4500多年前，在埃及著名的吉萨金字塔旁边，有一座巨大的狮身人面像——斯芬克斯，它由一块天然巨石雕刻而成，高22米，长约7米，耳朵长2米，巍峨耸峙，令人叹奇，躺卧在沙漠上。关于这座宏伟的雕像，民间流传着许多传说。相传斯芬克斯原是远古时代的一个妖魔，住在埃及迪拜城外。它是巨人堤丰与妖蛇厄喀德娜结合生下的怪物，虽然有一颗美丽的头颅，却长着狮子的身躯和一对翅膀。它曾师从智慧女神缪斯学艺，拥有强大的本领。不过，它生性凶残，好以人为食。为了使被吃的人心服口服，它常常守候在山口或路口，强行要过路人来猜它提出的谜语。这些谜语，都是缪斯所授，常人难以猜出，于是它便以此为借口，将可怜的猜谜者撕成碎片，丢入口中。
有一天，埃及国王的儿子被斯芬克斯捉住猜谜，因未猜中而被斯芬克斯吃掉。国王悲愤之余，下令希望找到能够降伏斯芬克斯的英雄。希腊一位有勇有谋、好打不平的名叫俄狄浦斯的青年知道埃及人民遭难，便渡海过来揭了皇榜。当他找到斯芬克斯，斯芬克斯果然给他出了一道难题。“有一种生物，猜猜看，是什么？它能发出一种声音，在早晨用四只脚走路，中午用两只脚走路，晚上用三只脚走路。在一切生物中，只有它在不同的时间用不同的脚走路；而当它用脚最多的时候，却是速度与力量最小的时候。”斯芬克斯提完问题后，仍然露出那副神秘的微笑——一名扬四海的斯芬克斯微笑，然后，静静地等待眼前这位自动寻上门来的异国青年作答。孰料俄狄浦斯连想也没想一下，立即就脱口回答他：“这就是人呀！人当幼小时，是生命的早晨。小孩刚学走路，都用两手两脚爬行，这不是‘早晨用四只脚走路’么？这时虽然用脚最多，但速度与力量却最小。人长大后，进入壮年，也就是生命的中午，都用两只脚走路；到了晚年，身体衰弱，走路须拄拐杖，这不是‘晚上用三只脚走路’吗？”斯芬克斯没料到眼下的青年比它还要聪明。它感到羞愧异常、无地自容，于是便从高高的悬崖上摔下死了。后来，国王命令工匠在斯芬克斯经常出没的地方，也就是今天狮身人面像的所在之处，用整块山崖镌刻斯芬克斯的形象，以便让人们记住埃及历史上曾出现过的这个恶魔。
这可能是人类历史中记载下来的最早介绍人老了由于骨质疏松症造成了腿脚的不便，需要使用拐杖的史料。事实上，据新近的同位素测定，这个塑像的年龄有7000～9000年之久了。
