这封情书还是很有左膳的风格的：语气生硬，自以为是，让人一头雾水，摸不着头脑。
很冒昧提笔给您写信——他自己还在开头事先通知一下。即使这样，也太冒昧了。
收到信的萩乃该多惊讶啊。希望她读第二遍的时候，不要乐得喷出来。还说什么请您静候佳音，真是的，别开玩笑了！谁会静候你的佳音？
但是，左膳却十分高兴，不禁说道：“嗯，这算是我的得意之作了。”
看着这封信，左膳的脑海里想象着萩乃看信时心情激动的场面，自己的心跳也不由得加快了，而且，不知不觉地，他的脸又红了起来。左膳也有他可爱的地方啊，毕竟，他费了好大的力气才写出了这封信。
不过，如此看来，左膳是想，在挖出柳生家埋藏的黄金以后，就直接前往司马道场做入赘女婿啦。他的想法真是越来越离谱了。
这样一来，就避免不了和那个伊贺狂徒柳生源三郎起正面冲突了。之前在萩乃的卧室壁橱中，他听见门之丞说源三郎死了，难道这是真的？
左膳想起了源三郎，担心他的生死，突然着急起来。
“从一个死人手里抢走他的女人就太无趣了。喂！源三郎！你给我听着，在我一刀砍死你以前，拜托你一定要好好活着！”左膳在心里大声地喊道。
七
苦笑着的左膳，还在心里自言自语着：“如果你死了，我再把萩乃抢过来，不管怎么想，总觉得是乘人之危，有损我的颜面。喂，你这个伊贺的狂徒！在我亲手杀了你以前，你可要好好地活着！你的命暂且寄存在我这濡燕刀上。你一定要活着！”
这算得上是一种友情吗？只不过这种友情太有些杀气腾腾了。一种超越敌我的令人不可思议的思绪像泉水一样，汩汩地涌向了左膳的心头。
“除了我，没有人能杀得了源三郎。”左膳又想了一会儿，方才安下心来，“说源三郎死了，纯粹是胡诌。”左膳心里大声地喊道。
总之，这封信已经出色地完成了——也许并不那么出色。等天一亮，我就把信投到街角的邮筒里——不，不是邮筒，是叫醒小安，让他送到妻恋坡去。昏暗的灯影下，左膳暗自窃笑着。
然后，左膳伸开双臂，打了一个大大的哈欠，手几乎触碰到了棚顶。哎呀，是伸出了一只胳膊。如果说左膳伸开双臂，那故事就无法继续讲下去了。不过，别人都是伸两只胳膊打哈欠的，而左膳只伸出一只，看上去就像是在发出什么信号似的，很奇怪。
信也写完了，接下来就要打开那个猴壶的盖子了……左膳用舌头舔了舔嘴唇，将放在一旁的茶壶摆到面前。
茶壶的秘密马上就要重见天日啦！
隔了数百年，不知那地图上究竟画的是哪里埋着金银珠宝呢？！
是中部？山阴？甲州路？还是北海道？哎呀，这个不可能。总之，可以确信一定不在江户。
不管在哪里，左膳都已经决定，明天带着濡燕刀，还有可爱的小安立即出发。
不管什么时候，什么地方，在私利私欲面前，人总是很认真的……下落不明的那些巨额黄金正悄悄地在某个地方沉睡着呢。而且，如今更是关系着柳生一藩的生死存亡。仅在江户，就有好几十个人红着眼睛在找寻这个茶壶——不，是这个茶壶里的秘密。
左膳的左眼马上就能看到柳生家祖先埋藏财宝的地点了，茶壶也仿佛在无声地叫嚷着：快点啊，快点啊！
此时，天快要亮了。
常言道，黎明前的黑暗夜气凝结，是最黑的。现在就是了。
左膳屏住呼吸，小心翼翼地把茶壶从木盒里取了出来。他的脸上浮现出了魔鬼般的神情，从眉毛到嘴角的那道长长的刀疤皱在了一起。
茶壶上面盖着一个红绳编成的网兜罩。透过网兜，只见壶身古朴厚重，无比精美，真不愧是传家宝！正当左膳独自感慨的时候，忽远忽近地传来了警钟的声音……
八
“喂，是不是起火了？”是阿藤大姐的声音。她从被子里探出头来望着左膳。
“嗯，好像是。”左膳含糊地回答道。
现在哪有工夫管那个？他连忙取下了那个红色网兜。不愧是朝鲜舶来的茶具珍品啊，烧制的火候恰到好处，壶身的釉子纹路，就像是春天渐暖的小河，仿佛能让人听见在河水里清洗芹菜的哗哗声，又或者，与云彩界限不明的霞蔼之中传来了云雀的啼叫声，脚边的泥土吐着缭绕的轻烟——在这悠闲恬静的景色中，人的整个身心仿佛都要融化了……
总之，望着眼前这个猴壶，不论是它的做工，还是它本身所散发出来的气质，都不愧是天下独一无二的名品。这个茶壶仿佛有一股强大的力量，能让人心醉神迷。
像左膳这样粗俗的人也领略到这个茶壶的神奇了。“嗯，真是一件奇异的宝贝啊。这么多人为了它闹得天翻地覆的，可是它却能如此平静。哼，真是邪门儿了，我都不敢下手了。”左膳眨巴着左眼，嘴里嘟囔着。这大概就是他的真实想法吧。
警钟的声音时大时小，回荡在黎明时分的整个江户，就像是一块石头被扔进了一潭平静的池水，哗啦啦地激起了一圈圈波纹。
“好像火离这里很近啊，你快出去看一下吧。”阿藤大姐一边穿上衣服，一边焦急地咂着嘴，“什么？你还在看那个脏兮兮的茶壶啊，你要看到什么时候啊！警钟一响，跑出去察看的可都是江户的男人们。”
这些话好像并没有进左膳的耳朵里，他说道：“哎呀，好像很有灵性呢。一直这么看下去也不是办法，我还是赶快打开看看里面吧。”
说着，他便将一只手放在了茶壶的盖子上。
没错，猴壶确实是少了一只耳朵。这茶壶里，可是装着即使修葺日光宫也用不完的数不尽的财富。而且，一想到它里面还装着一藩老老小小的性命，左膳便越发觉得这个茶壶十分沉重和珍贵了。这也是情理之中的事情。
话说左膳的手放在了茶壶盖上，这时，阿藤大姐发火了，她冲着左膳喊道：“你这家伙！我跟你说起火啦，你听不见警钟在响吗？身为一个男人，还不快去看看火势怎么样了！”
与此同时，外面有人纷纷喊道：
“哟，这不是本所的警钟在响吗？不远了啊。”
“阿辰那个家伙边跑边穿衣服，现在已经不知道跑到哪里去了。你也快点儿！”
“怎么又起火了，是什么疏忽啊……”
“嘿哟嘿哟，江户起火啦。”
“啊呀啊啊呀啊啊！”
外面似乎已经乱成一锅粥了。
“有的人的房子烧着了，我从没见过这么有意思的事啊。”其中，还有说出这种话的人，真是岂有此理。尺蠖古巷的人们乱嚷嚷地跑着。
左膳一只手放在茶壶盖上，两只耳朵竖了起来，听着窗外的动静。
九
小安躺在被窝里睁开了眼睛，问道：“义父，是着火了吗？”语气却悠闲得很。
这个孩子也真是的，平时什么事都没有的时候，总是一个人在大街上跑啊、跳啊，经常会摔倒，非常淘气。可像刚才，发生了地震、雷电、火灾、父亲生气这种大事的时候……哦对，小安的父母已不知去向，所以他认了左膳作为自己的义父——今天早上，本应该慌乱才是，可他却像什么事都没有发生一样。
真是个令人哭笑不得的小家伙。
“火与水为敌，烧到一些时候，也就自然灭了。鄙人要再睡一会儿……”说完这些装蒜的话，小安又盖上被子转过身睡觉了。
一个七八岁的孩子称自己为鄙人？真是的，连左膳也要甘拜下风了。
左膳的左手还是一直放在茶壶的盖子上，没有动：“喂，小安！小孩子要和鸟儿一起起床的。有点事要你做。快起来！”
“啊，什么事啊？义父，我已经起来了。”
“你过来，我跟你说。”
“我听着呢。”
“你到本乡的妻恋坡走一趟，把这封信交给司马道场的小姐。”
“什么呀？我还以为你要给我什么东西呢，真没劲。是为了省那三钱的邮费吗？”小安懒洋洋地从被窝里爬了出来。
这时，阿藤大姐心中充满了对左膳的怨恨，眼里含满了泪水，眼看着就要流下来了。
顿时，屋内的气氛有些莫名的尴尬。
小安揉着那双惺忪的睡眼，推开了拉门，走到后院的井边洗脸。
警钟的声音好像停了。天也完全亮了。
