这天皇后到偏殿请安，恰巧宝玥带着李安宁去游后花园，只有皇上一人在批阅奏折。皇上本想同去，台案上的奏折快把他淹没了，只好作罢。
皇后道，政务繁忙，臣妾怕皇上不思饮食，特地命人选了新鲜的食材准备了几道开胃点心，请皇上尝一尝是否合口味。
皇上说着有劳，接过皇后亲手递过来的筷子，漫不经心地品尝了一口，点点头。接着起身，一面揉着太阳穴一面踱着方步。
皇上为国事操心劳力，臣妾本不该再让皇上为别的事烦心。皇后说道。
别的事?皇上抬起头来看着皇后，张太英在这个时候知趣地退到了殿外。
最近宫中有些传言，臣妾本不理会，也训导其他妃嫔不要妄自议论，坏了宫中规矩，可是传言不但没有制止，反而愈传愈广，臣妾听闻坊间都议论纷纷，更有好事者编成儿歌教小儿传唱。皇后忧心忡忡地说道。
什么儿歌，说来听听。皇上的兴致被勾起，细细问道。
皇后躬身行礼道，请皇上恕臣妾无罪。儿歌唱道，皇帝明，宠李盈；皇帝昏，宠安宁。
龙颜大怒，拍案喝道，朕每日为国事夜不能寐，怎会无端生出这些流言，而且据你所说，流言先在宫中传开，那么由你去彻查到底流言是谁编造出来流传出去的。
后花园离偏殿不远，皇上处理政事如果感到劳累驱步即到，说到底皇宫中的一切都是为拥有最高权力的人建造和准备的。正是秋高气爽的时节，天空湛蓝透明，风轻云淡，园中花草争奇斗艳，明丽的耀眼，氤氲的香气在鼻尖飘荡。如此良辰美景，让游览的人不禁心结舒展，一时忘忧。宝玥各处指点着向李安宁介绍，宝玥的率真活泼感染了李安宁，她仿佛看到自己穿着女装，在广阔天地间自由地吐纳畅游。
两人走到牡丹园，宝玥指着开得正艳的牡丹说道，你看，这满园并蒂的牡丹，还有成双结对的蝴蝶，多像我和你！
突兀的告白让李安宁无言以对，心情突然变得沮丧起来。
宝玥穷追不舍，继续问道，难道你不喜欢我吗？
秋风飒飒，园中蜂蝶群舞，鸟鸣虫吟，自然之声在人的沉默下被放大了许多。
喜欢？不喜欢？三公主，不是所有的问题都能给出二择一的明确答复。
如果沉默可以作为回复，李安宁更愿意选择第三种。她出生的意义就是为父亲完成心愿，如今她已经在这条道路上越走越远，远得她都找不回自己，又如何能给别人幸福。
李安宁刚要说什么，宝玥立即制止了她，你还是别说了，宝玥嘟嘴说道，恐怕不是我想听的。
两个小宫女的闯入打破了后花园的宁静，因茂密的灌木丛遮挡，她们并没有发现宝玥和李安宁。其中一个宫女四顾无人，从袖子里掏出手帕，小心翼翼地打开四角，原来是一块小点心。快点吃吧，皇后宫中特供的，别的地方吃不到的。
另一个马上笑嘻嘻地回道，还是姐姐对我好，我们一人一半吧。
俪宫中有什么趣事吗？
哪有什么趣事，天天端茶倒水伺候主子沐浴更衣梳头的那些活儿。皇子公主妃嫔贵人来请安，就得跪在地上磕头，膝盖都青了。趣事没有，多的是女人间的闲言碎语。
另一个又嘻嘻笑起来，嘴里嚼着点心含糊不清地说道，咱的主子只是个贵人，况且是新封的，地位低，她又不争宠，没事就看书，做些缝缝绣绣的活儿，都说贤贵人是宫中最沉得住气的人，我看一点儿没错，我们也清净无事，乐得逍遥自在。你瞧别的娘娘，为了讨皇上欢心，搔首弄姿用尽心机，把底下人折腾得脚不沾地。
嗯，贤贵人看着挺面善，对谁都好。——对了，我听说了一件趣事，我告诉你你可不许再告诉别人。
姐姐快说快说！
瞧你这猴急的样儿！这件事非同小可，你可当真不许再外传，否则咱俩的脑袋真要搬家了。
这么严重？姐姐还是别告诉我了。
哎呀，不说出来我憋在心里也难受。你嘴严实点不就行了。
那……姐姐说吧，我只听着便是。
其实，这件事传了好长时间了，京城大街小巷人人议论，就你不知道。
我是新来的，当然不知道，姐姐快说吧。
皇上……喜欢上了男人。
皇上喜欢上了男人！？
未提及名字，李安宁已了然说的就是自己，脸色瞬间苍白。
后宫这么多娘娘，怎么皇上会喜欢……姐姐骗我的吧？听的宫女自作聪明地笑起来。
真的！听说这个男人在大理寺当差，生得唇红齿白，比后宫的娘娘们还漂亮。皇上白天看不够，晚上还让他留宿偏殿。只是苦了后宫的娘娘们，还天天盼着皇上能去看上一眼，现在倒好，被一个男人迷住了。
皇上……怎样喜欢他呢？
太后殡天的那天夜里可巧那人就在宫中，皇上为太后守灵，那人也被召去了长寿宫陪了三天，寸步不离，之后就一直住在宫里。
皇上和他晚上睡在一起吗？
当然了！这种事情前朝也发生过。你可知“断袖之癖”？就是讲这种事的。以前有个皇帝的衣袖被身旁还未醒来的宠男压在身下抽不出，皇帝不忍吵醒他，便用佩刀割断了自己的衣袖。
另一个听得入了神，半天没有动静。
讲故事的宫女推了她一下，问道，想什么呢？
一个男人受到这样的宠爱，好幸福啊。
我对这样的男人反倒看不起。大丈夫，理应建功立业，守家卫国，怎么能卑躬屈膝谄媚至此，太不堪了。那个皇帝也是个昏聩无能之辈，百姓的命运掌握在这样的皇帝手里，真是不幸。
那个皇帝还是咱们这个皇帝？
咱们皇帝之前也算个明君，可惜呀……我若是个男人，一定发奋读书，考取功名，征战沙场，男人能做的事都要做！
还要妻妾成群，儿女绕膝！
不！只娶妻不纳妾，只宠爱一个人。
嘻嘻，姐姐，下辈子你若真成了男人，我来做你的妻，做你只爱的那个人，如何？
万一你也成了男人呢？
那……就断袖之癖吧。宫女现学现用。
白给你说这么多，还是不明白我的意思。好了，时间不早了，该回去了。千万记住，不要到处说！
姐姐放心吧，我可是个惜命的人。
窸窸窣窣的声响渐渐远去。
李安宁此刻面如死灰，从震惊羞赧中回过神来，隐约想起三王爷曾经告诫过她不要在意流言云云。她后知后觉，直到今天才偶然听得。
宝玥就住在俪宫，不离皇后左右。方才的宫女自报家门就在俪宫当差，所以宝玥肯定早就听说了这些不堪的传闻。李安宁站在宝玥身旁，像被人当众抽着耳光，抑或被人扒光了衣服示众。
宝玥当然不曾在意这些，私底下更是百般维护李安宁，于是借着请安之名日日到偏殿暗示父皇李安宁的归属。皇上的反应也有意思，既不放人，也不反对宝玥接近李安宁，父女两个揣着明白装糊涂，你来我往，拉开了一场抢人争夺战。
李安宁对其它可以做到洞若观火，泰然处之。而此刻听到关于自己的传言，却如晴空一道霹雳，顿时心智全无，方寸大乱。除了自己隐瞒的身世外，她第一次因为别的事情产生了恐惧的心理，加之羞愧，竟然一把握住了身旁带刺的花枝，鲜血透过指缝流出来，她一无所知。
宝玥心疼，恨不得替她受苦受痛，却明白：身体上流血疼痛也许可以缓解她内心的惶恐不安。宫里女人的闲言碎语多如牛毛，你千万不要放在心上。宝玥劝慰道。
李安宁苦笑道，宫女尚且有鸿鹄之志，我却被困在这里动弹不得，惭愧至极。她避重就轻，巧妙地转移了话题。
听到这话的宝玥松了一口气，看来她低估了李安宁的承受能力，很快就缓了过来。
你怪父皇吗？话一出口，宝玥就后悔了。
李安宁摇摇头，言不由衷地说道，我只怪自己才智不够，不能应付眼前的局面。
宝玥道，我可以帮你！
皇后道，短短数月，李安宁从一个内阁待职擢升为四品官员，难免让人心生疑窦。况且他长得……皇后看了皇上一眼，没有接着说下去，而是说道，他近日和宝玥走得亲近，宫内便又传开，说他故意亲近公主，以求高升。
皇上勃然变色道，他们是在怀疑李安宁的能力，还是怀疑朕的眼光？李安宁的功劳有目共睹，堪当大任。我朝任人为能，他的擢升无可诟病。再者，宝玥大了，自己能分辨是非曲直。李安宁不曾招惹谁，反倒是她借着给朕请安之名日日到这偏殿厮磨故意亲近。
皇后道，若不是李安宁言辞暧昧不清，宝玥岂会如此主动？
皇上看着皇后，问道，皇后当真是这么认为的吗？皇后无语，偏殿内一片沉默。
皇上，首辅之女杨明珠进宫给皇上皇后请安。张太英回禀。
明珠来请安？真是懂事啊。
皇上，张太英道，您已经坐了整整两个时辰，身子大概也乏累了，不如和皇后一块去后花园散散心。
皇上意味深长地看他一眼，道，也好，让明珠也一块去。
皇上？皇后不放心地说道，不如让明珠改日再来请安。
不用。就今日吧。皇上说完径直向前走去，皇后只得跟上。
明珠给皇上、皇后请安。
平身。明珠，陪朕和皇后一块去后花园散散心如何？宝玥也在那里。
明珠遵命。她说着不时偷偷向偏殿里面张望。
皇上皇后和张太英都明白她的心思，谁也没有点破。
李安宁道，谢公主好意，我只想在此独处一会儿。说完转身朝着湖边走去。
宝玥突然上前，从背后紧紧抱住了她，大喊道，你如果死了，我也追随而去，绝不独活。
天高云淡，花团锦簇，才子佳人，缱绻缠绵。
李安宁怔在原地，呆呆地看着前方。她要如何做才能让宝玥明白拒绝她才是真正为她好呢？下一秒钟她就无需担忧这个问题了。
放肆！一声断喝再次打破后花园的宁静，皇后上前，凌厉地质问道，李安宁！你好大的胆子！竟然对公主无礼！
断喝一发，宝玥猝然松开双臂，平静地看着来人。当她发现杨明珠也在其中时，愣了一下，但很快又恢复如常。
杨明珠却不像她表现得那么平静，她看看李安宁，又看看宝玥，脸上的表情从震惊到怀疑，继而是愤怒。当着皇上和皇后的面，这股怒气无从发泄，宝玥觉得明珠的眼神如刀似剑，像要将她千刀万剐。
李安宁已经跪在地上。
皇上双唇紧闭，眉头微微锁起，不怒自威。皇后凤目圆睁，满脸怒气，她缓步上前，众人还未反应过来，却见她抬起脚，下一秒李安宁已经倒在地上。
母后！
皇后！
宝玥和杨明珠一齐喊道，两人同时上前挡在皇后前面，将李安宁护在身后。朋友，对手，在共同的敌人面前，杨明珠放下成见，和宝玥一起保护心爱的人。她的表现让在场的人都很感动，宝玥心中愧疚不已，转头看着她，说道，明珠，对不起。
三公主应该对我们身后倒在地上的那个人说“对不起”。杨明珠没有看她，语气冷冷的，她们再也回不到从前。
让开！
母后要打就打我吧，李大人没有错。宝玥跪在地上，乞求道。
杨明珠也跪了下来，却一句话都没有说。
李安宁几次三番想要坐起来规矩地跪着，却又不能如愿。皇后那一脚虽不重，却可能用巧了力气，伤到了要害处。皇上看到这一切，虽依然保持了沉默，眉头却蹙得更紧了。
皇后道，张太英，把三公主送回俪宫，没有本宫允许，不得踏出一步。她语气缓了缓，对杨明珠道，明珠，今日之事，如你所见，你暂且回府，本宫定会给你一个交代。
宝玥和杨明珠谁都没有动弹，仿佛都在等待对方先行一步。
都回去吧。皇上说道。语气既轻又重，让人不得不从。
两人同时站起来，不约而同地转身又去看李安宁。那个人倒在地上有一阵子了，脸色惨白，不知是由于惊吓还是伤势严重。
张太英，送他们回去。皇后催促道。
张太英答应着，转头瞅着皇上，他似乎看到皇上轻轻点了点头，便上前对宝玥和杨明珠说道，三公主，明珠姑娘请随老奴离开。
待二人走远，皇上又道，皇后也回宫休息吧。
皇上？知道皇上想支开她，却不情愿离开。
朕知道你爱护宝玥，李大人毕竟是朝廷重臣。
臣妾告退。
走到僻静处，杨明珠道，三公主，明珠有话要说。
方才杨明珠一直以三公主称呼宝玥，虽然符合宫廷礼仪，但是以她的性子，这样的称呼便不再当她是朋友了。
宝玥向张太英递了个眼色，张太英便道，老奴去宫门外等候。
什么时候开始的？杨明珠问得开门见山直截了当。
第一眼看见他。
你明明知道我喜欢他，却仍要和我争？
感情的事没有什么争与不争，他不属于任何人。
好，你可以冠冕堂皇地跟我说这些，可是我还是要提醒你，你争得过皇上，你的父皇吗？三公主抢了我喜欢的人，也抢了皇上喜欢的人，皇后也不见得赞成你们的好事吧？三公主喜欢一个人，竟然有这么多阻碍。好事多磨，明珠就等着看公主和有情人如何终成眷属！明珠告退。
皇上俯身看着他，道，爱卿受委屈了。同时伸出手臂想要扶她起来。
李安宁却不敢攀援那只臂膀，只垂首道，微臣有错。
********？皇上不以为忤，默然收回手臂，淡然问道。
李安宁道，臣不该与公主亲近。《诗经》有云，士之耽兮犹可说也；女之耽兮不可说也。所以公主才会执迷不悟。
你的意思是，你不会对公主用情？
李安宁一直积攒力气，这时又一次努力想跪下来，皇上已经拉着她未被伤及的胳膊，那么大的力道，她一下子站了起来。身子未稳，后背突然感受到一股力量，她就沉陷在皇上怀中，耳边传来低沉的呢喃，不要离开朕！不要离开朕！……
皇上，李安宁哽咽道，请允许臣出宫。
你还是要离开？
皇宫非臣久居之地。
朕怕一放手，你再也不会回来。
臣心愿未了，仍会效忠朝廷。
朕等你回来。
