无垠约了与无音来年跑塞外的茶马盐铁商路。但两人并非就此作别，而是筹划丝绣买卖的细部，比如用的绣工绣坊有何讲究，京畿与西北对图案的偏好要怎样对付，从平民的绢帕寿衣到权贵的小衣里子。此外，南运北输的想法也拿出来推敲讨论。他们都深知自己的底子和长处，所以很谨慎地安排着不同铺面的不同货品。
最妙的是，双方在大处看法一致，小处大多也能取长补短——可谓配合极佳的一对少年商人。
好几回，他们都是午饭吃完，茶水也喝到没了味道、外头的天色开始发黯时才道别。
无雍有时被逮来旁听，但都撑不了一刻光景，就借口看书备考走人。其实也不能怪他，这小子多数时间都花在念书科举、出门见客上了，加之无音与无垠讨论得太铜钱臭，还真没法说到一块儿，气得无音下定决心，他若是考不上，她就扣下他今后五年的零用买茶田，然后逼他去茶园种茶制茶去——当她把这个决心告诉无垠时，无垠笑得差点从凳子上滑到地上去。
“无音，无雍大概得学个三年才能自己去管一摊生计，否则你会赔本的。”
“吃一堑、长一智，所以扔他去茶园，当副手去。”
无垠继续笑，等无音有些恼了，他摇头，坐正了，“无音，他一个旗人，学业却是和一般汉人无二，哪怕是榜上最后一名，都有……嗯，再怎么样也会有一官半职的薪俸。”
“落榜也常见。”
“那就去考外班庶吉士。总之，他的出路比平江那里的西秦家多了一条。”
无音轻叹下，“旗人不得自己经商，如果他不读书，那么他除了种茶，就真没别的路了。”
“还能考武班。”
“他的骑射本事只能和汉家书生们比比。”
这倒是——“嗯，其实我也是武班，而且也不能正式经商，每年还是要有几个月依军令巡边的。”
无音张大嘴巴，“你……噢，反正马术和弓箭肯定比我强。”
无垠很努力地将自己的表情维持在颇严肃的状态，为此还咬紧牙关。这姑娘……算了，想想当年，如果没有比男子更努力更有魄力的大姑奶奶，哪有他们萧家今日的富裕？！所以……“要不晚上叫上无雍，一起去上月新开的馆子吃一顿，顺便改进、改进菜式？”
“哎，好！”
无音想的是，家里的日常菜自己吃还不错，要待客就有些寒酸了；而无雍则纯粹高兴能够处来放个风、吃顿好料的；至于无垠则是在算日子：无音快十六了，另外，他自己也到年纪了。
不过，在三个年轻人乐呵呵去馆子吃饭时，一家之主秦治平回家时，发现自己居然可以一个人享受整条糖醋红烧大鱼，不仅吃得有些撑，还差点被鱼刺卡了喉咙。
***
无音当然找无垠增加本钱。两人一合计，干脆由带一批花样图样的摹本回江南，边采买边找作坊绣娘制新的丝绣缂丝。
东秦家的丝绣生意不显，倒是西秦家有一批绣工，还有缂丝坊，但明显缺乏做生意的首脑，且各房只拿来当贴补家用的不入流小买卖，全然不若萧家将族人的力量联合起来、赚的汤头都比西秦家加起来都多。
“西秦有几家有作坊？”
“大概四房，还有庶出的一位族亲，他家没有做官的，但买卖颇不错。”
“或者我们自己养一批缂丝娘子？”
“也是个好法子，这样就不怕那些小作坊不讲信义。”
正商量着，那边，秦治平秦老爹在旬休日没事干，来旁听下生意经。
“三表舅。”
“爹。”
两个年轻主事放下簿本站起来。
秦治平笑着让他们继续，本来还想做个样子说几句，扫过女儿手里的册子，好吧，每个字儿都认得，可合在一块儿怎就不知其意了？！
“无音，这写的是什么？”
“哦，我们手上有二十几幅画作，想临摹了再做成绣品和缂丝。哦，这个是……牡丹花样的鱼形缂丝荷包，因为放在西城那边的夏记绣铺卖，所以叫夏乙字牡丹，可是加了蓝印，说明卖得不太好。”
秦治平认真地试图按照女儿说的看其他古怪的文字标记，还有数字……算了，不明白就是不明白。他抬头，再看看两个谈生意买卖时而争论时而大笑的孩子，咦，坐一块儿挺相配的呢！
然后，当爹的人也终于想起，女儿比儿子年纪大些，呃，十五及笄礼似乎……啊，过了时间？也就是说，无音十六了啊。他又看了眼表了好几代的表外甥，而对方还算恭敬地说道——
“表舅，无垠有点事想与您商议，不知表舅是否有空——”
秦治平似乎从无垠的眼里看到些不寻常的意思，歪头略一思索，立即就答应了，“到书房来吧。对了，无音，最近你有没有看过无雍正写的文章？”
“啊，没有……”那些晦涩又不知所云的东西，无音才不要看呢！
“嗯，我饭后会好好看看。无垠，等会儿一起用饭，嗯，无音，准备准备吧。”
“好！”唉，谁让家里不富裕，这要在平江还能各方互相帮忙，而到了又贵又陌生的京里，一旦请客就必须她亲自出马！不行，她得努力挣钱，再买个厨子，让灶头日夜热着，随时吃到热饭菜、擦得热水澡！
无音匆匆买菜去了。留下两个男子，一个上了年纪但只懂值事的那点东西，另一个虽然年轻却油滑得颇有道行。
按理，该由长一辈的那方先开口，可惜秦治平压根不小的如何起这个头。算了，无垠暗自好笑，果然，如果无音不在家就没有真正的一家之主了。
“表舅，无音表妹再三个月就满十六了。不知表舅是否已经为她定了亲事……”
