克里特国王弥诺斯，有一次向海神波塞冬祷告，求遣一头神牛做敬神的祭品。海神准许了他的祷告，从海中差一头很美丽可爱的金牛上来。不料弥诺斯爱金牛的美丽，倒不舍宰来献祭，养在自己的牲群中，却另宰一头做代替。海神察觉弥诺斯的欺骗行为，怒而使金牛发狂，到处跳跃奔突，践踩无数的人畜。赫拉克勒斯的第七件难事，便是把疯狂凶猛的金牛活捉回来，后来欧律斯透斯释放了，遂种下祸根，到忒修斯才把它杀死（参看金牛星座）。
第八件难事也是收服一种凶猛害人的动物，即是狄俄墨得斯（Diomedes）的牡马。狄俄墨得斯是一个凶残好斗部落的尊长，他养着一匹凶恶矫捷的牡马，却不把它羁勒着，倒任它肆意伤残人类；如有客人来到他国中，他就捉住，大伤人道地拿来喂野性的牡马，赫拉克勒斯奉命把牡马制服，活着带返迈锡尼。狄俄墨得斯也很想重新把牡马羁管，一见赫拉克勒斯来，便领他去看，不料牡马突然扑过来，狄俄墨得斯躲闪不及，反做了野马的粮秣。赫拉克勒斯费了很大的劲，才把凶野的牡马活捉返国销差。
第九件难事更困难得多了。他要冒了无数的艰辛，跋涉了万里的长途，才得开始他的繁重的工作。他被遣做工的目的地，在极西之处，太阳沉没的地方，一个叫作厄律提亚（Erytheia）的海岛上（意即红光岛，据说这就是今之西班牙）。赫拉克勒斯离开了祖国，踏上长途远征。他经过了无数的城邑和国家，走到利比亚和欧罗巴的边境。在此地他撮起两座高山做此次远征的纪念碑，夹海耸峙，此即有名险峻的卡尔皮山（MonsCalpe）和阿比拉山（MonsAbyta）高山。一说他把一个高山分而为二，每边各留半个山屹立海滨。这个山后人称为“赫拉克勒斯的石柱”，两山所成的孔道，就是地中海西口的直布罗陀海峡。由此再进是大海，赫拉克勒斯拿弓箭威吓当地的赫利俄斯（Helios），把黄金大船借给他使用，由此航海西去。途中冒了许多险，才到达极西的厄律提亚岛。岛上的君主叫作革律翁（Geryon），他有一头神怪的牛，生得极好看，极肥壮。但这牛有三个头，力大如虎。除了牧人之外，还有一只两头巨犬看守着。赫拉克勒斯来到岛上，先杀了牧人革律翁，次杀了两只犬，最后才同三头恶牛争斗。怪牛力大无穷，很不易制伏，幸喜携备强弓硬弩来，才把他慑服，于是载着活牛再上黄金船放洋，至他施起旱。由此步行经过伊比利亚（Iberia）、高卢和意大利等国。途中也遇了很多险阻，最悲壮的是在罗马城今址，与喷火巨人卡库斯（Cacus）斗争，遂得最后的胜利，土人惊为天神，建庙崇拜他，故罗马人也有赫拉克勒斯的崇礼。这是后话。且说赫拉克勒斯活捉三头怪牛回来，欧律斯透斯嘉其能，把怪牛宰了，献祭于阿尔戈斯女神赫拉。
欧律斯透斯有一个女儿名叫阿德墨忒（Adnlele），她闻说战神阿瑞斯赏了一个美丽的腰带给勇悍好斗的亚马逊（Amazon）女皇，很想得到它，终日央求王父为她设法，欧律斯透斯遂命赫拉克勒斯去干这件重大的难事。亚马逊是一个女人国，国中人民凶悍而好斗，只许养女不养男，除了绵延种族所必需之外，她们对于外来的男子也不大欢迎。赫拉克勒斯远征亚马逊的消息，传播出来，国中许多勇壮的少年，自愿加入他的队里。赫拉克勒斯率领一班壮士，跋涉长征，途中也经历许多艰险。靠着他的勇壮和毅力，随之达到女人国。女王希波吕忒（Hippolyta）因某种缘故，倒竭诚欢迎他入国，并且答应献出宝贵的腰带。赫拉克勒斯一行人，暂且在国中逗留。不料善妒的女神赫拉忌其功成，化身为一个亚马逊族人，到处散播流言说赫拉克勒斯的来意不单是取宝带，还想伺机劫走女王呢、国王信了谣言，大起骚动，乘夜聚众杀入宫中，向赫拉克勒斯一班人猛攻。赫拉克勒斯率众与她们激战，随之打退敌人。后来又猜女王希波吕忒故意欺骗他，乘势入宫杀了女王，夺了宝带，登舟逃返本国。
在归途之中，他又遇了许多艰难的障碍，其中最光荣的伟绩，且令赫拉克勒斯最愉快的，便是救了特洛伊国王的公主赫西俄涅（Hesione）。事缘特洛伊国王拉俄墨冬（Laomedon）得日神阿波罗与海神波塞冬之助，建筑了一座铜墙铁壁般的城垣。成功之后，却不肯践约给报酬于神，阿波罗大怒，降瘟疫于国中；波塞冬则差一只海怪来蹂躏特洛伊的国土。国王得神谕的指示，不得已把美丽的公主舍给海怪作活祭，以息神之怒。适值赫拉克勒斯取得宝带由此经过，遂自告奋勇诛了海怪，而约定取得公主为妻作为报酬。不料诛了海怪之后，国王又食言。赫拉克勒斯声言他日必回来报仇，遂悻悻携玉带归国。
十二件难事，已经完成十件了。可是最后两件，却难比登天。第一件是远征西方，去取金苹果。金苹果是一极极宝贵的黄金果子，神后赫拉与神王宙斯结婚时，该亚（Gaia）献于赫拉为祝贺的礼物。赫拉交给晚星的七个女儿种在果园中，其下有狞厉不寐的天龙日夜看守，这条凶悍的巨龙倒不在赫拉克勒斯的眼内，最使他为难的是不知道金苹果园的所在。他费了很大的劲，也找不到一点头绪。后来跋涉了长远的路程，走到厄里达诺斯河（Eridanus），找着河中的仙女。她们也说不出着实的地点，却只指示一条门径，叫他去找聪明绝世的海马牧人涅柔斯（Nereur，参看拙作《神话研究》）这位老先知。赫拉克勒斯又费了许多工夫才找到他，乘他熟睡的时候，紧箍住他强令说出金苹果的所在。老先知变化多端，用魔术威吓想走，但赫拉克勒斯全不畏惧，没有法子只得告诉他说，先到高达天空的高加索山峰，找到背负天球的阿特拉斯。
赫拉克勒斯得到了门径，便循路向西方远征。途中也经历了无数险阻。最悲壮的一件，便是在利比亚与善斗的巨人角斗。这巨人是地之子，身材雄伟更过于赫拉克勒斯几十倍之多——赫拉克勒斯身高四肘（一肘原为由中指至手肘之长，今为十八英寸），而巨人则身高六十肘，每逢遇见人，就挑战角力；赫拉克勒斯和他角斗，屡次把他打翻在地，但他一沾地土，气力又恢复了。赫拉克勒斯由经验学了乖，把他高举于空中，用铁臂把他挟死。战胜了巨人，再由利比亚向西南行，经过埃及。埃及国王极残暴无理，每逢有人经过，就捉住献祭于神。赫拉克勒斯一时失察，也被他捉到，用铁索勒住。幸赖神勇无匹，挣断了铁索，杀死了国王和他的儿子，再由埃及起程进入埃塞俄比亚。国王厄马西翁亦残虐无理，专杀害来往过客，也被赫拉克勒斯杀死了。
最后走到南方的海滨，渡过印度洋，遂抵达天下最高的高加索大山，找到负天球的巨人阿特拉斯。他答应帮他的忙，叫他暂且替代负天球，让他到园中取金苹果给他。取了三个金苹果回来后，阿特拉斯说：“勇士，你就此代我背天球，我却替你把金苹果送回你的祖国吧。”但赫拉克勒斯比他更狡诈，微笑答道：“好极了。但请你再背一忽儿，让我拿垫子垫好肩膊，才永远代你负下去。”阿特拉斯不知是计，欣然替他背。赫拉克勒斯卸除了重任，头也不回地走了。一说他亲自到园中，杀了百头的巨龙。
这巨龙死后升天，遂为天龙座云（参看天龙座）。
最后一件工作，更为难了。欧律斯透斯真无理，要他到地府去取阴府的恶魔刻耳柏洛斯（Cerberus）上来，如果没有神国的使者赫耳墨斯和智勇女神雅典娜（Athena）随伴着他，这差不多是不可能的，因为地府是凡人不能到的。
他们从拉科尼亚（Laconia）的泰纳隆海角（CapeTaenaruml），降入幽冥的地府。进到地府的关前，见冒险英雄忒修斯与庇里托俄斯（Pirithous）因冒险入阴府要劫走死国之后珀耳塞福涅（Persephone），因而被缚于石上。赫拉克勒斯先放走了忒修斯，再想放庇里托俄斯时，忽然大地震动，吓得不敢下手。此外还遇了几次险，遂到了死国之王普路托（Pluto，罗马神话名）宫中。普路托答应他的请求，但有一个条件，即不许用武器，如能制伏这巨怪，就许带他上人间若干时。赫拉克勒斯使出天生的神力，紧握着狂暴如雷的恶怪，用最牢固的链锁住他，然后带上人间给欧律斯透斯看，看过了之后，重新送返阴府。
