《红楼梦》是一部不朽的文学名著，由于它的广泛流传，曹雪芹的名字也成了人们永恒的记忆。曹雪芹原是一个贵族家庭子弟，祖上几代在朝为官，深得朝廷的宠信，逐渐成为当时四大富门之一。
后来，因为皇室内部纠纷，曹家受到牵连，不但官员的职务丢了，还被朝廷抄了家。曹家家境急转直下，一下子衰退下来。
那时候，曹雪芹才13岁。政治上的争夺和倾轧如此恐怖无情，使曹雪芹好像做了一场噩梦。从此，他把荣华富贵和功名利禄都看透了，发誓不为此去拼争。
曹雪芹成年后，家境更是一天不如一天了。他只好卖了京城的一点祖产，搬到乡下一个山村居住。乡下的生活虽是清苦，可也有独特的乐趣。离开嘈杂纷乱的都市，过着恬静清新的田园生活，曹雪芹的思绪也渐渐被这纯朴的大自然净化了。他细细琢磨着自己家族的沉沦，悟出了社会已经从内部烂透了的道理。于是，他决心根据自己的亲身体验，写一部反映当时社会生活的小说，以抒发内心的感触。他还把自己结构的这个故事取名叫《红楼梦》（原名《石头记》）。
小说讲的贾府和史、薛、王三家是横行一时的四大家族。他们鱼肉百姓，骄奢淫逸，家中姑娘兄弟明争暗斗，互相倾轧。后来四大家族先后走向了衰败。
在贾府里，还有一对不同凡俗的青年男女——贾宝玉和林黛玉，他们不满现实，互为知己，却遭到了各方面的迫害和摧残。
《红楼梦》里的四大家族就是整个统治阶级的缩影，它们的败亡，预示着封建社会很快将走向终结。贾宝玉和林黛玉的反抗精神，则体现了曹雪芹本人对当时社会现实的强烈不满。
曹雪芹把他的阅历、信念和才华全都倾注于小说创作中，经过十年笔耕，终于写成了小说的前80回。
这时候（公元1763年），曹雪芹惟一的儿子被染上痘疹而死去，他因为过于伤心，身体也一下子垮了下去。除夕那天，这位文学巨匠带着未写完书稿的遗憾，凄惨地离开了人世。
曹雪芹死了，可《红楼梦》却火了起来。人们争相传抄，期望一饱眼福。就连乾隆皇帝看后也不住称好。
巨著没能完稿毕竟是一大憾事。后来，有一个叫高鹗的人又续写了40回，使《红楼梦》成了一部120回小说。
《红楼梦》规模宏大，结构严整，情节复杂，细腻生动，语言优美。书中塑造了贾宝玉、林黛玉、王熙凤、晴雯、薛宝钗等一大批个性鲜明的人物形象，具有高度的思想性、艺术性。《红楼梦》是我国古代长篇小说中的最高峰，在世界文学史上占有重要位置。它的影响是巨大的，直到现在，中国和世界各国都在研究这部伟大著作，并形成了称为“红学”。
大观园的原型
说起《红楼梦》，就离不开大观园。大观园里悲欢离合的故事，让人内心久久不能平静。人们常在掩卷之后，不禁要问，这大观园究竟在什么地方？
著名的红学家周汝昌先生提出北京的恭王府很可能就是大观园的原型。周汝昌在《关于恭王府的通信》中写道：“正房为‘锡晋斋’，院宇宏大、廊庑周接，排场大，有格局，传为贾母所居也。……府后为花园，东有院，以短垣作围，翠竹丛生，而廊空室静，帘隐几净，多雅淡之趣。……此即所谓‘潇湘馆’。最后亘于北墙下，以山作屏者为‘福厅’，三间抱厦厅突出，自早至暮，皆有日照，北京唯此一例而已，传为‘怡红院’”。
周汝昌先生从地理环境、景物遗存、建筑布局、府第沿革、文献印证等方面，结合《红楼梦》书中对大观园的描写加以考证。虽然无直接的证据，但清楚地揭示了恭王府与大观园内在的联系。
《红楼梦》以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间的恋爱婚姻悲剧为主线，描写了以贾家为代表的贾、史、王、薛四大家族的兴衰，揭示了封建大家庭的各种错综复杂的矛盾。贾宝玉是小说的中心人物。作为荣国府嫡派子孙，他聪明灵秀，是贾氏家族寄予重望的继承人。但他的思想性格却促使他背叛了家庭。贾宝玉性格的核心是平等待人，尊重个性，他憎恶和蔑视世俗男性，亲近和尊重处于被压迫地位的女性。他憎恶自己出身的家庭，爱慕和亲近那些与他品性、情趣相投而出身、地位寒微的人物。
