陆机，字士衡，是吴郡华亭（今上海市松江县人）人，他生于公元261年，卒于公元303年。这也是一个易代的时期。在这样的时代生活的人们，尤其是有些名望的文学家，往往都是大起大落。生活在政治斗争旋涡的中心，个人的生活受政治斗争的摆布，而且，经常成为政治斗争的牺牲品。陆机也是这种牺牲品之一。
陆机出生在当时的豪门望族，不但是高官，而且是皇亲。他的祖父陆逊，是东吴的丞相。他的父亲陆抗是东吴的大司马。从父（父亲的兄弟）陆凯是东吴的左丞相，另一个从父陆喜是吏部尚书，都是孙吴的重臣，为东吴的建立立下过汗马功劳。不仅如此，陆家和东吴的皇氏孙家还是两代的姻亲：陆机的祖母即陆逊的夫人是孙策的女儿；陆机的弟妹（一说兄嫂）即陆景的夫人，又是吴末帝孙皓的胞妹。这标志着陆家在东吴特殊的政治地位。可以想见，这个家族是如何的显赫。
有一次，东吴的末帝孙皓问陆凯，你们家有多少人在朝廷做官。陆凯说，有“二相、五侯、将军十余人”。由此可以说东吴的陆氏是一个望族。他们所效力的东吴，就是和曹操、刘备形成鼎足之势的孙吴。后来司马氏灭孙吴，建立了晋朝，历史上称为西晋。
晋代是中国历史上最腐败黑暗的朝代之一，可以想见，这个时期文人的政治生活十分艰难，陆机不幸也生活在这样一个时期。不过，在吴国被灭之前，他也曾有过20年左右的王公贵族的生活。14岁时，父亲去世，他就得以领父军兵，当了一名牙门将领。陆机的四个兄弟，都当了这样的差事。可是在陆机20岁的时候，吴国就被司马氏灭掉了，作为吴国皇亲和遗臣的陆家，自然就失去了往日的繁华和地位，他只好回到了故里华亭，过了十年的清寂生活。不过他也利用这十年读了不少古书。他本来就“少有异才”，不仅博览群书，还学习文章的做法。据说他像学绘画一样，从模拟古典名作入手，学习写文章。这十年的潜心攻读和刻苦临摹，使他终于跻身于当时的“三张、二陆、两潘、一左”的名家之列，并被誉为“太康之英”。
陆机深以祖辈、父辈为东吴立下的功劳而自豪，又为末帝孙皓将来之不易的东吴政权“举而弃之”的轻率而喟叹，因而作了《辩亡论》上下篇来议论国家兴盛和灭亡的道理。他说吴国的开国皇帝孙权“慷慨下国，电发荆南，权略纷纭，忠勇伯世，威棱则夷弈震荡，兵交则丑虏授馘（古代交战时割下所杀敌人的左耳）。”这样带来了一个国家的建立和强大，但由于后人的失职和失策而断送了国家的前途。文章最后说：“《易》曰‘汤武革命顺乎天’，或曰‘乱不极则治不形’，言帝王之因天时也。古人有言曰‘天时不如地利’，《易》曰‘王侯设险以守其国’，言为国之恃险也。又曰‘地利不如人和’，‘在德不在险’，言守险之在人也。吴之兴也，参（即‘三’，指天、地、人）而由焉，孙卿所谓合其参者也。及其亡也，恃险而已，又孙卿所谓舍其参者也。夫四州之萌非无众也，大江以南非乏俊也，山川之险易守也，劲利之器易用也，先政之策易修也，功不兴而祸遘何哉？所以用之者失也。故先王达经国之长规，审存亡之至数，谦己以安百姓，敦惠以致人和，宽冲以诱俊（有才德的人）之谋，慈和以结士庶之爱。是以其安也，则黎元与之同庆；及其危也，则兆庶与之同患。安与众同庆，则其危不可得也；危与下同患，则其难不足恤也。夫然，故能保其社稷而固其土宇，《麦秀》无悲殷之思，《黍离》无愍周之感也。”就是说，古代治国讲究天时、地利、人和。吴国所以得以兴盛和发达，是因为综合利用了三者。可是为什么先王的兴盛没有被继承而遭来了亡国之祸呢？那是因为在实际中，后世的皇帝失去了先王治国的常规，后世帝王没有做到先帝的谦和、敦惠、宽冲、慈和，因此百姓与他不一条心，得不到百姓的拥护和帮助，所以造成了亡国之痛。看来，陆机的论述是非常合理而精辟的。人们说，陆机的文章如“五河之吐流，泉源如一焉。其宏丽妍瞻，亦一代之绝乎”。从这篇《辩亡论》中就可见一斑。文章立论精当，论述精到，文思开豁，辞藻丰瞻，语言铿锵，具有音乐之美。
因为晋武帝想干一番事业，于是广召天下贤能之士。公元283年，陆机的从父陆喜被召入京。公元289年，28岁的陆机与弟陆云也被召到京师，开始了他的仕宦生涯。
在洛阳的这段日子是陆机最为得意的一个时期。陆机热衷功名，因而喜欢游走豪门，所以，他一到洛阳，就拜谒了张华。这时的张华虽然已经免除了太常的官职，以列侯的名分闲居家中，但他在洛阳仍然很有影响，而且是当时文坛的领袖。张华平素就听到过陆机的名声，这一次的造访，张华就像老朋友一样接待他。张华说：“攻打吴国的战争，得到了你们二位俊义之士。”张华很欣赏陆机的文章，称道陆机文章的华丽和丰瞻，他说：“人之为文，常恨才少，而子更患其多。”就是说，人们写文章，害怕的是才气太少，而你担心的是才气太多。
在洛阳，陆机又拜访侍中王济。有一次，在拜访王济时，王济指着羊酪对陆机说：“你们吴中有什么东西可以和这种东西媲美？”陆机回答说：“千里莼羹，未下盐豉。”就是说未放盐豉调料的千里湖莼菜汤可以和它相媲美。人们都认为回答得非常巧妙，一时间被公认为是有名的应对。
在张华的举荐下，陆机的名气更大了。不过，因为他是东吴的亡国之士，也受到过一些挑衅和奚落。有一次，范阳卢志问他，“陆逊、陆抗和你是什么关系？”陆机回答说，“就恰如您和卢毓、卢珽一样。”卢毓、卢珽是卢志的祖父和父亲。因为卢志的问题问得很没有礼貌，直呼了陆机的先人之名，所以陆机也以直呼先人之名的办法回敬了卢志。这个故事，被《世说新语》收集在“言语卷”中，作为西晋士大夫的名言留存后人。遭到了这样的回击后，卢志也觉得很无趣，就不再说话了。后来，陆机的弟弟陆云说他：“何至于此！彼容不相知也（应该容许他不知道啊）。”陆机说：“我父亲和祖父的名声传播四海，难道他不知道吗？”本来是想羞辱一番陆机的卢志，却自取其辱。由此可以看出，陆机应对的机敏。
这以后陆机被太傅杨骏任为祭酒。不久，他又累迁为太子洗马和著作郎。他做过吴王晏的郎中令，又迁调为尚书中兵郎，做过赵王伦的相国参军，被赐与过关中侯的爵位。赵王伦想篡夺皇位，命他当过中书郎。这一期间，陆机的官运还算亨通。但都在同等官职中回旋，没有什么升迁。而且，在这些官职的迁调中，他已陷入了司马氏统治集团的内部矛盾之中，也因此带来了被灭族的厄运。
首先是他投身贾谧门下，列身“二十四友”。晋代的黄金时代“太康”盛世不久，贾后专权，外戚贾谧干政，密谋杀害愍怀太子，最后事情败露，贾后被逼死，贾谧被诛。因参与诛贾有功，陆机被赐为关中侯。
贾谧周围曾积聚着一群文人，其中包括陆机兄弟、潘岳、左思等二十四位，被时人称为“二十四友”。他们附会贾谧，这一段经历，在历史上没有留下好的口碑。
其次是赵王伦篡位时，陆机正担任赵王中书，赵王伦被杀，齐王冏认为，既然陆机身为中书，赵王篡位所用的九锡文和受禅诏一定是陆机写的，因此疑为叛国谋反，于是，陆机被廷尉收监，被判死刑。幸亏成都王颖、吴王晏齐力相救，才得以免除死刑，改判边疆流放，后来遇赦而返还。这一次的厄运，算是有惊无险，得以安然。
陆机的另一次厄运也源自司马氏兄弟的争斗。这一次他为统治集团之间的矛盾搭上了自己的身家性命。事情是这样的。当时的成都王颖为人宽厚，待人以礼。陆机一方面感念他的搭救之恩，一方面又看见朝廷常有变难，想到成都王颖也许能够使晋氏康隆，于是就投身于他。颖就任命他为参大将军军事，表为平原内史。陆机又被时人称为陆平原的来历出于此。太安初年，成都王颖和河间王颙起兵讨伐长沙王。命陆机为后将军、河北大都督，督北中郎将王粹等军二十余万人。陆机坚辞都督的职务。但是颖不允许，还说：“你这一出动，如果功成事定，我一定赐你郡公的爵位，将给你台司的地位，将军自勉啊。”陆机说：“从前齐桓公任夷吾以建九合之功，燕惠疑乐毅以失垂成之业，今日之事，在公不在机也。”成都王颖的长史卢志害怕陆机得宠，就对颖说：“陆机把自己比成管乐（古代名相管仲、乐毅），而把您比成昏君，自古以来，命将遣师，没有臣子临驾在君主之上而可以把事情做好的。”成都王颖听了没有做声。陆机出发的那天，牙旗突然折断了，他预感到这是个恶兆，心里非常不舒服。
此次出师声势非常浩大，军队的队列从朝歌一直列到河桥，鼓乐之声，在数百里的地面回响，汉魏以来出师还没有过如此的盛况。但是，陆机出师不利，与长沙王一战大败，军兵死伤甚众，死者堆积如山，流水都被堵塞了。而这时，内部又发生了问题。这问题出现在一个名叫孟超的人身上。原来，这个孟超是太监孟玖的弟弟。因为孟玖受宠，所以孟超也受到成都王颖的嬖宠。在这次征伐之中，孟超也带了万人的军队，当了个小都督。这个都督还没有开战，他就纵容士兵大惊而败了。陆机逮捕了他们之中的一些为首的将领。这样一来，孟超就带领手下的百十个将领到陆机的帐下夺人，并且对于陆机出言不逊，骂他是“貉奴”（六朝时南北对峙，这是北方人骂江东人的话，貉是一种野兽，貉奴就是貉子或小貉一类的意思），陆机的司马孙拯劝陆机把孟超杀了，可是陆机认为不行。孟超反倒对大伙说陆机要造反。又写信给孟玖说陆机脚踩两只船，不速决战。等到命令孟超进攻的时候，他又不听指挥，轻兵而动，结果战死。孟玖以为孟超之死是陆机所害，于是又在成都王面前大进谗言，说陆机有异志二心。孟超手下的将军们都为孟玖作证。于是成都王颖大怒，派牵秀秘密逮捕了陆机。
这一天的夜里，陆机梦见黑色的帷幔绕住了战车，用手怎么样也分不开那厚厚的帷幔。天亮的时候，牵秀派来抓捕他的兵士就到了。看到这种情形，陆机什么都明白了。他脱下戎装，戴上一顶白色的便帽，与牵秀见面。他神色自若地对牵秀说：“自从东吴覆灭，我家的兄弟族人蒙受晋王的重恩，入得以进入君王的帷幄，出得以凭借君王的符凭，成都王给我以重任，推辞不掉，今天受诛，这难道不是命吗？”因此给成都王颖写了一封书信，言辞极为凄恻。然后感叹地说道：“昔日在故园华亭夜听鹤鸣的情趣是再也不能够享受了。”当年陆机兄弟曾在故乡华亭夜听鹤唳。陆机此时想起那一情景，感慨再也不能回到以前。“华亭鹤唳”一词因此就成了遇害者死前感叹生平的成语。
士兵听到陆机被害的消息后，都痛哭流涕。据《晋书》记载，陆机被害的那天，“昏雾昼合，大风折木，平地尺雪。”这当然是人们的杜撰，但说明人们对陆机被杀的不满。
陆机被杀后，弟陆云、两个儿子和司马孙拯都被杀害。孙拯死得非常壮烈，他被折磨得“两踝见骨”，但他“终不变辞”。两个门生想救他，他拒绝。结果两个门生也被杀了。
陆机在文学上的贡献是相当大的。他是骈文的奠基者，他的一种《演连珠》作品就“近似骈体之文”。他的《文赋》被公认为是我国以赋体写成的第一篇系统的创作论。在这篇文论中，他第一次揭示了文学创作中的形象思维，并且对它们作了细致的描述。在42年的生命中，陆机作了多种形式文体的创作，其中有文、赋、诗、乐府、“演连珠”等。他的赋高于诗，文又高于赋。他的乐府又优于诗，抒情小赋和咏物赋尤其见长。此外，陆机还有史著如《晋纪》、《吴书》等。陆机还著有画论。他的章草《平复帖》在今天仍是书法珍品。
