耶律宁与赵雪漪站在高高的汉白玉石阶下向上仰望，禁不住生出高处不胜寒之感。这里与前面两室全然不同，那石阶尽头是一座金碧辉煌的宫殿，流光溢彩，灿然生辉，恍若天上神殿。两人堪堪踏上那石阶，忽然一声钟磬鸣响，一只四脚怪物就似从天而降一般，落在二人面前。
赵雪漪脱口道：“是蒲牢。”
那怪物喉咙里咕噜了一声，似乎是响应赵雪漪的话。在民间这蒲牢之形多被置于钟上作钟纽，因其声音洪亮，取响入云霄之意。蒲牢身子比那赑屃和螭吻小了许多，看起来自然也就没那么凶狠了。耶律宁刚举起剑，那蒲牢又咕噜了一声，后退了几步。
“这畜生也会害怕？”耶律宁心中好奇，向那蒲牢道：“你要是让开，我就不伤你性命。”那蒲牢仍旧只是咕噜几声，却不肯让开。
“你不肯让路的话，我可不客气了。”耶律宁举起了手里的剑。
“住手！”石阶顶上传来一个响亮如洪钟般的声音。两人抬起头，只见一名褐袍男子站在那神殿前，神威凛凛。“你伤我神兽赑屃螭吻，究竟是何用意？”转眼间这男子已经从石阶顶上走下，只见他年近半百，面容轮廓分明，线条刚硬，叫人一看之下就忍不住心生忌惮。他身材甚是高大，比耶律宁还要高出了半个头。他这一路走下来，身后还跟了一共六只神兽，赵雪漪看了一眼，认出便是那狴犴、饕餮、蚣蝮、睚眦、狻猊、椒图。
赵雪漪心念一动，上前行礼道：“晚辈耶律宁、赵雪漪，无礼擅闯，还望见谅。杀伤神兽实属无奈，钟离前辈恕罪。”
那男子脸上闪过惊讶之色，然而他很快掩饰了过去：“什么钟离前辈，谁？谁？”他这语气之中却有一种顽劣的味道，倒像是个撒谎的孩子在大人面前狡辩掩饰。
赵雪漪眨眨眼，微笑道：“能令传说中的龙之九子俯首听命，又造出这鬼斧神工的九龙阵，除了药王谷谷主钟离前辈，还能有谁人？”
“哈哈，哈哈。”那男子发出一阵笑声，这一笑却更显得他十分幼稚，实在与他的形象南辕北辙，凭生一股古怪诡异。“这小姑娘嘴倒甜，老头子十分喜欢。不错，我就是钟离肃。”他忽然冲两人作了一揖，倒把两人吓得后退了一步，“我求求你们，你们一路进来，已经杀了我两只神兽了，不要再动手了，”他一面摇头，一面连连摆手，“不要再动手了！”
耶律宁忙道：“前辈切莫如此，一切原都是我们的不是。我们未经通传便擅自闯入，还误杀前辈的神兽，请前辈恕罪才是。”
“你们两个小娃娃倒也还乖。嗯，”他指着赵雪漪道：“小姑娘受伤了不是？”
“前辈慧眼如炬，”耶律宁蓦地跪了下来，急道：“她身中剧毒，求前辈救她一命！”他连连叩头，那钟离肃却一跳闪开：“我可不受你这大礼，什么慧眼如炬，方才你一直护着她不让她出手，后来又几番救她，弄得真气你输过来，我又输过去，谁知道你们搞什么鬼！”
赵雪漪心中一惊，原来方才的情景，他全都看在眼里，看来这九龙阵果然是非同一般，不管他们身在何处，总是在钟离肃的眼皮之下，这位钟离谷主果然不是平常人。至于九龙阵之变化神奇，就算他们杀得完龙之九子，也不一定就赢得过钟离肃。想到这里，赵雪漪心里对他十分佩服。
“别再磕了，快起来！”钟离肃一边说一边扑通跪了下去，竟也朝耶律宁磕起头来：“算我求你了，你快起来吧！”
“前辈！”耶律宁被他弄得哭笑不得，只得站起身来。
钟离肃这才如释重负地站起来，整了整自己衣冠，盯着耶律宁：“谁告诉你我能救她？你怎么知道我就一定能救她？就算我能救她，我为何要救她？”他连珠炮似的发问，耶律宁完全没有插嘴的余地，就听得他绕口令一般绕了一圈，然后睁大了眼睛盯着自己。若不是他说的话实在有些令人心寒，他的语气和表情的确叫人忍俊不禁。
耶律宁一时语塞，不知该回答哪一个问题，想了想道：“前辈大发慈悲救她一命，我耶律宁今后但凭差遣，赴汤蹈火万死不辞！”
“耶律宁……你是契丹人？”钟离肃突然眯起眼睛凑近了耶律宁。
“是。”耶律宁无法否认，点了点头。他见钟离肃这样问，连忙道：“这位姑娘是汉人，前辈若是与契丹人有什么仇怨，亦与她全无相干！求前辈救救她！”
“我与契丹人女真人汉人并无什么仇怨，你也不用这般求我。我与这小姑娘非亲非故，为何要救她？”
耶律宁苦苦哀求，已是大违本性，可钟离肃却始终不肯相救，他已是心凉了半截。“前辈……”他还想出言相求，毕竟事关赵雪漪性命，他实在不能就这样放弃这唯一的希望。
“宁哥哥！”赵雪漪看着那钟离肃的神情，心中已是火冒三丈，拉住耶律宁道：“这人不肯相救，那也罢了，不要求他！你就是跪在他面前，他也不会有半点怜悯之心，这样的人求他作什么！我们走。”
“哎呀，这小姑娘骨头倒硬，老头子十分喜欢！”钟离肃突然笑逐颜开，饶有兴致地望着赵雪漪。
“我们走！”赵雪漪不睬那钟离肃，一拉耶律宁。
“雪漪……”耶律宁待要劝她，那钟离肃忽然一拍手：“你走吧，左右是无人救你，都是个死。”
“死又怎样？”赵雪漪不曾回头，冷冷道。“有谁不死？你作恶多端，说不准哪天也就死了。”
“雪漪！”耶律宁道，“不得胡说！”
那钟离肃却不以为忤，一下跳到赵雪漪面前：“你说，老头子怎么作恶多端了？”
“来到这里的都是求医问药的人，你却闭门谢客，在药王谷口写那些威胁人的言语，又纵容这些畜生多伤人命，不是作恶多端是什么？”赵雪漪心中有气，干脆把所有的话都倒了出来：“人说医者父母心，你这药王谷天赐宝地，天赐这些奇珍药材，你却无半点慈悲之心，人家苦苦哀求，你就如看戏一般。你哪里有一星半点像个医者了？”赵雪漪性子骄纵任性，一冲动起来，这些话当真全都不计后果地扔出来。
连耶律宁都暗想，这回钟离肃定然要大发雷霆了。
岂料那钟离肃越听越是来劲，赵雪漪这般言语冲撞，他竟满脸甘之如饴的表情，久不见阳光而显得苍白的脸上泛起了兴奋的红晕，一面拍手大笑：“这小姑娘大合老头子胃口，妙极，妙极！”他凑近了赵雪漪，眉头皱起，像是在搜肠刮肚地思索什么，忽然一拍脑袋道：“你叫赵雪漪？”
赵雪漪绣眉一挑：“是又怎样？”
“我瞧你这小姑娘十分有意思，嘿嘿，嘿嘿！”钟离肃不住地拍手大笑，像是发现了什么生平未见的奇珍异宝。“你是契丹人，”他指着耶律宁，继而又转向赵雪漪：“你是汉人，你们俩怎会勾搭上的？”
“什么勾搭，你这老妖怪休得出言不逊！”赵雪漪大怒，他这“勾搭”一词也实在太过难听。“他是契丹人那又如何？契丹人和汉人就一定要互相残杀吗？”
“你骂我老妖怪？”钟离肃双手叉腰，两眼一瞪。说实话，他这副样子实在是有些为老不尊。
“骂了你又如何？”赵雪漪昂起头，一脸不屑，转头道：“宁哥哥，我们走。”
“前辈，”耶律宁却不肯就放弃，“雪漪她无礼冲撞，实属无心，在下代她向前辈赔个不是。”他单膝跪地，右拳置于左胸，这乃是契丹人的最高礼节。“求前辈大发慈悲救她一命，前辈若有驱使，在下万死不辞。”
他满脸哀求的神色，赵雪漪心中一阵酸楚，跪下身抱住他：“宁哥哥，这人铁石心肠，你再求也是枉然！你起来……”
“男儿膝下有黄金，他这都是为了你！你倒是想想，若此刻身中剧毒的是他，你会不会也为了他这般求我？”
钟离肃这话倒是说中了赵雪漪心思，她望向耶律宁，只见他神色哀绝，脸上却是坚毅，不求得钟离肃施救，他定不会罢休，纵然面前是一块磐石，也要被他打动了。赵雪漪心里又酸又痛，但钟离肃的话却又在她耳边回响，若真的此刻身中剧毒的是他，自己纵然舍弃一切粉身碎骨，也要求得这铁石心肠的钟离肃救他。
“你既不肯相救，又何必来说这些风凉话。”嘴上虽然这样说，赵雪漪心中却是百感交集，感动、酸楚、爱怜、凄恻、伤怀，全都如潮水般向她掀过来，瞬间就冲溃了她的泪闸。
钟离肃一见她这副梨花带雨的模样，蓦地就慌了手脚，抱头道：“行了行了！我怕了你了！老头子真是命中犯小人，不是，犯女人！”
他抱住自己的头抓啊抓，那样子十分滑稽。“你道我不想救吗？我如何救得了！”他指着赵雪漪道：“万毒朝宗！”耶律宁心中一惊：“原来他早就看出了。想来方才他跟雪漪说话，便一直在观察她情状，只是他先前又为何一直不说实情？这钟离前辈实在叫人难以捉摸。”
钟离肃情绪激动，上蹿下跳，光看他的肢体动作都够叫人目不暇接了。“医家讲究对症，什么包治百病的灵药，什么药到病除的神医，都是放屁！医者治病救人，要对症，对症你懂不懂！这万毒朝宗以四种剧毒炼制而成，但用量不同、排列不同，提炼出来的解药便有数十种！一旦用错，只会让她立时毙命！”他指着赵雪漪，冲耶律宁大声道：“她能试吗？她能试吗！”
耶律宁顿时语塞，他望了赵雪漪一眼，只觉得自己心中有什么东西蓦地沉下去，一直往下沉。一时间万千个念头涌进脑海里，万千股一直被他强压下去的深深恐惧在他心里揭竿而起，只一瞬间便攻占了他心中的角角落落。在他领兵南下，终于救回赵雪漪时，他以为有希望了。在他们翻越雪峰，终于找到药王谷时，他以为有希望了。在他们连闯九龙阵，终于见到钟离肃时，他以为有希望了。可是他却一次又一次地失望，直至绝望。
他这些天来都不敢睡，他怕自己睡着一刻，能看赵雪漪的时间就少了一刻。实在太累太困睡了过去，眼前也全都是她的影子，是他们携手漫步在苍茫草原上，一起泛舟在南国西湖中。那一直都是雪漪的梦，也是他的梦。钟离肃的话就像一把锋利的剪刀，一刀刀地剪碎他的梦，碎成一地的疏影横斜，让他拾都拾不起来。
“晚辈无知，方才多有冒犯，前辈恕罪。”出乎钟离肃的意料，赵雪漪的语气竟然异常平静。“宁哥哥，我们走吧。”她想要站起来，然而突然之间胸腹间一阵波涛汹涌的刺痛向她袭来，她的身体不受控制地又复跪倒下去。
“雪漪！”耶律宁连忙扶住她：“你怎么了？”
赵雪漪微微一笑，想要跟他说没事，可是一开口，嘴角却有鲜血涌出。深入肺腑的刺痛一阵紧似一阵，让她实在撑不住，颓然跌在了耶律宁怀里。
钟离肃看在眼里，知她方才与那螭吻恶斗，又为了救醒耶律宁，先后动了真气，此时毒侵心脉，当真大罗神仙也回天乏术了。耶律宁望着她的眼神深恸哀绝，赵雪漪似乎想要出言安慰他两句，疼痛却让她清丽的面容一阵阵扭曲。耶律宁已是失魂落魄，绝望中又哀求地望向钟离肃。钟离肃心中一凛，耶律宁的眼神让他相信，只要此刻能制止赵雪漪的生命一点一滴地流逝，就算要他耶律宁一死来换，他也会感激涕零，肝脑涂地的。
钟离肃蓦地一阵恍惚，记忆的匣被这场景撬开了一条缝，似乎是多年前一幕的重演，他的心猛地颤抖了一下。他凄然摇了摇头，长叹一声：“罢了，罢了！”向耶律宁道：“跟我来。”
