杨宝是成语“结草衔环”中“衔环”典故的主人翁。此事虽属迷信，但后人以此比喻感恩图报。
杨宝是东汉弘农郡华阴人。据说杨宝9岁时，在华阴山路上，看到一只被猫头鹰咬伤的黄雀，从天空掉下来，接着又有无数的蚂蚁爬在黄雀的身上，吸取它的血。杨宝见黄雀痛苦地挣扎，于心不忍，就把这支受伤的黄雀带回家饲养等到黄雀伤愈之后，又放它飞走了。
有一天晚上，杨宝梦见黄雀飞回来报恩，它自称是西王母娘娘的使者，同时口里衔着4枚白环要献给杨宝，并且说将来杨宝的子孙都会像这白环一样晶莹高贵。
果然，日后杨宝的儿子杨震、孙子杨秉、曾孙杨赐、玄孙杨彪，一个个都飞黄腾达，而且品德操守方面都非常的清白，当时成为了传奇。
杨震少年时候，家贫而与母亲独居，靠租借别人家的地养活母亲，乡里人称赞他孝顺。他在注重品德修行的同时，还特别注意笃学儒家学说，被人称为“关西孔子”，后来成为远近有名的贤良才子。
杨震还善于清廉独处，几经朝廷邀请才出仕做官，先后任过东来和涿郡太守、太尉。任职后，也不忘品德修养，秉公办事，不徇私利。
有一次，杨震的学生王密，拿了10斤黄金深夜来访，谢他栽培之恩。
杨震说：“我是看你有才，才荐你做官，你怎么不了解我呢？”
王密说：“夜里无人知晓，收下吧！”
杨震说：“天知、地知、我知，你也知，怎么能说无人知晓呢？做官一任，造福一方，为民当官，以廉为本，如以为人不知晓而受贿，岂不是伤天害理，欺世盗名！”
说得王密十分惭愧，持金而退。
非但如此，杨震还要把清正廉洁家风传给后代。一些亲朋故友见他公而忘私，就劝他为儿孙打算，置办些家产留给儿孙。他说：“让后代成为清官后代，不也是一份很贵重的遗产吗？”
东汉末年，宦官当道，外戚专权。杨震因揭露樊丰、周广等人假传皇令，耗费巨资修宅第受到陷害，太尉印绶被收，罢免官职，朝野都被震动。
杨震满怀悲愤地回到故里，对儿孙家人说：“清廉刚直、以诚为民，是做官的本分。怕只怕那些狡猾的奸臣不能杀掉，我有什么面目重新见到日月！我死之后，用杂木做棺，用单被盖上即可，不要设置祭祠。”
杨震说完这话，为表心志，毅然饮鸩而死，以此正气守节教育他的儿子们。
杨震生有5个儿子，都受到家庭熏陶。其中杨秉尤为出类拔萃。杨秉少年时秉承父业，博通书传，在家乡教书。直至40多岁被举荐，拜侍御史，后相继任为豫州、荆州、徐州刺史。
杨秉不仅继承了父亲的学问、气节，还继承了父亲清廉刚直品格。身为刺史，“计日受禄”，余下俸禄一文不取。
杨秉任官执法如同父亲，秉直刚正，疾恶如仇。一次，他检举揭发地方贪官昏官50人，上报朝廷严肃处理，“天下莫不肃然”，全国为之震动。杨秉一生与宦官斗争，有智有谋。
晚年他总结说道：
我有三个不能被诱惑：酒、色、财。
无欲则刚，所以他能大智大勇、大公无私。杨秉不但承继了好家风，而且有发展。
杨秉的儿子杨赐，也继承了祖父辈正传承下来的直清廉家风，因“少传家学，笃志博闻”，被推荐为汉灵帝刘宏的讲学老师，后来拜为太尉，经常为国直言上书。
杨赐曾经上书抨击朝政，用人不论德才，善恶同流。汉灵帝不以为然。后来，杨赐因向汉灵帝面谏，请求改弦更张，罢斥奸邪的官吏，结果触怒宦官曹节。杨赐只因为对汉灵帝有“师傅之恩”，才免于死罪。
杨门第四代杨彪为杨赐的儿子，也少传家学，举为孝廉，终生不畏强暴。最初因通晓典章制度，被朝廷征为议郎，与父杨赐同时为官。
当时的宦官王甫的门生独占官府财物价值70万，杨彪发现之后立即揭发，汉灵帝准奏后，王甫的养子王荫、王吉、太尉段颎同被处死。这件为民除害的事，大快天下，杨彪本人名声也大震。后因阻止奸臣董卓乱权，被董卓罢官。
汉献帝当皇帝后，任杨彪为太尉。为了有利于国家统一，杨彪一直“尽节卫主”，几经被害。曹操“挟天子以令诸侯”时，只因杨彪声望影响很大才免于一死。
曹丕建立魏国自立皇帝后，要杨彪出任太尉，杨彪固辞不受，表现了他对大汉王朝的忠诚。
杨彪的儿子杨修“好学，有俊才”。曹操嫉恨他的才能，借故把他杀了，以解自己杀不了杨彪之恨。
杨修虽没有像他的前辈那样铸成彪炳品德，但也表现了他的为人耿直，也为后人所崇敬。
据《汉书·杨震列传》记载：
自震至彪、四世太尉、德业相继。能守家风，为世所贵。
这就是杨家公而忘私，忠诚守信，持节不渝的家风。
[旁注]
弘农郡 是汉代至唐代的一个郡置，其范围历代有一定变化，以西汉时期为最大，包括今天河南省西部的三门峡市、南阳市西部，以及陕西省东南部的商洛市。由于其地处长安、洛阳之间的黄河南岸，一直是历代军事政治要地。
太尉 太尉之名最早见于《吕氏春秋》。西汉早期，设太尉官多半和军事无关，汉武帝时以贵戚为太尉，一变过去由立武功之臣充任太尉的惯例，而又和丞相同等。汉光武帝刘秀时将大司马改为太尉，以太尉、司徒、司空为三公，太尉管军事，司徒管民政，司空管监察，分别开府，置僚佐。
议郎 古代官名。郎官的一种。秦代置。西汉时期沿置，属于光禄勋，与中郎相同，高于侍郎、郎中。议郎职为顾问应对，无须轮流当值，充当守卫门户等工作。东汉时期一般郎官均受五官中郎将、左右中郎将管辖，议郎属例外，并参与朝政。
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在现在的华阴市东宫村有一个巨大的牌坊，上面写着“汉太尉杨震故里”。牌坊上的小字则是李白的一首诗：“关西杨伯起，汉日旧称贤；四代三公族，清风播人天；夫子华阴居，开门对玉莲；何事历衡霍，云帆今始还。”
这首诗所赞扬的人和事，就是杨宝和他的儿子杨震、孙子杨秉、曾孙杨赐、玄孙杨彪的故事。这个故事就是杨家的家风，就是杨家代代相传的忧国忧民，刚正廉洁，公而忘私，忠诚守信，持节不渝的品质。
