张菁来的时候,燕青正闭目蜷在躺椅里吱吱呀呀晃悠,有只手探到下方,那里是咸鱼四脚朝天躺着,他正不停地为它挠痒痒,咸鱼的眼睛便似睁非睁,昏昏欲睡的感觉。一主一狗各得其乐,只是苦了织娘,手持团扇不住为他俩扇风……
“走了十九人,尚余一百零八,呵……倒是与公子所著《水浒传》也似,一百零八将……”
初时自扈三娘口中得知消息的震骇与惊慌早已被张菁压了下去,她这时说起话来语调轻松,像是即将面对的只是土鸡瓦犬,不值一提。
燕青未有睁眼,嘴角咧了咧算作笑了:“这么多傻子,何苦来着……张姥姥,方才外间的喧闹所为何事?”
“呃……”张菁转了转眼珠,“妾身也未多说话,只是觉得身为家中护卫,当出力之际却遇匪而退,也就公子菩萨心肠,放诸别处打死也是该当……那些不愿走的气愤不过,吵嚷了几句……”
她正说着,望见燕青睁开了眼帘,似笑非笑看她,索性不再解释,瞪了对方一眼,闭口不言。
能独立支应四时苑开办多年,张菁亦不是绵软性子,这时面对危局,照她以往行事,豢养的刀手若不从命,怕早就生杀了,哪像燕青这般,提前告知危险,放任自流。
她虽不满燕青做法,倒也未有直说甚么,一切以燕青决断为主,但也免不了会说些冷言冷语,挑起旁人怒气。方才便是有人厚颜来结算薪饷,被留下的人好一通羞辱。
“你呀……”燕青站起身后摇了摇头,却也未有再说甚么,转身看向躺椅,“张姥姥,这椅子是之前我和织娘请人做的,那家伙手艺一般,人也笨,好多天才做了这么一把,吱吱呀呀乱响,不结实,以前是应付着过,此番事了,你再找个厉害的匠人为我认认真真做一把来。”
“十把也成!只求你能周全!”
不经意间,张菁终于掩不住心中情绪,话语也带了颤音。燕青沉默了少许,笑了起来:“别担心……两年了,我早就发现活着很难,但若被人杀掉,那也极不容易……”
“后手总要准备的。”
燕青走到书案前,拿起一张写好的宣纸递给张菁:“香皂怎么做织娘晓得,前几日我闲来无聊,又想起《天工开物》一些片段,这法子是用来做白糖的,真正的白糖,像雪像冰,不是你平素见到的琥珀色糖霜,法子简单,但你若做出来当稀罕物事来卖,利润不低。这些日子过后,若我真生了意外,你去找蔡鋆尤俊他们商议,有这两项营生,便不需要你再开青楼费心耗神了。烈酒别卖,麻烦……对了,借周掌柜的钱他大抵不会死缠不放,但我允了人家的一千两你必须得出,莫让我言而无信。”
燕青说得轻松,可说着说着,雾气便扑满了张菁双眼。张菁接过燕青递来的宣纸后,本想看也不看当即扔回去,可还是死死攥在了手中,睁着雾眼凝视着他,像要刻在心里。
“浮生他向来言出必践,他若有个万一,我绝不会让旁人对他有丝毫埋怨……无论活人死人……”
等了许久不见张菁应声,燕青笑着再次摇头,缓缓走到她的面前,迎着她的眸光,坦然伸开双臂搂住了她,察觉她的紧张和不安后,微微拍了拍对方肩膀,在她耳畔轻声道:“安心啦……以前我刻意寻死屡屡不得,想来这贼老天不会轻易放过我的……”
顿了顿,他的嗓音愈发轻柔,像是呢喃,像是感慨:“谢谢你……去年收留我,今年又让我住来四时苑……你不明白这对我有多么重要……你在我心中就是小仙女……”
宣纸在张菁手中被攥成了一团,张菁僵硬的身子慢慢变得酥软,整张脸也埋在了燕青胸前,脑子里一片空白,到得最后也没记清燕青说了什么,只有一个呢喃声不停回荡——“谢谢你……小仙女……”
“原来他不是在拿我说笑,他真把我这个年老色衰的……呵……当成仙女啊……”
晕晕乎乎中不知燕青什么时候放开了她,张菁恍惚中记得燕青也抱了抱织娘,说了什么全然不知,只记得走的时候织娘和咸鱼也随她去了自住的院落。
“张姥姥……”
走到了院门外,突然响起的织娘喊声惊醒了张菁,张菁不自然地笑了笑,问道:“怎么了?”
织娘显然也是哭过,眼睛红红的,语调倒并不惊惶:“这次遇到的事,是不是比城墙下公子会更危险一些?”
经营四时苑多年,各色人等张菁都曾遇过。虽说四时苑走的是清雅高端的路子,可有些绿林大豪人模狗样附庸风雅,张菁亦不会将银子往门外推,眼前的局面隐隐清楚。想了想,张菁咬着下唇说:“若说公子在城墙下是猛虎斗群狼……不是狼,是老鼠……的话,那这次便是公子领着一群老鼠,与一群猛虎搏命……织娘,你觉得哪个更危险……”
织娘愣了愣,急声道:“那公子为何不让蔡知州帮忙?蔡知州陈参军手下官差无数,他为何让卢员外去州府借兵刃甲胄,还特意嘱咐瞒着蔡知州……推说操练下属……”
“妾身也不清楚。”张菁摇了摇头,这才注意到手中被揉成一团的宣纸,愣了片刻,连忙松手展开,她看着宣纸,回想燕青方才的话,显得矛盾,燕青像是在交代后事,却又未让她们躲避……迟疑着说,“公子手段莫测,这次未有让我们离开,只是叮嘱在院子里不出,想来会有些把握的。”
“不是!”织娘连连摇头,“早些时候池都头领了一位叫老娃的十将来见公子,说他是皇城司的谍子,这次匪徒要来,是皇城司在背后指使的!公子便说有李大家在的地方,定是最安全的地方,倒省了他多费一点心思!”
燕青见人做事向来不避织娘,织娘虽然也懂分寸,可有些事总会无意中听到看到,这些事张菁自是不知,此时听她说完,不由伸手掐住了织娘手臂。
“你没听错?!”