太后入土为安，皇上仍没有让李安宁离宫。他以有功之臣回京，京城无府邸为名将她留在身边，浩荡皇恩成了软禁她的借口。李安宁的身份是男官，不便在后宫随意走动，每日除了上朝就是在偏殿里消磨。
三王爷行使“不告而休”的特权不来上朝，皇上似乎也没有怪罪。
下葬那天，李安宁看到了全身缟素的三王爷，可惜只是背影。她以为他会回头，怕错过目光交汇的时刻，便一直盯着他。有几次，三王爷微微侧身，头也跟着相应转过来，侧脸鼻子眼睛瞳孔都看得真真切切，他却一直没有回头。
他一定不知道她就在身后正热切地注视着他，期待他的回眸，她一厢情愿地想。她能离宫的希望全寄托在三王爷身上，所以当她发现希望越来越渺茫的时候，内心的焦急无以言表，便胡思乱想起来。
这次回京，她感觉三王爷在故意回避她，仔细一想又不能完全责怪他。太后去世他不在身边，这种遗憾更加深了他的悲痛，他又怎会顾得上她的感受。即使他们的感情超出同僚情谊，也不足以超越母子亲情。
她多想上前安慰他，可是自踏进偏殿的那天晚上开始，她就被软禁了起来，行动上便完全失去了自由。好在思想不受束缚，这反而更增添了她的苦恼。
三王爷，你要悲痛到什么时候呢。你说过任何事情都可以去找你，我现在就需要你解救出去呀。
这天皇上批阅完奏折，转到她身边，问道，爱卿在读什么？
皇上将李安宁留在身边虽是利用权力的任性之举，但也仅此而已，并没有更过分的行为，也没有强迫她。除了情不自禁的拥抱和为她拭泪的亲吻，再无其他。他在等待，仿佛一只狩猎的狮子，埋伏在草丛中，等待猎物放松警惕主动靠近他。作为一国之君，他的耐心和真心着实难得。
李安宁道，臣正在温习《论语》。
皇上道，值得一看，里面的道理很深刻。你在读哪一段？
李安宁道，父母在，不远游，游必有方。
皇上笑道，爱卿思念母亲了。
李安宁道，母亲年事渐高，臣不能在身边尽孝，心生愧疚。
皇上道，孔老夫子高谈阔论的本事了得！他自己说着教训人的话，还不是抛家弃子，在外游历一生！
李安宁不知深浅地说道，想必是他老人家在游历之后才有感而发。李安宁合理的猜测，却是对皇上的不折不扣的忤逆。
皇上注视着她，半晌，才又说道，朕会尽快派人去盛安县将老夫人接到京城。
李安宁跪地叩拜道，谢皇上隆恩。臣是盛安县令，如今以述职之名留京，迟早要回去。未免于母亲奔波，请皇上恕臣无礼，恩准早日离京。
皇上意味深长地看着她，说道，盛安县如今诸事按部就班，井然有序，朕对你有新的安排。朕体谅你的孝子之心，此次回京便不再派遣你。
李安宁心上一紧，无言以对。
李安宁成了偏殿的座上客，还有一位不速之客天天造访偏殿，这个人就是三公主宝玥。初始二公主宝珏（jue）陪着宝玥一起来，她体弱，头痛时常毫无征兆地发作，近日又偶感风寒，便不再来。
宝珏性格内向，少言寡语，亲母早亡，容貌才智方面也没有过人之处，于是在子女中显得很不起眼，皇上也不太在意这个女儿。后宫中亲情淡薄，受宠也讲究天时、地利、人和，缘分。
同样失去了亲生母亲，宝玥的存在一刻也没有被忽视，在后宫中她不仅得到了皇上皇后及太后无比的喜爱，也深受兄弟姐妹爱戴。当然，这与她与生俱来的美貌，活泼灵巧的性格，和过人的聪慧不无关系。
截然相反的待遇让两人后天性格的养成有了天壤之别，父皇冰火两重天的对待，让宝珏处在尴尬的漩涡中。她不愿意做这种自取其辱的陪伴。
她不恨父皇偏心，也不嫉妒宝玥得宠，她满足现状，悠然自得于自己的处境。
宝玥无意让她的二姐姐难堪，虽然确实造成了这样的局面。宝玥对这个二姐姐怀有深深的同情，她无才无貌，加之体弱多病，在后宫中一直处于少人问津的境地。皇后母仪天下，毕竟精力有限，对这个非亲生的女儿早晚送些汤药和补品已是尽心了。
宝珏木讷，并不主动亲近谁，自然和兄弟姐妹也少有来往。宝玥常去陪伴问候，劝她多出来走走。因此拉着她每日去偏殿请安，为的是让宝珏多亲近皇上，博些亲情关怀，同时也做她探望李安宁的挡箭牌。
宝珏的缺席并不影响宝玥请安的热情，有皇上皇后的宠爱，她在皇宫各处都畅行无阻。
宝玥虽贵为帝王女却并不骄矜，她蕙质兰心，聪慧玲珑，惹人喜爱，李安宁很自然地流露出这种情绪。两颗年轻的心逐渐靠近，生出两种不同的情愫。李安宁对宝玥的喜爱源于欣赏，宝玥对李安宁是因喜爱而爱慕。在旁观者看来，则是情投意合。
两人在偏殿高谈阔论，李安宁一面察言观色，一面谨言慎行。即使有皇上的喜爱和宽容，她也懂得进退分寸。
宝玥喜欢谈论兵法，有自己信奉的一套理论：百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。两军交战，胜利方也有伤亡，失败方也会产生巧取豪夺的念头，倒不如主动给予。这主动给予并不是委曲求全的屈服，而是双方基于共同的利益达成协议，互不侵犯，互助互长。其实不交战就是双方最大的共同利益，怎样做呢？通婚！通关贸易！在一个大家庭中，父母兄弟姐妹相亲相爱，你买我的布料，我买你的米面，多融洽啊。
李安宁被她浅显的表述噗嗤逗笑了，不过仍问道，亲兄弟之间也难免产生矛盾，这个问题怎么解决？
皇上从旁听到不禁皱起了眉头，想到了三王爷。就听宝玥道，自家人的矛盾好解决，因为终会有妥协的一方。
皇上一惊，为宝玥的见地折服。不错，他和三王爷中定有妥协的一方。无疑利用手中的权力，他可以轻易取得胜利，但难免落入胜之不武的口实。若是妥协，他还不想放弃。和骨肉亲情的生分和决绝在他内心滋生蔓延开来，意识到自己有了这种变化让他惊诧不已。爱民如子的他难道会为了一个“男人”弃亲情于不顾？
那边的李安宁和宝玥还在热烈讨论着，宝玥狡黠地眨着眼睛，突然问道，李大人会为了高官厚禄去做阳奉阴违、趋炎附势的小人吗？会为了钱财舍弃道义吗？
恐怕刘本道都会回答，奴才当然不会。
宝玥的问题过于天真，反而不好回答。
李安宁笑道，非我本性，难以作答。
宝玥知道皇上一直在听，转头看着他，说道，我会做！
这个答案不仅让李安宁震惊，连皇上都抬起头来迎上她最心爱的女儿的目光，认真地注视着她。
她给自己伏笔，究竟要说出怎样的一番道理来呢。
在高位者才能决定自己和别人的命运。做了高官得了厚禄，再还原本我。
皇上笑了，无奈地摇摇头。
却听李安宁正色道，恐怕到时便是骑虎难下了。还是老老实实、本本分分的好。
你觉得我不老实不本分，或者是——坏吗？宝玥一本正经地板着脸问道。
李安宁拱手道，在臣看来，公主志气太盛，掩盖了本真纯善。
宝玥噗嗤笑了，李大人锦心绣口，满腹经纶，前途无量呀。
天子面前大放厥词，李安宁顿时吓得脸色苍白，恐惧像体内的血管一样，弯弯曲曲布满全身。看皇上神色如常，并无不悦，她才暗自松了口气。
这个宝玥，说是请安，恨不得在偏殿搭个戏台热闹一番才好。皇上想着不由地轻叹一声，再次无奈地摇了摇头。
为皇上换茶水的张太英看到这一幕，便向宝玥和李安宁的方向看过去，正巧李安宁也看过来。张太英笑道，三公主到哪里都热闹，真是宫里的开心果啊。
皇上搁笔端茶啜饮一口，道，问问她们想吃什么，去御膳房多取些来。
宝玥笑道，我不挑食，拣李大人喜欢吃的就好，李大人喜欢的我肯定也喜欢。
李安宁悄悄红了脸，张太英答应着走了出去。
皇上继续批阅永远也批不完的奏折，宝玥和李安宁的对话断断续续的传来。
不知道宝玥又说了什么，皇上看到李安宁赞赏地点着头，会心一笑。皇上从旁看到，想着：李安宁何时能对我这样笑？
是夜，皇上因事离开了偏殿，李安宁终于可以松口气，便一个人在附近闲逛，不时仰头看璀璨的夜空，纾解胸怀。
张太英领着两个小太监迎面走过来，李大人，张太英打拱行了常礼，便对身后的两人吩咐道，去把东西放下，你们就退下吧。
李安宁这才看清两个小太监手里都拎着食盒。这是皇上特意给李大人做的，试吃官说十分美味，李大人可要尝一尝。张太英补充道。
李安宁道，多谢张公公多日的照料。
李大人哪里话，皇上如此看重李大人，奴才当然要尽心服侍。
多谢张公公今日替在下解围。
老奴也不是全为了李大人。不怕大人笑话，宫里的太监不管在皇上跟前多么得势受宠，自己都会感觉低人一等，老奴也不例外。潦倒之时老奴曾去御膳房为皇上取熬好的汤药，正好看到御厨失手打破了一只碗，他怕受责罚，污蔑到老奴身上。老奴当时站在旁边，离他最近，御膳房一片忙乱，无人看到到底是谁打破的碗。况且御厨在自己地盘上，当然没人提老奴说话。老奴百口莫辩之时，恰巧三公主路过，看到老奴委屈难过的样子，动了恻隐之心。她问道，这只碗碎后，可有人动过？
御厨急着说道，没有。没有人动过。
你们二人可有离开过？三公主问御厨和张太英。
御厨指着张太英，又抢着回答，这个臭太监打破了碗，我们当然不能让他走。这可是皇上最喜欢的碗，得要他赔偿。
对！赔偿！皇上的东西都敢打碎！不能轻易饶了他！众人纷纷附和。
碗直直掉到地上，碎片肯定离打破碗的那个人最近，对吗？她问向众人。
这是当然的了。有理有理！众人附和宝玥。
这时御厨的脸开始充血，变成了猪肝色，他喊道，不是的。我听到响声才走过来的，是他打破了碗。御厨指着张太英声嘶力竭地喊道。
宝玥说道，碗没动过，你们二人也都没动过，刚才你也承认了，大家可以作证！
这时众人开始沉默不语。
宝玥对御厨道，其实碗掉到地上并不一定离打破碗的那个人最近，我如此说只想看你两人的反应。你立即变换说辞，不是心中有鬼又是为何？大师傅，公道自在人心，三尺头上有神明，我年纪小，却也懂得这些道理。
御膳房内鸦雀无声，过了一会儿，人群中有些骚动，有人小声嘟囔，其实是御厨自己失手打翻的，根本不关小太监的事……对，我也看到了，碗是从御厨手里滑落的……刚才你怎么不说？……议论声越来越大，御厨终于沉不住气，脸上现出羞愧之色。
宝玥道，大师傅失手打碎碗只是小错，不足为惧，凭空污蔑他人是错上加错，便是大错了。
张太英见惯了被人呼来喝去的使唤及种种非人的待遇，没承想年幼的三公主却为他打抱不平，主持公道，平冤昭雪，惶恐之余，感恩不已。
宝玥接着说道，公公一看就是面善之人，就由我做主，原谅大师傅吧。只是大师傅要赔偿，以儆效尤。这件事就此打住，大家也不要再议论。
张太英说这些话的时候脸上的神情恭谨神圣，可见所谈之人备受他景仰。
若非三公主出手相助，也许老奴早就被赶出宫去，过着受人唾弃的日子。都说滴水之恩当涌泉相报，所以老奴方才不是帮大人，是在帮公主。
李安宁道，三公主小小年纪胆识超人，能体察毫末，令人敬佩。
张太英仰天叹道，可惜是个女儿身！
可惜是个女儿身！这句话含义太深，而且从张太英口中说出更让李安宁觉得诧异。是男儿又如何？难道宝玥还能位及东宫，登上宝座不成？！张太英侍奉皇上多年，深知皇上喜好，想必圣上的心意也能揣摩一二。
浮想遐思之际，又听得张太英说道，老奴在宫中侍奉多年，主子们的喜怒哀乐猜中十之八九，得宠不得宠的人前都强颜欢笑，就连皇上也未必日日舒心安乐，还是宫外的生活好啊。李大人若能够成全三公主，就是要老奴的这条命，老奴也在所不惜。
李安宁苦笑道，如今我尚且无法脱身出宫，又怎能成全别人。虽然张太英表明了立场，仍没有获得李安宁完全的信任。生死攸关，更何况有可能祸及他人。
张太英笑笑，道，大人不必忧心，咱们的皇帝是个明君。
听到后半句，李安宁像吃了一颗定心丸，不错，皇上虽然软禁她，却从未行过越矩之事，她还有出宫的机会。她十分感谢张太英，躬身道，谢公公指点。
哪里话？张太英道，大人心里比老奴明白。时间不早了，老奴告退。请大人进殿品尝些点心吧。
