北京被李自成攻破那阵子,明朝将领吴三桂正扎在山海关。听到京城沦陷的消息,他坐卧不安起来。他很为自己的命运担忧。向起义军投降吧,这是他不情愿的事;不投降吧,起义军兵力强大,自己无力与其抗衡。怎么办?
这时候,吴三桂接到来自北京的一封劝降信。他做了利弊权衡之后,觉得自己面前可能只有投靠李自成这条路了,便决定到北京看看风声再说。
吴三桂带兵刚要启程,又得到一则消息,说是父亲在北京被抓,家产被抄,他最宠爱的歌女陈圆圆也已经在押。听到这些消息,吴三桂气得浑身发抖,捶胸顿足。好一阵咬牙切齿后,去北京的念头便打消了,发誓非要雪耻洗恨与李自成为敌不可。
李自成得知吴三桂拒绝投降,决定亲率20万大军进攻山海关。吴三桂听说起义军兵发山海关,一下子吓傻了,随后写了一封信,派人飞马去请求清军出兵,帮他镇压起义军。
清军辅政的亲王多尔衮接到吴三桂的求救信,觉得这也是一个争取吴三桂的机会,便喜出望外,当即回信表示同意出兵。接着他亲自带几十万清兵,赶赴山海关。
1644年4月22日,双方的战斗开始了。吴三桂带兵一出城,起义军的左右两翼迅速合围包抄,把吴三桂的队伍团团围住。起义军很快占了上风。
突然间,狂风聚起,一霎时天昏地暗,早就埋伏在阵后的清军趁势杀出,直扑起义军。起义军猝不及防,一下子乱了阵脚。李自成想抵抗已经来不及,只好传令撤兵。多尔衮和吴三桂的队伍内外呼应作战,使得起义军损失惨重。
李自成且战且退,吴三桂与清兵紧紧追赶。
李自成返回北京后,在武英殿登基称帝,接受了官员的朝见。第二天一早,他带队伍离开北京,向陕西去了。
两天以后,多尔衮带领清兵,耀武扬威地开进北京城。