到达港口区的时间是傍晚5点35分，此时普莱德已经“全副武装”，笔直地站在公会等候区的大门口。
他摸了摸温暖又敦实的肚皮，打了个短促的饱嗝。
之前从海巨人广场出来后，他找了家闻起来还不错的中餐馆，吃了碗还算靠谱的海鲜炒饭，随后在摊子附近的干洗店逗留了十几分钟，将战术套装和魔蜥收纳包分别打理了一番，二者焕然一新。
几枚硬币花得物超所值，此前又遂愿购得珍品，现在的普莱德看起来一脸轻松，嘴里还哼着伦敦街头的小曲。虽然正被逆行的客流不停推挤着，却丝毫影响不到他出差前的愉悦心情。
当然，地球人的好心情还不止因为这些。这趟自己若能圆满完成委托，且配方婆婆的允诺确有其事的话，那么他离“大工匠”的距离就有机会更进一步，而内心沉积已久的疑问也将迎刃而解。
想到这里，他习惯性地摸了摸左手上的婚戒，脑中闪过一丝兴奋。
川流不息的等候大厅内，有一行人特别引人注目。这一行人大概有十三四个成员，都穿着统一的草绿色服装，胸前印着陌生的圆形徽记。看他们个个光鲜亮丽的样子，很可能是有政府或者商会背景的公会。
一行人大多沉默寡言，其中领头的是个肥胖的帝国男人，不过40来岁的模样却已经濒临秃顶。这个男人正在跟港口值勤人员攀谈，肢体语言丰富却生硬，脸色看起来不太好的样子。
秃胖子身边站着两个年轻的女伴，都颇有些姿色，盘着头发帝国女子漫不经心地玩着手机。另一个芙洛蒂人正把玩着一块水晶立方，后者漂浮在她的手心上方，不时旋转翻滚，像个听话的小宠物。
见到此景，普莱德先是一愣，不过马上就反应了过来。
前几天在谈论“真龙骑士团”时，自己还提到了芙洛蒂人隔空取物的本事。而远处女人表现出的特殊能力，应该就是所谓的“意识能量”了。普莱德搓搓鼻翼，记下了芙洛蒂人的姣好容貌，并将视线一路朝下扫荡……
“要我戳瞎‘狸’的眼睛吗，地球‘棱’？！”一个愤怒的声音突然在脑中响起。
普莱德惊讶之余，一下子慌了神。连忙到处寻找声音的来源后，他才发现那支绿衣队伍里头，有个奇怪的家伙正愤怒地盯着自己。
那是一行人里最显眼的家伙——脖子比脸长、衣领比脖子高的酷智人。普莱德还是第一次在无限力城见到这支神秘的种族。
《星河文明史》上说酷智人是天生的科学家，拥有银河系最发达的第六感管——衍脑。衍脑的一个功能就是传播特殊的电磁波，这种电磁波能直接被脑电波接收，从而做到类似“千里传音”的效果。
酷智人稀有而且天赋极强，在无限力城的地位不输帝国贵族，甚至在政坛也能瞅见他们的身影。据说酷智人之所以能在元老院说上话，不仅因为从母星带来的尖端技术，还靠着衍脑的间谍和反间谍能力，曾经多次在处理危机事件时充当要角。
“地球‘棱’，狠狠打自己一巴掌，我就考虑放过‘狸’……瑟嘉莉雯可是我的‘铝棱’！”这个酷智人目击了普莱德的“眼神骚扰”，顿时醋意大发。但他一口洋泾浜说得奇烂，只叫地球人掩嘴偷笑。
瑟嘉莉雯？啧啧，倒是个好听的名字。
普莱德灵机一动，知道衍脑并不能读取思维。于是他指了指酷智人，又指了指芙洛蒂人和那个秃头胖子，最后摊了摊手后，再指了指自己的嘴吧。
这几个动作将那酷智人气得发抖，不过他生气归生气，最终也只是撇了撇嘴，就此放弃了对地球人纠缠。
普莱德继续哼着小调，并幸灾乐祸地看着一行人离去。
“那些就是护林隐士的人。”背后一个声音打断了他的思绪。
普莱德回头一看，正是索尔和隆卡贝尔一行。后面跟着杰拉德、摩恩和拉托里奥兄弟，正向他挥手致意。
“唷，你们总算来了！”普莱德笑着朝几人打了招呼，又转身望着那支队伍离开的方向，“护林隐士……原来正是这帮人跟我们争夺奖金吗？”
“就是他们没错。今晚就要启动第二轮锦标赛了，看样子那些家伙也有些其它的打算。”索尔托着下巴，忧虑地看着前方。
“普莱德，你关照的东西都带过来了。投射腕铠、压缩碳刀、几大包面巾纸，还有一应俱全的备用物资，都在箱子里面。”隆卡贝尔把两个箱子往前一推，“还有强效抗生素和驱毒血清。杰拉德、摩恩，上了飞船之后，你们记得把这两样放到冷冻槽内。”
杰拉德跟摩恩感激地点了点头，都承诺不辱使命。
“辛苦你了，隆卡贝尔。”普莱德。
“我倒没什么，庞贝先生花了不少心思。”隆卡贝尔淡淡一笑道，“哦对了，庞贝先生要我转告你，记得带几支雾峰雪茄回来。他说是东瀑-17的土特产。”
“嗯，雾峰雪茄是吧，记下了。”普莱德眼珠一转道，“回去叫庞贝先生放心，只要星球上有，我就一定带到。”
“很抱歉，普莱德。你才刚来没几多久就得出来远行。”索尔此时歉笑道，“但这次情况有点特殊——谁能猜到老太婆竟然有‘大工匠’先生的消息？不管它是真是假，这趟旅途是免不了的。”说罢他叹了一口气。
“不用太在意，毕竟找到‘大工匠’也符合我的个人利益。”普莱德尽量笑得轻松一些，随后又道：“不过兄弟会待我不薄，即使没有这层原因，我也心甘情愿的。”
索尔欣慰地点了点头，笑出了眼角的皱纹。
摩恩随后道：“在你来之前，为了寻找他老人家，兄弟们已经费尽了心思，老板他们还闹到了审判庭那边，可惜大家一直无功而返。所以这次是个难得的机会，而且在跟酿酒厂和盗贼们彻底撕破脸之前，也说不定是我们最后的机会。”
普莱德不可置否，成败在此一役，他心里当然清楚。因为真要靠赚钱来振兴公会，再发动跟盗贼公会的战争，拿到证据后还要和酿酒厂对簿公堂……就算真能得偿所愿，那也得是猴年马月之时。
但配方婆婆是否知道——她那么轻描淡写的一句话，足以让纯良正直的“钢铁兄弟会”为之振动。如果到头来发现这是个骗局，普莱德发誓一定不会饶了她。
“对了，这是舰艇的钥匙，”索尔从怀里掏出一块橙色的透明立方，上面篆刻着公会的铁锤徽记，“普莱德，钥匙交给你后，你就是兄弟会史上的第三个驾驶员了。”
“不是第二个？”普莱德接过钥匙。钥匙有苹果大小，分量却意外得非常轻巧。
“第二个驾驶员是弗洛根的兄长，叫弗兰克。弗兰克跟他弟弟截然不同，是个很好相处的大家伙。只可惜……”索尔眼神黯淡，显然不愿重提旧事。
普莱德想到弗洛根的失亲之痛，心里也不太好受，沉默了半晌后问：“对了，弗洛根他人呢？不跟摩恩他们一起走吗？”
“弗洛根提前去泰坦之手走程序了，比预约的时间足足提前了一个多钟头。”索尔眨巴眼睛微笑道，“其他人需要留在公会，我让他们操心锦标赛的事情。”
“你别看他大老粗的样子，其实弗洛根最受不了这种离别的场景。”隆卡贝尔心领神会道，“有次黑巧克力去托普星出差，大约有5光年远的样子。那时候纳格兰人嘛……呵呵，可是在港口哭成了泪人。”
“喂喂，我们又不是不回来了！”普莱德忍俊不禁。这些日子来，他确实没见过那个铁汉子流过一次泪，甚至在受伤流血时也不吭一声。但想起弗洛根偶尔坚毅、深沉的表情时，此时的普莱德又实在笑不出来。
“航线已经帮你们预定好了，电子凭证都登记了你们的名字。”索尔看了看时间道，“普莱德和杰拉德的飞船是在7号泰坦之手，摩恩他们是在10号，半小时后就会安排启航。”
“朋友们，是时候分开一小会儿了。”他伸出一只右手道。
“索尔……”普莱德上前握住索尔的手，随后又和隆卡贝尔拥抱道别。
杰拉德在他背上轻轻一锤，然后单手拎着一个箱子，转身朝安检口走去。拉托里奥兄弟则合力抬着另一个，跟在莫比杜人身后。
“我们也得去跟弗洛根汇合了。”摩恩朝普莱德一笑道，“按照计划我们会先回城，到时候等你们的好消息！”
“你们也是！”
“一路顺风！”索尔拍了拍地球人的肩膀道。
“祝你旅途顺利，‘打火机’。”隆卡贝尔撩开额前的头发，浅浅笑道。
普莱德向二人挥手致意，随后跟着杰拉德朝西走。摩恩、拉托里奥兄弟则朝东边离开。港口区每天起降4000多艘宇宙飞船，这个点正是星际港最繁忙的时间，大厅里熙熙攘攘，很快就将四人淹没在人海之中。
“隆卡贝尔，你的预感一向很准。你说，他会成功吗？”
“成功？”
“嗯，成功。你知道我的意思。”
“……不知道，看不清。他就像浓雾里的深山，我捉摸不透。”隆卡贝尔皱了皱眉，随即展颜一笑道，“但这不一定是坏事，索尔。”
