹的是李自成！你们这些人真是废物，连个消息都报不准。”因为崇祯不久前得过周延儒的密奏，说到危机时刻，将掘开黄河之水，淹灭李自成。“好好看看，到底淹的是谁？”
陈新甲再看塘报后叩首：“臣该死。不过淹的确是我大明臣民。原本是开封府先放水，想淹掉闯贼，但当时不是雨季，黄河水量很小，没有淹成。这样反倒激怒了闯贼，他们以其人之道还治其人之身，在九月十四日汛期到来之时，掘开黄河，滔滔黄河如失缰野马奔腾咆哮，使开封府尽数淹没，周王和陈总兵等五十万臣民，全部殉难……”
崇祯一把夺过塘报，自己又仔细地看了一遍。他看着看着，身体一颤，手中茶杯，竟“啪”地一下落在了地上！
王承恩连忙上前扶持，看了一眼陈新甲愠怒地说：“陈大人，你怎么还不下去？”
陈新甲跪在那里：“臣还有一事启奏。”
王承恩瞪了陈新甲一眼，陈新甲正欲退下时，崇祯却发话了：“让他说吧！”
陈新甲再度跪拜：“刚刚收到关东八百里快传，我大明与清国的松锦决战……”
崇祯甩开扶持的王承恩，急切道：“怎么样？”
陈新甲顿时泪流满面，哭丧地说：“我军惨败。洪承畴大人所辖八镇兵马，只有曹变蛟、王廷臣两镇一直随战左右，其他六镇兵马均临战脱逃，一路又中皇太极埋伏，死伤五万多人，宁远总兵吴三桂仅以身免……现洪大人十万火急，派快马来京，飞书求援，如何处置，请皇上示下！”
陈新甲奏完，抬起头来，待寻求旨意时，却只见崇祯竟两眼发直，已几近呆傻……
尽管坤宁宫内，歌舞依旧：尽管崇祯也知道后妃及皇子公主们都在翘首企盼，但他此时却一切都无法顾及了。陈新甲的两份奏报，宛如两只铁掌一样重重地扇在他的脸上，直打得他眼冒金星、晕头转向。
待他稍事清醒些之后，便急忙赶回勤政殿，连夜单独召对陈新甲。
崇祯一反往日接见臣下的礼数，此次未及寒暄，劈头便问：“陈卿，上次你说的澶渊之盟，宋辽议和，果然得了一百多年的太平？”
陈新甲初时愣了一下，继而款款说道：“正是。那是北宋真宗时代的事，当时辽国萧太后与圣宗率大军南下，侵入宋朝境地，宋真宗听从了宰相寇准的意见，没有迁都南逃，而是停在澶州督战，并打了几个胜仗。辽国深入宋地，害怕腹背受敌，提出议和，而宋真宗早就主张议和，最后派人赴辽谈判订立了和约。因为澶州，也叫澶渊郡，所以历史上就把这次和约，称为澶渊之盟。宋朝，由此得了一百多年的太平。”
崇祯是个熟读经史之人，他并不是不清楚这段历史，但他今天如此发问，显然是另有所思：“那和约的条件呢？”
“由宋朝每年送给辽国币银十万两，绢二十万匹。”
崇祯听后，沉思了一会儿，似自言自语地：“倒还真不多。陈卿，你的意思呢？”
陈新甲毕恭毕敬：“臣一切听圣上裁决！”
“咱若是也能有一百多年的太平，何乐而不为呢？”
“皇上圣明。”
崇祯把镇尺一拍，决断道：“陈卿，你立即选派能言善辩的忠义之士出访清国。”
“遵旨。”陈新甲再拜起身，当他转身退下，刚行至门口时，崇祯忽又叫住了他，“陈卿！”崇祯走下龙椅，俯下身去，压低声音叮嘱道：“朝中大臣可恶，一定要严守机密，不许走漏半点风声！”
陈新甲一怔：“臣遵旨！”
关东的谢尚政家。这里因系临时居所，自然一切都远不及南京的豪宅。不仅房屋狭小，就是居家陈设也甚为简陋。
谢妻滢儿正在忙碌酒席，但因战败之后，粮草断绝，故虽名为酒席，实则仅几碟腌制小菜而已。
“夫人，洪帅来了！”谢尚政陪同洪承畴走了进来。
滢儿连忙给洪承畴施礼请安：“洪大人，请上座！”
洪承畴见桌上的杯盘，笑道：“还挺丰盛嘛！”
“这年头，哪有什么东西呀？”谢尚政苦苦一笑，“今早夫人把母鸡杀了，她说，洪帅近些天来日渐消瘦，请洪帅过来喝碗鸡汤吧！”
滢儿虽已换成粗衣布裙，但因其着意梳妆打扮了一番，仍不失当年的风姿嫋娜。她深施一礼后，朝洪承畴飘然一笑：“洪大人，关外的将士百姓可都指望您哪，您可得注意健康啊！”
洪承畴不由长叹一声：“咳，现今还有什么健康可言啊！”
谢尚政趁机插言：“洪帅，朝廷方面救援有信吗？”
洪承畴：“这些天，我一天一封求援的告急文书，可朝廷……”没有说完，只是无奈地摇了摇头。
“不派援兵，总应有个旨意吧？现在我们急得像热锅上的蚂蚁，朝廷竟然是不理不睬，不闻不问……”谢尚政对此激愤不已。
洪承畴见谢尚政如此牢骚满腹，忍不住插言反问：“你不还是钦派的监军吗？”
“咳，连您这大明王朝的擎天柱，尚且如此，更何况我这小小的监军啦！我来，就是为催战的，如今已经打起来了，还有什么用？”
端菜上来的滢儿，见两人话已入港，便借倒酒机会说道：“光说这些废话干什么！眼前最重要的是，下步怎么办？”
“是啊！”谢尚政接过妻子的话尾，将酒杯一放，推心置腹地说，“洪帅，现今咱松山城中只有几千人马，而围城的清兵已超过十万，皇太极还在继续加兵派将、修沟挖渠，层层包围，步步进逼……”
“听说城里的粮食要不了三四天就吃光了，洪大人，您说这仗怎么打呀！”滢儿一扭腰肢贴过来，又趁机插言。
洪承畴喝了口酒，手擎酒杯，抬眼望着他们夫妇：“你们说怎么办？”
滢儿看了一眼谢尚政，给了他一个暗示。谢尚政放下筷子，眨了眨那双小眼睛，低声说道：“当今的出路，我看只有跟清兵议和。”
“这不行！”洪承畴“啪”地将酒杯摔在桌上，霍地站起，断然道，“没有朝廷旨意，谁敢擅自议和？皇上早就严旨切责，敢谈和者斩！不久前，宁远道的石凤台，不就是以‘私遣辱国’的罪名，被皇上逮捕，投入监狱的吗？再说，别人不知，难道你谢尚政还不知道袁崇焕议和的下场？”
谢尚政当然清楚，当初谢尚政出卖袁崇焕，最后置袁崇焕于死地的所谓罪证，就是因他出示了袁崇焕与皇太极议和的信稿。谢尚政今被洪承畴触到痛处，顿时语塞。
“这么说，就只有等死啦？”滢儿见谢尚政被揭短，便不冷不热地插了一句。
“我们为人臣子，世受皇恩，也只有以死图报了！”洪承畴慢慢地走向门口，忽又停住，“我们只有祈祷上天，盼皇上派来援军。不然，不然……我们做个死守孤城的忠魂，以此告慰大明列祖列宗吧！”
滢儿目送洪承畴走远后，端起他没有喝完的那半碗鸡汤，使劲
往地上一泼：“哼，老家伙还想名垂青史呢！”
