公元前283年，秦昭襄王听说赵国得到一块玉中的极品“和氏璧”，便派使者带着国书来见赵惠文王，说：“秦王情愿拿出15座城来换这块和氏璧，不知赵王是否答应？”
赵惠文王拿不定主意：给吧，又怕上当；不给吧，又怕得罪秦国。
这时有个宦官对赵王说：“我向大王推荐一人，此人名叫蔺相如，他见多识广，足智多谋，我想让他去秦国，肯定能将这件事处理妥当。”
不得已，赵王只得命蔺相如带和氏璧去咸阳。蔺相如见过秦昭襄王，恭恭敬敬地将和氏璧献了上去。秦昭襄王满心欢喜，看了又看，接着又让大臣们传看，大臣们都称赞这是一块奇物，齐向秦昭襄王祝贺，把个蔺相如冷冷清清地晾在那里，没人搭理。
蔺相如等了好大一会儿，还不见秦昭襄王提交换城池的事。他想：秦王果然不是诚心拿城来交换，必须将玉要回来。想到这，他上前一步高声叫道：“大王，这块玉璧虽好，但还是有一处小毛病，不如让我指给大王瞧瞧。”
秦王这才想起下面还站着个大活人呢！于是问道：“这块玉璧果真有毛病吗？快快指给寡人看。”说着叫宦官将玉璧递给蔺相如。
蔺相如接玉在手，迅速后退几步，站在殿前一根大柱子旁边，愤愤地说：“我临来之时，听说大王要拿15座城池来与我赵国交换这块和氏璧，而如今我将玉奉上，大王却只字不提换城的事，看得出大王是没有交换的诚意，现在玉在我手里，如果大王要是逼我的话，我宁可与这块玉一起碰碎在这根柱子上！”
说话之间，他举起和氏璧，对着柱子要摔。
秦昭襄王见状赶忙制止：“大夫别误会！寡人说话算话，换城之事我马上跟你细说。”
蔺相如说：“和氏璧乃稀世珍宝，大王若有诚意，一定得准备一个接受玉璧的仪式，也让天下人知道大王不欺骗我们小国。”
秦昭襄王心想，反正你也跑不了，便满口答应：“寡人将斋戒5天，随后举行仪式。”
蔺相如带和氏璧回到驿站，秘密叫心腹人扮成买卖人模样，将和氏璧揣在怀里，偷偷返回了赵国。
5日之后，秦昭襄王发现和氏璧已不在，恼羞成怒，下令武士将蔺相如绑了杀头。蔺相如坦然面对，不紧不慢地对秦王说：“天下诸侯都知道秦是大国，大王若真要那块和氏璧，请先把那15座城割让给赵国，赵国决不会背信弃义，得罪大王！”
只见秦昭襄王沉思片刻，继而一挥手：“武士退下。”随之又冲蔺相如满脸堆笑，“先生见谅，不过一块玉璧，秦、赵两国不要为这等小事伤了和气。”
接着又闲扯了几句别的，酒宴招待了蔺相如，就让他回赵国去了。
负荆请罪
因为“完璧归赵”和“渑池之会”，赵惠文王拜蔺相如为相国，论地位要比老将军廉颇还高。廉颇心里不服，扬言要给蔺相如点颜色瞧瞧。
蔺相如却说：“我连秦王都不怕，还会怕廉颇将军吗？秦国不敢再找赵国的麻烦是因为咱们齐心协力共谋国事。要是我跟廉将军斗起来，秦国就会钻空子。”
廉颇知道后，就他赤裸上身，背上背着一把荆条到蔺相如家赔罪，甘愿受罚。两人都被对方的真诚感动得热泪纵横。
完璧归赵璧，扁圆形，中心有孔的美玉。后来用此词比喻物归原主。
负荆请罪后来此词被用来表示做错事来认错，请求原谅。
