乾清宫的总管太监王公公匆匆进得御书房，与萧毅耳语几句，就看萧毅的脸色很难看，说：“那老宫女找到了吗”，王公公又低声说着什么，皇上萧毅面目一点点变得狰狞可怕，王公公平素看惯了皇上喜怒不形于色，想是愤怒已极，萧毅压得很低的声音交待了王公公几句，王公公频频点头，离去。
慈宁宫
圣慈太后恹恹的卧在寝宫云母大床上，皇后穆绾卿拖着快生产的身子端了一碗银杏粥，坐在床沿边，一勺勺喂着太后，太后只轻尝了几口，就转过头去，不吃了，绾卿把碗交给身旁的淑妃。
绾卿此时腹部已高高隆起，但身子轻便，这几日同着淑妃黎清莹衣不解带早晚在慈宁宫寝宫外间起坐。
夜里圣慈太后经常在噩梦中惊醒，睡着时说着连篇的梦话，不时还传来喊叫声，绾卿在外间和衣躺着听不太清楚，只间或听见喊：“不是我……别带我走……”，嘴里咕噜着没人能听得懂。
服了几剂药仍不见好转，太医院的太医们也束手无策，皇上一下朝就赶往慈宁宫，今儿朝中没什么事，皇上早早就过来了。
绾卿正在服侍太后梳洗，明月端了一铜盆清水，站在绾卿身旁，绾卿拿着拧干的巾帕为圣慈太后轻轻擦着手，淑妃拿着梳子之类立在太后身侧，看皇上来了二人请安。
萧毅道：“平身”，又问道：“母后昨晚可好”。
绾卿道：“和前几晚一样，睡得很不踏实，不断地喊叫着，太医开了安神的汤药”。
萧毅道：“都喊叫些什么”。
绾卿忧心地道：“胡乱喊，听得也不太真切”。
萧毅盯了她许久。绾卿不想把听到的话说出去，宫中之事错中复杂，多一事不如少一事，往往一句话就能图惹事端。
萧毅没在说什么，到床前看了看，圣慈太后白日里还算清醒，看见皇上来了黯淡的眼神一亮，打起精神说：“皇儿下朝了，国事繁忙，不用老往这里跑，我这有你媳妇照顾，皇后照顾哀家甚是精细，皇上放心吧”。
萧毅回头关切地对绾卿道：“皇后仔细身子，都快临产的人，侍候的事交给淑妃和宫人们做吧”。
又对淑妃说：“你们多尽点心，别让皇后太劳累了”。
淑妃黎清莹福了一下身说：“臣妾知道了”。
绾卿道：“臣妾无碍，只要母后好起来，臣妾再累些也值”。
萧毅目光看上去深不可测，绾卿扶圣慈太后倚坐着，拿过象牙梳子轻柔地为太后梳理着头发。
绾卿在心里叹息了一声，自己刚回宫时，第一次给太后梳头，那时，太后还是密密的一头乌发，只几天的功夫，掉了有大半，头发攥在手里都觉得轻飘飘的，没人敢拿铜镜让太后照。
绾卿绾了个蓬松的抛家髻，插上一支翡翠玳瑁簪子，这样太后所剩无几的头发显得多一些，盖住了露出的白花花的头皮。
这些弄完，绾卿回头，无意中看见皇上萧毅一闪而过不经意留露出嫌厌的眼神，绾卿疑似眼睛看花了，再定睛一看，萧毅满脸关切注视着太后。
绾卿疑惑了，方才自己明明看见……。
夜晚，绾卿忙碌了一天，太后有淑妃和明月看着，绾卿走到院中，冷风带着一股寒意，绾卿顿时头脑清醒了许多，这些日子太劳累了，日夜不得安寝，人混顿顿的。
猛然，绾卿神经绷紧，借着满院的月光，绾卿看见一个小太监人影一闪，好像是乾清宫的太监小顺子，仿佛才从药膳房的方向出来，绾卿有些疑惑，想起白天皇上萧毅的眼神，不由警觉起来，朝着他方才出来的方向走过去。
绾卿蹑手蹑脚来到药膳房外面，看见里面有人影在晃动，一定是慈宁宫的宫女，在为太后煎药，绾卿用舌头舔了舔窗户纸，窗纸破了一个洞，绾卿向里面看去。
只见药罐子架在炉子上，用文火慢慢地煮着，满室一股刺鼻的药味，这时只见一个小宫女出现在视线中，她左右瞧了瞧，看看无人，把手里攥着的一个纸包打开，掀起药罐的盖子，轻轻把纸包里的白色粉面倒了进去，用筷子搅了搅，从新盖上盖，随后包药的纸在炉火上点燃，绾卿看到这一幕，异常惊愕。
绾卿轻手轻脚地离开，回到慈宁宫，一刻钟的功夫，那个小宫女端来药碗，明月接过，吹了一会，看药凉了，就用小银勺一点点喂太后服下去。
看药汁溢出太后的嘴角，绾卿用自己的手帕为太后轻轻擦拭着，雪白的绣帕粘上了黑黑的药液，犹如白璧染上了瑕疵，太后忍着难闻的气味，捏着鼻子，勉强服下去半碗，摇摇头，向后仰躺下，微闭着眼睛，一会就睡去了。
绾卿出来，看宫女们都站在廊下，雁翎也在其中，太后寝宫主子不召唤外人不容许进入，绾卿招招手，雁翎赶紧过来，绾卿把污了的手帕递给她说：“回坤宁宫再换一个来”。
又暗昧地道：“太后服下药液也不见起色，你去找胡太医问问，听他怎么说，胡太医医术高明，看他可有法子”。
绾卿用手指捏着黑黑的沾满药液的地方，递给雁翎，雁翎接过的瞬间，绾卿无意中接触到雁翎的手用力握了一下，雁翎会意，转身去了。
过了一个时辰，雁翎回转，侍候绾卿在外间休息，趁着无人，附耳悄声说：“胡太医验过了，里面含有西域一种叫‘情花’的毒，慢慢侵袭人的身体，毒深了会使人神精错乱，产生幻觉，虽命暂不堪忧，但是日久了，蔓延到五脏六腑，就会像有一万只蝼蚁啃食身体，服毒的人受折磨不过最终油尽灯枯痛苦而死，死后的人眼球向外凸出，五官扭曲，死相很恐怖”。雁翎说到这里，身子哆嗦了一下，绾卿只觉脊背发凉。
又过了几日，圣慈太后症状有增无减，淑妃黎清莹一脸愁容。
一日，绾卿闻着寝宫现在是满屋子的药味，浓烈地直打鼻子，就到慈宁宫前小花园去摘新鲜的花朵，好插在琉璃瓶中，冲淡一下药味，太后看到鲜花心情也能好一些。
绾卿来到小花园，不期看到淑妃黎清莹低着头呆呆地站在那里，绾卿顺着她的目光望过去，只见她眼前的花草都枯萎了，但远一点的地方，花草长的却很茂盛。
绾卿再一看，黎清莹手里端着个药碗，里面还有太后喝剩下的半碗汤药。黎清莹木然地转回身，一下看见皇后站在后面，吓了一跳，手里的碗差点没滑下去。
绾卿装作若无其事地说：“本宫来折几只花，插到瓶子里”，黎清莹一时没什么反应，想是受惊过度，绾卿就从她身边走过去。
至夜，绾卿思量着，显然黎清莹是发现了药里有毒，黎清莹每日把太后喝剩下的药倒在一棵石榴树底下，树周围满是奇花异草，几天的功夫却枯萎了。黎清莹在宫中有些年头，以她的聪慧一下就能明白其中的奥秘。
绾卿想此地不可久待，否则牵连进去，那是哑巴吃黄连，有苦说不出。
翌日，绾卿像平常一样服侍太后，细心地发现，黎清莹喂太后的汤药，太后也不那么抗拒了，绾卿假装近前在太后旁服侍，使劲用鼻子吸了吸，味道不对，从前那股浓重刺鼻的味道好像淡去了不少，立时心里明了。
绾卿迈开脚才走几步，一脚踩空，“啊”了一声，身子向前倾倒，周围的人被这突如其来的事件惊呆了，一时没反应过来，等反应过来，绾卿已然倒地。
所有人一齐上前搀扶绾卿，绾卿用手捂住小腹，咬紧牙关，声音微弱说：“疼……”，众人七手八脚把绾卿扶上御撵，送回坤宁宫。
李嬷嬷等一看这个阵势，吓得脸都变了颜色，忙忙一叠声地传太医，胡太医急忙赶来，为皇后把脉，脸色凝重地埋怨道：“怎么这样不注意，方才很险，好半天才摸到脉搏”，说着忙写了几剂安胎药，众人赶忙着煎上，喂绾卿服下去，绾卿方呼吸均匀，睡去。
夜里醒来，看雁翎和李嬷嬷还守在床前，绾卿心下不忍，小声说：“不用担心，我没事”。雁翎这才猛然醒悟地说：“原来小姐使的是金蝉脱壳之计，吓死奴婢了”，绾卿歉意地说：“事情紧急来不及细说，让你们担心了”。
