北宋晚期，中国词坛出现了一位文学和音乐俱佳的词人周邦彦。周邦彦，字美成，晚年自号清真居士。他有一部文集因此得名为《清真集》。他是钱塘（今浙江杭州）人，生于公元1057年，卒于公元1121年（《词源》、《词海》均说他生于1056年。此从《中国大百科全书·中国文学Ⅱ卷》）。他出生在一个诗礼簪缨的家庭，从小受到很好的文化熏陶。他聪明好学，博览群书。良好的家庭影响和广博的阅读为他的文学成就打下了深厚的基础。但是，周邦彦性格落拓不羁，所以，不得乡里人的推重。但是，他才华出众，终究博得了众人的钦赞，在历史上留下了盛名。
周邦彦以一篇《汴都赋》赢得了文名，得到了当时皇帝神宗的看重。关于这篇《汴都赋》还有一个小小的故事。元丰初年，他游京城汴梁，6年后（1083年），他便写了这篇赋。赋文气势宏大，全文七千来字，可算是汉赋以来的大赋了。在体制上，他也是模仿汉代《两都赋》和《二京赋》。赋中假拟了“发微子”和“衍流先生”两位人物，用他们的对话来展开主题，从而表现出对于京都汴梁的颂扬。文章的用字也如汉赋，奇字异字很多。因为文章写得好，得到了神宗皇帝的嘉许，神宗就命当时的大学者李清臣在殿上朗读。但因文中奇字怪字太多，李清臣不认识，无奈之中，只好认读偏旁。
不过，周邦彦倒从此出名了。他从一个太学诸生升为了太学正——管学规、考教训导的官员。从此就逐渐升迁，先当了卢州（今安徽合肥）教授，后任了溧水知县。哲宗即位后，他历任秘书省正字、校书郎等，后来一直升任到以龙图阁名义出任州府官吏，如河中府、顺昌府等。
周邦彦妙解音律，善自度曲。这一特长使他对中国词曲音乐作出过很大贡献。那是徽宗时期，他被提举大晟府，这是皇家最高的音乐机关。周邦彦在这里，可算是英雄找到了用武之地。他率领乐官们讨论古音，审定古调，规范词乐词谱，为我国词律和词乐的发展作出了重大贡献。
63岁他调离大晟府后，仕途不太顺达，出任了一些州府之官。曾经有一次调知处州，还没有到任就被罢免了。不久他赋闲在睦州。因方腊起义，他举家逃难，到达今河南商丘鸿庆宫定居。在这里他一病不起，终于病逝在鸿庆宫中。周邦彦晚年仕途的不达，可能与王安石变法受阻有关。因为他早年的成名之作《汴都赋》中，曾有赞许王安石新政的内容。这时，新法受阻了，他也跟着一块儿倒霉。
周邦彦的性格中，最突出的是“不羁”。他是古代中国文人中少有的非礼教之士。这种性格在当时虽然不为时俗所推崇，但是，对他成为一个有成就的文学家，恐怕也是一种条件。他又妙解音律，善自度曲，这种能力对于他成为一代大家，可能也提供了一些先天的优势。所以他得以成为北宋继柳永、苏轼后词坛的第三位领袖人物，史称北宋词坛的殿军。他的词风，典丽精工，浑厚和雅，具有士大夫词的品格。
不过，周邦彦也因词作而吃过苦头，这和他的性格可能也有某些关系。当时，文人到烟花柳巷去寻花问柳是常有的事，但要命的是这位周邦彦，他寻到了宋徽宗的情人——名妓李师师。和当朝天子共同交结着同一位妓女，这种浪漫和风流，恐怕在中国历史上也算罕见。一天他去访李师师，不巧一会儿徽宗也去了。同朝君臣相逢在这种地方，未免难堪之极。周邦彦是臣，必须是他让出。往那里让呢？情急之下，他只得选用常法钻床底了。他如是办了，躲到了床底下。这时徽宗进来，手带一只新橙，说是江南新贡来的，并和李师师说些调笑的话。周邦彦在床底下听得一清二楚。后来他根据此事，写了一首《少年游》，词中写道，“并刀如水，吴盐胜雪，纤手破新橙。锦幄初温，兽烟不断，相对坐调笙。低声问：向谁行宿？城上已三更。马滑霜浓，不如休去，直是少人行。”一次李师师唱这首词时，徽宗听到了，问是谁的作品，李师师如实回答。宋徽宗听了，雷霆大发。于是宣谕宰相蔡京，罢了周邦彦的官，并把他押出国门（都城之门）。在周邦彦被押出国门的那天，李师师去送行，没想到这时徽宗又去了李师师家。一等再等不见人回，直等到起更之后才见李师师回家。徽宗大怒，问她哪里去了，李师师如实回答，说周邦彦被押出国门，她略备薄酒送行去了。听到这里，徽宗倒不起急了，只问她周邦彦有没有词作，李师师说，有一首《兰陵王》词。徽宗说，唱来听听。李师师唱了。只听得李师师唱道，“柳荫直，烟里丝丝弄碧。隋堤上、曾见几番，拂水飘绵送行色。登临望故国，谁识京华倦客？长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯照离席。梨花榆火催寒食。愁一箭风快，半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北。凄恻，恨堆积！渐别浦萦回，津堠（古代记里程的土堆，五里只堠，十里双堠）岑寂，斜阳冉冉春无极。念月榭携手，露桥闻笛。沉思前事，似梦里，泪暗滴。”没有想到，当徽宗听完以后，竟大喜，又把周邦彦召回来，派了他一个大晟乐正的官职。看来，这个徽宗，也还是个风流爱才的。
不过，这首词算不得周邦彦的代表作。他的代表作如《瑞龙吟》（章台路），字句精美，感情含蓄，但是内容却只是“人面桃花”旧调的翻新。其实前一首《兰陵王》也似柳永的“今宵酒醒何处，杨柳岸晓风残月”的意思。周邦彦的词就是这样，它精美，但命意和艺术境界上往往缺乏开拓。所以王国维说他“创调之才多，创意之才少”，真是慧眼所见。
不辱使命范成大
中国历史悠久，忠臣良将很多，不辱使命的使臣也不少。除了人们熟知的唐雎、孟轲、蔺相如外，这里要介绍一位，既具文名，又有政绩的范成大。
范成大，字致能，号石湖居士。吴郡（今江苏苏州）人。生于宋钦宗靖康元年（1126年），卒于宋光宗韶熙四年（1193年），在世67年。这宋钦宗正是宋徽宗的儿子。这“靖康”，正是岳飞词《满江红》中唱到的“靖康耻，犹未雪”的“靖康”。这徽宗、钦宗，正是造成“靖康耻”的两位皇帝。这样一说，范成大生活在一个什么样的时代，读者诸君大概就明白了。这“靖康耻”就是北宋的两位父子皇帝徽钦二帝被金人掳去当了俘虏的大耻。从此以后，北宋就不复存在了。宋太祖赵匡胤东征西讨、灭南唐、占北汉打下的天下，在经历了160多年以后，断送在他的不肖子孙手中。中国朝代的更迭，又经历了一个轮回。
范成大的经历比较简单。他出身名门，父亲范雩在宣和五年中进士，母亲蔡氏夫人，是北宋著名书法家蔡襄的孙女。可以说，他从小受到过良好的儒家教育。但是，在他还没有成年的时候，他的父母就先后离开了人世，从此，家境就陷入困顿。尚未成年的他，担起了抚弟育妹的生活重担。直等到把两个妹妹娉嫁了出去，他才全身心致力于仕途，所以他29岁才中进士，开始了他的仕宦生涯。
他被授过“户曹”，这是一种掌管民户、祀祠、农桑的官署，掌管一些诸如籍账、婚姻、田宅、杂徭、道路一类的事务。后来“迁”正字，掌管一些典籍校对、文章刊正的事务，再后来又累迁著作佐郎、派为吏部郎官，仕途一直比较通畅。可是不久有人议论他僭权越职，就被罢官，改当了个主管敬奉祭祀的官。
对于国事公务，范成大一向直言。有一次，在起任为楚州知州之后，皇帝召他对策，策问他关于治国的事情。他说，一个国家“力之所及者”有三，一是日力（泛指时间、光阴），一是国力，一是人力。但是现在把这些重要的事情，“尽以虚文耗之”——尽以虚假文字将他们耗掉了。说得很尖锐，但皇帝还是接受了，说明那位皇帝还比较开明。
他不仅直言，而且还能实干。在楚州，他创立了“义役”。这种义役，就是随家之贫富出钱买田，帮助那些正当行役（在外面服劳役）的人，给行役的人带来一些好处。这个办法后来诏颁天下。他在楚州，兴修水利，修筑堤闸四十多处，使山上的田地也能得到灌溉，给百姓带来很多的好处。
不久他调任礼部员外郎兼崇正殿说书。“说书”这种官职恰如它的名称，是崇正殿专有的一种官职，任务就是“说书”——进讲书史，解释经义，准备顾问和应对。这个时期有一道法令，就是用绢的价钱来折合盗窃或贪污的赃数。但是，政府对绢的估价轻了而对罪的论处重了，出现了罪轻罚重的现象。范成大上奏说明了这种情况，使皇帝了解到真情。在戍守西南边陲的时候，他增兵、备战、严明军纪、招募人丁、政绩很显著。有一个将领，私下里娶了当地民族的女人为妻，破坏了军纪，范成大将他斩首示儆。当地有一些有识之士，因种种原因挂冠不仕，范成大把他们召到幕下，用其所长，不拘小节，他们当中的一些人，还能够“显（显露、显达）于朝”，这样，就为国家发现了一些人才。
范成大所做的一件最辉煌的事情就是出使金地而不辱使命。宋朝南迁之后，北宋就不复存在了，但是偏安一隅的南宋小朝廷，还要摆出一副大国模样。这种情况，很遭金人瞧不起，于是在礼仪、称谓上就有不周全的地方。有一年因“受书之礼”没有定下来，南宋小朝廷就派范成大以资政殿大学士的名义赴金充当“请国信使”。金人看不起南宋小朝廷，但很仰慕范成大的风度文章，以致于“求巾帻效之”——讨要他的头巾和帽子，模仿着他的戴法。范成大在进国书的时候，气宇轩昂，言词慷慨，仍是一派大国风范。金人君臣各个倾耳恭听。范成大高声地说道，两国既以叔侄相称，而受书礼却没有这样相称，我有奏本。于是就从腰带上拿出奏事的笏板。金主一见，以为他要行刺，大为惊慌。金廷大臣都用自己的笏板当武器对着范成大。范成大这时岿然不动，“必欲书达”——一定要将书信中的意思表达出来，使得“金廷纷然”——金廷骚动了。金国的太子想杀范成大，但是被越王制止了，范成大得以保全了气节而回到南宋。
范成大的作品不少，特别是在使金途中，写了70多首富有爱国热情的绝句。晚年他归隐苏州石湖后，又写了《四时田园杂诗》60首。在他的72首纪行绝句中，表现了他的一种失去国土的黍离之感（黍离，《诗经》名篇《黍离》，表亡国之痛）和对古代英雄人物的仰慕之情，从而抒发了自己的爱国之心。《四时田园杂诗》写归隐后的田园生活，堪称我国田园诗的典范。他不仅写了田园美好的自然风光，而且也写了农民的劳动情况。而这两种内容在以前的田园诗中，往往都不可得兼，有人写了田园的自然景色但不写农民的劳动情况，如唐代的王维、储光熙等；有人只写农民被压迫的生活而不写农村的自然景色，如唐人柳宗元、元稹等。范成大可是将这两者结合了起来，因此说他的田园诗是田园诗的典范。
范成大喜谈虎。他购了一座轩厅，题名为说虎轩。他喜啖梅，有人曾送他一斛梅，他一会儿就吃完了。范成大就是这样一个既正直、又热爱生活的人。
诚正刚直杨万里
北宋南渡之后，宋代的历史上有一个“中兴时期”。这一时期，活跃着四位诗人，被称为“四大中兴诗人”。杨万里就是其中的一位。
杨万里，字廷秀，吉州吉水（今属江西）人，生于公元1127年，卒于公元1206年（一说他生于1124年，此从《中华文学通史》）。因为他的读书室名“诚斋”，所以有人称他诚斋或杨诚斋。他高风亮节，为人刚正，人品文章都“独步斯世”（在这个时代独一无二）。与尤袤、范成大、陆游合称为“四大中兴诗人”，在中国文学史上颇有影响。
关于“诚斋”的来源，有一个小小的故事。在杨万里任职零陵的时候，有一位著名的抗金名将张浚因主战而谪居永州。因主战而谪居，他当然义愤不平，所以闭门谢客，不与外界来往。杨万里仰慕张浚的气节，三登张门拜访，但都被拒绝了。后来他写信给张浚，力陈见面的要求，张浚见他为人正派，心意诚恳，才答应与他见面。见面之后，张浚以“正心诚意”四字相赠，勉励他终身诚信。杨万里接受这个激励，就把自己的读书室题名“诚斋”，终身以此为戒。
杨万里，宋高宗二十四年进士，后来担任了很多官职，如赣州司户，永州零陵（今属湖南）县丞。后因上《千虑策》而征召为国子博士，太常博士，兼吏部侍右郎官，漳州知州，广东常平茶盐，提点刑狱，尚左郎官等等。
杨万里不仅诚正，而且为人刚直。为这两个字，他吃了不少苦头，但无论如何吃苦，他刚正之气不改，直到临终。刚正的品格，使他义无返顾，连皇帝，他也敢“触怒”。一次是为张栻讲公道话。张栻是抗金名将张浚的儿子。他当时担任皇帝的侍讲。此人也正直敢言。因为当朝皇帝要任外戚张说以重任，张栻根据历史上外戚弄权的弊病，反对任命，忤了帝意，被谪守袁州。杨万里反对这种处置，于是他“抗疏”——上书直言，表示挽留，同时致书宰相虞允文，劝说他主持公道。结果张栻没被留住，但杨万里的行为引起了公论的赞许。
杨万里的刚正还表现在他对公务的态度上。一年闹地震，杨万里上书皇帝，以慷慨激昂之词，向皇帝极谏“言有事于无事之时”的重要性。所谓“言有事于无事之时”，就是说，在事情没有发生之前就言说它。也就是说，在事情还没有发生之前就注意它，防患于未然的意思。因为当时的宋朝，满足于偏安之乐，而不想恢复中原。杨万里列举了国家皇帝十个“言有事于无事之时”的情况，指出朝臣上下回避矛盾，以求一时安乐的弊端，并以诸如“勿以臣下之苦言为逆耳”，“勿以女谒近习之害政为细故”，“勿以仇雠之包藏为无他”，“勿使贿宦者而得旌节如唐大历之弊”（旌节，古代使者所持之节；旌与节，唐代节度使所持的权力象征物，旌主赏，节主杀），“勿使获近幸而得招讨如梁段凝之败”，“勿以海道为无虞”，“勿以大江为可恃”等十个“勿以”，提请皇帝“姑置不急之务，精专备敌之策”。这都是一些重大而有忤帝意的事情，没有强大的责任感和铮铮的铁骨是不敢如此直言不讳的。
此外，他两次触怒上司，一次是宋高宗死后，他力争抗金名将张浚应享配殿而触怒孝宗。这次，他被外放到筠州。一次是他上疏反对在江南诸郡用铁钱，并且拒不奉诏，触怒了当时的宰相，被改任赣州知州，他拒不赴任，请求还乡。这样，他在家乡闲居达15年之久。宰相韩胄当权时，想网络四方名士，为他的羽翼修筑“南园”，命杨万里作记，并许给他门下省或中枢省的官位。杨万里说：“官可弃，记不可作也。”韩胄大怒，把作记的事改派了别人。韩胄弄权日甚，杨万里泱泱成疾，终于一病不起。家人知道他是为国事担忧，所以，国家大事一概向他保密。谁知，一天一位族子从外面来，讲到韩胄用兵的事，杨万里听后，失声痛哭，大声要纸并在纸上写道：“韩胄奸臣，专权无上，动兵残民，谋危社稷。吾头颅如许，报国无路，惟有孤愤！”又写了14个字以别妻子。写完“笔落而逝”。杨万里的一生，就在这报国无路的孤愤中结束了。
杨万里的文学成就是重大的，他的诗作今存四千多首，还有词、赋、诗歌理论等作品，多收集在133卷《诚斋集》中。又有《杨文节公诗集》42卷。在文学的道路上，杨万里是一个孜孜以求的探索者。他的诗，初学江西诗派，但是当他发现江西诗派的弊端时，他将已成的一千多首江西诗派作品，付之一炬。然后他师法陈师道的五律，又学习王安石的七绝、晚唐诗。直到51岁时，他才“忽有所悟”，另辟蹊径，自立门户，开创了“诚斋体”。从大自然中感悟诗意，捕捉那些稍纵即逝的景物情趣，用生动活泼的语言将它们表现出来。形成了一种取之自然、幽默诙谐、自然活泼、浅近平易的诗体。
当我们读到“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚”的词句时，脑子里就会浮现出一位古代女作家的形象来，那就是这里要讲的宋代女词人李清照。
