“二嫂，”徐恬忍了又忍，眼泪依然夺眶而出：“我……你不必这样……”
“我都懂得。”凌靖雪细心为她擦着泪水，语气中满是感慨：“你看太夫人的眼神和我当年一模一样，旁人看不出来，我怎会不明白！”
徐恬仰起头，大大的眼中满是困惑：“公主身份尊贵，谁不是奉承巴结，怎会……”
凌靖雪苦笑着摇摇头：“不禁妃嫔，公主也有得宠与不得宠，我恰恰就是那个最不招父皇喜欢的。如果不是皇祖母发善心收我在身边，只怕我早已成了一具枯骨。”
“皇祖母与外祖父是老相识，曾答应外祖父好好照顾我。”她眼中隐约泪光闪动：“虽然她不喜欢我，但是个重信守诺之人。母亲去世之后，她知道皇后意欲对我不利，一直让我住在宣禧宫，不与外人接触。”
“我整日与宫女宦官为伴，身边连个说话的人都没有。皇祖母为了表示关心，每十五天过来看我一次。我趴在日晷上数时间，盼着见她一面，可是好不容易皇祖母来了，我总是紧张得说不出话。”
徐恬慢慢止住了哭泣，震惊地望着凌靖雪。徐家只有她一个女孩儿，母亲一颗心扑在父亲身上，老太太眼里只有几个孙子，她常常觉得自己是世间最可怜的人。没想到她想象中金枝玉叶的公主，日子竟过得比她还不堪！
“记得有一次我和宫女学刺绣，她们怂恿我绣一幅花开富贵送给皇祖母。当时我只会绣牡丹，用了十六色丝线，足足绣了三十七朵，拆了又绣，没日没夜折腾了一个月。”凌靖雪轻轻闭上眼睛，沉浸在回忆中。
“太后一定很喜欢，是不是？”徐恬满怀期待。
她缓缓摇头，目光中带着难以言喻的失落哀伤：“我鼓起勇气拿着绣品去找皇祖母，还没进门就被嬷嬷拦了下来。她看我的眼神充满蔑视，我一生一世都忘不了。她说皇祖母正在用燕窝粥，明日通传了才能见我。”
“狗仗人势的奴才！”徐恬情不自禁怒火上涌：“你是公主，她们怎么敢！后来呢？太后知道了有没有狠狠罚那个老刁奴？”
“她是皇祖母娘家陪嫁的丫鬟，岂是我能比的？”凌靖雪嗤地笑了一声：“我不敢和她理论，乖乖回到宫里命人通传。等了三日，皇祖母派人传话说她身子不适需要静养。我求传信的嬷嬷把绣品带过去，痴痴等着，始终没有消息。”
徐恬表情复杂，同情地望着她，听她续道：“后来皇祖母去世，我和荷澜被皇后从宣禧宫赶出来。皇祖母身边有个善心的嬷嬷，偷出几本皇祖母常看的书给我做个念想，包书的布就是我绣的花开富贵。”
徐恬仍抱着一丝希望：“或许太后对公主的绣品爱不释手，一直放在身边。奴才们不懂事，顺手拿来包东西也未可知。”书还倒罢了，珍藏的绣品婆子绝不敢乱动。徐家规矩尚且如此，宫中更不必提，她只想安慰凌靖雪罢了。
凌靖雪从小被人嫌弃，徐恬一点点好意她就迅速感觉到了，反而笑着牵过她的手：“是太后赏给那位嬷嬷的，我也没有告诉她。不过从那以后，我再也没有动过针了。”不好意思地摆弄着衣角：“论理说我也该给你二哥做个荷包什么的。”
徐恬觉得她云淡风轻的态度简直不可理解：“后来呢？你有没有告诉皇上？”
凌靖雪瞥了她一眼，叹了口气：“我更见不到他。”甩甩头，似乎想把不愉快的回忆从脑中赶走，打起精神笑道：“其实皇祖母待我不薄，我怎会因这点小事记恨？同是天涯沦落人，只随便和你聊聊罢了。”
徐恬明白她是为了开导自己，感动万分，紧紧咬着唇唤了一声：“二嫂！”
凌靖雪一抬头，隐隐看到徐寒的身影一闪而过。怕他听到刚才的话，她急忙岔开话题：“你莫急，过两****就把东西送去。天色不早了，你且放宽心歇着。”
说话间，丫鬟为徐寒打起帘子，他微微挑眉：“妹妹还在？”
徐恬思绪被他打断，一个激灵立起身，表情似有一丝慌乱：“我先回去了。”
徐寒点点头，目光落在起身送她的凌靖雪身上，若有所思。刚才的话他每个字都听得清清楚楚，不禁对她产生了些许怜惜。如果他生活在这样的环境中，能有勇气忍受多久？如果是方五娘，大约不到三日就哭得眼睛都瞎了吧。
想到方五娘温柔的眼眸，不知不觉噙了微笑。正好对上凌靖雪疑问的眼神，他掩饰着咳了几声，语气甚是和缓：“妹妹找你做什么？”
凌靖雪怕他扰了徐恬献孝心，轻描淡写：“她记挂着老太太身体，与我聊聊罢了。”
徐寒嗯了一声，神色颇有几分不忍。她观察到他欲言又止的模样，试探着开口：“恬姐儿很关心老太太，可老太太好像更疼岭哥儿。你只告诉我一句，我好有个数。”
徐寒思索了一会儿，见她态度真诚，联想起刚才的对话，叹息道：“妹妹与老太太八字相冲，出生当日恰好老太太的亲姐离世，不免有些忌讳。”
他说得简单，凌靖雪已恍然大悟。就算太夫人不信徐恬克死了她的姐姐，心里难免有些不自在。随后徐岭出生，她对徐恬的心也就愈发淡了。
徐寒亦多感慨，破天荒用一家人的口吻与她商量：“如能多开导开导妹妹，让她多放心思在旁的事上，对大家都好。我看她与你甚是投缘……”忽然惊觉自己的失言，顿了一顿，他勉强续道：“公主若觉得烦，便当我醉后多话。”
凌靖雪不理会他的嘲讽，慢慢道：“你放心，我必尽力帮她。”
徐寒颇感意外，愣愣盯了她半晌，一言不发，转身出了院子。
好不容易正常说几句话，怎么又拂袖而去？她被他的变化无常弄得莫名其妙，并不出声阻拦，侧头望着他一路出了远门，向西折去。
徐寒孤身一人进了徐庭仪的书房，拱拱手，声音低沉而兴奋：“父亲，好消息！”
徐庭仪挑了挑眉，淡淡一笑。
徐家父子商量至深夜，凌靖雪却一夜多梦难安。昌宁四公主娇柔可爱的面庞不断闪现在她的脑海，与徐恬俏丽活泼的眉眼相重叠，勾起了她的回忆。
“田贵妃娘娘，昌宁妹妹在吗？”八岁的凌靖雪穿着深红色长摆对襟襦裙，脚步踉跄，笨拙地紧紧抱着一只小兔子，怯生生地问道。
田贵妃收起如花笑靥，换上一副冷冰冰的表情，漫不经心瞟了她一眼，简简单单四个字就要打发她：“昌宁不在。”
那时的她还不知道田贵妃碍于郑皇后的威势，故意与她保持距离。应了一声，她试探着问：“昌宁皇妹去了哪里？昨天皇妹说想看皇祖母赏我的小兔子……”
田贵妃不耐烦地摆摆手：“延明宫。”转身不再多看她一眼。
她早被冷落习惯了，丝毫不觉难过。一心记挂着昌宁公主想看兔子，急匆匆行了个礼，提起裙子便向延明宫方向跑去。荷澜大步跟在后面，边跑边低声劝说：“昌宁公主又去找朝阳公主了，要不您先回宫吧。”
八岁的她只知道大家都是公主，却不懂得得宠与失宠的区别。一手抱着兔子，一手提着裙子，她跑得飞快。成天闷在宣禧宫，好不容易找到机会与昌宁玩耍，她根本听不出荷澜话里的意思。
“四皇妹，昌宁！”远远看见昌宁手里提着两个沙包，亦步亦趋跟在朝阳身后，面上挂着讨好的笑容。她一边跑一边举起手里的兔子：“你看！小白兔！”
只见朝阳停下步子，与身后的昌宁咬耳朵说了什么。昌宁满脸兴奋，朝着她的方向咧嘴一笑，突然跟着朝阳奔跑起来，将她远远甩在后面。
她急得大喊：“昌宁！你看！昌宁！”捞着裙子跌跌撞撞跟着跑，心中渐渐浮起一阵悲哀。步子越来越慢，两人的身影越来越小，终于消失在视野中。脸上一片冰凉，她举袖抹了抹，堪堪湿了一大片。
扑通，长长的衣裾绞成一团，终于把她绊了一跤。手里的兔子摔得老远，回过头无辜地望着她。荷澜气喘吁吁扶起她，泪流满面不顾避忌将她紧紧搂在怀里，抽泣道：“公主，咱们回宫，奴婢带您回宫。”
她似懂非懂跟着流泪点头，蹒跚地抱起兔子，牵着荷澜的手，一瘸一拐离去。回头一望，昌宁踮着脚尖附在朝阳耳边，指着她的背影，笑容灿烂而清晰。
昌宁的声音越来越大，越来越清楚，一字一句敲击着她的耳膜：“朝阳皇姐，那是你去年中秋家宴穿的那件衣裳么？怎么换了她穿就显得又老又矮？裙子都拖到地上了，哎呀呀！真是暴殄天物！”
朝阳哼了一声：“饮茶的时候不小心污了一块，不然怎么轮得到她？那可是上好的苏锦，母后说不要浪费东西，否则我才不依哪！”顿了顿，略略压低了声音：“她专门送兔子来讨好你，要不要过去看一眼？”
昌宁死死扯住朝阳的衣角，甚是紧张：“皇姐莫生气，我只是随便说说，谁知她就认了真。太后嫌兔子味道不干净，顺手丢给她罢了，谁稀罕！”
朝阳似是不太相信，昌宁急急赌咒：“真的，我是小狗才和她玩！谁都不喜欢她，我才不惹人嫌呢！皇姐，我丢沙包，你来踢好不好？”
凌靖雪一觉醒来，泪湿枕头，昌宁冰冷的话语犹在耳边。她擦擦眼泪，努力挤出一个笑容，吩咐荷澜：“咱们去瞧瞧恬姐儿。”
因昌宁生得甜美可人，亦因着田贵妃的缘故，她打心眼里喜欢这个妹妹。虽然昌宁总是黏在朝阳裙边，她始终不气馁地把自己最好的东西与她分享。但她从来不屑一顾，甚至当着她的面践踏只为讨好朝阳，令她黯然神伤。
而徐恬有着与昌宁一样明媚的微笑、活泼的个性，仿佛冥冥之中给了她一个弥补缺憾的机会。起先她还带着三分试探的私心，后来却全心全意喜欢上了徐恬。所以她愿意放弃讨好太夫人的机会，就像当初她愿意把心爱的小白兔送给昌宁。
徐恬的院子不大，正房左右各两间耳房，结构简单而清爽。院子四角栽着几株芭蕉，院中一大盆火红的虞美人鲜艳夺目，枝叶纤尘不染。凌靖雪第一次来她的院子做客，不由细细多看了几眼。
天色尚早，徐恬大约还在梳洗打扮。打扫院子的粗使丫鬟一片慌乱，正要通报。凌靖雪连忙打了个手势，悄悄绕进门厅，打算给她一个惊喜。
“我瞧她对你甚好，找个机会应当不难。你切记不可操之过急。公主心思细密阴毒，万不可被她发现了你的意图。”声音清冷浑厚，不是徐寒是谁？
徐恬的声音听起来有些害怕：“她是公主，就算不想说我也不好逼问，万一打草惊蛇怎么办？我与她聊了好些日子，只有昨天她提到宫里的事。”
“你只需装作天真烂漫，就算她起疑也好唬弄过去。”徐寒尽力安慰着她：“爹与我都觉得公主对皇上似乎颇多怨恨，只要你旁敲侧击得当，总能发现蛛丝马迹。”
徐恬大概是点了点头，只听徐寒续道：“无论你发现了什么，一定要及时告诉我。上次我让你用荔枝试探她，结果如何？”
徐恬颇有些不自在：“她答应了，但是说以我的名义送。”声音越来越低，似乎勇气不足：“其实我觉得公主心地纯良，或许不是我们想的那样。既然她和皇上关系不善，又怎会帮他对付徐家？毕竟她现在是徐家的媳妇。”
“你小孩儿家不懂，被她的表象骗了！”徐寒耐心地开导她：“她与皇上父女连心，无论如何都是一家人。她连亲姐姐都不放过，怎么会对你好？”
徐恬含含糊糊应了一声：“二哥放心，我一定帮爹和老太太好好盯着公主。她现在很信任我，套话也许不是难事。”
凌靖雪脚下轻飘飘地走出门厅，对荷澜做了一个噤声的手势。荷澜深知事关重大，装作无事吩咐丫鬟：“大小姐还没起来，一会儿给公主报个信。”
“荷澜，为什么？”回过神的凌靖雪眼中充血，指甲深深攥进肉里：“我真心诚意，她却……荷澜，我……我……”
荷澜表情凝重：“公主有何吩咐？”
