一九四七年。华东战场上，在一次战略转移中，有三个女兵掉队了……
一
周忆严给俞洁包扎磨烂了的双脚，完全忘了在庙门外放哨的高柿儿。听到争吵声，才想起高柿儿半天没动静了。天还没大亮，破庙四邻没人家，她跟谁拌嘴？她到门外去看，高柿儿象端枪似的端着用油布包着的小提琴，押着一个瘦男人和一头瘦驴走进山门。
高柿儿才剃了头，帽子显得旷，穿一身长过膝的军装。那外表，那神情，怎么也不象是个女孩子。
“你不老实，我拿电气炮崩了你！”小高虚张声势地拍了一下她的“电气炮”，那东西发出一阵又闷又哑的和声。
“长官，老总，”瘦男人又急又怕地说，“我实在是好庄户人！”
“庄户人看见我跑什么？”
“大五更天，你端着那家伙追谁谁不跑？”
小高指指瘦男人头上戴着的呢帽说：“洗脚盆似的，庄户人有戴这个的吗？”
那人赌咒发誓，说这帽子是他从联保主任的包袱里偷的。昨天保公所往滕县城逃跑，抓了他的官差，连人带驴送了他们几十里地，挨打受骂连顿饭也不管。半夜车误住，他借机跑出来，心里觉着太憋屈，随手从车上的包袱里抓了个物件揣进怀里，跑出老远才敢掏出来看，原来是个这！
“你说的我不信！”小高说，“跟我们上司令部去，查清楚再放你！”
“管，管。你查访去吧，谁不知咱二刘是老实庄户主！你们司令部在哪庄呢？”
“这是军事秘密，你跟着走吧。”小高说着就往大殿里走，“这驴反正闲着，顺便带上我们的病号。”
周忆严转身跟进了大殿，悄声说：“看样是个庄家人，不是反动派。”
小高说：“我知道。”
周忆严说：“那你抓他干什么？”
“要使那条驴！”
“那也不能硬抓呀！”
“我不抓他早跑了。”
“群众纪律！”
“这敌占区的老百姓一点觉悟没有……”
“就更得遵守三大纪律八项注意！只能说服动员，不能强迫。”
“我先强迫，你后动员，不一样吗？要不俞洁怎么行军？”说着她就去收拾俞洁的背包，把被子拿出来往驴背上一垫。周忆严端了一茶缸煮熟的南瓜到院里，对二刘说：“老乡，你跑了一夜，大概也饿了，先吃碗南瓜吧。咱新四军有政策，决不冤枉好人。你别害怕。”
二刘看看这个女兵挺和善，肚子也真饿了，一边道谢一边就接过茶缸，用手捏着吃起来。周忆严趁这机会跟他讲新四军出山来打国民党的意义，讲减租减息政策，然后说到要雇他的驴。只要把病号送到地方，照价给脚钱。二刘虽说心里塌实些了，也还不敢说不字。小高不管这些，已经把驴备好了。
俞洁把鞋子、换洗衣服塞进挎包，由小高扶着上了驴。小高在前牵着缰绳，忆严和二刘殿后，就顺着大路向南走。
这三个人掉队，象是命运和她们恶作剧。
总部的文工团，参加一个纵队的庆功大会，到各师轮流演《血泪仇》。前天才搭好台子，突然通知演出撤销了，要宣传队当晚跟随该师一同转移。在借的服装中，有一件褂子是从十里外一个村带来的。分队长周忆严就命令高柿儿和俞洁去送还，以为这时刚开午饭，相隔只十里地，决不会影响晚上行动。俞洁、高柿儿才走了半个时辰，又来了道紧急命令，叫部队立即出发，目的地是四十里外的燕子崖。周忆严把行军路线和通知，交给房东军属大爷就随队出发了。俞洁和高柿儿送衣服回来，一见通知马上追赶。天黑到了燕子崖，只见周忆严一个人在村外等候。队伍在这里打了个尖，又继续前进了。团长告诉周忆严前进方向是滕县城东一带，要她带领俞洁、高柿儿随后赶到。临出发前，师首长在队前作了攻打滕县的战斗动员。既然要攻坚，当然一两天内不会离开滕县周围，滕县距燕子崖不过九十里地，加加劲一天就能赶到。所以团长还说，一方面要加紧追赶，另一方面也要适当照顾体力。都是女同志，俞洁新参军不久，小高还是个孩子，只要能安全到达就算完成任务，时间倒并不一定非卡在一天之内不可。
在燕子崖老乡家吃完饭刚交初更时分，俞洁二人已走了六十余里，忆严不好动员她们再接着走，决定宿营一夜。第二天一早下起雨来。上午精力足，路也还没湿透，速度还可以。到中午左右已走了三十余里，到了沂蒙山南麓。这时就听见了滕县方向闷雷似的炮声。三个人又是兴奋，又是着急，随便从干粮袋里抓点煎饼渣吃，就着山泉舀了缸子水喝，又继续赶路。
进入鲁南平原，路上的石头少了，脚下困难可多了。先是不断地滑倒，随着就鞋上的泥越粘越重，走几步就粘上一大团，足有四五斤重，不甩掉迈不动腿，总甩就累得浑身酸疼。小河也多，蹚过一道又一道，刚穿上鞋又要脱。忆严和小高是有过锻炼的，索性把鞋洗净别在皮带上，赤着脚前进；俞洁试了试，不行，每走一步都被硌得一咧嘴，便用纱布条把鞋紧紧地绑在脚上。反正已经湿透了，过河也就不再脱呀穿的找麻烦。三个人连跌带滚走了足有两三个钟头，回头一望，都泄了气，他们喝水的山泉旁有棵小槐树，这时还枝枝权权看得很清楚。
又走了一个时辰，看看天黑了，雨还不停，再望身后的山还是那么近。忆严想天黑之后更不好走，都精疲力尽了，不如早些休息，明天一鼓作气赶上去。这一带是敌占区，贸然进村不安全，就投到路边这座破庙里来。
大殿地上燃着的木柴还没烧尽，不用说前边的部队在这烧饭来着。她们跪在地上吹了几口，借着火苗的光亮看看四面，见神案两边还扔着些烂谷草、断秫秸。周忆严就催着那两人续上柴禾烤衣服，自己点了个草把，把整个大殿又巡视一遍。从神案上找到用日本钢盔盛着的煮南瓜，窗台上捡起个用碗片作的小油灯。她把油灯点着，钢盔放在火上又煮了一阵。三人靠着火堆用手抓着吃。个个吃得咂嘴舔唇，都说从没吃过这么好的南瓜宴。吃完饭，身上也暖过来了，忆严派定放哨的班次，就叫她俩先睡。俞洁起身去睡觉，刚迈了一步，就叫了声“哎呀”，象被钉子钉在了原地，咧着嘴吸起凉气来。
忆严问：“你怎么啦？”
“我脚不知叫什么扎破了，痛得钻心。”
忆严赶紧扶她坐下，小高端过灯来照着给她脱鞋。等把鞋脱下来一看，哪里是什么扎的！脚被雨水泡软了，她过河不脱鞋，灌进去的砂子把脚掌磨掉一层皮，露着粉红色的嫩肉，经过刚才这一休息，肿胀得象熟透的桃子。俞洁头一次看见自己的脚变成这样，吓得嘴唇哆嗦起来。
忆严说：“别害怕，干一干就会好的。”
她拿出自己的茶缸子，走到外边雨地里，找积水深的地方舀来半茶缸水。用自己的毛巾沾着，给她轻轻擦洗干净。扶她睡下去，又催着小高也躺下，自己便到门洞外放哨去了。
屋里的两个人小声吵起嘴来。
“你哭什么？人家战斗部队讲究轻伤不下火线，重伤不哭，你这连轻伤都算不上！”
“谁哭了，别冤枉人好吧？”
“你肩膀直翮扇，干草都响了，还不承认！”
“我怕明天赶不上队伍，心里着急。”
“俺俩抬也把你抬了去，你急的哪门子？”
“我怕咱仨都赶不上！”
“现在急了，早可不听人劝呢！谁的服装不是在哪儿演从哪儿借？偏你这件就非带着走！”
“我不是为了演出质量吗！”
“是看内容哩还是看衣裳哩？这又不是你那上海的剧团，专靠行头装门面。”
俞洁内心里厌恶透了她在上海小剧团的生活，可又反对别人用鄙视的口气谈论那个团体。她认为说那样话的人看不起她的艺术资历，否认她在艺术上的才能。可是跟小高有什么理好讲呢？这个当交通员出身的小姑娘，连内心世界也男孩子化了，而且是那种满身野性的山村男孩。她背过身去不再跟这小野孩争辩。
小高听听没有反响，也就没了吵嘴的兴致，翻个身打起呼来。俞洁一会儿也睡去，而且睡得很死，小高半夜起来去换岗她一点也不知道。
小高换岗时把她和俞洁争论的事汇报了，忆严批评了她几句，说俞洁在这种情况下能跟着走下来就很不错，对一个大城市来的新同志，能象战斗部队的战士那样要求吗？我们要尽量关心她照顾她，不是急着批评。她命令小高，在追赶部队的这一段时间，必须主动跟俞洁团结好，不要再老三老四地瞎放炮。
忆严觉着刚打个盹，天就亮了。她睁开眼，看见俞洁正冲着一双烂脚发愁，那脚肿得发亮了。忆严打开自己的背包，那里有一套团里演戏用的便衣，是她替服装组背的。还有一件旧衬衣，是她自己的。她把衬衣撕开，小心地把俞洁的脚包起来。俞洁想拦阻已经来不及了，就说：“可惜了。包的再仔细，在烂泥地里一走不也白费了？”忆严没吭声，暗自发愁，不知怎样让俞洁走完下一段路。冒险到村里找牲口去吗？几里之内看不见有村庄；背着她吗？几十里路程何时能赶到？从昨天半夜起炮声又停了，谁知道情况又有什么变化？
小高抓了这匹驴，虽说应当批评，却把三个人心中的愁云全吹散了。
二
雨停了，大片大片云块你争我赶地向西飞驰，太阳不时地露出脸来，把田野照得金光闪亮。庄稼叶子上挂满沉重的水珠，田里道上横淌竖流的都是水，那声音听起来很欢快。
骑上驴，赶队伍有了把握，也免除了步行之苦，俞洁从心里到脸上都开朗了。小高见俞洁脸上没了愁云，想到很快就要归队，也觉着浑身轻快。这时周忆严为了弥补可能造成的坏影响，又进一步对二刘作宣传工作。二刘看出这三个女兵只不过是要骑他的驴，并无恶意，换了国民党军队，打着骂着不也得送吗？何况人家善说善讲的呢。心里也舒展开了。
小高拉着缰绳问俞洁：“你看咱俩象干啥的？”
“干啥的？”
“走娘家。俺那儿小媳妇走娘家都骑驴，她男人给她拉着缰绳。”
“要死，叫你哄了！你把缰绳给我自己拉着好不好？”
“干什么？”
“那多有趣，象骑在马上的将军似的。”
“驴一调皮，怕不把你这个将军摔成泥胎！”
“这驴的样子满老实，给我自己拉一会儿。”
小高把缰绳给了俞洁，驴当真老老实实一步一摇头地往前走。
天上一阵轰响，来了几架飞机。忆严喊了声：“注意！”可是飞机并没降高度，在西边盘旋一圈又拐向东飞去了。
俞洁见小高找来牲口，自己却辛辛苦苦背着背包在泥地里奔走，既感激又歉疚。平日那些嫌隙，显得没意思了。一半认真，一半也是表示友好地问：
“听说当交通员，每天出生入死，你是怎样习惯的？”
“我们家是交通站，打记事就看我爹、我嫂子跑交通，看惯了。”
“那生活一定很有趣吧？”
“赶不上文工团热闹，干什么都大家在一块儿，当交通执行任务一个人的时候多。”
“你几岁开始干的？”
“九岁！”
“我的天，你不害怕？”
“净急着完成任务，腾不出工夫来害怕。”
“满危险啊！”
“赶上扫荡，当老百姓一样危险。”
俞洁想问高柿儿参加工作的经过，想起曾经为此惹起过不愉快，把话又咽下去了。
天朗气清，被雨水冲洗过的庄稼绿油油、光闪闪。哗哗的流水声，嗒嗒的驴蹄声，云雀叫，蝈蝈鸣，一片和平景象。俞洁随着毛驴的脚步，有节奏地摇晃着，不由地哼起一支早已忘记了的歌儿来：
柳叶青又青，
妹在马上哥步行，
……
唱了两句，觉得在革命环境中唱这种歌曲不甚妥当，改成了只哼曲调。
几十米开外，是个交叉路口，一个披着被单的妇女，也骑着一条驴，匆匆地由东向西走了过去。后边紧跟着一个穿长衫和一个短打扮的男人，也走了过去。可那条驴走出几十步后一回头，发现这边有它一个同类，四个蹄子一撑，扭起脖子啊呀啊的打起招呼来。那条驴还没叫完，俞洁胯下这一条也把脖子一伸，高声回答。
二刘这时落在驴后几十步远，急喊：“快拽紧了缰绳！”俞洁还没听明白，那驴一个蹽高，蹿到了路边庄稼地里，四个蹄子趴开，箭也似地朝横道上那条驴奔去了。俞洁吓得脸煞白，尖着嗓子叫：“拦住它呀，拦住它！”那边跟驴的两个男人听到喊声，朝这边一望，短打扮的男人急忙来拦阻俞洁骑的驴，穿长衫的却转身往南跑去。
对面那条驴发现两个监视它的人各奔东西，就连叫带跳在原地绕开了圈子。一圈没绕完，它背上那个妇女就跌倒在路旁水沟里了，那驴也迎着它的同类跑来。短打扮的人还没抓住俞洁的驴，听到背后驴蹄踏地的响声，知道是自己的驴来抄了后路，扔下俞洁的驴又去抓自己的驴。那驴岂容他随便抓？转身尥子一蹶子，又朝西跑。这边俞洁的驴看到那驴的手段，得到启发，也仿照同样的姿势尥了一蹶子，把俞洁掀到棉花地里，胜利地鸣叫着追随它的同伴而去。二刘也不顾俞洁在泥中挣扎，紧追着驴屁股向西跑。两条驴和两个赶驴的人喊着、骂着，转眼拐到青纱帐后边去看不见了。
小高过来扶俞洁，忆严就去照看摔在水沟里的妇女。那个女人蒙着个被单，既不叫喊，也不呻吟，只是两脚蹬着要往起爬，却又爬不起来，忆严赶紧过去搀扶。那女人回过脸来，忆严吓了一跳。怪不得这人一声不哼，原来嘴上塞着块脏手帕！满脸连泥带水，看不出模样来。忆严赶紧把她嘴里的手帕掏出来。那女人急促地问：“你们是新四军吗？”忆严说：“是。”女人说：“我是烈属，你们救救我，快抓那两个人贩子！”忆严忙问：“哪一个是？”女人说：“两个都是。噢，你先解开我的手。”忆严掀起被单来，才看见这女的双手被反绑在背后。忆严一面冲小高她们喊：“快去抓那两个男人！”一面急忙给女人解绳扣。
小高听到忆严喊，赶紧往西追；俞洁跟着跑了几步，脚疼蹲在地下。忆严把绳扣解开，就和那女人掉头往南追。穿长衫的人原先躲在一座大坟后边看动静，听到忆严喊抓人，又听见脚步声，这才拔腿逃跑。忆严和那女人看见穿长衫的背影，就一口气的追了下去。忆严边追边喊：“站住，不站住我开枪了。”那人脚下更加快了。忆严掏出手枪朝那人打了一枪，没有打着，再打，卡壳了。两个女人哪里追得上个壮汉？终于那人钻进一片高粱地不见了踪影。两个追的人早已累得上气不接下气。
忆严和那女人回到路边，小高也回来了。她追了半天连个鬼影子也没看见。两个脚伕都骑着驴跑了，倒是把俞洁的军用被叠成一叠，放在了地头上。
那女人蹲到沟沿上洗了个脸，这才看出是个健美的小媳妇。头上扎着白头绳，黝黑的脸上泛着红晕；头发、眉毛又黑又亮，腰板挺直，胸前高高地凸起。虽是满脸气恨，嘴角却向上翘着，仿佛在笑。
三个人都询问她的来历。
她叫二嫚，原是枣庄街上人。三岁上爹爹死在矿坑里，随娘改嫁到东边一个小村。后爹以赶脚为名，作黑路买卖。在二嫚六岁时，他把二嫚卖给了津浦路边姓宋的当童养媳。宋家只一个孩子，比二嫚小两岁，老夫妻是厚道人，把二嫚当自己的女儿看待。小夫妻从小象姐弟一般相处，上头之后也感情很好。
宋家地亩不多。离铁路线近，农闲时候二嫚的男人常去车站找点零活补助家用。一来二去，结识了铁道游击队的人，作了秘密队员。
铁道队神出鬼没，打鬼子杀汉奸，在铁路沿线威名很盛。宋老伯是有血性的人，当年在铁路上做过工。知道了儿子的秘密，并不阻拦，反倒常劝二嫚不要扯儿子后腿。日本投降后，铁道队进了山，合并到主力部队去了。人们这才知道二嫚的男人当了八路。保甲长们就接二连三的来宋家敲诈勒索。
去年冬天，大部队从山里开出来，男人回来一次，膀大腰圆，完全是个老兵的派头了。在家住了一夜，给她讲了半夜的革命道理。她趴在他胸口上听着，一声不吭，心里想：“这是俺那个人吗？他咋懂这么些事哩！”他劝她安心等他，把照顾老人、支撑家务的担子担起来，她推了他一把：
“这两年你不回来，俺都让老人冻着饿着啦？”
他走后的几天，连日价炮响，枣庄打破了，济宁攻开了，国民党的快速纵队消灭了。一个消息接一个消息传来。她心里说：“这都有俺那人一份功劳呢。”整天笑嘻嘻的，家里地里忙个不停。保长甲长见了她象猫避鼠似的，老远就赔笑脸，打鞠躬，她把头扬得高高的，不拿正眼瞧他们。
突然，一夜之间部队全往北撤了。她想队伍来时从这儿过，回去也该打这儿走。就倚在门边槐树下，跷着脚往路上看。等了大半天，来了几位首长和同志，他们眼睛低垂着，托着男人的遗物和烈属证……
婆婆倒在炕上了，公公象呆了似地成天一言不发。她煎汤熬药，忙饭打食，倒把悲痛挤到一边去了。只是到了夜里，她把首长送回来的一件小布衫紧搂在怀里，用鼻子搜寻那散失了的汗味儿，让眼泪一次又一次渗湿那空着半截的枕头。
婆婆去世后，公公对她说：“你还年轻，守着没意思，走一步吧。”她说：“他说了，叫我支撑这个家，照顾你老。”
半月前她下地回来，家门口拴着条驴，多少年都没亲戚走动，哪儿来的客呀？
她一进院子，闻到一股酒味，又多了层疑惑。这时老公公就迎了出来，说：“嫚呀，你爹来看你了。”
“爹？我哪又来个爹？”
“你爹呢，咋哪儿来的？”
这时一个瘦老头子，一身赶脚的短打扮，从堂屋走了出来，喷着满口酒气说：“唉，这些年家境不好，总想来看你，总来不了。最近才听说你男人没了。你娘不放心，急得病在炕上，管什么也叫我接你回去住几天。”
“回家？自小我的家就在这儿，往哪儿回？我不认得你是谁！”
“唉，孩子，我一万个对不起你，你娘总是亲娘啊！我知道这里一家人对你好，可这个家还不是我替你百里挑一挑来的？”
二嫚扭身走进自己屋，老公公隔着窗户劝她去看看病在炕上的娘，也趁便散散心。她动摇了，十几年来，不止一回想起那个受苦的娘啊！
她随那个脚伕来到这边，她娘果然不行了。娘俩哭了一场又一场，直到把她娘伺候入了土，她这才打点回婆家。可是脚伕拉住她说：“没你男人了，你还回那儿干什么？我再给你掂对个合适的主儿，重新成家立业吧。年轻轻守什么寡？”
二嫚说：“你管不着！”
“我管不着谁管得着？说实话吧，那头的亲事我已经给你退了！”
“你少胡唚吧！”
脚伕冷笑着，从箱子里拿出个包袱来扔在她面前。那正是她的包袱，脚伕从里边掏出张旧纸来，那上边写着字，盖着指纹。
“你看看，婚书我都赎回来了。”
她这才想起脚伕有几天不在家，鬼鬼祟祟地说是给她娘去抓药，却又没抓回药来。
她跳着脚说：“没跟我商量，这不算！”
“好，不算不算！”脚伕顺着她说，“明天我送你回去，退这份婚书。我花了身价，我得要回来呀！”
脚伕一边说一边往外退，退到外边反锁了门。她哭，她喊，没人理她。半夜，房门突然打开，脚伕带来人贩子，把她按在床上反捆了双手，嘴上堵了手帕，用被单一蒙，架上了驴。说是她想娘想出了魔症，送她进城就医去。
走了小半夜，来到沂河边上一个树林里，他们就把二嫚拉下驴，拿鞭子朝她的胸前和后背狠抽了一通，说是杀杀她的野性。他们告诉她，碰上什么人掏出她嘴上的手帕也不许她说话，要是张嘴求救，还有厉害办法等着她。
天明后，大路上过来几队新四军。脚伕就拉着驴转到小路上，碰上有人问，他们说是送病人找大夫的，一路混了过来。这次碰上女兵们，趁着毛驴绕圈子，她不顾死活从驴上滚了下来，为的让人看见她的嘴是被堵住的，她的男人是新四军，相信他的同志们不会不救她。
女兵们听她讲完，小高气得骂脚伕和人贩子。俞洁一边擦泪，一边叹气，连说：“女人两个字，总是和不幸联结在一起。”忆严顾不上反驳她，问二嫚：“你现在打算怎么办？”
“先回婆家去再说。”二嫚说，“脚伕一定是说我自己要退婚的，老人家不定多伤心呢，我得去说明白。”
忆严说：“那也好。万一你婆家还呆不住，你就打听着去找新四军，革命部队会帮助你。”
二嫚说：“我知道，我一路碰上不少往东去的新四军，要不是嘴堵住，我早喊救命了。”
忆严听说部队都往东去了，决定往南再走几里，找不到部队就往东追。二嫚回婆家要先往南后往西，就一同上了路。
人贩子并没走远，隐藏在一片青纱帐里躲着。远远看见二嫚跟女兵一道走了，这才恨恨地去找脚伕和驴。
走出七八里地，要分手了。忆严把干粮袋解下来给二嫚。二嫚说：“救了我一命，感恩不尽，哪能再要东西？”忆严说：“我们这也是老百姓给的。马上就追上队伍了，我们还能补充上。你带上吃吧！”俞洁硬把粮袋套在了二嫚脖子上。二嫚问：“当女兵都得是有学问的人吧？我去了能要吗？”忆严说：“想革命的妇女都要，我和她都没上过几天学。”她指了一下小高。二嫚说：“我问女兵。小子家我知道，俺那个人也不识字。”俞洁说：“她这个小子是装的。”二嫚把眼睁得溜圆看着小高，小高被看得不好意思，笑起来：“这回露了馅啦！”二嫚把小高搂在怀里说，“我让你蒙了，一路上也没敢跟你说句话。”
分手之后，一片轰响，九架敌机分成三组，越过忆严她们的头顶，由西向东飞去。小高奇怪地问：“部队下山不是为了打滕县吗？怎么二嫚碰见部队往东开呢？你听听，飞机也一个劲儿往东窜，是不是情况又有了变化？”
忆严也有点疑惑。她说：“按二嫚所说，东边肯定有咱们部队。一和部队联系上，天塌下来也不怕了，咱们就往东赶吧！”
三
三个女兵过了一村又一村。逢人就打听：“见到新四军部队了吗？”回答都是：“才过去没多远，往东去了。”直到黄昏，才看到村头的第一个哨兵。
忆严叫小高跑步去打听情况。小高去了一会儿，笑嘻嘻跑回来说：“忆严，到了你要去的地方了。”
“别耍贫嘴，哪个部队？”
“泰山部队！”小高一字一顿地说，说完撇了下嘴，“怎么？不是你正要去的啊？”
“泰山部队”并不是文工团跟随行动的那支部队。可是周忆严一听，两只眼格外地闪亮了。
忆严初到文工团来，还是个小姑娘。那时是游击环境。过封锁线，穿敌占区，得有个大同志领着；分散活动，隐蔽埋伏，须有个大人带着。团里把照管忆严的工作交给了老团员孙震。说是老团员，他也不过二十一二岁，比忆严大个六七岁。可是对一个十三四的孩子来说，他当然是个大人，何况他天生来就长了一脸络腮胡子，半个月不刮脸就看不清嘴唇眉毛，而那时候刮脸机会又很少。
他们在一起，形影不离。先是叔叔带个小侄女；随后大哥哥带个小妹妹；再随后可就成了一个男青年陪着个女青年。不过他们这种亲密关系是历史形成的，由来已久的，无论别人和他们自己，谁也没感到有什么特殊的地方。
孙震力大气粗，搭舞台搬幕布是好手，可演起戏来实在没一点灵气。台词向来是记不住的，胳膊腿一上台就不听使唤。他要求调换工作，领导也赞成放他走，以便更能发挥他的力量。他去战斗部队当了文化教员，不到两年，成了个能征善战的连长。
他离开文工团后，开始一个星期来一封信，信上几乎写上全班人的名字，自然也有忆严；过了一阵，变成一个月一封，只写几个和他关系密切的人的名字，里边也有忆严；不知怎么闹的，后来固定了每两个来月一封，却只写周忆严一个人的名字了。这件事变化的挺自然，谁也没有吃惊，也没有成为新闻，只是随着年龄的增加，忆严自己不大在嘴里念叨孙震了，人们一提孙大胡子，忆严则脸上泛红，极力把视线转向脚下，以掩藏眸子里跳动的火花。
现在小高揶揄她，她就故意板起了脸：“那咱们的部队呢？”
“不知道，”小高说，“哨兵讲，要打听情况请上连部。你看是大伙一块去，还是又派我一个人去？”
“鬼！”忆严捅了她一拳，“就你废话多！”
她们三个兴冲冲地进了村子，找到了连部。孙大胡子当真从屋里出来迎她们的时候，不光她们感到意外——没想到恰好是孙震这个连，孙大胡子更意外。
“哈哈，你们象突然从地下冒出来三棵蘑菇！”他张着大手拍完忆严拍小高，单单和俞洁握握手，“怎么连电话也不先打一个。”
小高说：“要能打电话，就到不了你这儿了。我们掉队了！在追赶队伍。”
忆严说：“我们团正跟着黄河部队行动。”
“不管在哪儿，你们到了我这儿，我就要把你们收容下。”孙胡子粗声粗气地说，“我是后卫连，我后边再没有咱们的部队了。”
他把三个人身上背的东西连抢带夺弄到手，领她们进了屋内。叫卫生员给俞洁上药，叫通信员上伙房弄饭，他自己往锅里加上半桶水，拉着风箱给她们烧洗脚水。三个人就你一言我一语地叙述她们的掉队经过。
“你们就感谢马克思暗中保佑吧！”孙震听她们说完，作了个鬼脸，“天知道你们怎么会没当俘虏！”
他告诉她们，当她们从那庙里出发时，敌人的先头部队正在沂蒙山南麓，距他们不到十里地。而且居高临下，肯定能把她们看清楚！
孙大胡子又说，这次部队转移，是一次战略行动。文工团下部队演戏的那几天，国民党正有一百个旅，从南北两面急速进逼我山中的部队。陈毅老总特意下令，叫各部队杀猪宰羊，庆功演戏，作出副兵骄将傲、毫无戒备的姿态，可暗地里修好工事，埋伏下人马，要打他个半路伏击。不料******那个秃头里装的也不全是浆子。一听情报说陈毅在看戏作诗，毫无戒备，连喊：“且住，且住！”他说陈毅这个人，年轻时求功心切，冒险疾进的毛病是有的，可麻痹懈怠的过失从没犯过。眼下这个排场，一定又耍花样。马上叫一百个旅放慢速度，改为步步为营，合围稳打。他们爱演戏演吧，沂蒙弹丸之地，资源有限，****决支持不住长期消耗。陈老总一看******的招数变了，马上就拿出预备好的第二手，趁敌人改变战略，尚未定局，命令全军偃旗息鼓，从不同方向穿过敌人空隙，一夜之间，全部钻出了沂蒙山。这正是她们三个送还服装那天下午的状况，不过当时谁也不知道这内情。
南线我军到了敌后，就猛攻滕县。向北部山区进逼的敌军，正奇怪找不到我军所在，忽然屁股后边着了火，这才知道孙悟空已钻进了肝脏深处，马上把三十个旅掉过头来，直扑滕县。等他们赶到沂蒙山南麓，距滕县不到三十里处，滕县的炮声却停了，我军又不知道去向。直到天亮之后，才得到徐州指挥所电报，说“根据飞机冒雨侦察，****已转头往东，直奔沂河而去，看样子想东渡沂河再往北绕回沂蒙山。”******命令南线三十个旅：“立即改向东方疾进，务求先一步占领有利阵地，将****歼灭于沂河两岸。”国民党来不及下山就拐弯往东，便宜了三个女兵，没被抓作俘虏。
忆严问：“黄河部队现在哪儿？”
孙胡子说：“当然在东边，我西边没有部队。”
忆严说：“你看我们怎么办？”
“最妥善的办法是先跟着我们。”孙震说，“指导员领受任务去了。详细情况他回来才能知道，你们今天不能再瞎闯了。在我这儿休息一夜吧。”
忆严决定当晚住在这里。就叫孙震介绍近些天来连里的先进事情，准备晚点名时开个鼓动晚会。孙震说：“你们赶路已经很累了，今天就算了吧。”
忆严说：“你可真是立场变了。你在文工团当分队长时，我们要嫌累，要求停一次鼓动工作，你那话多着呢！传统啊，作风啊职责呀，把人批得有个地缝都想钻。今天说这个了，不行！”
那时的文工团，有一套鼓动形式，是几个现成的歌唱表演节目。曲调、动作都固定。到了一个连队，收集来新鲜材料，编上几句有现实内容的词儿，拉上去就演，准备起来并不费事。比方说这两天炊事员老张表现好，两个说快板的就一递一句说：
炊事员大老张，
做的饭菜格外香，
一天行军八十里，
摊了煎饼又做汤，
同志们吃了打胜仗，
人人学习大老张！
说完，大伙再扭着秧歌把这几句唱一遍。要是想表扬饲养员老李呢，词儿又改成：
大老李是饲养员，
样样工作抢在前，
骡马喂得肥又壮，
赛垮了敌人的汽车连。
完了也是扭着秧歌唱一遍。
这些词儿都很简单，那调儿战士们也大都会唱，可演出来大家还是打心里欢迎。受表扬的大老张、大老李，红着脸听完，总还要向班长表示个决心，觉得自己做的还不够，担不起这光荣，以后要更加努力。从他们以后的表现看，这鼓动力量确是巨大而又持久。
这晚上周忆严三个人就迅速地准备了这么一套节目。没带油彩，脸上不能化妆，衣服总要换一换。于是小高穿上了她那套便衣，成了儿童团的男孩；忆严从背包拿出那套服装，成了识字班大姐；俞洁拉提琴，穿军装也就可以了。数快板是忆严和小高，合唱三人一块儿张嘴，俞洁来个小提琴独奏。再由忆严拉琴，俞洁和小高表演立功对口唱，一台戏准备得很红火。
这几天忆严她们够苦够累的了，可连队比她们更辛苦得多。她们走了这几天的路，连队是一天一夜赶来的，其余的时间在滕县还打了一仗。所以晚点名时，连长一宣布文工团同志表演几个节目，那巴掌足足拍了有三分钟。随后演一个节目就嗷嗷叫着要再来一遍，等到表演小提琴独奏和对唱，就要起来没完了。幸好连长是文工团员出身，知道团里有制度，这样的小晚会一定要满足战士要求，只要有人要求就唱。他就出来打个圆场，指挥全连唱个歌散会，才算给她们解了围。这一带是敌占区，老乡们还不大敢太往军队跟前凑，可孩子们和年青人在外圈也围上了一群。散会之后，大街小巷满是说笑声，这三个人使整个村庄活跃起来了。
演出之后，通信员把女兵领到连部西厢房去，已经给她们铺好了铺草。解被包的时候，小高推推忆严说：“你的背包我管，去吧！”
“什么呀！”忆严扭了下身子，磨蹭了一会儿，终于笑着上堂屋去了。
孙胡子早已在桌上倒下了两碗开水。忆严来到，两人面对面坐下，互相看着笑起来。
“作梦也没想到你来！”孙震摸着胡子说，“知道你来我刮刮胡子！”
“别刮！刮了就不象你了。”
“完全大了，大姑娘了。”
“再背着我行军背不动啦！”
两人又哈哈地笑一阵。于是东一句西一句谈起来。她跟他谈文工团的熟人、趣事，他对她讲连队的战斗、友情，一句也没说两个人之间的事，可又都觉得很愉快、很满足。仿佛他们平日盼着的也就是见面这么谈谈，不在乎谈什么，能两人坐在一起谈就是感情上的享受。到了查哨的时间，孙震这才站起来说：“你挺瘦，注意点身体吧，叫我少挂念点，嗯？”
“嗯，你也一样，那军装穿一阵也得洗洗，满是白碱，不杀得慌呀？”
“我给你写了封信，还没寄你就来了。”
“给我吧。”
“人都见了还要它？”
“有什么特别内容吗？”
“没有。有特别内容也不往里写，跟以前那些信一样。”
“那也给我。”
孙震从皮挎包里翻了半天，拿出个自己糊的信封给了忆严。
忆严说：“我回去了。”说完却又不动地方，两只亮得异常的眼睛渴望地瞧着孙震。孙震看看院子，确信通信员不在，上前一步，迅速地抱住忆严，在她头发上吻了一下。忆严想把脸贴在他胸膛上，可他已经用更快的速度退了回去。脸红着，象个偷糖吃的孩子，咂着嘴，被甜蜜蜜的犯罪感困恼着。
忆严红着脸笑道：“我小时候，一过河你就抱着我……”
“那，那时候我不担心你生气！”
“傻！白长这么长胡子。”
他俩一块儿走出院子。孙震指指西厢房问：“你来找我，她们不会有反映吧？”
“你总单独给我写信。团里同志们好像不声不响地批准咱们了。”
忆严回到屋内，小高和俞洁早睡熟了。她合衣躺下，好久睡不着，虽然只是印证了一下早已存在着的情感，心里仍然不能平静。
她把信放进贴身的衬衣口袋里，手按在上边，睡熟不久，通信员进来又推醒了她。
外边又在下雨，屋里还很黑，通信员打着电筒轻轻说：“周分队长，连长请你去一下。”
忆严赶紧穿上鞋，摸着军帽，一边往头上戴，一边就往外走。孙大胡子光着头，站在雨地里瞧着西厢房，见忆严一出来，招了下手就走进堂屋去了。通信员留在房檐下。
忆严跟进了堂屋，桌上的灯还亮着，灯芯已剩下不多。
孙大胡子用手挠着头，不吭声。
忆严很熟悉他这个手势，就说：“有什么为难事了？你说呀！”
“你们必须赶快走！”孙大胡子说，“现在就动身，有什么困难吗？”
“你不是想说这个吧？”忆严猜测着说，“要走就走，当兵的谈什么困难不困难呢！”
孙大胡子吞吞吐吐地说，他检查哨位之后，打电话把她们三个人的情况告诉了指导员。指导员说叫她们安心睡觉，开完会后，他向上级打听黄河部队的位置。可是过了一个钟头，指导员又来了个电话，叫她们不要睡了，马上追队伍去。
“这也没什么可大惊小怪的呀！”忆严说。
孙震又挠挠头，这才说：“他们的位置变了，现在在西边了。”
忆严以为听错了，又问一句：“哪边？”
“西边，就是昨天你们来的那一边。”
“不是你连西边没有我们的部队了吗？”
“是的，是的，那是昨晚上！可是现在，我连以东又没有我们的部队了。他们昨天天黑以后，来了个向后转：从南边小道悄悄绕回西边去了，目标是越过津浦路，渡过运河，与鲁西南的刘邓大军会师。”
“你怎么不早说？”
“我一听说就马上派通信员去喊你的。”
“那你们呢？”忆严问，“你们还不行动？”
“我们马上也出发。”
“反正一个方向，那就一块走吧，总比我们单独行动强。”
“不是一个方向，我们往东！”
周忆严又以为听错了，半晌没言语。
“这也没什么可大惊小怪的呀！”孙大胡子故作轻松地说，“当兵的嘛……”
忆严说：“你刚才讲，东边没有我们的部队了。”
“是啊，可这只能对咱们自己人说。”孙大胡子口气庄重起来，“对敌人，仍然要叫他相信我军主力在东边，并且还继续向东进！所以，天亮之后我们就要在敌人的视线之内，大摇大摆向东走！”
“你们都指谁？”
“一个团！”孙大胡子又笑起来，“你记得吧，在文工团里时，一唱平戏就叫我跑龙套。团长总说，老孙，你别看不起龙套，四个人代表千军万马！这回我又跑龙套了，我们一个团代表整个南线的野战军！”
“既然我们已经来了，”忆严说，“为什么不叫跟你们一起行动？”
“这，这跟演戏到底不一样。唱戏这边是四个，那边也是四个。现在咱们是一个团，敌人可是三十个旅。他们一发觉上了当，马上就会有一场一百对一的恶战……”
忆严生气地说：“怪不得催我快走，是把我们送往安全地带呀！”
“这是上级首长的命令！”孙大胡子说，“上级命令，非本建制人员，一律动员走！而且你们这一路也并不安全。津浦路两侧的敌人地方武装、土顽势力、交通警察纵队，也有好几万。东边的敌人，一发觉上了当，马上也要追赶。连日大雨，道路全翻浆了，后边你们追，前边大部队也在走，要把那两个女兵安全带回部队，你得好好费点心思呢！我把你叫出来，就是叫你先有个思想准备，过一会儿帮我做工作啊！”
