狂起的阴风吹得顾凋零有些睁不开眼。随着身形不断的下落，他借着手中长明灯的光亮向下瞧看，只见沟壑下，一片昏暗的泥土在他眯起的眼中渐渐清晰了起来。
眼光扫过，见下处不是河川软泥，反倒是一片硬实的土地。顾凋零心头一凉，本来还存有一分的侥幸心理，此刻也烟消云散。绷紧的身子随之骤然一松，轻轻的将两眼闭上，任灯剑自手中滑落，料想着自己恐怕已再无生理。
“当啷”一声清脆的声响，灯剑先他一步落地。这沟壑下却不比那血池左近，一时回音荡荡缭绕，听来格外的分明。顾凋零本已闭目待死，他此刻脑中似都浮现出骨断筋折这一刻的来临，谁料身子突然间一滞，后衣襟仿佛被什么人抓住，而后但听“嗤啦”一声，他身上这件破袄也禁不住自上而下如此大的冲力，一时丝线断裂棉絮翩飞，而顾凋零则“噗通”一声扑倒在了地上。
好半天也直不起身来，虽然下坠的力道被那一抓之力卸去了许多，但顾凋零尤感周身上下无一处不酸疼乏力，而肋间被这一震一摔，更是疼痛难忍，只是他强挺着让自己不叫出声来。“你是鬼延宗的门人吗？”身边一声平淡的语调响起，顾凋零趴在地上，略略抬起头，寻着话音的方向望去，但见一片漆黑，根本也瞧不见说话人的样貌，当下下意识的动了动手指，指望着能摸到那盏长明灯的所在，却似乎忘了这般的冲力，那盏长明灯又岂能幸免，早已被摔得粉碎，跌在一旁失去了本来的功用。
寻摸左右，皆一无所获，顾凋零也便不再刻意去寻那灯的所在，只是琢磨着这声音的话意，似乎说话之人也不是这鬼延宗的门徒，当下口中回道：“在下误入此地，并不是鬼延宗的门徒。承蒙相救，不知阁下是谁？”
“哦”了一声，与此同时伴随着一折火光亮起，一个中年男子举着火折在顾凋零身前蹲了下来。借着火光，顾凋零勉强的抬头观看，只见此人面黄肌瘦，颜容枯槁，两眼无神似带三分病样，身穿一身八卦道服，背挂长剑，一头长发及肩却不梳起，任它自由的披散下来，此情此景之刻，恐怕说他是刚死的新鬼也不为过。
不像顾凋零这般仔细的打量，那人却只略略扫了他眉目一眼，便即单手提着他的手腕轻轻一拉，轻描淡写般的将他提了起来，随后搬动他的双膝，缓缓放在地上让他坐好，这才和顾凋零单掌相抵，内劲微微的一吐，瞬时自他臂内一股热流传来，让顾凋零感周身都舒畅了许多。
如此导着他的脉息行了一个周天，那人眼瞧着顾凋零的脸上渐渐回复了些生气，方才将单掌一撤，内功渐渐入腹站起了身来，而顾凋零片刻之后也长身站起，先是左右动了动身子，虽肋间仍是有些疼痛，但四肢的酸痛之感却也已然消失不见。
躬身施礼，顾凋零拱手谢道：“多谢前辈相助，敢问可是南华剑盟的前辈吗？”瞧他这身衣着应当是南华中人无疑，只见那人果然点了点头道：“我是南华冥剑门的叶秋，你叫什么名字，来这里干什么？”
“莫非是号称“轻剑飘湖”冥剑门的叶门长？在下顾凋零，却也不知被谁带来了此地……”将三陵市集的遭遇讲了讲，叶秋静静的听完，点了点头道：“我正是为此而来，近来我南华弟子下山办事，有许多的门人许久都不曾见回山，是以掌门师兄放心不下，让我一路下山查探寻由，近来正访得有一门户在四处抓捕少年壮力，便追踪着他们进来，行到此处正巧听见有兵刃落地之声，接着便见你从上落了下来，这才能将你救下，想来是天意如此至你命不该绝，也不必刻意的再来谢我。”
他温和的语音自他那枯槁的面容发出，显得极不搭配，顾凋零虽不在意别人的相貌，但听来心里总是感觉有些别扭，不由心中一动，想起自己曾听人说起过，有句戏谑南华剑盟的歌谣：“天剑沉稳，心剑随流，玉郎风秀，冥剑叶秋。”说的就是南华冥剑门的叶秋如何英姿俊朗，怎么今天一见竟会是这般模样？
“前辈当真是南华冥剑门的叶前辈吗？”心下疑惑，不自禁的便开口问了出来，但话一出口，顾凋零也自觉失言，心道：南华威名之盛，中原武林谁人不知，会有谁敢冒名顶替，当真是唐突的紧。却见叶秋听到他的问话，先是一愣，随后眉目间透出了难以名状的萧索，有些凄然的苦笑道：“怎么，觉得我不像么？”
“在下得罪，不该如此失礼……”顾凋零面现惭色，连忙的躬身谢罪，心中暗怪自己不该这般鲁莽，而那叶秋却只是不语，眼光微微转向了旁边的昏暗处，似是回想着什么，良久，方才默默言道：“也莫怪你有此一问，三年前江湖中谁不知道我冥剑叶秋的样貌，可如今我已几乎足不出户，再要和武林同道相见时，恐怕也都认不出来了……”
一时再也无言，顾凋零怔在那里也不敢再问。却听叶秋顿了一顿，忽道：“你可知凌霄天阁么？”点了点头，顾凋零道：“这凌霄天阁行事阴邪，毫无侠义之风，在下对他们厌恶以极……”叶秋幽然打断他道：“不错，我也不服，想我南华五百年传承，每一代均独领风骚，以仁服众从不恃强。各派心悦诚服，奉我派为尊，至今日也是经久不衰。而他郁天扬凭的是什么？开门立户便要在北地逐门清派，各派入我南华诉苦，恼得我提三尺剑直上凌霄，誓要为那些被逐被灭的门户讨个公道。”
一阵热血上涌，顾凋零听着他这番言语，心内也不禁波荡起伏，恨不能当时随着他同入北地，忠民所请仗剑行侠，料想那一场大战，必是天翻地覆。瞧着顾凋零那澎湃沸腾的脸色，叶秋的脸上却仍是无尽的萧索，幽幽叹道：“他也是你这般的年岁，不，或许要比你大上几分，可是我却挡不了他三十招。便是他手下的一个宫主，武功也不在我之下，唉，我苦修四十余年，谁知竟还敌不过一个少年，莫非我南华数百年的威望便要毁在我等手中么？”喟然一声长叹，叹中似含尽了胸中不平之意，顾凋零也没想到竟会如此，一时不知该如何开解，只得道：“前辈回山勤习猛进不愁他日未必便再胜不了他。”
“不错！”听他如此说，叶秋的眼中回复了些神采，道“这三年来我日夜精进不敢有丝毫怠慢，什么风采穿着全然的抛诸脑后，唯一心只想要再入北地，和他郁天扬决个高下！”看他那副神情激昂的模样，仿佛都有些陷入癫狂，顾凋零心下不忍，当即便想要将这话头岔过去，开言提醒道：“叶前辈莫忘了此行来意？我等还是先入鬼延宗探个虚实。”
“不错，少侠你小小年纪就有这般侠义心肠，你随我同入鬼延，先为武林中除以一大害，他日再汇英杰同上凌霄。
“咝”冥剑叶秋手中的火折燃尽了它最后一丝的光亮，左近再次陷入了黑暗之中，叶秋伸手将顾凋零的腕子再次提了起来，道：“少侠你跟紧了我，切莫将手松开。”说闭展动轻功，就在这黑暗之中疾行了起来。
眼中目不见物，顾凋零也辨不得东西南北。而那冥剑叶秋却仿佛能将一切都瞧在眼内，身子一时被他拽着，脚下轻飘飘的忽而腾起，时而足尖点地，完全感受不到身体的份量。顾凋零不禁感叹南华轻功的精妙，口中低低的说道：“前辈从何处进来，莫非这沟壑之中有什么出路不成？”
“这个是自然，我跟着鬼延宗的门人进来，一路上均留下了标记，到这沟壑之中只有前后两条路可行，待返回时只需反向而走，再寻着标记便可出去。”叶秋提着顾凋零话语不绝，脚下亦是不停，行了没多一会儿，募然眼前已有了光亮，随着越走越近，只见一道长廊直卧，尽头处一处亭阁殿宇的轮廓渐渐的显现了出来。
轻轻将顾凋零的手松开，两人迈步踏上长廊，四下望了望，但见这长廊之中，每个廊柱都各自配有一盏烛火，盏内的火光微微泛绿，不时忽明忽暗的在闪烁。行到近前观瞧，方见其内各盏虽都能照出光亮，却又不比普通的烛火，触手一摸，便觉焰苗内几无温度，也不知是在灼烧什么材料，但完全带不来丝毫的暖意。再往顶上看，廊顶上绘画雕文，不是些恶鬼在地狱中受难之事，便是有人跪在庭前，在等候阎罗判官的审问。两人对视了一眼，均微微皱了皱眉不再说话，相继穿过长廊直行到尽头，便见那座高大的亭殿静静的耸在了身前。
